Глава 39

Я так счастлива за неё, что вмиг забываю все свои переживания.

— Рад, что вам смешно, — с лёгкой иронией ухмыляется брат, поглаживая девушку по спине. — Но, кажется, нам действительно пора. Ночи холодные. Чер, ты точно сможешь нести меня на себе?

«Постараюсь, — рокочет мой дракон, выдувая из носа густые хлопья дыма. — Но если будет тяжело, так и быть, сброшу в какую-нибудь придорожную канаву»

— И лишишься единственного друга, который выдерживает твой невыносимый характер? — услышав перевод Мелиссы, парирует Эдвард. — Надеюсь, драк из тебя лучше, чем друг.

Да, Рэй — прирождённый драк. Всего полчаса полёта, а ощущение такое, будто он делал это всю сознательную жизнь. И теперь я уверена в нём даже чуть больше, чем в себе.

— Прекратите ругаться, — Мэл озабоченно хмурится, но глаза всё равно смеются. — А ты, Вард, не завидуй.

— Я? Даже не думал. Никогда не мечтал отрастить себе хвост. Снежка, ничего не имею против хвоста, но хочу поскорее увидеть тебя без него. Интересно, мы тебя вообще знаем?

Так… Похоже, Мелисса не только приятно и плодотворно провела время с моим братом, но и пересказала весь наш разговор с Рэем.

«Конечно, — пытаюсь юлить. — Познакомились летом. Неужели забыл?»

Мелисса тихонько передаёт ему мои слова.

— Я имею в виду твою человеческую ипостась, — хитро подмигивает Эдвард. — Мы знакомы?

Коварный вопрос. И я пока не готова на него ответить. Поэтому лишь фыркаю, подхожу к Мелиссе и пригибаюсь, подставляя крыло и шею.

«Полетели?»

Она прикусывает губу, на мгновение сжимает руку Эдварда, а затем запрыгивает на меня с ловкостью заправской драконьей наездницы. Следом таким же образом на Рэя забирается Эдвард.

— Эх, Чер, — снова поддевает друга маг, — по степени удобства лошадки всё-таки получше будут.

Понимаю его.

Шипы на чёрном драконьем теле тянутся от головы до самого кончика хвоста, так что брату сложнее устроиться на спине Рэя, чем Мелиссе — на мне. К тому же, у него в руке чемоданчик с артефактами, поэтому держаться приходится одной рукой.

«Готовы?» — фырчит чёрный дракон, не реагируя на веселящегося Эдварда.

Всё-таки разговор у них был ну очень плодотворным. Брат выглядит счастливым до безобразия.

— Готовы, — отвечает за всех Мелисса.

«Мэл… — зову негромко. — передай Эдварду: как взлетим, пусть активирует серёжку. Ту, что фонарик»

Девушка на мгновение застывает, а потом шепчет одними губами:

— Ты думаешь, это нужно, чтобы?..

«Не знаю, — слегка качаю головой. — Но если этот апгрейд сработал на тебе, то может получиться и на нём»

Мелисса тут же поворачивается к мужчине:

— Вард, как только взлетим, активируй фонарик.

— Какой? — продолжая предвкушающе улыбаться, он вскидывает брови.

— Тот, что серёжка.

«Что?.. Откуда ты?..» — Рэйчер, который только что собирался взлетать, замирает и окидывает девушку ошарашенным взглядом.

Таким же ошарашенным сейчас выглядит Эдвард. Улыбка медленно сползает с его лица.

— Но…

— Снежка сказала, так надо. Поэтому делай, как говорят! — упрямо повторяет Мелисса.

«Полетели», — коротко бросаю чёрному дракону и взлетаю, сразу набирая высоту и скорость.

Холодный воздух плавно скользит под крыльями. В небе отчётливо пахнет снегом.

«Нежа, что это значит?» — Рэй догоняет меня в пару секунд.

