Глава 9

— Мы уже в парке, — отвечает Чер недовольному задержкой Варду.

— Жду на нашем месте, — коротко отзывается тот.

Деактивировав звонок, мужчина похлопывает меня по боку. Отрываюсь от объедания очередного деревца и двигаюсь в указанном направлении.

По дороге успеваю то тут, то там ухватить что-нибудь вкусненькое и параллельно размышляю.

Интересные дела тут творятся. Если я правильно поняла, конюх, который раскладывал траву по кормушкам, исчез, испугавшись наказания.

Ха! А может, и не сбежал вовсе? Может, Лисса его — хрясь! — совковой лопатой по маковке, да где-нибудь в саду прикопала?

Пыхчу, сдерживая смех. Напоминаю: вживую это звучит жутковато. Во-о-от. Поэтому смеюсь исключительно про себя.

Что-то я становлюсь кровожадной.

— Почему так долго? — недовольно хмурится блондин.

Вышагивает туда-сюда вдоль огромного, кряжистого дуба. Руки в карманах, плечи напряжены.

— Драконы, оказывается, ну очень чистоплотные животные, — многозначительно хмыкает Чер. — В следующий раз поведёшь её купаться сам, убедишься лично. Я ещё никогда не видел, чтобы драконы с таким воодушевлением резвились в воде.

Стою, скромно потупив глазки, и едва лапкой по траве не шоркаю.

О ком он тут сказки рассказывает?

О, травка вкусная, сочная.

Опускаю голову и принимаюсь щипать её, шумно выдыхая ноздрями воздух, как самая обычная домашняя скотина.

Давайте уже, говорите. Я вас вообще ни разу не слушаю.

— Что там с Хлыщом? — спрашивает мой надсмотрщик, убедившись, что я голодной спать не лягу.

— Михар отправил его за ветками дикой яблони, — хмыкает Вард. — Жилиус видел, как он направлялся в заброшенный сад. А потом лошади взбесились, все рванули в конюшню — и больше его никто не видел. Дарк пытался его найти, чтобы передать твой приказ, но парень будто сквозь землю провалился.

— Значит, в кормушках что-то было? — нахмурившись, уточняет брюнет.

— Да. Мы с Михаром проверили. Траву посыпали меани́том.

— Возбудителем? — вскидывает брови Чер. — Но зачем?

— Доза небольшая, серьёзного вреда лошадям она не причинила. Скорее всего, это сделали специально, чтобы вывести их из конюшни и оставить драконицу одну. В пустое помещение пробраться куда проще.

Вард невесело усмехается.

— Сдаётся мне, это дело рук одной вконец обнаглевшей особы, — скрипит зубами Чер, — и нам нужно увидеться прямо сейчас.

— Я уже поговорил с Мелиссой, — Вард устало и немного раздражённо передёргивает плечами. — Разумеется, она ни в чём не призналась. Скажу больше, она устроила истерику на глазах у всех. Кричала, что мы сначала отобрали лично ею пойманную драконицу, пугали бедняжку тюрьмой, а теперь пытаемся повесить на неё очередное преступление. Уверяла, что она не настолько ненормальная, чтобы травить лошадей в доме собственного жениха. А под конец заявила, что если ей здесь не рады, то ты можешь сказать ей об этом прямо и выставить вон, как простую дворовую девку. И да, просила передать, чтобы ты не волновался — она никому не расскажет, что ты держишь у себя незарегистрированного дракона.

Последние слова он произносит с такой язвительностью, что я не выдерживаю и возмущённо фырчу.

Вот нахалка! Всё вывернула наизнанку!

— Эта девица с каждым днём раздражает меня всё больше! — зло рычит Чер. — В своём желании захомутать хоть кого-нибудь она окончательно лишилась мозгов и перешла все мыслимые границы.

Мужчина с силой бьёт кулаком по стволу дуба. Вниз с тихим шуршанием осыпается сухая кора и листья, а где-то в кроне раздаётся звонкий щебет перепуганных птиц и сердитое карканье вороны.

