Глава 23. Обещание

Утро началось с того, что в дверь нещадно колотили. За окном только-только рассвело, Арда села на кровати и увидела, что Лео поспешно натягивает брюки.

— Кто там? — испугано спросила она.

Первая мысль была о том, что это снова за ней. Быть может, Хааре удалось надавить на полицию, и ее опять попытаются забрать.

— Понятия не имею…

Закончив одеваться, демон-дракон стремительным шагом направился вниз. Арда накинула на себя платье, даже не зашнуровывая его, выглянула, свешиваясь с перил, пытаясь понять, что происходит. Стоило Леониду открыть дверь, как в дом буквально ворвался Артур Мартин.

— Какого хрена, Килеск? Ты хоть понимаешь, чем это тебе грозит?!

— В чем дело?

— Ты издеваешься? Для тебя это что, шутки?! Если тебе плевать на свою карьеру и репутацию, то подумай хотя бы о моей! Я подписался под отказом забрать у тебя девчонку!

Желтые глаза дракона гневно сверкали, седые волосы растрепались и торчали во все стороны. Кажется, мастер Мартин выскочил из дома, не расчесавшись.

— Успокойся и прекрати брызгать слюной. Это отвратительно, — брезгливо поморщился Леонид.

— Успокоиться? Да я, Намоа побери, спокоен, как Амон перед грешником! Это ты должен нервничать и рвать на себе волосы! О чем ты вообще думаешь?!

— Заткнись! — Леониду пришлось использовать Слово. Дракон свирепо сверкнул глазами и скрестил руки на груди.

— Ты сам напросился, — примирительно поднял вверх ладони Килеск. — Сейчас я верну тебе способность говорить, а ты мне объяснишь, по какому поводу ты вломился в мой дом с утра пораньше. Говори.

Комиссар сердито фыркнул и, достав заткнутую за пояс газету, развернул ее и сунул прямо в лицо демону-дракону.

— Что скажешь об этом?!

Арда, наблюдавшая всю сцену со второго этажа, видела, как брови Леонида стремительно взлетают вверх, как он удивленно читает, возвращаясь глазами к одной и той же строчке снова и снова. Не выдержав, она сбежала вниз, Лео как раз опустил листы, закончив чтение. Она выхватила их, моментально выцепив взглядом заголовок:

«Шокирующие откровения о жестоком обращении.

Как обращается с рабами Леонид Килеск?

Еще недавно он запирал свою рабыню в пустом доме без еды и воды. Вынужденная спать на полу и питаться просроченными продуктами, девушка угодила в больницу, откуда сбежала, чтобы не нарваться на гнев хозяина и еще более страшное наказание. Полиция прикрывает мучителя и отказывается содействовать в спасении девушки».

Арда подняла голову и отрицательно мотнула головой:

— Я не… — она запнулась, не зная, как оправдаться.

Леонид смотрел на нее остекленевшим взглядом, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Но она чувствовала, что ему сейчас больно… очень больно. Неужели он думает, что она причастна к этой статье?

— Ты думаешь, это я?! — Арда, не выдержав, со злостью бросила газету на пол. — Серьезно?!

— О! Похоже, вы оба не знали, — усмехнулся комиссар. — Но раз теперь в курсе, думайте, как сделать так, чтобы судья не завернул дело. Одно дело — похитить женщину, которую собрался назвать женой, и совсем другое — похитить у отца дочь, планируя избиения и издевательства.

— Судью я возьму на себя, — кашлянул Килеск, по-прежнему не сводя взгляда с Арды, — у тебя проблем не будет.

— Будут, если не заняться делом сразу. Ты же сам занимался новыми законами! Неужели не понимаешь, чем все это грозит?! Тебе придётся пойти со мной прямо

сейчас. Навестишь судебный департамент, а заодно редакцию этой газетенки. Если бы я мог, сам привлек бы их за клевету, но…

Леонид шумно выдохнул и медленно кивнул. Не прошло и минуты, как мужчины покинули дом.

Арда обхватила себя за плечи, чувствуя озноб — ранним утром всегда было немного прохладнее. Подобрав дрожащими руками с пола газету, она вернулась в кровать, укрылась одеялом, будто оно было способно защитить ото всех бед, от всех чудовищ, что жили в этом мире.

