Глава 22. Тень

Они уснули лишь под утро в объятиях друг друга. Когда Арда проснулась, Леонида рядом не было. Одевшись в платье, и кое-как расчесав высохшие и спутавшиеся за ночь волосы, она спустилась вниз. Мужчина обнаружился на кухне. Он стоял спиной к двери, а по комнате витал бесподобный тяжелый аромат того самого напитка, что назывался «кофе».

— Доброе утро, соня.

— Я не соня, — возразила Арда, присаживаясь за стол.

— Сколько раз за все время, что жила у меня, ты встала раньше, чем я? — приподняв бровь, спросил Леонид.

— Эм… — Арделия попыталась вспомнить.

Но чем больше копалась в памяти, тем сильнее на ее щеках проступала краска. А ведь и правда, каждый раз Леонид умудрялся встать пораньше и успевал не только позавтракать, но и еще сходить куда-нибудь.

— Поэтому рабыня из тебя была никудышная. Признай это, — хмыкнул мужчина, ставя перед ней тарелку со вчерашними булочками и маленькую чашку с черным напитком.

— Это еще почему?! Я целыми днями только и делала, что прибиралась, стирала и готовила! — горя праведными гневом, она демонстративно скрестила руки на груди. — И это я еще не смотрела, как сильно ты запустил хозяйство за время моего отсутствия.

— Каюсь, запустил, — Лео плохо сдерживал смех, и, видя его веселье, Арделия поняла, что попалась на его уловку.

Ух! Вот уж точно демонического в нем куда больше, чем казалось на первый взгляд. Поэтому она предпочла сменить тему, не давая повода продолжать смеяться над ней.

— Кхм… Лео, я ведь так и не рассказала тебе о своем видении, — она отпила из поставленной перед ней чашки и поморщилась. Все-таки, к этому вкусу стоило привыкнуть. И зачем богатые пьют эту гадость?

— О каком?

— Тень, я видела, кто ее создал.

— Арда… — Леонид разом растерял всю свою веселость. Взгляд стал сосредоточенным, серьезным. — Я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы ты лезла в это дело.

— Но я знаю, кто это сделал!

Почему он не хотел ее даже выслушать? Узнать, что она видела?

— Я тоже знаю. Поэтому и говорю — держись подальше от этого дерьма.

Грубое выражение встряхнуло. Неужели все на самом деле так гадко?

— Но тогда почему преступник до сих пор на свободе, если ты все знаешь?

— Исполнитель арестован и скоро будет казнён. В Лорасе запрещена подобная магия, поэтому решение вынесли быстро.

— Подожди… Но у меня было видение, я видела того, кто создал тень…

— Максимилиан Адамс, да. Я знаю. Но исполнитель отказался свидетельствовать против, а мою силу Слова и добытые с ее помощью доказательства, к сожалению, по закону нельзя считать основанием для ареста.

Лео внимательно следил за реакцией Арды. Она свела брови, не понимая, почему же Лео не хотел обсуждать это, если ситуация настолько простая.

— А кто исполнитель? — без особого интереса уточнила она. — И зачем вообще на тебя пытались напасть? Это из-за закона?

— Мотивы Адамса мне неизвестны. Исполнитель же просто пешка. Ты, возможно, знаешь ее.

— Откуда мне знать?

— Эта девушка работала в аптеке неподалеку. Ты могла сталкиваться.

— Что? Мира?!

Килеск задумчиво кивнул, вертя в руках надкушенную булочку.

— Жалко дурочку, но с тех пор, как ты дала показания, и выяснилось, что за магия была использована, от меня уже ничего не зависело. А она активировала чары и поставила метку, по которой пришла тень.

— Но… как же так… Почему она? Мира ведь просто человек! — в голове не укладывалось, что такое может случиться. Болтушка Мира оказалась преступницей? Быть не может! — Я не верю! У нее нет ни одного мотива!

— Ей и не нужно. Все просто. Адамс — ее отец.

