Глава 8

Внутренне ухохатываюсь над собой.

Ну и денёк. Чего ещё от него ждать?

Плескаюсь недалеко от берега, пускаю пузыри, бью по воде хвостом, даже пытаюсь поплавать на спине, но из-за крыльев ничего не получается.

Ну и ладно. Так тоже неплохо.

Изображаю из себя дрессированного тюленя, подпрыгиваю и хлопаю по поверхности озера крыльями, будто ластами. Брызги поднимаю такие, что сама себя и ничего вокруг временами не вижу.

В общем, веду себя как неразумная юная драконица.

Ну а что? Мне можно. Я же, по сути, для всех такая и есть. Животное.

А-ха-ха.

Фырчу и смеюсь, мурлыкая про себя что-то вроде: «Моем-моем трубочиста». В это время над озером разносится громкий и грозный рык драконицы — ну пардон, я в последние месяцы по вполне понятным причинам не в голосе.

Из высокой травы, в изобилии растущей вдоль берега, в воздух взлетают стайки перепуганных мелких птиц. Ну и пусть. Зато мне хорошо.

Настроение беспечно-замечательное.

— Всё, помылась? — спустя время спрашивает маг, с живым интересом наблюдая за мной и пряча улыбку.

Я-то — да. А ты?

Фыркаю.

Чувствую, что разошлась не на шутку, но остановиться не могу. Душа требует сбросить весь накопленный за день негатив, а голова — очиститься от бесполезных мыслей.

— Давай, девочка, вылезай, — зовёт Чер. — На сегодня хватит.

Ну, хватит так хватит. Наверное.

Набираю в лёгкие побольше воздуха, опускаюсь в воду, оставив на поверхности лишь глаза, вытягиваю шею и белой водяной змеёй медленно подплываю к мужчине.

Замираю, не доплыв совсем немного.

— Выходи, — снова зовёт он. — Пойдём в сад.

Не реагирую. Смотрю, не мигая.

Магическая цепь почти не светится, током не шандарахает, значит, можно ещё пошалить.

Хлопаю мокрыми ресницами. Жду момент.

— Малышка, — тянет Чер и прищуривается, едва сдерживая смех. — Белоснежка, пошли. Скоро стемнеет.

Он слегка наклоняется и протягивает руку, чтобы коснуться моего скрытого под водой носа.

Пора!

С силой выдыхаю воздух и, едва сдерживая гомерический смех, наблюдаю, как ровная гладкая поверхность превращается в стремительно летящий вверх фонтан.

Вода окатывает мага с головы до ног, а я на предельной скорости улепётываю обратно на середину озера.

А-ха-ха!

Смеюсь чуть ли не до слёз.

Понятное дело, что смеюсь про себя. А вне себя изо рта вырываются короткие жуткие рыки.

Боже мой, ну и смех у меня. Я же девочка…

Начинаю хохотать ещё громче, пофыркивая и подвывая.

— Снежка! — несётся мне вслед грозное. — Ба́лованная девчонка! А ну-ка назад!

Ага, с-чаз!

Водичка такая тёпленькая, настолько прогрелась за день, что так и хочется нырнуть на самое дно, свернуться там калачиком и как надавить на массу часиков эдак десять-двенадцать.

Ну а кто, собственно, мне мешает?

— Хватит на сегодня, кому говорю?! — слышу сквозь шум.

А-бай-дёс-си! Я ещё не фсё!

Скрываюсь под водой, не обращая внимания на зов мага. Только хвостиком ему помахала. Типа, не скучай тут без меня.

На глубине такая красота. Невероятная.

Медленно перебираю лапами и плотнее прижимаю к себе крылья, чтобы не мешали. Осматриваюсь. Что-то мелкое плавает в прозрачной розовато-жёлтой воде — какие-то крупинки, листочки, обломки веточек и палочек.

Жаль, что уже вечереет. Я бы хотела посмотреть, что творится на дне озера — наверное, какой-нибудь ил, глина, стайки разноцветных рыбок, дворец Посейдона.

Хмыкаю.

Какой Посейдон? Это другой мир, другая планета. Тут и мифология дру…

А это что?!

В удивлении широко распахиваю глаза и подплываю ближе.

Нет, серьёзно… Это что за шпиль?!

Здание на дне озера?

Ого.

Я же пошутила про дворец.

Ныряю глубже, чтобы оценить высоту странной конструкции.

Самое удивительное, что набранного воздуха мне хватает. Раньше как-то не замечала за собой таких особенностей. Но раньше мне и не требовалось надолго задерживать дыхание.

Так… Так-так-так…

Двухметровый шпиль с обрывками какого-то флага. Металлическая крыша неопределённого цвета сплошь покрыта илом и глиной. Ниже — круговая каменная кладка. Но камень не такой, из которого строят дома, и не обычный кирпич. Ощущение, будто от скалы откололи куски, обтесали и сложили один на другой.

Сейчас стены покрыты зеленоватой слизью, между камней проросли подводные растения, а сверху налипли мелкие ракушки.

Но это всё мелочи.

Интересно другое.

Сколько лет это здание находится под водой? И почему оно вообще оказалось здесь? А из людей или магов кто-нибудь знает, что здесь такое вот чудо чудесатое скрывается?

Поднимаю вверх морду.

Нет, вряд ли.

Я нахожусь примерно на середине озера, глубина уже метров пятнадцать. И это далеко не дно!

Ощущаю себя исследователем «Титаника».

Лео, Лео, ты здесь? Не бойся, я тебя спасу.

Смеюсь, пуская носом пузыри.

В воде слабо светится цепь, и в ту же секунду по телу проходит тоненький разряд. Зовёт меня мой тюремщик.