Собравшись с духом, она развернула газету и принялась за статью. По мере прочтения она все сильнее и сильнее куталась в одеяло.

Это было ужасно. Если верить написанному, Леонид представал в образе безжалостного садиста-мучителя, который завел себе девочку для битья и измывался над ней. Рабыня не умерла лишь чудом. Отец девушки вовремя вмешался и выкупил ее у деспота. Впрочем, очень скоро садисту стало скучно, и он, чувствуя безнаказанность, похитил ее из родного дома. Самым что ни на есть варварским способом — в драконьем обличье. Из-за высокого положения Килеска полиция бездействует, и только Амон знает, доживет ли истязаемая мучителем девушка до судебного разбирательства.

В том, кто стоял за этой статьей, можно было не сомневаться. Хаара. Тут отражалась та точка зрения, которая была выгодна именно ему. Вот только многие факты демон знать не мог. Но зато они были известны Аарону Льюису, у которого, по его же собственным словам, были знакомые журналисты, готовые писать заказные статьи. Что ж, похоже, эти двое объединили усилия. Льюис надеется, что Хаара отдаст Арду ему, возможно, у них на этот счёт уже подписано какое-нибудь соглашение. Не зря же отец отозвался об Аароне как о хватком и предприимчивом. Одно только его предложение отдать будущих дочерей Хааре чего стоит!

И ведь, что самое плохое, факты, приведенные в статье, действительно имеют место быть. Она попала в больницу — и как только это раскопали? Она была заперта в доме, Леонид лишил ее кровати… Это всё может повлиять на предстоящий суд! Недаром Лео так переполошился. А ещё комиссар, который переживал за свою службу. Какие последствия принесет эта попытка дезинформации? Что если судья тоже прочитает и поверит всему сказанному? Этого нельзя допустить! Нужно что-то делать… Но что?

Разозлившись, Арда сама не заметила, как скомкала листы. Вымещая переполнявший ее гнев, швырнула его в стену. Комок отскочил и вновь приземлился на кровать. Арда не сразу услышала звон дверного колокольчика.

Кто бы это мог быть?

Первым делом она выглянула в окно второго этажа, откуда наблюдала за попытками отца забрать ее у демона-дракона. У крыльца стоял мужчина. То ли человек, то ли ракан. На нем была мятая форменная куртка работника почтовой службы и огромная сумка, из которой торчали письма и газеты. Убедившись, что угрозы нет, Арда спустилась и приоткрыла дверь.

— Леонида Килеска нет дома, так что…

— Госпожа Арделия Хаара? — бесцветным голосом перебил ее почтальон.

Арда удивленно кивнула.

— Вот. Приложите руку сюда, чтобы подтвердить получение. Отправитель будет извещен о том, что письмо вам передано.

— Что за письмо?

В руки лег желтый конвертик. Арда перевернула его, разглядев красивую витиеватую надпись: «Городской суд Марны. Повестка». Поспешно приложила руку туда, куда просил почтальон, и захлопнула дверь. Повестка оказалась небольшой бумажкой, в которой указывалось место и время проведения заседания, а так же статус, который был у нее на процессе — свидетель. Что ж, по крайней мере, ее не обозвали вещью, которую хотят выиграть друг у друга стороны, уже хорошо.

До суда ещё целый месяц — это Арду очень обрадовало. Скорее всего, за этот месяц все утрясется, люди забудут о дурацкой статье и найдут себе новую тему для сплетен.

Немного успокоившись, Арда поняла, что совершенно не выспалась, но ложиться снова в кровать было стыдно — что подумает Леонид, вернувшись и застав ее в постели? Она и так встает каждый раз позже его. А ведь Арда не какая-нибудь неженка-белоручка!

Может быть, ей стоит попробовать приготовить тот самый кофе? Лео говорил, что он придает бодрости. В последний раз, когда она пила его, особого прилива сил не заметила, но ведь и ситуация была не самая простая.

Арда набрала в маленькую деревянную ступку нужное количество зерен, растолкла их и пересыпала в турку. Поставила ее на плиту и принялась помешивать. Нужно было кипятить? Или нет? Нужная последовательность действий вылетела из головы, и что требовалось делать дальше — неясно.

— Все, можешь выключать, — Арда обернулась, чуть не опрокинув свое варево.

— Лео! Как ты так незаметно подкрался!

