Глава 9. Провокации бывают разными…

Когда один из нукеров открыл передо мной дверь той самой небольшой столовой, в которой мы с графом обедали, я пожалела, что не поддалась малодушному порыву поужинать в другом месте – за столом уже сидели трое: блондин с тонкими хищными чертами лица; брюнет с большим носом с горбинкой и весело посверкивающими глазами; и рыжий – с буйной аккуратно уложенной гривой до плеч. Ну прямо группа «Виагра»!

На миг они застыли, рассматривая меня, а потом рыжий подскочил и, подойдя ко мне, чуть склонил голову:

– Прекрасная дама, очень рад, что вы решили скрасить своим присутствием наше угрюмое мужское общество! Позвольте представиться – Атрэй, граф Лотрединский. А это мои друзья: Дитер – маркиз Парнский, и Аншас – наследник ветви Шассур.

– Марина Гардемская, гостья графа Рратского, – представилась я и сама не заметила, как моя рука оказалась у Атрэя, и он ее поцеловал, а потом сделал приглашающий жест пройти за стол и помог сесть рядом с ним.

Брюнет и блондин чуть привстали и поклонились в знак приветствия и знакомства.

Передо мной тут же возникла тарелка и столовые приборы, вот только есть под перекрестьем сразу трех пар мужских глаз как-то резко расхотелось.

– Так вы та самая девушка, которая вскружила нашему другу голову? – внезапно спросил носатый. Нос его, кстати, совсем не портил и, я подозревала, разбивать женские сердца мужчине ничуть не мешал.

– Я та девушка, которая согласилась стать его невестой, – ответила я чистую правду и, увидев, что рыжий подложил мне в тарелку какой-то салат, машинально начала ковыряться в нем вилкой.

– Вот как, – оценил мою формулировку брюнет. – А правда, что граф сегодня ночью устроил оргию с участием десятка девиц и выбрал вас, как самую умелую?

Я закашлялась. Да так сильно, что рыжему пришлось постучать мне по спине. Ничего себе слухи! Я, оказывается, самая умелая?! Я?! Умелая?! Может, стоит начать гордиться такой высокой оценкой? Посмотрела на заинтересованные лица мужчин, и зарождавшийся смешок так и застрял в горле.

И ведь не скажешь им, что все это неправда. Не поверят ведь. Да и как сейчас могут выглядеть мои оправдания? «Нет, что вы! Я не самая умелая»? Ага, чуть похуже, но графу понравилось. Или «Нет! В постели самого графа не было»? Ага, я сама с девочками всю ночь зажигала. В общем, я ответила иначе:

– Да, я такая, – и невозмутимо отпила оранжевый сок из бокала.

Ничего так, сладенький, но не приторный.

Не ожидавшие такого ответа мужчины застыли и вытаращились на меня. Наконец, рыжий прокашлялся и перевел тему разговора:

– И как вам замок?

– Не знаю, кроме спален, я еще ничего толком не видела, – ответила чистую правду.

Рыжик уронил вилку, и она со звоном ударилась о тарелку. Некоторое время мы ели молча, и я даже сумела оценить вкус блюд, хотя поначалу его даже не чувствовала – так была напряжена.

– Вы любите эпатировать публику? – внезапно спросил блондин, сидящий почти напротив.

– Не люблю.

– Тогда почему вы нам солгали?

– Когда именно?

– Когда согласились с тем, что участвовали в оргии?

– Знаете, Аншас, – я снова отпила сок, – на моей родине есть такая поговорка: какой привет, такой ответ.

– Хорошая поговорка. А откуда вы родом?

– А откуда вы узнали, что я солгала?

Я уже пожалела, что заикнулась о родине. Все-таки то, что король и Рэм так спокойно приняли мою иномирность, еще не значит, что все остальные отнесутся так же и вообще мне поверят. Как-то не успели мы обсудить этот момент с графом.

– Вы пахнете, как девственница, Марина. Поэтому смело могу сказать, что ни с одним мужчиной вы еще не были.

Сидящий рядом рыжий тут же заинтересованно втянул носом воздух, а брюнет склонил набок голову.

Я же хлопала глазами и медленно заливалась краской стыда.