А мне и тут неплохо. Я словно все переживания за последние месяцы с себя смыла.

Может, я водяной дракон?

Да ну… Таких не бывает. Это уже чистое фэнтези.

А вот каменное здание без окон на дне озера — это уже если не фэнтези, то… Новое приключение! Ура!

Цепь снова светится.

Ладно-ладно, выхожу. Точнее, всплываю.

Поднять перископ! Продуть цистерны главного балласта! Есть, капитан!

Некоторое время плыву под водой, но постепенно поднимаюсь выше.

Пока не буду привлекать внимание к своей находке. Лучше завтра при свете дня как-нибудь сюда напрошусь.

А как?

Показываюсь над водой, только отплыв в сторону на достаточное расстояние.

В ближайшее время нужно обязательно добраться до дна. Пусть окон в башне не видно, но они вполне могут быть ниже. Да и вход там точно должен существовать. Размер здания нормальный, по идее пролезть внутрь смогу.

Подплываю к берегу и выхожу.

— Ну? На сегодня всё? Наигралась? — Чер стоит на берегу… абсолютно сухой и смотрит на меня, иронично изогнув губы.

Останавливаюсь напротив, игриво склоняю голову.

Высох уже? Артефактом сушки воспользовался?

Ах ты ж хитрюга!

Тогда… Дубль два!

Расправляю крылья и начинаю мелко трястись.

Я — собака, я — обычная собака. Я соседская такса по прозвищу Сарделька. Бу-га-га!

Брызги летят во все стороны, и я уже предвкушаю возмущённые крики мужчины, но…

Едва заметное движение кольца, и мага накрывает прозрачный купол.

Ах ты ж… гад! Успел-таки.

Это нечестно!

Я, природный носитель магии, воспользоваться ею не могу, а вот он без зазрения совести воспользовался очередным кольцом на пальце.

Это же сколько у тебя их, окольцованный ты наш? Шесть? Восемь? Ого!

Плюс несколько браслетов на запястьях, пара цепочек на широкой жилистой шее и серёжка-гвоздик с прозрачным камнем в ухе. Хвост даю на отсечение — тоже артефакт.

Ничего себе, ты обвесился! Даже больше, чем блондин. У того всего четыре кольца, пара цепочек и такая же серьга в ухе.

А вообще, думаешь, если родился с большим магическим резервом, тебе всё можно?

У-у… Я так не играю!

Притворно вздыхаю, склоняя голову.

Заодно у вас поинтересуюсь: теперь вы понимаете, почему Лисса носилась за мной как полоумная?

Совершенно верно. Она тоже хочет обвеситься артефактами как новогодняя ёлка.

Но драконов защищают, оберегают, холят и лелеют.

— А почему тогда ты испугалась магов? — удивитесь вы. — Раз у драконов теперь такая розовая и радужная жизнь, зачем от них бегать?

По идее, да. Но вы же понимаете, что во-первых, я не совсем дракон, а во-вторых, обо мне никто не знает — я же дикий дракон, так сказать, незарегистрированный экземпляр. А как говорят у нас на Земле: нет тела — нет дела. Официально увеличить резерв нельзя, а вот неофициально… Воспользуются мной, а потом скажут, что так и было. Попробуй, докажи обратное, когда говорить не умеешь.

Думаю, дальше объяснять не нужно.

Но в целом, у магов со слабым резервом есть законный способ его увеличить. Вот только для этого требуется желание, терпение, мозги и железная воля. Потому что путь этот очень долгий и трудоёмкий.

Если коротко, маг может отправиться в Магическую Академию, где в течение пяти лет ежедневных занятий, медитаций и обучения будет увеличивать резерв. Но максимум, чего он можно достичь — тридцати процентов.

Это не так уж много. Поэтому желающих учиться, сами понимаете, не то чтобы очень и в основном туда идут маги со средним резервом или те, кому это нужно для работы. Например, если у мага резерв десять процентов, то он раскачает его до тринадцати, а если сорок — то до пятидесяти двух. При одинаковых затратах сил разница, согласитесь, ощутимая.

Надеюсь, я понятно объяснила.

Ну, а если всем всё понятно, то давайте вернёмся обратно на берег озера, и я раскрою секрет, почему продолжаю строить из себя дурочку с переулочка.

А всё очень просто — я переживаю, что Чер озаботится, чем же интересным я так долго занималась под водой, ведь судя по скрывшейся за деревьями Стиеле, я пробыла на дне больше часа.

— Надеюсь, на этом мы закончим? — строго спрашивает мужчина. — Если бы ты могла понимать человеческую речь, я бы тебе объяснил, что времени у меня не так много. Нам ещё нужно сходить в сад. Ты же голодная? А потом меня ждёт Вард. И, так как мы с тобой немного, — он неожиданно хмыкает и стучит пальцем по браслету связи, как бы показывая на время, — задержались, то он уже всё успел выяснить без меня. Так что заканчиваем с развлечениями. Мне ещё нужно искать сбежавшего Хлыща.

О… О-о… О-о-о…

Стыд-то какой! Я же совсем забыла про лошадей. Расслабилась.

Переминаюсь с ноги на ногу, всем видом демонстрируя вину.

— Пошли, — тянет за цепь Чер.

Мы направляемся в сторону сада, но вскоре сворачиваем с подсвеченной маг-фонарями дорожки и углубляемся в менее ухоженную часть.

Деревья здесь старые, разросшиеся, но постепенно начинает попадаться молодая поросль.

Уж-ж-жин!

С удовольствием откусываю макушки молодых плодово-ягодных деревьев. Вкуснятина!

На запястье мага светится и вибрирует браслет связи.