Вместо ответа он подошел, обнял сзади и обхватил ее руки.

— Это просто ты увлеклась, — хмыкнул он. — Думал, тебе кофе не нравится.

— Мне и не нравится, просто я хочу спать, а ты сказал, что он помогает от сонливости.

— Не мучай себя.

Он отставил закипавший кофе в сторону и вдруг подхватил Арделию на руки, вынес из кухни и направился вверх по лестнице. Арда, прильнув к нему, доверчиво обхватила его шею:

— Куда ты меня несешь?

— Спать, конечно, — искушающе улыбнулся демон-дракон.

Он принес ее в комнату, уложил на кровать.

— Подожди, Лео… — попыталась остановить его Арда, — ты так и не рассказал, где был и чего нам теперь стоит ждать…

— Нет, нет, нет. Просто закрывай глаза и ни о чем не думай.

Он нежно поцеловал ее в нос, пресекая вопросы. Горячие губы демона-дракона продолжили свой путь, спускаясь ниже. Шея, ключицы. Леонид легко распустил незатянутые завязки платья, обхватил руками грудь. Арда не смогла сдержать стон, когда он прильнул губами к соску, обводя его языком.

Бедра инстинктивно приподнялись, словно умоляя уделить внимание и им. Тело ломило от желания, Арда потянулась к пуговицам на рубашке мужчины, но тот перехватил ее запястья.

— Ай-яй-яй! Кто-то опять меня не слушается, — насмешливым голосом отчитал ее Килеск, и от этого нравоучительного тона по спине пробежали мурашки предвкушения, — я же сказал, лежать и расслабиться.

— Снова накажешь меня? — закусив губу, спросила она.

В голове всплыл образ, как Лео отшлепал ее в прошлый раз, и хоть она и говорила, что ей это совершенно не понравилось, сейчас эти воспоминания вызывали лишь томление между ног и дурманящее предвкушение.

Вместо ответа Леонид опалил дыханием ее живот, скользнув языком в ямку пупка, отчего по телу прошла сладкая судорога. Сопротивляться или проявлять инициативу больше не было никакого желания. Только стремление полностью отдаться, покориться этим властным рукам, блуждавшим по ее телу, делавшим с ней все, что только заблагорассудится демону-дракону. Когда он раздвинул ее бедра, она невольно всхлипнула.

— Какие красивые трусики, — хмыкнул он, поглаживая кружево.

На ней был один из тех комплектов, что заказывал для нее Лео. Опасаясь вновь нарваться на его неодобрение, она носила теперь только их. Сама Арда не считала это слишком практичным или удобным. Промежность облегала лишь тонкая полоска ткани с большим разрезом посередине, а сзади она сужалась до тоненькой тесемочки, врезавшейся между ягодиц при ходьбе. Услышав замечание Килеска и вспомнив, какой стыд на ней надет, Арда дернулась и покраснела. В тот же момент обнаженную ягодицу обожгло от шлепка. Она вскрикнула, но не от боли, а от неожиданности, и попыталась свести ноги. Шлепок повторился.

— Непослушная девчонка! — пальцы мужчины легли на чувствительный бугорок, скрытый промокшей насквозь тканью. — Будешь плохо вести себя, придётся отсосать мне до того, как я разрешу тебе кончить.

Угроза возымела обратный эффект. Арда представила себя покорную, готовую на все, на коленях перед демоном-драконом, старательно вылизывающую ее член, ласкающую языком головку, и невольно сглотнула набежавшую слюну. Рука мужчины поглаживала клитор, а два его пальца раздвинули полоски ткани и вошли в нее. Она выгнулась, подаваясь навстречу поступательным движениям. Грудь ныла, соски затвердели, требуя внимания. Не думая о том, что делает, Арда обхватила их и чуть сжала. И тут же демон-дракон снова шлепнул ее, не переставая поглаживать клитор. В этот раз вместо вскрика она застонала. Слишком ярко, слишком остро.

— Я не разрешал тебе ласкать себя, — хмыкнул Леонид, вынимая из нее пальцы.

Арда разочарованно всхлипнула.

— Пожалуйста…

— Я предупреждал. Придётся теперь отсосать, — бескомпромиссно заявил он.

