глава 18

Эмиль

От нелепых извинений Мили хотелось смеяться в голос. Наивный ребенок, будто я не знаю принцессу. Эта оторва из короля веревки вьет, что уж говорить о деревенской девушке. Но… смеяться не получалось. Первое, не стоило показывать эмоции при свидетелях. Второе, и, боюсь, основное, смех застрял в горле, стоило этому глупому ребенку обхватить меня руками. И внезапно пришло осознание, что никакой она не ребенок, а вполне себе взрослая девушка. И что эта девушка прижимается ко мне всем телом, а вокруг тишина, темный парк, ночь и романтика. Понимая, что вот-вот могу не справиться с собственными эмоциями, увлек Эмилию подальше от глаз, представляя уже, какие слухи будут завтра гулять по казарме. Конечно, начальник не такой уж и непроницаемый, водит девок ночами в парк.

Эти мысли вместе с удивлением помогли вернуть себе самообладание.

Магический дар – это хорошо. Поздно, правда. Найди ее кто-нибудь пораньше, могла бы давно уехать из деревни и строить карьеру. Но даже так сможет обучиться полезному, а там как пожелает: или поселится в городе, или вернется в деревню, а может, и останется при принцессе…

- Я провожу тебя, — произнес ровно, пряча взгляд под прикрытыми веками. Что-то мне не нравится, как она прижимается ко мне. Глупая девочка, нашла к кому привязаться. Хуже парня шипа, наверное, только принц или сам король. Желание многих узнать тайны перемелет и каменных леди-драконов, что уж говорить об этой нежной малышке.

Проклятье, а глупости-то в голову лезут. Пора проветриться, давно ведь один.

Пока шли по коридорам, слушал, как прошел ее день, и хотя бы внутренне улыбался. Во дворце стояла тишина. Ужин еще не закончился. У покоев, Эмилия резко повернулась, потупилась и почти взмолилась.

- Эмиль, побудь со мной?! Я так устала быть только с принцессой!

- Это плохая идея, — чуть дернул я губами, изображая улыбку. – Я ведь предупреждал, никогда и никого не приглашать в покои и…

- Ни к кому не ходить, — буркнула Эмилия и бросила на меня быстрый и какой-то обиженный взгляд, все же заставив улыбнуться по-настоящему. Ну ребенок ведь! Стало даже легче, хотя не скрою, желание зайти и поговорить было почти непреодолимым. Я тоже устал от принцессы… и принца, и короля.

- Спокойной ночи, Эмилия, — привычно склонился я в учтивом поклоне, судя по взгляду, опять не оправдал надежд, и, развернувшись, пошел по коридору. Лицо привычно закаменело, но мысленно я посмеивался и с себя, и с реакции Мили.

- Эмиль! – завопила она, когда я почти дошел до поворота. Недоуменно обернувшись, я смотрел на бегущую ко мне девушку. Она резко остановилась, вцепившись руками в куртку, и выдала полным страдания голосом: – Гусь!

Спасибо тебе мироздание, что меня так хорошо муштровали. Я смог сдержать в себе все рвущиеся на язык слова! Только глаза прикрыл, от переизбытка эмоций, и медленно втянул носом воздух.

- Там темно, проводишь меня? – умоляюще прошептала Мили и чуть отступила, позволив и мне выпрямиться.

- Иди к себе, я займусь твоей птицей.

Чего мне стоили эти слова, знал лишь бог. Я уже жалел, что отказался съесть его в первую же ночь.

- Но… — попыталась она возразить, получила гневный взгляд и потупилась. Побрела прочь понурившись.

Тихо выругавшись, позвал:

- Эмилия, все будет хорошо, не переживай, — и изобразил улыбку.

Та просияла и уже веселее поскакала к комнате, а я, мысленно ругаясь, пошел обратно в парк. Надеюсь, эта пернатая тварь все еще там.

Да, гусь был на месте. Плавал в середине пруда, хотя даже лебеди уже утихли, спрятавшись в траве.

- Эй, как там тебя? Фридрих? Фердинанд? Франциск! Иди сюда, пойдем спать?

Гусь меня проигнорировал.

- Есть? – предложил я более интересную замену.

Гусь нырнул в воду, оставив на поверхности лишь хвост.

- По-моему, сэр, он вам намекнул, что не хочет есть, — сдавленно прохрюкало справа. Слева поддержали таким же идиотским, тихим хохотком.

- Есть желающие поплавать за гусем? – возмущенно уточнил я. Темнота придурковато-верно заверила, что ей плавать никак нельзя, потому как пост. – Так не лезьте под руку! – велел я почти грозно и лисой пошел вокруг озера.

- Тварь, как же вас там подзывают? – возмущенно шипел я. Гусь словно на якорь стал в центре водоема и делал вид, что меня здесь нет. – Когда мне тебя жрать предлагали, ты был более разговорчив!

- Так, может, он оттого и не идет. Боится? – подсказала тьма. Если бы не смешок от второго шипа, поверил бы, что это из добрых побуждений.

- Еще одно дежурство? – досадливо уточнил я, тьма благоразумно промолчала.