Да кто эти мужланы вообще такие, что так свободно разговаривают с незнакомой девушкой на тему оргий и невинности?! Я, может, и из другого мира и не знаю, как тут и что принято, но терпеть это и дальше не намерена.

Я аккуратно положила столовые приборы у тарелки и встала:

– Прошу меня извинить, но я уже наелась и покидаю вас.

Мужчины переглянулись, и рыжий с брюнетом тут же подскочили со своих мест, а Атрэй еще и ухватил меня за руку, не давая уйти:

– Марина! Простите нас пожалуйста! Мы не хотели вас обидеть!

Я скептически вздернула брови и перевела взгляд на схватившую меня руку.

– Атрэй прав, – тут же вмешался носатый. – Мы просто переживаем за друга и хотели чуть больше узнать о его избраннице. Вы должны понимать, что мы никак не думали, что Рэм найдет невесту сразу же, как король даст добро на Свадебную охоту. И такая поспешность могла быть вызвана какими-то наведенными средствами.

– Она и сейчас может быть вызвана наведенными средствами. Думаю, вам лучше поговорить на эту тему с другом. И отпустите меня, наконец! – и рыжий отпустил мою руку, но тут же встал так, чтобы перегородить мне путь.

– Марина, мы искренне просим у вас у прощения за свою бестактность, – приложил он руку к сердцу. – Прошу вас, не уходите. Обещаю, больше никаких провокаций с нашей стороны!

– Что же изменилось?

Рыжий потупился:

– Вы оказались совсем не такой, какой мы вас себе вообразили.

Я покосилась на так и оставшегося сидеть блондина, покаянно склонившего голову, брюнета, стоявшего рядом, и посмотрела на рыжего, виновато заглядывающего в глаза.

– Хорошо, – согласилась и села на любезно подставленный стул.

Разругаться с друзьями Рэма я всегда успею, а вот понять, что они за люди или нелюди – хотелось.

Рыжий тут же уселся рядом и начал подкладывать мне в тарелку все новые и новые блюда, все время рассуждая о том, как вкусно готовят в этом замке. Перешел на тему сыров и степени их выдержки. Предложил мне попробовать сырную тарелку, которую я пока игнорировала, и рассказал, что все сыры в ней сделаны в его семейной сыроварне. Постепенно в беседу втянулись остальные мужчины. Оказалось, что не такие они и гады. Вполне себе обаятельные молодые люди, когда хотят.

Выяснилось, что они знакомы с Рэмом со времен учебы в военной академии. Мне даже рассказали несколько смешных случаев, связанных с графом, и я от души посмеялась.

К тому времени, как нам принесли большой торт, украшенный взбитыми сливками, я более или менее расслабилась в их компании, хотя ожидать подвоха не перестала.

– Марина, поделитесь с нами, что же на самом деле произошло сегодня утром и откуда появились эти дикие слухи об оргии? Честное слово, мы изнываем от любопытства! – улыбаясь, спросил брюнет.

Ну, я и рассказала. Мне скрывать нечего. Еще и поделилась своими незабываемыми впечатлениями, когда проснулась утром в компании целой кучи девиц. Не сказать, чтобы я была хорошим рассказчиком, но с чувством юмора у меня всегда было неплохо, и моя история получилось довольно забавной. По крайней мере мужчины хохотали от души, и я вместе с ними.

Именно в этот момент дверь столовой отворилась, и на пороге возник Рэм. Он оглядел нашу веселящуюся компанию и нахмурился.

– Рэм, дружище, рады тебя видеть!

– И я рад, – без энтузиазма ответил дракон, подошел, и поцеловал мою руку, не спеша ее и отпускать.

– Ты чего такой хмурый? – поинтересовался рыжий. – Будь у меня такая невеста, у меня с лица не сходила бы счастливая улыбка!

– Я бы, может, и улыбался, если бы не знал вас слишком хорошо. Мне стоит ждать подвоха? – обвел он друзей настороженным взглядом.

– Надеюсь, часть с подвохом мы благополучно миновали, – ответила я за них. – Хотя до конца не уверена…

– Марина! – укоризненно посмотрел на меня блондин, будто не он недавно во всеуслышание заявлял о моей девственности!

Я же не обратила на его обиженный вид никакого внимания и спросила Рэма:

– Ты ужинал?