Арделия перекатилась на живот, на четвереньках подползла к сидевшему на кровати мужчине. Властные пальцы зарылись ей в волосы, подтягивая голову к паху. Лео ловким движением расстегнул ширинку, высвобождая налитый кровью член. Арда раскрыла рот и обняла возбужденный орган губами.

Всего несколько минут, и Лео не выдержал, приподнял ее, кинул на одеяло и резко ворвался в нее, вжимая Арду в кровать, наваливаясь всем весом. Отголоски его эмоций смешивались собственным желанием и затопляли сознание. Они утонули в наслаждении одновременно, оно распустилось огненным цветком, скручивая судорогой наслаждения, заставляя крепче сжимать объятия и прижиматься друг к другу.

Некоторое время они еще лежали не шевелясь, затем Леонид скатился в сторону:

— Мы можем не выиграть суд, — произнес он после недолгого молчания.

— Что? — переход от неги наслаждения был таким резким, что вся расслабленность моментально исчезла.

— Арда, я должен кое-что сказать… только дослушай, — мужчина приподнялся на локте, заглядывая к ней в глаза.

— Я смогу достать поддельные документы на новое имя и разрешение на выезд за границу. Будешь молодой вдовой, решившей сменить родину. Перепишу на тебя одно из предприятий. Будет приносить стабильный доход. Ты сможешь уехать и начать новую жизнь. В Орексе куда более прогрессивное общество, и у меня есть там недвижимость. Я найму охрану, тебе не о чем будет волноваться.

— Ты прогоняешь меня?

— Нет! Маленькая, ну что ты… Это статья смешала мне карты. Я не уверен, что теперь судья будет на нашей стороне. Общественное мнение в свете моих же инициатив будет на стороне Хаары.

— Но там ведь написали неправду!

— Неправду, которую будет очень сложно опровергнуть. Я выиграю этот суд, только если докажу, что хотел жениться на тебе еще до того, как ты попала к отцу. Теперь же им достаточно спросить у тебя, правда ли, что я запирал тебя в доме, или еще что-нибудь из того, что было в статье. Свидетели дают показания рядом с артефактом, который распознает ложь. После того, как ты подтвердишь… все остальное будет уже неважно. Я сам виноват, я понимаю, и поэтому предлагаю выход…

— И что дальше? Я уеду, а ты? Ты приедешь ко мне? — с надеждой спросила она, но, почувствовав боль, что всполохнулась в душе дракона, безнадёжно прикрыла глаза.

— Если ты сбежишь, мне придётся доказывать свою непричастность к твоему исчезновению. Вряд ли я смогу вырваться. Не в ближайшие несколько лет… Но ты можешь не ждать меня, — поспешно заверил он. — Просто живи, я понимаю, что не вправе ограничивать. Может быть, ты найдешь кого-то достойного.

— Ты себя слышишь, вообще? — от обиды она стукнула его кулачком по плечу. — То есть, тебя возьмут под следствие за мою пропажу, а я должна спокойно завести себе любовника в Орексе и «просто жить»?!

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — бесцветным голосом сказал Леонид.

— Еще месяц. Целый месяц до заседания. Мы что-нибудь придумаешь, слышишь?! — она бросилась демону-дракону на шею, глотая слезы и прижимаясь к нему. — Обязательно придумаем…

Это было волшебно. Нежные и благоговейные поцелуи, трепетные объятия. Арда все-таки уснула, разморенная ласковым шепотом. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько любимой. Пусть они друг другу так и не сказали заветные слова, но они были в каждом жесте, сквозили в каждой эмоции, слышались в каждой фразе.

Должно быть, сказалось нервное напряжение последних дней, потому что когда она проснулась, время уже близилось к полудню. Одевшись, она спустилась вниз, но замедлилась, услышав голоса в коридоре:

— Мне нужно подтвердить получение! Прошу пригласить госпожу.

— Не знаю, где она сейчас. Покиньте частные владения, или я буду вынужден применить силу.

Не расслышав часть разговора, Арда выглянула с лестничного пролета и увидела уже знакомого ей почтальона. Тот, завидев Арделию, моментально расплылся в улыбке.

— Госпожа Хаара! Прошу вас, примите конверт.

Леонид, стоявший рядом, недовольно закатил глаза, что-то неразборчиво прошипев сквозь зубы. Арда взяла квадратное послание. На нем было то же, что и в прошлый раз. «Городской суд Марны. Повестка».