— Бред какой-то.

Чтобы хоть как-то справиться с собой, Арда залпом опустошила чашку и тут же болезненно сморщилась. Все-таки, какая непереносимая гадость!

— Я говорил с ней, используя свою способность. Так что можешь мне поверить — все обстоит именно так. Мне самому не слишком радостно от мысли, что все свалят на эту дурочку. Я пытался найти улики против Адамса, но тот хорошенько замел следы. Пока девчонку не казнили, я ещё надеюсь на ее показания. Но как только это произойдет, возьму возмездие в свои руки. Поэтому я и говорил тебе, что не стоит в это лезть.

— Ты так спокойно об этом говоришь?!

— Ты же не думала, что я оставлю так просто попытку убить меня?

— Я не об этом. Я о Мире!

— А что с ней? — не понял он.

Арда зарылась руками в волосы, чувствуя отчаяние и беспомощность. Ещё одна девушка, жизнь которой загублена. Можно ли ей хоть как-то помочь?

— Позволь мне поговорить с ней. Прошу тебя. Вдруг я смогу уговорить ее дать показания?

— Арда…

В Леониде ярко вспыхнуло раздражение, но Арда перебила, не давая ему продолжить.

— Мира росла без отца и, должно быть, не хочет предавать его, когда тот объявился и доверился ей. Быть может, мои слова спасут ее от казни. Ты готов взять на себя вину за то, что даже не попытался спасти? Я — не готова.

— Во-первых, речь о девушке, которая использовала запрещённую магию, и использовала добровольно. А во вторых, я пытался.

— Позволь попытаться и мне.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Она слышала отзвуки противоречивых эмоций и молчала, ожидая вердикта. Что победит? Страх за нее? Желание не

отпускать контроль? Злость на то, что она все же вмешалась, заставила рассказать? Или выиграет доверие? Понимание? Близость?

— Это ведь просто работница из лавки. Ты не можешь её близко знать, — в конце концов, произнес Килеск, барабаня пальцами по столу.

— А я и не говорю, что знаю её близко. Но это не мешает мне проявить человечность.

— Ты не человек, — невесело хмыкнул Лео.

— Я безрогий демон, — улыбнулась она в ответ. — Ну так что?

— Казнь назначена на завтрашнее утро. Если хочешь приватную беседу, то лучше поторопиться.

Арда всегда умела быстро собираться. Ей, не привыкшей к красивым нарядам, казалось достаточным надеть чистое платье и туфли, и можно отправляться куда угодно.

Повозка уже ждала на подъездной дорожке. Арда мысленно сделала себе пометку чуть позже спросить, как Лео удалось найти извозчика за такой короткий срок. Разговаривать сейчас не было ни малейшего желания. Она высунулась в окно и смотрела вперед.

Встречный ветер трепал волосы и приносил облегчение. В этот раз ее даже не стошнило. Почему в городе не используют кареты с лошадьми? От езды на лошадях ей никогда не становилось плохо.

Они выехали из города, свернули в сторону леса. Прошло минут тридцать, прежде чем они остановились у высокого забора, обнесенного колючей проволокой. Казалось, даже солнца здесь не было. Веяло холодом и безнадежностью. Зайдешь — и попадешь в бездну.

— Какое жуткое место… — прошептала она.

Лео вышел из повозки, подал руку ей и договорился с извозчиком, чтобы их дождались. Вдвоем они пошли к высоким воротам, от одного вида которых становилось не по себе. Он подошел к охраннику, о чем-то коротко с ним переговорил, и пасть в бездну открылась.

Стоило ступить за порог, навалилась такая тоска и уныние, что Арда и сама чуть не поддалась этим чувствам.

— Среди охраны и командующего состава «Черного полоза» нет ни одного демона. Догадываешься, почему?