– Да, мы с королем перекусили, но от чая с тортом от Марджери я не откажусь, – улыбнулся он мне и присел рядом на стул. – И что там насчет подвоха?

В этот момент я почувствовала, что под столом что-то коснулось моей ноги и проползло мимо, шурша по полу чешуйками.

Проползло… Мимо… Шурша чешуйками…

В груди у меня похолодело. Наверное, у каждого в жизни есть своя фобия. У кого-то ярко выраженная, у кого-то нет, а кто-то и вовсе насобирал их целый букет. У меня же пока была только одна – я дико боялась змей. И отчего-то мне показалось, что под столом сейчас проползла именно змея. Большая такая змеюка, и ее хвост сейчас обовьется вокруг моей ноги, а потом в нее вопьются огромные зубы!

– Марина? – позвал меня встревоженный Рэм.

Его голос чуть отодвинул надвигавшуюся панику, и в голову пробилась здравая мысль – откуда здесь могут взяться змеи?

Но что-то ведь там все равно есть. И я точно не смогу дальше сидеть спокойно, если не проверю это. А потому я приподняла край скатерти, которая свешивалась почти до самого пола, и заглянула под стол.

Поначалу я даже не испугалась – просто не поверила своим глазам. У меня под ногами лежало змеиное тело толщиной даже не с руку или ногу, а полметра диаметром! Но ведь такого просто не может быть!

Тут оно дернулось и чуть сдвинулось, произведя тот самый звук трущихся о паркет чешуек, который меня насторожил. И у меня вспышкой в голове промелькнуло «какая же у этого чудовище голова, если такое тело?». А потом я просто не помню, что делала, потому что обнаружила себя на столе, отчаянно вопящей на одной ноте.

Мужчины смотрели на меня с неподдельным удивлением и непониманием.

– Там! Там!.. – Я, задыхаясь от страха, только и могла тыкать пальцем себе под ноги. – Там… Там… – меня заклинило, но я ничего не могла с собой поделать.

Мужчины дружно нагнулись и заглянули под стол и снова посмотрели на меня с недоумением. Лишь у Рэма мелькнула в глазах догадка. Хотелось крикнуть «Ну же! Спаси меня от этого чудовища!», но получалось только тыкать вниз и смотреть на него широко раскрытыми от ужаса глазами.

Мужчины встали из-за стола, а блондин Аншас… выполз.

«То-то он из-за стола ни разу даже не приподнялся. Неудобно наверное сидеть на стуле, когда у тебя не ноги, а хвост», – отметила малюсенькая часть моего сознания, которая несмотря ни на что успела вернуть себе немного самообладания. Но в следующий момент и она захлебнулась в первобытном ужасе, который меня обуял.

– А-а-а! – заорала я.

В руках непонятным образом оказался торт, и я запулила его прямо в лицо змея! А потом чувство самосохранения толкнуло меня на поиск защиты, и я оказалась на руках Рэма.

«Он большой, он не боится, он защитит…» – билось в голове, пока я цеплялась за лацканы его камзола.

– Марина! – наконец, пробилось в мой затопленный паникой мозг. – Что случилось? Что с тобой?! – теперь уже паника чувствовалась и в голосе дракона.

– Т-там! – ткнула я пальцем куда-то за спину, боясь обернуться и черпая силы из успокаивающего мужского запаха Рэма.

Как же вкусно он пахнет… Я провела носом по его шее, шалея от нахлынувших ощущений. Паника словно обнажила глубоко запрятанные инстинкты, содрав с меня налет цивилизованности. Мозг явно заклинило из-за совершенно противоположных сигналов, которые в него поступали: страх и ужас за спиной и умопомрачительный коктейль эмоций прямо перед носом.

– Марина, что там? Что тебя так напугало? – внезапно осипшим голосом спросил дракон, прижимая меня к себе еще сильнее.

– Там… – выдохнула я, пытаясь мыслить здраво. – Змея. Очень боюсь змей. Очень-очень! – и обвила руками шею Рэма, собираясь держаться за этого мужчину до последнего.