- Хватит, я уже сказал тебе, — разорвал нашу интимную атмосферу злой голос Адриана, еще через минуту советник показался вдали. Вылетел из-за розовых кустов. За ним неслась прекрасным мотыльком какая-то леди. Хватала за руки и что-то недовольно выговаривала, заставляя Адриана рычать так, что слышали даже мы.

- Проверьте, чтобы никто этого не слышал, — через плечо бросил я во тьму. Никто не ответил, но шип из-за спины исчез.

- Ты не можешь отказать мне!

- Я тебе уже отказал! – рявкнул Адриан и заметил меня. Тут же поменял направление, приближаясь. – Сэр Берджи, рад, что вы здесь, будьте добры проводить леди Фаину до ее покоев!

Я кивком указал оставшемуся шипу на цель. Тот тут же вынырнул из тьмы и преградил путь женщине.

- Я все расскажу твоей жене! – зло взвизгнула она.

- Хан, проследи, чтобы леди забыла о случившемся, — громко и четко проговорил я. Фаина побледнела, отступила на шаг, но тут же успокоилась и гордой лебедушкой поплыла по дорожке прочь.

- Что, прошлое жить не дает? – хмыкнув, уточнил я у взъерошенного советника.

- Да пошло все… Беременна она, представляешь? И решила, что я такой дурак, что поверю будто от меня! — выругался он, осмотрелся и уже заинтересованно уточнил: — А что ты тут делаешь?

Пришлось кивнуть на наблюдающего за нами гуся.

- Выгуливаешь? – недоуменно вскинул брови Адриан.

- Ловлю.

- И как?

- Как видишь!

Адриан хохотнул, оценив все промелькнувшие в моих словах эмоции, и предложил:

- Так ты сетью его.

- Жалко, — поморщился я, оценив и гуся, и расстояние. Тот заподозрил неладное, заскрипел, расправляя крылья.

Адриан фыркнул и без предупреждения запустил в гуся ловчей сетью. Дальше я только прикрыл глаза и молил, чтобы никто не услышал этот концерт. Потому что гусь был возмущен. Сеть оплела его не слишком аккуратно. Крылья растопырились, ноги раскинулись в разные стороны, а шея свернулась под странным углом, заставляя вкладывать в молитву еще больше жара. В воздухе хлопьями снега полетели перья, разлеглись на взбаламученной воде корабликами в шторм. Ко всему прочему, гусь возмущался произволом. Его крик, казалось, проник не только в каждый угол парка, но и в подвалы замка. Лебеди испуганно отвечали, выглядывая из густой травы. Отвечали ему и псы на псарне, и, по-моему, городские коты.

- Адриан, — простонал я, когда довольный советник протянул мне свою добычу, сжимая за шею. Брать я не спешил, и он зажал того под мышкой. – Моли бога, чтобы принцесса этого не видела.

- Ой, да ладно тебе, — хохотнул советник, но засобирался как-то подозрительно быстро. – Пойдем, обсудим будущую поездку… а то король просил меня быть утром пораньше, не хочу домой ехать, будить Валери.

- Дай мне полчаса, — попросил я, в очередной раз отступая от протянутого гуся. – Мне в казармы надо, утвердить смены на завтра, и этого с собой пока возьми.

Адриан нехотя кивнул, и мы разошлись.

Картинка, представшая моим глазам спустя сорок минут отсутствия, была идеальным продолжением безумного вечера. В покои я вошел беспрепятственно, хотя неоднократно уже выговаривал Адриану за открытые двери и просто стал у входа.

Гусь сидел на столе, с интересом шлепая клювом в какой-то шкатулке. Адриан сидел напротив и, судя по кислому виду, жаловался тому на жизнь и леди Фаину. Гусь поднял голову из шкатулки, уронив несколько алых капель на столешницу, осмотрел меня окосевшими глазами и хрипло уточнил: га?

- Ты что делаешь, советник?! Ты зачем птицу спаиваешь? – мученически простонал я, поспешив выхватить полную вина шкатулку из-под клюва. Под ней уже натекла изрядная лужица, не приспособлена была декоративная вещь для наливания в нее напитков. Гусь возмущенно разорался и больно ущипнул меня за палец. Адриан расплылся в кривой ухмылке.

- А я ему всегда говорил, что он скучный и занудный. Не зря его твоя хозяйка Угрюмычем называет!

- Эмилия меня так не называет! – рыкнул я, тряся укушенным пальцем и отбиваясь от внезапно вспомнившего боевое прошлое гуся. – Да успокой ты его!

- При чем здесь Эмилия, принцесса, — выдохнул Адриан, схватил гуся за шею и повернул его голову к себе. – Не буянь!

Расслабляющий вечер все же вышел. Гусь в обмен на полный стакан согласился простить пропажу шкатулки. Меня Адриан усадил подальше, чтобы я, как он выразился, не мешал мужикам отдыхать, и разговор пошел своим привычным ходом.

Долго засиживаться не стали. Обсудили проблемы, женщин, проблемы из-за женщин и разошлись. Точнее, я ушел, а гусь и Адриан остались. Советник заверил, что утром сам отнесет птица принцессе. Мне же и лучше, не хочу с ней встречаться ближайшую неделю, а потом дорога и прощай, принцесса, навсегда.