Арда подавленно кивнула — еще бы она не догадывалась. Она это чувствует — злобу, ненависть, безысходность. Лео пришлось ненадолго оставить ее, чтобы объяснить цель их визита и договориться о посещении. И все то время, пока его не было, Арда медленно, но верно впивалась ногтями в собственные ладони. Все сильнее и сильнее. Снова и снова. Легкая боль позволяла немного сосредоточиться и отгородиться от общей давящей атмосферы.

В провожатые им выделили высокого тучного ксанфа. Он низко надвинул на глаза форменную кепку, всем своим и без того не слишком радушным видом выражая неприязнь. Несколько десятков ступенек, три поворота — и вот они напротив камеры.

Железная дверь глухо скрипнула и отворилась.

— Смертники находятся в одиночках, проходите.

— Уверена, что хочешь ее видеть? — спросил Лео.

— Да, и… я могу зайти одна?

Демон-дракон, чуть поколебавшись, согласился.

Арда, сделав глубокий вдох, вошла в камеру.

Мира сидела на низкой койке у стены. На полу стояла миска с нетронутой похлебкой и засохший кусок хлеба. В углу — ведро, судя по запаху, оно заменяло туалет.

Когда Арделия вошла, девушка даже не подняла голову, так и сидела, завесившись спутанными волосами.

— Мира… Это я, Арда, помнишь меня? — она осторожно присела на корточки рядом с бывшей аптекаршей.

— Арда? — девушка подняла мутный взгляд и несколько раз моргнула. — Ты настоящая?

— Я настоящая, я здесь.

— Ты-то тут за что?

Что она может сказать. Что пришла потому, что, несмотря на все уверения Лео, она не верит в ее виновность?

Или потому, что если Адамс действительно отец Миры, то, вполне вероятно, и Хаара как-то замешан во всем этом деле?

— Пришла поговорить с тобой.

Арда вслушивалась в свои ощущения, но не могла их понять. Такое с ней было впервые с тех пор, как она обрела свои способности. Она чувствовала общую угнетенность, но от Миры она не исходила. От девушки вообще не приходило эмоций. Словно Арда и не эмпат вовсе.

— Мне сказали, что ты…

— Это правда. Я использовала запрещенную магию, — заученной скороговоркой произнесла та.

— Но ведь ты человек, ты не умеешь колдовать! — Арда легонько коснулась плеча девушки.

— Использовала чужие заготовки, — все такой же жуткий и скрипучий голос.

— Ты рассказала, кто тебе их дал? — терпеливо продолжала расспрос Арда.

— Купила на черном рынке. Решила избавиться от Килеска. Он член временного правительства, но ничего не делает для блага народа. Его реформы для улучшения положения женщин — обман. На деле все сводится только к помощи богатым и знатным.

Слова отскакивали скороговоркой, она явно повторила это не единожды.

Этой речи, впрочем, можно было бы и поверить, вот только пока Мира говорила, она не испытывала ничего.

Никакой ненависти к богатым и близко не было. То ли это демонические способности дали сбой, то ли Мира находилась в настолько подавленном состоянии, что уже просто перестала что-либо чувствовать.

Хотя Арда не понимала, как такое может быть.

— Я знаю, что это твой отец, — тихо прошептала она и впервые за весь разговор почувствовала какой-то отклик.

— Он тут не при чем!

Маленькая девочка бежит через поле, колоски с нее ростом, и порой она теряет из виду кромку дороги.

— Вот ты где!

Сильные мужские руки подхватывают ее и чуть приподнимают. Рога и хвост не оставляют сомнений в видовой принадлежности. Мужчина одет в дорогой костюм и рядом с девчушкой в простеньком платьишке на деревенской дороге выглядит на редкость нелепо.

— Папа! Я знала, что ты приедешь!

— Что я тебе говорил по поводу наших секретов? — хмыкает демон, ставя малышку на землю и приседая рядом с ней.

— Господин Адамс, — послушно поправляется та и хихикает, зажимая рот ладошкой.

— Вот так. Ты у меня умница.

