глава 37

Эмилия

Как только Лили увидела меня, ее лицо расцвело искренней радостью. Она бросилась ко мне и крепко сжала в объятиях. Гусь, этот надменный пернатый аристократ, вальяжно восседал на своем месте, ему было совершенно безразлично возвращение хозяйки. Он даже не удостоил меня мимолетным взглядом.

— Как же я соскучилась, — просияла принцесса, отгоняя назойливых фрейлин, словно мошек, — расскажи мне все. Особенно кто физиономию шипу разукрасил. Он, вообще-то, слывет непобедимым.

В ее голосе звучало нетерпение.

— Да… Барри. Из-за меня, — произнесла я, и горечь отравляла каждое слово.

— Из-за тебя? Так расскажи мне все, — она взяла меня за руку и усадила рядом с собой в беседку.

В глазах Лили читалось искреннее беспокойство.

— Можно потом, — взмолилась я, надеясь отсрочить неизбежное.

— Пожалуйста, расскажи, у тебя такие события, а я во дворце прозябаю.

— Да нечего рассказывать, — всхлипнула я, отворачиваясь, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.

Стыд и обида душили, не позволяя произнести ни слова.

— Мили, — принцесса внимательно осмотрела меня, пытаясь прочитать по лицу все мои переживания, — он тебя обидел?

Ее взгляд был полон сочувствия и понимания, и слезы водопадом полились из моих глаз. Все сдерживаемые эмоции прорвались наружу, словно плотину прорвало по весне. Я рассказала все, что случилось. Все без утайки. Я выложила перед ней всю душу, обнажив раны.

— Каков наглец, — сжала губы Лили в тонкую линию. В ее голосе звучала ярость, сдерживаемая лишь чувством собственного достоинства. — Где сэр Адриан? Я сейчас же все выскажу ему. Это он убедил меня отправить этого… этого… ух, даже слов подобрать не могу… с тобой.

Принцесса негодовала. Справедливый гнев охватил ее, заставляя ее щеки пылать. Похоже, она чувствовала себя ответственной за произошедшее.

— Да я сама дура, глупее Франциска…

— Га! — возмутился гусь.

Но я не отреагировала и продолжала, не обращая внимания на его возмущение.

— Не рассказывайте всем. Прошу. Мне так стыдно.

В моем голосе звучала мольба. Я не хотела, чтобы моя история стала достоянием общественности. Стыд сжигал изнутри, заставляя желать провалиться сквозь землю.

— Но что же делать?

— Забыть, — тяжело вздохнула. — Я так скажу, Лили, что лучше выйти замуж без любви, чем такое переживать. Любовь, по крайней мере уважение, потом можно обрести, а вот разбитое сердце… его осколки долго еще будут царапать душу.

— Да что ты такое говоришь, Мили? — запротестовала принцесса, ее лицо омрачилось тенью беспокойства. — Как можно жить без любви? Это же все равно, что дышать наполовину.

— Лили, я добра тебе желаю. Не повторяй моих ошибок. Тот же Барри предлагал жениться, а он… я отдала всю себя. Каждую частичку. Он шептал, что любит, обнимал так нежно, а в итоге…

Принцесса нахмурилась. Ей казалось, что любовь — это всегда прекрасно, и она не может причинять страдания.

— Ваше Высочество, мисс Эмилия, пора начинать урок, — прозвучал строгий голос, и появилась леди Мэри.

— Где ваше сердце, леди Мэри? — Лили надулась, как недовольный ребенок, и топнула ножкой. — Вообще, вы что, подслушивали?

Гувернантка вздохнула и села рядом с нами, сложив руки на коленях. Ее обычно каменное лицо выдавало внутреннее волнение.

— Есть у меня сердце, Ваше Высочество, — она старалась держаться невозмутимо, но все же голос дрогнул, а в глазах мелькнула тень былой боли. — Мисс Эмилия права, лучше выходить замуж без любви. Я расскажу вам свою историю, если позволите.

Мы с Лили переглянулись, придвинулись ближе к женщине и стали внимательно слушать.

— Я была молода и, как все девушки, мечтала о большой и чистой любви. О рыцаре на белом коне, о сказочном принце. Но меня сосватали за нелюбимого лорда Джонса…

— Так, вы же Джонс, — перебила Лили, нетерпеливо ерзая на лавочке.

— Дослушайте, пожалуйста, Ваше Высочество, — мягко попросила леди Мэри, прикрыв глаза. — Я не хотела подчиняться воле родителей, и первую свою ночь подарила другому. Красавцу, любимцу девушек, бабнику, как сейчас говорят. Но тогда я, наивная дурочка, думала, что он останется со мной, бросит свои бесчисленные интрижки и выберет меня. Я ошибалась. Надо мной посмеялись.

— Сэр Адриан тоже спорил на свою жену, — вставила Эмилия, желая поддержать гувернантку, — но в итоге влюбился до беспамятства и женился.

— Ей повезло, — грустно сказала леди Мэри, голос звучал теперь совсем тихо. — А мне нет. Слухи дошли до жениха. Он приехал, и я рассказала все без утайки. И попросила разорвать помолвку. Но он повел себя как благородный человек и взял меня в жены. О проступке ни разу не вспоминал. Ни единым словом, ни единым взглядом не упрекнул. У нас появились дети. И я могу с уверенностью сказать, что я не только благодарна своему мужу за его великодушие, но и люблю его. Люблю до сих пор. Эта любовь зародилась постепенно, но окрепла и стала гораздо сильнее той, мимолетной, что принимают за единственную. Поэтому, Ваше Величество, не противитесь замужеству. Не отвергайте предложенный союз.

— Ему сорок, — покачала принцесса головой, а губы скривила в гримасе.

— Я слышала, что король Брайан весьма недурен собой, — возразила леди Мэри. — Тем более он дракон. Это будет хороший союз. Сильный и перспективный. Подумайте об этом, Ваше Высочество.

— Да, Лили, прислушайся. Ни к чему эта любовь, — поддержала я слова гувернантки.

— А отправлять юную девушку одну в кампании с мужчиной было большой глупостью. Но вы не волнуйтесь, мисс Эмилия, достойные мужчины есть. И вы обязательно встретите своего. Тем более в вас проснулась магия, а это дорогого стоит. И вам уже пора научиться хоть немного ею управлять.

— Знаю, — пискнула, опустив глаза.

Другого мужчину. Как же! Как только закрываю глаза, так только об Эмиле и думаю! Как его из головы выкинуть?

— Точно! — просияла принцесса, — я найду тебе какого-нибудь лорда. В землях моего жениха. Надо же пользоваться королевским положением, А дальше видно будет.

— Теперь я слышу слова мудрой королевы, — леди Мэри одобрительно склонила голову. — Все же давайте начнем урок.

Разговор с гувернанткой очень сильно повлиял на нас. Особенно на меня. Во мне зародилась хоть призрачная, но надежда на счастливое будущее.