— Но я уже получала… — она машинально приложила ладонь, как того требовал посыльный.

— Я всего лишь доставляю бумаги.

Арда недоуменно посмотрела на хмурого демона-дракона и невольно стушевалась под этим взглядом.

— Что-то не так?

Он криво улыбнулся, не спеша с ответом и дожидаясь, пока почтальон уйдет.

— Тебе обязательно было выходить?! — рыкнул он, стоило посыльному скрыться за дверью.

Недовольство. Раздражение. Килеск был явно не в духе.

— Но я… — Арда, не ожидавшая подобной вспышки, невольно начала запинаться.

— Что — ты?! Арда! Зачем тебе нужно было высовываться?!

К горлу подступил тугой комок, слезы застили глаза. Леонид никогда прежде не говорил с ней таким тоном.

— Но ведь письмо для меня, я думала…

Она глянула на злополучный квадрат с очередной повесткой.

— Видимо, плохо думала, — мужчина вырвал конверт из ее рук и демонстративно порвал, а затем, словно фокусник, щёлкнул пальцами, и остатки обуглились в его руках, превращаясь в пепел.

— Почему ты так злишься? Что там было?

Арда попыталась скрыть обиду, но голос все равно дрожал.

— Ты можешь просто делать так, как я сказал? Не лезть в мужские дела! Это так сложно?!

Не выдержав, она порывисто отвернулась и рванула обратно по лестнице, желая сейчас лишь одного — оказаться подальше от Килеска. Делать, как он сказал? Не лезть?

Зря она подумала о том, что Лео не такой, как все остальные, что он заботится о ней, доверяет и делится всем. Но не успела она сделать и пяти шагов, как демон-дракон метнулся к ней, обхватывая ее запястья и разворачивая к себе лицом.

— Посмотри на меня, маленькая. Ты что, плачешь?

— Нет, — соврала она, отчаянно зажмурившись.

Леонид приподнял ее подбородок и легко слизнул со щеки солёную каплю.

— Врёшь, — констатировал он.

— Вру, — согласилась Арда, и от признания своего поражения в глазах защипало ещё сильнее.

Кажется, ещё чуть-чуть — и она устроит безобразную истерику, захлёбываясь рыданиями.

— Арда. Ты сама знаешь — я прав, ты не должна была выходить. Это могло быть опасно, — поглаживая ее лицо большим пальцем, мягко произнес Лео.

— А ты не должен был так кричать… — очень тихо произнесла она.

— Маленькая… — он вдруг сгреб ее в охапку, прижал к себе. — Прости, ты из-за этого так расстроилась? Я не хотел тебя пугать, но ты действительно поступила глупо… Прости меня.

Он осторожно гладил ее плечи, выводил на спине замысловатый узор.

— Лео… — от его нежных прикосновений стало ещё хуже.

Слезы сдерживать стало невозможно, Арда разрыдалась на плече у демона-дракона, а он, видя ее состояние, спустился с ней с лестницы и донес до ближайшего диванчика.

Усевшись, посадил ее себе на колени, шепча на ухо всякие глупости.

— Маленькая моя…

— Все хорошо. Сама не знаю, что на меня нашло, — выдохнула она, постепенно успокаиваясь. — Лео… Ты предлагал мне уехать…

Всхлипнув последний раз, она осторожно положила голову ему на плечо.

— Давай уедем вместе. Еще до суда. У нас ведь месяц, да? — Арда поняла, что это действительно отличная идея. Они смогли бы затеряться в чужой стране, начать новую жизнь. Вместе. Почему нет?

— Я не поеду одна, — бескомпромиссно заявила она.

Арделия ждала отговорок, упреков, но неожиданно Леонид согласился:

— Ты уедешь первой. Я приеду чуть позже. Идёт?

Она прищурилась, пытаясь отгородиться от своих переживаний, чтобы лучше почувствовать его эмоции. Он действительно согласен? Может быть, это попытка обманом заставить ее уехать? Лео был спокоен. Она ощущала нежность, теплоту, но было и еще кое-что. То, что заставляло насторожиться.

— Ты чувствуешь себя виноватым? — оставалось надеяться, что она правильно различила эмоцию.

Демон-дракон невесело усмехнулся и кивнул:

— Из-за меня тебе приходится бежать. Естественно, я виноват. Но все будет хорошо. Я обещаю.