Картинка меняется.

Девочка подросла, но они все так же встречаются на кромке поля, в этот раз засеянного клевером. Арда замечает оставленную самодвижущуюся повозку невдалеке. Демон хмурится, недовольно поглядывая на Миру, а та заискивающе просит:

— Я знаю, что вы уже помогали нам в этом месяце… Но мама заболела, и доктор сказал, что нужны дорогие лекарства. Мне не к кому больше обратиться.

— Ну что ты, девочка моя. Я всегда рад помочь. Этого хватит?

Он достает из кармана деньги и вручает их Мире. Та вцепляется в его руку, беспрестанно шепча слова благодарности.

— Ты когда-нибудь бывала в столице? Такой красивой девушке не место в деревне. Да и твоей маме нужен соответствующий уход. Я помогу с переездом и найду жилье.

Мира припадает к руке мужчины, целуя ее. И, кажется, тому нравится чувствовать себя благодетелем.

— Ну что ты… какие могут быть счеты… Но если ты желаешь, можешь быть мне полезной. Хочу быть в курсе всех городских сплетен.

И снова смена картинки.

Мира уже взрослая, она расцвела. Они в какой-то маленькой комнатке, демон сидит на продавленном диванчике, а девушка наливает ему напиток из чайничка. Демон смотрит на нее оценивающим взглядом и одобрительно хмыкает:

— Думала, чем хочешь заняться?

— Маме нужна помощь, господин Адамс. Она совсем перестала вставать. Утром и вечером я помогаю в бакалейной лавке, а днем я с ней.

— Одна моя знакомая ищет работницу в одну из своих аптек. Это в самом центре. Хорошее место с хорошей оплатой.

— Господин Адамс, я не знаю, смогу ли оставлять маму надолго…

— Наймешь сиделку. Если не будет хватать средств — я добавлю. Тебе незачем запираться в четырех стенах.

— Спасибо большое. Вы наш ангел-хранитель…

Демон добродушно улыбается, отхлебывая из чашки.

— Да, кстати, на новом месте ты сможешь быть в курсе всех последних новостей. Запоминай, а я буду иногда заглядывать.

Арда вскочила на ноги. Слова, что она хотела сказать, застряли в горле. Перед глазами так и стояла маленькая девочка, бегущая через поле ржи.

— Господин Адамс не имеет никакого отношения…

Ее слова словно срывают последний заслон. Еще одно видение накрывает Арделию с головой.

— Запомнила, что нужно делать? — губы Адамса сжаты в тонкую линию, взгляд выглядит напряжённым.

— Оставить рядом с домом, активировать, как только увижу, — Мира понятливо кивает, принимая из рук мужчины странную коробочку. — Я вас не подведу, господин. Это убьёт его?

— Устроит сердечный удар, — демон неприятно улыбается.

— Я вас не подведу, господин.

— Конечно, нет. Я тебе полностью доверяю… дочь.

От этого обращения взгляд Миры вспыхивает, она полна энтузиазма и желания угодить. Все что угодно, лишь бы заслужить одобрение и услышать, как он назовет ее дочерью еще раз.

На этот раз Арде понадобилось немного времени, чтобы отойти от видения. Сердце все еще колотилось, словно это она была жаждущей внимания отца девушкой, готовой ради его доброго слова пойти даже на убийство.

На убийство Лео! Ее Лео!

Именно из-за действий Миры демон-дракон угодил в больницу, Арда попала к отцу, и тот устроил парад женихов, ожидая, кто предложит большую цену. Если до этого Арда и сомневалась, то теперь она знала точно — все действительно так, как рассказал Леонид.

Намоа!

Даже спрашивать, почему Мира прикрывает отца — бесполезно. Она любит его. Боготворит, считает своим спасителем. А тот использовал привязанность дочери!

Разозлиться на сидящую на грязной койке девушку как следует не получалось.

Дурацкий мир. Жуткая несправедливость.

