глава 36

Эмиль

Я стоял и смотрел в темноту двора, где скрылась Эмилия. Что ж, теперь я согласен с каждым словом что Адриана, что вчерашнего соперника. Я идиот.

— Это к лучшему, — шепнул я, стараясь убедить самого себя.

Не получалось, сердце болезненно сжималось, а зубы пытались стать пылью. Тьма, как же мне хотелось на работу. Забыться в рутине, в проверках, сверках и магии, а не выяснять отношения, которые я окончательно угробил.

— Это к лучшему, — как завороженный повторил я и пошел в дом. Нужно поспать, завтра в дорогу.

Утром понять по Эмилии, что ночью произошло что-то неприятное, было невозможно. По крайней мере, мне. Джон же, кажется, что-то уловил, смотрел на меня мрачно, провожая взглядом каждое движение. Братья тоже выглядели как-то неуверенно, но не лезли и попрощались тепло.

На дилижанс нас провожали всем селом, и я не преувеличиваю. Вокруг пели, танцевали и смеялись. В руки Эмилии так и норовили вручить то гуся, то курицу. Рассказ о Франциске очень вдохновил местных. Похоже, девушки решили, что именно гусь стал пропуском для Эмилии во дворец, вот и спешили передать туда свой билетик. К счастью, Эмилия обладала иммунитетом к просьбам подружек и теток, а мои руки занимали чемоданы и корзинка.

Когда прибыла карета, я готов был расцеловать кучера. Быстро вкинув в экипаж вещи и Эмилию, я в очередной раз заверил всех, что присмотрю, и остался в благостной тишине салона.

— Во дворце гораздо спокойнее, — забывшись, что, вообще-то, обидел ее, улыбнулся я Эмилии.

Как ни странно, та улыбнулась в ответ заверив:

— Намного!

Но на этом тепло общения сошло на нет. Эмилия уставилась в окно и смотрела туда всю дорогу. Естественно, меня не коснулась даже пальцем. Я почти робко попытался накрыть ее ладонь своей, но Эмилия, не поворачиваясь, убрала руку. Мужчина, сидевший напротив, взглянул на меня с сочувствием, заставив досадливо поджать губы. Больше я пытаться не стал.

В такой непростой атмосфере холодной доброжелательности дорога растянулась в вечность. В конце концов, я решил считать это очередным заданием по охране важной особы, и стало легче… по крайней мере, я пытался себя в этом убедить.

Во дворце мы попали в самую круговерть. Я даже не успел проводить Эмилию в ее комнаты, потому как ее перехватила одна из фрейлин Ее Высочества. Облегченно вздыхая и причитая, как они рады ее возвращению, та утянула Мили в замок, оставив меня стоять с сумками у входа. Правда, недолго.

— Бог мой, Эмиль, как я рад, что ты вернулся, — словно лавочник из магазина вынырнул из дворца Адриан, когда я уже поднялся по лестнице. – Какого?.. Что у тебя с лицом?

Я невольно потупился, приложив руку к уже не напоминающей о себе скуле.

— Ладно, — махнул рукой Адриан, — отдай вещи кому-нибудь и идем, у меня уже голова пухнет!

Пришлось послушно сгрузить вещи вежливо ожидавшим слугам и спешить за взъерошенным советником в глубины гудящего дворца.

— Его Величество Брайан желает лично встретить невесту, — водя пальцем по столешнице, задумчиво выдал Адриан.

Его Величество Родерик стоял у окна, сложив руки за спиной, и словно лениво наблюдал за творившимся там, а на самом деле очень внимательно слушал нас двоих.

— Если бы он не решился ее встретить, я бы ему голову отвернул, — глухо обронил король. – И так подвергаю дочь опасности, отправляя без должного сопровождения. Я должен ее вести, я!

— Ваши шипы — достойное сопровождение, — со вздохом возразил Адриан, бросив на меня извиняющийся взгляд. – Вам же отлучаться сейчас нельзя. Слишком взбудоражены люди недавним покушением. Слишком велик риск, что заговорщики еще рядом.

Король резко развернулся. Изучил Адриана полным гнева взглядом и, поморщившись, подошел ближе к двери. Точнее, ко мне, застывшему возле нее. Я не поднимал головы, изучая лишь королевские ботинки.

— Достойное? Эти? Где ты был последние дни, шип? Кто умудрился пометить тебя таким ярким бланшем? Может, мне стоит взять начальником охраны того человека?

Внутри все похолодело, я не ожидал такого вопроса. Король знал, где я был, а значит, всего лишь выказывает недовольство самим фактом моего отсутствия, а главное, фактом присутствия на моем лице синяка.

— Ваше Величество, это всего лишь обстоятельства! Смею напомнить, что Эмиль выполнял приказ вашей дочери, — влез Адриан. Влез словесно, не рискуя становиться между королем и мной. – А я давно вас просил запретить ей повелевать шипами!

Король вновь резко развернулся, переключив гнев на советника. Он вообще сегодня был резок и несдержан. Я осторожно вздохнул, благодаря Адриана за помощь. Выдерживать недовольство монарха мне было сложно.

— Она королевская дочь!

— Она взбалмошная девица, — осторожно, но твердо возразил Адриан. – И я смею настаивать, чтобы на время пути вы позволили Эмилю самому решать вопросы безопасности.

Король молчал долго, лишь довлело над нами его недовольство. Наконец выдохнул вполне мирно.

— Хорошо. Шип, слушай мой приказ, в дороге ты выполняешь лишь те приказы Ее Высочества, что не будут грозить ее безопасности. Все остальные ты вправе игнорировать. Я выдам тебе соответствующие бумаги. – И вернувшись к столу, он опустился на стул и очень устало попросил: — А теперь расскажите мне все. Я хочу еще раз убедиться, что в пути моей дочери ничего не будет угрожать. И помните, если хоть одно слово, что будет здесь сказано, выйдет за пределы этого кабинета, я лично убью вас.

Мы поклонились, подтверждая, что услышали и поняли слова монарха и расслабились, в который раз повторяя Его Величеству путь и принятые меры предосторожности. На самом деле понять нервозность короля было легко. Путь в Геривию был непростым, как минимум потому, что поезд на нашей территории не доезжал до границ почти полсотни километров. На территории Геривии же пути в эту сторону лишь начали прокладывать. Так что нас ждала почти неделя тряски в карете. А Его Величество жених встретит нас далеко не на границе. На его территориях тоже было неспокойно, собственно, отчего он и решился на этот брак. Союз с сильным соседом должен был помочь успокоить собственных противников, желающих сместить молодого короля с трона. Так что его советник по безопасности рекомендовал организовать встречу в ближайшем крупном городе. Так принцесса сможет преодолеть довольно пустынные земли без лишнего внимания, и сам король не будет рисковать, разъезжая по лесу с одним отрядом.