Чер отходит в сторону, потирая кулак, и уже тише цедит сквозь зубы:

— Я поговорю с матушкой. Завтра же попрошу её по какой-нибудь «срочной надобности» хотя бы на неделю уехать в столицу. Эрре Вайс, против которой я ничего не имею, вместе со своей дочерью, — на последнем слове он делает выразительный акцент, — придётся хотя бы на время покинуть этот дом.

Незаметно кошусь на него, не забывая с аппетитом пощипывать травку.

Ай, хитрюга. Напрямую выставить не можешь, так решил действовать через родительницу? Логично, особенно если эти гости усиленно делают вид, что приехали не к нему, а исключительно к его матушке.

— Ты отправил кого-нибудь искать Хлыща? — между тем, спрашивает Чер молча наблюдающего за ним Варда.

— Отправил. Двое поехали в деревню, он там комнату у какой-то бабки снимает. Ещё одному сказал взять лошадь и прочесать дорогу до города. Но, думаю, ни там, ни там они его не найдут. Интересно, чем Лисса его купила или пригрозила, раз он решился на такое?

Блондин криво улыбается, срывает пару плодов с большой толстой яблони и протягивает мне.

— Хочешь вкусняшку, малышка?

Принюхиваюсь. Кислятина несусветная. Ничего он не понимает во вкусняшках.

Но обижать его не хочется, поэтому аккуратно губами забираю яблоки и, стараясь не жевать, быстро их проглатываю. А потом тянусь повыше, срываю спелый плод и вкладываю его в широкую мужскую ладонь.

На, ешь и учись — вот такие нужно выбирать.

— Спасибо, — смеётся он, а затем, как ранее его друг, трёт яблоко о рукав и тут же откусывает. — Сладкое.

Ну естественно. Кто выбирал? Профи!

Чер смотрит на нас, слегка прищурившись, словно задумавшись о чём-то своём. На губах то и дело проскальзывает какая-то грустная улыбка.

Тоже есть хочет?

Срываю ещё одно яблоко, пихаю ему в руки.

Ешь. Будешь должен.

Вард наблюдает за нами и заразительно хохочет.

— Чер, что будем делать сегодня? Малышку одну оставлять нельзя, — говорит, отсмеявшись.

Потом доедает яблоко и, прицелившись, швыряет огрызок куда-то в темноту. Следим, как тот светлой молнией взмывает над верхушками деревьев и исчезает.

Чер весело хмыкает, быстро доедает своё яблоко и отправляет огрызок вслед за первым.

— Как думаешь, чей улетел дальше? — спрашивает с азартом.

— Мой, конечно, — самодовольно усмехается Вард.

— Да с чего бы?! — возмущается брюнет.

— С того, что в пулянии огрызков ты даже в детстве мне всегда проигрывал.

— Ничего подобного! Или забыл, как однажды я обыграл не только тебя, но и всех деревенских мальчишек. И за это они обещали всё лето не лазить в наш сад!

— Зато в плевках ты проигрывал не только мне, но и… — блондин резко замолкает на полуслове.

Чер дёргается, будто от удара, и застывает.

Улыбка на лице Варда гаснет, в глазах появляется тревога и вина. Он подходит ближе, кладёт руку другу на плечо.

— Прости.

Я смотрю на них, стараясь не дышать.

Не понимаю, что происходит. Только что они, как обычные мальчишки мерились силой, хвастались глупыми победами, и вдруг что-то изменилось. Словно они затронули какую-то запретную тему.

— Да и ты меня тоже. Зря я вообще начал… — брюнет хмурится и отворачивается, делая вид, что внимательно рассматривает крону дуба.

Но что плохого сделал или сказал блондин, настроение которого тоже внезапно перестало быть радужно-розовым? Мужчина стоит, замерев и крепко сжав в кулаки.

— Всё в порядке, — наконец говорит хрипло. — Так что думаешь делать с драконицей сегодня?

Он обламывает ветки молодой дикой груши.

— Вряд ли Лисса на что-то решится лично. Но вдруг вернётся Хлыщ, или она подошлёт ещё кого-нибудь.