«Ты о чём? — фыркаю, плавно смещаясь в сторону. — Я просто хочу проверить одну теорию»

«Я о фонарике», — в чёрных глазах вспыхивает жёсткий блеск.

«А что не так?»

— Вард, активируй! — перебивая нас, кричит Мелисса.

Почти сразу небо рассекает яркая вспышка.

Мы отвлекаемся всего на секунду, следя за мужчиной, а потом я снова слышу голос Рэя:

«Откуда ты о нём знаешь?»

«А это что, великая тайна?» — спрашиваю недоумённо.

— О нём никто не знает, кроме нас и моей сестры, — отвечает мне Эд.

«Да?..» — едва не падаю.

«Да. Она была моей невестой, — Рэй добавляет в голос рычащие нотки. — Так откуда ты знаешь об этом артефакте… эрри?»

Становится совсем несмешно. Как так получилось?.. Это же просто фонарик. Детская разработка Эдварда. Последняя на моей памяти.

Это что получается?.. Он не запустил артефакт в производство? Но почему?.. Он же работает. И светит очень ярко. Мелочь, так необходимая каждому путнику.

— О, Вард! Ты теперь тоже слышишь Снежку! — слишком уж восторженно восклицает Мелисса, пытаясь разрядить обстановку.

Сюрприз удался, но кажется, он омрачается другими обстоятельствами.

— И Рэя тоже, — хмуро отвечает мужчина. — Но Лисса, прошу, не уводи разговор. Итак, Белоснежка… Кто ты такая?!

И как ему ответить, кто я такая… Его сестра, невеста Рэйчера, официантка из кафе, попаданка на другую планету и обратно, драконица, драк?.. Какой из вариантов его устроит? Или усреднённый, типа дракоданки?..

Невесело хмыкаю.

Снова накрывает тревога перед неизбежным разговором.

«Я расскажу вам всё, — глухо отвечаю. — Только давайте долетим до Флейса. И даже покажу»

— Просто назови своё имя, — настаивает брат.

Некоторое время лечу молча.

Все напряжённо ждут моего ответа.

Может, не тянуть и рассказать всё сейчас?

Ага. А если Рэй от неожиданности забудет, что он драк, и начнёт падать? Или Эдвард, услышав ответ, свалится с дракона? Я же себе этого никогда не прощу.

— Снеж, что происходит? — наклонившись вперёд, едва слышно спрашивает Мелисса.

«Мы уже почти на месте, — киваю на показавшиеся огни Флейса. — Потерпите немного»

Эдвард косится на меня, но больше ничего не спрашивает. Рэй напряжён так, что под шкурой всё чаще вспыхивают золотистые нити.

«Я не враг вам. И я не врала, — с отчаянием вырывается у меня. — Там, в поместье, я даже не знала, кто вы! Я всё объясню… И вы поймёте. Высший, да подтверди же!»

«Успокойся, Нежа, — звучит в голове глухой голос моего драка. — Мы тебе верим. Но твои слова… Возможно, ты что-то знаешь о… Или же ты?..»

Он запинается и замолкает.

Не спешу отвечать.

Да… Вот именно, что «или же я»…

Впереди вырастает башня.

Оранжевый флаг на шпиле едва колышется от тихих порывов ветра, улицы пустынны. Город спит. И даже стража на воротах не пошевелилась, когда мы пролетали над ними. Апгрейд высшего снова сработал — мы словно становимся невидимыми в пределах видимости башни.

Рэй приземляется прямо перед входом. Я сажусь рядом.

Скоро, совсем скоро…

Притихшая Мелисса соскальзывает с меня и тут же попадает в объятия Эдварда. Он подхватывает её почти на лету и крепко прижимает к себе. Девушка тихо выдыхает, утыкаясь ему в грудь.

— Всё в порядке? — он с недоверием смотрит на меня, а потом с беспокойством вглядывается в лицо девушки.

— Я переживаю за Снежку, — Мэл осуждающе качает головой. — Вы налетели на неё.