А ведь и она, и Лео знают, кто виноват, но разве те, кто ведут следствие, считают нужным докопаться до правды? Зачем? Когда есть такой удобный козел отпущения! Безродная человечка, убив которую, можно закрыть дело!

— Мира… — тихонько позвала Арда. — Мира…

Реакции не было. Словно она уже смирилась со смертью, будто жизнь в ней все еще теплится лишь по ошибке, а самой Миры уже давно нет.

Арда вышла из камеры и буквально вцепилась Леониду в руку.

— Получилось? — приподнял он брови.

— Нет.

В ответ Килеск хмыкнул, но расспрашивать не стал. Попросил ее подождать и сам зашел к приговоренной узнице. Его не было не больше минуты, а затем Арда и Лео отправились домой. Уже когда они сели в повозку, она тихонько прошептала:

— Прости, что попросила тебя приехать сюда.

— Мне все равно нужно было заехать.

— Зачем? — нахмурилась Арда. — Ты же сам сказал, что казнь только завтра.

— Мне все еще нужны ее показания. Но не бери в голову. Во всем этом слишком много грязи, чтобы ты лезла туда.

Арделия размышляла над его словами всю дорогу. Что задумал Леонид? Она же сама видела состояние Миры — она не хочет жить, ей все равно, что с ней сделают. Нет ничего, что могло бы заставить ее выдать любимого отца.

Вернувшись домой, демон-дракон предложил прогуляться, а заодно пообедать в одном из столичных ресторанов. Арда постаралась не показать, как ее задело. Она была и сама в состоянии приготовить обед, но Лео почему-то хотел есть чужую стряпню.

— Завтра вечером мне нужно будет навестить сестер. Хочешь со мной? — между тем, спросил ее мужчина. — Ехать далеко, так что могу снова предложить свои крылья.

— Боюсь, твои сестры не будут мне рады.

— Ты вроде бы неплохо ладила с Лисандрой.

— Это только из-за ее исследования с кристаллами.

Арда замолчала. В голове навязчиво крутилась какая-то мысль, понадобилось сосредоточиться, чтобы поймать ее.

— Что случилось? Все в порядке?

— Что ты делал в камере Миры? — подозрительно спросила она.

— Арда, я думал, мы закрыли эту тему.

— Ты сказал, что тебе нужны показания. Ты что-то дал ей?

— Арда…

— Твоя мама не хотела жить, и изначально Лисандра пыталась помочь именно ей. Ты… пытался заставить Миру захотеть жить?

Леонид на несколько мгновений прикрыл глаза и кивнул.

— Есть шанс, что это спасет ее?

Демон-дракон вздохнул, смерил ее тяжелым взглядом и, не выдержав, отвернулся. Когда он заговорил, его голос звучал холодно и отстраненно.

— Арда, в любом случае, она — соучастник преступления. Даже если организатор будет пойман, в лучшем случае, она получит пожизненный срок. Женщин не отправляют в шахты, но поверь мне, человечка не продержится в заключении долго. Она сгорит за месяц, может быть, протянет чуть дольше — два или три. Я тебя предупреждал — не стоит лезть в это.

— Но… как же так? — тугой комок сжал горло.

— Мне действительно нужны ее показания. Понимаешь?

Арда не сразу нашлась, что ответить. Мира была виновна, покушалась на ее возлюбленного. Но заслуживала ли она участи куда худшей, чем просто смерть? Сейчас Мира жить не хочет и к собственной казни относится с безразличием. Равнодушие оставит ее, но лишь затем, чтобы как следует дать ей натерпеться перед смертью.

А еще не отпускало ощущение, что Адамс как-то связан с ее отцом. Арда и сама не знала, хочет ли узнать правду о причастности Хаары.

— Вот видишь, молчишь. А все потому, что я прав.

— Это слишком жестоко, — тихо произнесла Арда, понимая, что ничего уже не изменить.

