глава 58

Эмиль

Хозпостройки сдавили пространство, оставив нам узкую площадку. Утоптанная грязь, хлам и такой далекий выход за ограду, у которого ровными рядами стояли не меньше двух отрядов воинов в доспехе и еще гурьбой полтора десятка разномастных, похожих на разбойников. И судя по звукам, это не все. Еще пяток минут, и подтянутся остальные. Возглавлял эту небольшую армию высокий, статный дракон в богатых одеждах. Было в нем что-то знакомое. Волосы темные, короткие. Лицо выбрито гладко. Я его ни разу не видел, но что-то все же в нем казалось привычным.

— Альбион, — прошипел стоявший за спиной Брайан.

— Здравствуй, мой венценосный брат, — улыбнулся тот, разом решив мою загадку. Брат. Вот почему он кажется знакомым. – Ты заставил меня побегать.

— Что ты творишь?!

— Разве не видно? – наигранно удивился тот. – Пытаюсь спасти тебя от нападения подлых посланников короля Родерика. Не зря он послал со своей дочерью своих наемников. Герберты всегда хотели войны с Геривией, и убийство нашего короля стало отличным поводом.

— Что?! – зашипела принцесса, став рядом с Брайаном. Я дернулся, но понял, что все равно ничего не успею сделать, лишь привлеку внимание. Судя по глазам братца короля, меня он пока не заметил. Его взгляд был прикован к Нику, вынужденному выйти из тени, чтобы предупредить короля. Не успел и привлек внимание, но это уже не важно.

— О, а вот и наша новая королева… а нет, еще не королева, — улыбнулся Альбион.

— С ума сошел? – замотал головой король. – Какого… ты же всегда был рядом, поддерживал. Что произошло, брат?

— Что произошло? – зашипел тот. – То, что ты родился на чертову минуту раньше!

Брайан усмехнулся, прикрыв глаза. К моему облегчению больше заламывать локти, спрашивая как же так и как так можно, он не стал. Все и так было понятно. И король открыл глаза уже жестоким монархом, а не обманутым братом. На лице застыло жесткое выражение, глаза сузились, сверкая золотом магии.

— Глупо. У тебя было все, я готов был дать тебе гораздо больше, а ты выбрал предательство. Что ж, значит, умрешь, — проговорил король и медленно поднял одну руку, засверкавшую сплетаемой атакующей сетью. – Одно скажи мне, брат, зачем ты пытался похитить принцессу? Ну не для себя же берег?!

— Я знал о твоей глупости, — процедил весело Альбион. – Знал, что ты не удержишься, полезешь ее спасать лично. Но мои идиоты упустили девку, пришлось переиграть. Но знаешь, так даже лучше.

- Она не девка, а моя невеста, Альбион, подбирай слова, — жестко отрезал король. – Эмиль, его не тронь, твое дело охранять наше сокровище.

Альбион нахмурился.

Я ухмыльнулся, поклонился. Говорить не стал, не желал выдавать свое местоположение Альбиону. Но знаком показал Нику на проблемы. Тот озвучил:

— Время, Ваше Величество. Сюда идет подмога.

Король только кивнул и тут же ударил. Альбион вскинул руку, принимая сеть на свое заклинание, но часть ее обрушилась на стоящих за его спиной воинов. Смела пятерых. Трое уже не встали. Тенями мелькнули впереди два шипа. Альбион понял, выругался. Растянул защиту на ширину двора. Туда же отправил атаку. Поймал. Трое воинов попались. Но сеть тут же смяло неожиданной силой. Лили не собиралась стоять в стороне и шептала заклинания, раскидывая вокруг мелкие, но болезненные для чужаков заклинания.

— Ваше Высочество, не забывайте про защиту, — шипел я, едва успев отклонить разом три сети, направленные на принцессу. Рукав, который все же задело, дымился. Под ним ныла и кожа. Принцесса едва сдерживала ругательства, ее тоже задело.

— Поучи еще! – возмущенно, но со стыдом прошипела она и на этот раз поймала атакующую сеть, но не развеяла, а отправила назад в атакующего.

— Вы тратите слишком много сил, — тут же едко заметил я, вылетая вперед, чтобы не подпустить к стоявшим воинов Альбиона. Один тут же рухнул в пыль. Остальные попятились, с ужасом оглядывая пустое место, нанесшее рану приятелю. Пока щелкали клювами, получили и свою порцию металла. Но мои атаки заметил кто-то со стороны. Сеть прилетела в спину. Выгнула дугой. Я рухнул на землю, не в силах пошевелиться. Странно, что вообще жив остался.

— Эмиль!

Взвизгнула принцесса. Поздно. Сознание мерцало гаснущей свечой. С меня слетела маскировка, а над головой уже сверкнул чей-то меч.

— Идиот, — шипела принцесса сквозь слезы. Она стояла передо мной на коленях и пыталась поднять с земли. – Защиту не забывай, а сам! Ну, очнись же ты!

Парень, так и державший на руках Эмилию, смотрел на меня с ужасом и мольбой одновременно.

— Прости, Лили, — прохрипел я, борясь с болью. – И спасибо. Ваша защита спасла меня.

— Конечно, спасла, — шмыгнула она носом. – Я же не ты, хорошо училась. Поднимайся. Он же убьет Брайана!

Я улыбнулся, пусть криво, но искренне и поднялся. Пошатнулся, пришлось уцепиться за плечо тут же оказавшейся рядом принцессы. Осмотрелся. Да, у нас дела были не очень. Люди короля все еще держались, но нас было слишком мало. Очагами сопротивления остались лишь мои шипы, пять воинов короля и он сам. Но у Брайана было совсем все худо. Альбион может и уступал ему в силе, но окружившая дерущихся братьев поддержка не позволяла тому нанести смертельное ранение, вступаясь за своего лидера каждый раз, когда тот терял инициативу.

— Тьма, — шепнул я. Мы проиграли, это было видно и так. Но не сдаваться же на милость предателей?! – Прости, Лили, кажется, я не смогу выполнить обещание, данное твоему отцу.

Горько улыбнулся я и на мгновение взглянул принцессе в глаза. Та поджала чуть подрагивающие губы. Боялась. Но ответила жестко и даже насмешливо:

— Тогда сделай так, чтобы мне не стыдно было уходить!

— Как прикажете, Ваше Высочество, — поклонился я, быстро поцеловал бледную Эмилию и ушел под защиту теней.

Пока окружившие Брайана поняли, что происходит, я отправил на тот свет троих. Потом пришлось туго, но главного я добился, отвлек их от дерущихся братьев и улыбнулся, заметив новую, глубокую рану на боку Альбиона.

Меня быстро прижали к стене какого-то сарая и медленно, но верно добивали. Голова кружилась от слабости, а тело превратилось в сплошную рану, когда среди предателей пролетел вздох ужаса.

К ограде подъехал отряд воинов. Форма и выправка солдат показала, что это уже наше подкрепление. Предатели заоглядывались, заругались, но нападать стали еще злее. В конце концов, чей-то меч пробил мою защиту и воткнулся в живот, пригвоздив к стене.

Но я успел увидеть главное, как слетели с лошадей прибывшие. Как врубились они в дырявую защиту предателей. Как рухнул на колени отвлекшийся Альбион, и улыбнулся возвышавшийся над ним Брайан.

Дальше я не видел ничего, но этого хватило, чтобы уйти со вздохом облегчения.