— Налетели? — хмурится мужчина. — Лисса, пойми…

— Я всё понимаю, — Мелисса тоже сводит брови к переносице, голос становится звонче, в прищуренных глазах полыхают обида и упрямство. — Сегодня был трудный день. К тому же, сейчас происходит много чего непонятного. Но Белоснежка не сделала ничего плохого.

Брат что-то хочет ответить, но Мелисса не даёт ему вставить ни слова.

— Даже если что-то скрывает, на это у неё могут быть серьёзные причины. Вы, мужчины, иногда излишне твердолобы и не понимаете очевидного. Она — не просто драконица, она — девушка, а вы налетели на неё!

Её голос становится всё жёстче и звонче. Узнаю свою беглянку Мэл.

— Считаете, раз она жила какое-то время под вашим наблюдением, то знаете её? — она кивает в мою сторону. — А вот и нет! Мы летели до Флейса вдвоём. Без еды, сна и отдыха. Мы попадали в разные передряги. И она меня не бросила. Не улетела. Не отвернулась.

Коротко зло выдохнув, Мэл бьёт Эдварда ладонями по плечам.

— Она стала мне подругой. И кем бы она ни оказалась, для меня Снежка — самая достойная из всех эрри, которых я когда-либо знала. Поэтому, если кто-нибудь из вас её обидит, будет иметь дело со мной! И пусть я слабая магиня, поверьте на слово, я заморочусь!

В порыве эмоций она толкает Эдварда в грудь. Маг перехватывает руки девушки, нежно целует пальчики.

— Мы не собирались её обижать, просто нам нужно кое-что узнать, — примирительно шепчет он, склоняясь к её лицу. — Спроси Рэйчера, он скажет тебе то же самое.

Он оглядывается на чёрного дракона, который молча напряжённо ждёт, когда я войду в приоткрывшиеся створки и, кажется, даже не обращает внимания на ругающуюся парочку.

— Рэйчер?.. — Мелисса хмуро смотрит на дракона.

Тот молча кивает.

«Спасибо, Мэл, — выдыхаю с чувством и иду к двери.

Мгновение, и вот уже рядом со мной идёт прекрасный черноволосый мужчина. Мелисса и Эдвард следуют за ним. Девушка всё ещё настроена воинственно, поэтому беловолосый маг крепко сжимает её руку и аккуратно придерживает за талию.

— Снеж, я с тобой, — тихо произносит Мелисса, опаляя пронзительным взглядом шахматных магов.

«Знаю. Я так рада твоей поддержке»

Едва мы заходим, как двери бесшумно закрываются.

Слышу позади несдержанный восхищённый вздох.

— Как тут невероятно.

«Понимаю тебя, Мэл», — хмыкаю.

В этот раз вместо потолка глубокое звёздное небо. Лианы мерцают и шелестят, приветствуя гостей.

Выдыхаю густой клуб дыма и иду в центр звезды.

Быстрее. Пока не передумала.

Чёрный и белый драконы начинают вращаться, едва я занимаю положенное место. Золотой вихрь, мгновение — и я вижу свои руки.

В этот раз не больно. Значит, действительно не стоило тянуть…

Стою спиной ко всем. Не оборачиваюсь. Сердце бьётся часто и громко.

Может, и сейчас не тянуть? Зачем оттягивать неизбежное, если с каждой секундой становится только страшнее?

Сжимаю в кулаке медальон.

Ну же, Марьяна… Янмари… Давай. Ты же не такая. Ты смелая и сильная.

Хватит.

Резко снимаю медальон с шеи и разворачиваюсь, встречаясь взглядом с шокированными лицами тех, кто мне дорог.

Сердце грохочет так, что отдаётся в висках.

Скажите же что-нибудь. Ну же.

Их молчание давит сильнее любых слов.

Первым отмирает Рэй.

— Ты?.. — голос срывается и хрипит. — Это ты?..