— Придётся мне ночевать с ней в загоне, — мрачно отвечает Чер. — Других вариантов нет. Я уже связался с одним заводчиком, он обещал приехать завтра после обеда. Эрр Крамс сказал, что тоже пришлёт своего представителя. Надеюсь, до этого времени я успею отправить наших гостей в столицу.

— Я прослежу, чтобы им подготовили коляску, — кивает Вард.

На этом разговор заканчивается. Мы возвращаемся на освещённую фонарями дорожку и медленно бредём к дому.

Мне совершенно не хочется в загон. И ещё меньше хочется встречаться с заводчиком.

Зачем он приедет, понятно и так — проверять, насколько я «качественная» и готовая к осеменению драконица.

Жесть.

Как же сбежать?

Дурацкий браслет, дурацкий купол, дурацкая магия, дурацкая планета и дурацкая чья-то шутка поселить мою душу в это тело!

А-а-а!

Я хочу домой!

Верните меня! Ну пожалуйста!

И зачем я полезла к этому колодцу? Так хорошо жила. Работала, вечерами сидела в интернете, с девчонками общалась.

И никакой магии. Никаких драконов.

Такой прекрасный техногенный мир.

А теперь?

Приключения? Да даром они мне не нужны. В скуке тоже есть своё очарование.

Магия? Да тьфу на неё! Одни проблемы от этого их «волшебства».

Шанс на новую жизнь? Да разве ж это жизнь, если тебя даже за человека не считают, потому что ты — не человек.

Совершенно неожиданно на глаза наворачиваются слёзы.

Так жалко себя.

— Эй, малышка-малышка, ты что? — Чер останавливается и начинает гладить меня по морде.

— Что случилось? — Вард тоже дёргается и похлопывает меня по шее.

Что-что? Вы все случились… Успокаиваете меня как кобылу-у-у… Поселили в коню-ю-юшне… Осталось только дракона ко мне привести — для полного осчастливливания-а-а…

Рыдаю, издавая жуткие клокочущие звуки. Слёзы катятся крупными каплями, из ноздрей текут тонкие струйки. Хлюпаю носом, не в силах их остановить.

Пипец, я позорище…

Причём, совершенно несчастное…

Я — зверь… И даже нос себе вытереть не могу, потому что у меня нет ру-у-ук…

— А-р-р-р! — вою.

— Может, у неё что-то болит? Может, съела что-то не то? — с тревогой спрашивает Вард, отбрасывая в сторону охапку веток.

Сам ты съел что-то не то!

Утробно рычу, наклоняю голову и угрожающе выставляю рога.

Отстаньте вы уже от меня! Не видите, я не в настроении.

— Малышка, малышка… Да что с тобой?! — в голосе Чера звучит паника. — Тебе плохо?!

И тут мне действительно становится плохо. В животе громко бурчит, а затем вверх поднимается тошнота.

В глазах темнеет. Мотаю головой и тяжело дышу.

Да что со мной?..

— Вард, — почти кричит Чер, активируя браслет связи, — возле дуба сливы росли?

— Не помню. Вроде, нет. Там только яблони, вишни и персики. А что?

Блондин замирает, глядя на друга широко раскрытыми глазами. В глазах появляется понимание.

— Нечистый! — рявкает брюнет. — Драконов категорически запрещено…

— …кормить ими! — выдыхают они хором, а я начинаю смачно срыгивать воздух.

— Как я мог забыть? — шипит черноволосый маг, проводя рукой по лицу. — Даже внимания не обратил, что она ест.

— Второй курс. Драконология и основы содержания магических существ, — быстро говорит Вард, тревожно поглядывая на меня. — Вспоминай, Чер, что рассказывал профессор Лейпс? Драконам категорически нельзя употреблять плоды, ветви и листья сливовых деревьев, потому что они вызывают у животных…

— …кратковременное опьянение, быстро переходящее в неконтролируемое опорожнение кишечника, — договаривает тот и с ужасом переводит взгляд на меня.

Что?!