Он тоже выдохнул, поняв причину моего страха, и начал успокаивать, говоря тихо, спокойно и короткими фразами. Чтобы уж точно дошло до моего паникующего мозга:

– Марина. Не бойся. Это Аншас. Он наг. Это раса такая. У них вместо ног змеиный хвост. Аншас не причинит тебе вреда, – и Рэм погладил меня по спине.

Я же словно раздвоилась. Одна часть меня все еще паниковала, а вторая млела от его запаха и прикосновений. У меня скоро взрыв мозга случится! Но отодвинуться от мужчины я сейчас не могла.

– …Аншас, хватит облизывать пальцы, лучше умойся. Я, между прочим, тоже хотел попробовать этот торт, – явно пытаясь разрядить обстановку, сказал дракон. – И вообще, будь добр, сядь за стол и спрячь свой хвост. Марина очень боится змей.

– Я не змей, я наг, – проворчал тот, но, судя по снова вызвавшему дрожь в теле звуку, выполнил просьбу друга.

Мне, несмотря на страх, стало безумно интересно посмотреть на нага, да еще перемазанного тортом – не каждый день увидишь такое зрелище. Я чуть повернула голову и увидела, как тот и правда собирает с лица крем пальцем и облизывает его.

– Н-да, вкусный был торт. Ну хоть я его попробовал.

– Это точно, – хмыкнул рыжий, оглядывая его ошметки на столе.

Моя паника начала угасать. Сложно кого-то бояться, когда видишь его лицо, перемазанное белым кремом. Да и крепкие горячие руки Рэма вселяли уверенность, что все будет хорошо. Это, конечно, не значило, что я уже готова покинуть его надежные объятия, но по крайней мере перестала дрожать всем телом. Еще бы найти в себе силы перестать вдыхать его головокружительный запах…

– Ну что, успокоилась немного? – заглянул Рэм мне в глаза. Я кивнула, но на всякий случай сжала руки посильнее. Он посыл понял, сел вместе со мной на стул и тихо спросил: – В твоем мире совсем нет нагов?

– В моем мире живут только люди.

– Н-да. Нужно было раньше тебя об этом спросить.

– В каком это мире? – заинтересованно спросил носатый.

– Дитер, Марина вчера попала в наш мир совершенно случайно и ничего о нем не знает, как и я о ее мире.

Двое мужчин заинтересованно на меня уставилась, а Аншас сделал какой-то хитрый жест рукой, и его лицо чудесным образом очистилось.

Я завистливо вздохнула:

– Именно. И магии у нас тоже нет.

– Как это нет? – продолжал за всех вслух удивляться брюнет.

– Вот так. У нас техногенный мир. Никакой магии, никаких других рас. Все это у нас упоминается только в сказах.

– Но как-то же ты тогда попала в наш мир? – спросил наг. – И, надеюсь, после того как ты осчастливила меня тортом в лицо, я могу перейти на «ты»?

– Вспоминая наше фееричное знакомство, удивлена, что вы все не сделали этого раньше, – буркнула я.

– А что не так со знакомством? – хмуро сдвинул брови Рэм.

Но я насупилась и не ответила. Только начала водить пальчиком по жесткой ткани его камзола.

– Прости, Рэм, но до нас дошли дикие слухи об оргии, произошедшей этой ночью в твоих покоях…

– И?

Мужчины как-то разом подобрались и потупились.

– И они сказали, что я, видимо, оказалась самой умелой из всех, раз ты выбрал меня, – мстительно сдала я их.

Не одна же я должна краснеть и смущаться.

– Что?! – с угрозой взорвался Рэм.

– Но ты не переживай, они потом извинились. Видишь ли, Аншас унюхал, что я девственница, и усомнился в правдивости этих слухов.

Боже, что я несу! Точно стресс словесным поносом выходит!

– Аншас… – угроза в голосе Рэма звучала неприкрыто. И вдруг дракон перевел на меня взгляд с вертикальным зрачком. – Девственница?..

– Д-да, – внезапно оробела я под этим взглядом и даже прижала руки к груди.

– Господа, я вас больше не задерживаю! – от уха до уха улыбнулся дракон, встал и понес меня на выход.

Я только успела перевести ошарашенный взгляд на его друзей, которые смотрели на нас со смесью удивления, понимания и зависти.

– Рэм, а куда мы идем? – ошалело спросила.

– Как куда? В спальню! – невозмутимо ответил он.