— Согласен. Не слишком гуманно. Но использование запрещенной магии не предполагает мягких наказаний. Ты тоже была рядом. И тоже могла пострадать. Стоит мне подумать об этом, как все мое миролюбие оборачивается желанием проучить всех причастных, — жестко отчеканил Леонид.

— Возьми меня завтра с собой… на казнь, — попросила она.

Арделия не знала, сможет ли она смотреть на убийство другого человека, пусть и преступника, но, может быть, она сможет поймать еще одно видение, и это поможет прояснить еще что-то? Мотивы самого Адамса, например. И даст ключ к ответу на вопрос, связан ли тот с ее отцом. И еще ей будет легче, если она убедится, что кристаллы не подействовали. Ведь мать Лео покончила с собой, а значит, у Лисандры ничего не вышло.

День прошёл немного бестолково. После небольшого похода в ресторан, где Арда ничего не смогла заказать из-за увиденного в меню ценника, они вернулись домой.

Лео работал в кабинете, а Арда пыталась читать. Тяжелые мысли уводили ее прочь от ровных строчек. Сдавшись, она отправилась готовить ужин, но демон-дракон, заработавшись, видимо, забыл о еде.

Она уснула прямо на диване в гостиной, так и не дождавшись, когда он спустится.

Ей снилась бездна. Черная, манящая. Обещавшая вечное спокойствие. Но почему же оно так было похоже на безразличие и равнодушие? Когда Арда проснулась, она не сразу поняла, где находится. Точно помнила, что засыпала не в кровати, но, открыв глаза, обнаружила льющийся из окон свет, мягкое одеяло, подушки. И — самое удивительное — она была без платья! Видимо, демон-дракон пришел ночью, раздел ее и перенес на кровать. Самого его не было, но у изголовья кровати лежала сложенная в несколько раз записка. С отчаянно колотящимся сердцем она развернула бумагу.

«Казнь назначена на полдень. Тебе лучше не присутствовать. Вернусь вечером. Не думай об этом».

Не думать? Не думать?! Арда вскочила, лихорадочно соображая.

Он же сказал, что возьмет ее с собой. Почему же ушел один?

Она наскоро оделась, чуть тронула волосы расческой, чтобы закрепить их лентой на затылке. Как жаль, что Лео не рассказал ей о том, как заказывать самодвижущиеся повозки. Но у нее был на примете самый безотказный способ.

Арда просто вышла на улицу и, чуть-чуть подождав, выскочила одной из повозок наперерез. Извозчик покрыл ее витиеватой руганью и, по мнению Арды, был совершенно прав. Вот только извиняться у нее времени не было.

— Прошу вас! Мне очень нужно, чтобы вы подвезли меня, — она похлопала себя по карманам.

Зловредная Намоа! Она же не взяла денег! Впрочем, взять их было все равно неоткуда.

— На какое расстояние?

— Знаете, где находится Черный полоз?

Извозчик посмотрел на нее с плохо скрываемым удивлением. Арда осмотрелась, не зная, что предложить взамен поездке.

— Вы уверены, что вам туда? — с сомнением спросил он. — Десять турлеков, как-никак.

— У меня нет денег, — сразу призналась Арда и, прервав возможные возражения, подняла вверх руку. — Как насчет браслета? Чистое серебро. Возьмете?

С этими словами она указала на серебристую змейку, свернувшуюся вокруг ее руки. Должна же была та послужить ей хоть чем-то.

— Серебро, говоришь? — присвистнул мужчина и резко дернул за запястье. — Ничего себе, какая работа…

— Вы берете или нет? — Арда напряглась, не зная, что ожидать от магика.

Она понятия не имела, что будет делать, если тот согласится. Скорее всего, браслет исчезнет из кармана в тот же миг, когда извозчик отправит его туда. Но, может быть, он заметит это не сразу. Несколько секунд напряженного ожидания, и тут глаза мужчины опасно сузились:

— Думаешь надурить меня, воришка? Подсунуть краденое и сбить полицаев со своего следа?

Он с силой оттолкнул ее, опрокидывая на мостовую. Арда только и успела, что неловко отползти назад, когда повозка стремительно сорвалась с места.

Вот и все. Она уже ничего не сможет сделать.

Арделия вернулась назад. Не зная, чем занять себя, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она обошла дом, сменила постельное белье, обтерла пыль, помыла пол, устроила стирку… Тяжелой работой она старалась выгнать из головы лишние мысли. Леонида все не было, и она, помня о его безразличии к ее стряпне, даже не стала готовить, наскоро перекусив остатками вчерашнего ужина.

Но любому ожиданию рано или поздно приходит конец. Она была на втором этаже, когда услышала шаги внизу. Сердце сделало кульбит, Арда, бросив в тазик тряпку, сбежала по лестнице вниз. Килеск как раз снимал плащ. Она остановилась на последней ступеньке, смотря на него.

— Все закончилось? — спросила хрипло, надеясь, что он правильно поймет вопрос.

Леонид кивнул.

— Я же просил тебя не думать об этом. Ты подумала над моим вчерашним предложением? — улыбнулся он. — Дракон для полетов к вашим услугам.

Мужчина шутливо поклонился.

Арда улыбнулась в ответ и сделала шаг ему навстречу.

Маленькое темное помещение. Внутри десяток человек в форменной одежде. Миру ведут под конвоем, она по-прежнему не обращает внимания на окружающих. Но в какой-то момент все меняется, ее лицо обретает осмысленность. Глаза девушки начинают метаться от одного магика к другому. Она пытается вырваться, кричит, плачет. Конвоир ударяет ее по лицу, прерывая поток громких слов. Когда ее силой затаскивают на середину комнаты, ее буквально трясет. Крупные слезы катятся по щекам. Зачитывают приговор в давящей тишине…

— Вам есть, что сказать, пе

Глаза Миры полны отчаяния. Она знает, что должна сделать, чтобы оттянуть свою смерть. Но она молчит. Даже несмотря на желание выжить, она не сдаст того, кто для нее стал всем — своего отца.

Вокруг девушки очерчивают круг. Она крутит головой, будто пытается запомнить всех, кто находится в комнате. Мгновение — и круг превращается в столб огня. Крики жертвы заглушены магически, но запах горящей плоти чувствуют все.

Арда отшатнулась, круглыми от ужаса глазами смотря на демона-дракона.

— Дай угадаю. Видение? — неодобрительно цокнул он.

Она ничего не ответила, просто сорвалась с места и побежала прочь. Ноги сами привели ее в ту самую комнату, что когда-то выделил ей Килеск. Арда захлопнула дверь, привалилась к ней спиной, медленно сползая вниз.

— Открой, пожалуйста! — требовательно попросил мужчина.

Но она молчала, не двигаясь с места. И ведь она сама просила Лео взять ее на казнь, думая, что выдержит это! Как же она ошибалась!

— Маленькая, прошу тебя. Давай поговорим!

О чем тут еще разговаривать? Ей просто нужно немного времени. Побыть одной, успокоиться. Но объяснить это сейчас было выше ее сил. Губы тряслись и не слушались, сердце заходилось в марафонском беге.

— Арда, не вынуждай меня открывать дверь силой!

Но даже если бы она захотела, то не смогла бы в этот момент сдвинуться с места.

Она скорее почувствовала, чем услышала, как Лео с той стороны опустился на пол и, присев, оперся на дверь.

— Все-таки не зря я пытался уберечь тебя от всего этого. Прости, что не уберег.

От его извинений что-то внутри сжалось, прорывая наружу слезы. Демон-дракон, будто услышав это, одним рывком сорвал дверь с петель и сгреб ее в свои объятия.

— Все будет хорошо… — шептал он, успокаивая, прижимая к себе, сцеловывая соленые слезинки с ее лица.