Глава 8. Беседы и открытия

Когда я вошла в гостиную, Рэм заканчивал рассказывать историю моего появления в его доме и о стычке с Лисабель.

Король, задумчиво постукивая пальцем, на котором красовалось кольцо с большим красным камнем, по колену, перевел взгляд на меня.

– О, Марина, вы прекрасно выглядите.

Я вежливо улыбнулась, надеясь, что контраст с первым впечатлением не слишком велик. Рэм встал, подал мне руку и усадил на диванчик рядом с собой.

– Надеюсь, я не заставила вас слишком долго ждать.

– Ну что вы, – одарил меня улыбкой король. – Такую красавицу можно ждать столько угодно.

И как это понимать? Он мне так комплимент сделал или пожурил, что можно было и поторопиться? Не поймешь этих политиков, все у них с двойным дном.

Я покосилась на Рэма, и он подбадривающе сжал мою ладонь.

– Да, Рэмрат, я тебе уже завидую! И как только так быстро определиться успел?! Я думал, твоя крепость падет нескоро, – и испытующе на него посмотрел.

– Марина сумела пробиться через все стены разом, Ваше Величество.

– Неужели?

Тема была мне неприятна, хотя я и понимала удивление монарха – его бравого неприступного генерала за один вечер захомутала какая-то непонятная иномирянка. Но зачем так открыто выражать свой скепсис?

– Ваше Величество, а что вы говорили насчет дара поглотителя? – решила я перевести тему разговора.

– О, это очень редкий дар. Стоит проверить, действительно ли у вас сработал именно он. Хотя, судя по описанию, вполне возможно, если, конечно, у вас не было при себе специального артефакта.

– Не было, – пожала я плечами. – Погремушку и ту оставила у Рэма в комнате.

Глазах монарха заблестели иронией:

– Рэмрат, а ты, оказывается, времени зря не терял.

Я сначала не поняла этого высказывания, но стоило прокрутить в уме только что сказанное, залилась краской. Вряд ли монарх услышал за моими словами нечто безобидное.

– Это вовсе не то, о чем вы могли подумать. Я, конечно, ночевала в покоях графа, но без него. Компанию мне составляла та самая погремушка.

– Погремушка?

– Да, обычная детская защитная погремушка, – с раздражением в голосе ответил за меня Рэм.

Несколько мгновений король переваривал услышанное, а потом по комнате разнесся его громкий раскатистый смех.

– Так вот почему в твоей постели оказалось столько девиц! Они просто не смогли до тебя добраться. Вернее, до Марины, которая заняла твое место, и решили дождаться утра. Оригинально! – он снова расхохотался. – Нужно будет и себе такую заказать, чтобы хоть раз нормально выспаться.

– Что, тоже девушки досаждают? – неподдельно удивилась я. Чем еще больше рассмешила монарха и заставила улыбнуться Рэма.

– Если бы! Мне мои министры спать не дают…

Я смутилась еще больше. Выставила себя полной дурой, но ничего, рассмешить – значит расположить к себе человека… или дракона, так ведь?

– …Н-да, давненько я так не смеялся. Буду рад видеть вас при дворе, моя дорогая. У меня, к слову, есть два сына, которые вполне могут составить конкуренцию нашему генералу, – подмигнул мне монарх. – Так что не торопитесь замуж, а помолвку всегда можно расторгнуть.

– Нельзя, – скрипнув зубами, возразил Рэм.

– Как это нельзя?

– Мы заключили договор.

Мы с королем посмотрели на графа с одинаковым удивлением.

– Договор на помолвку?

– Именно, – кивнул Рэм.

Король перевел взгляд на меня. Я постаралась стереть с лица изумление и кивнула:

– На год.

– С возможностью пролонгации, – добавил Рэм.

– И досрочного расторжения по обоюдному согласию сторон, – не стала я упускать случая расставить все точки над i.

– И всего на десять пунктов.

– Ты, наверное, забыл. Там было двадцать пунктов, – и добавила чуть тише: – Фолиант на меньшее никогда бы не согласился.

– Точно. Двадцать, – поморщился граф, но выглядел при этом вполне довольным.

– Как занятно… – протянул наблюдавший за нами с неподдельным интересом король. – А давайте сейчас проверим, действительно ли у Марины есть способности поглотителя.

– Давайте, – растерянно произнесла я. – А как?

Глаза короля опасно сверкнули, сидящий рядом граф напрягся, но все равно не сумел вовремя среагировать на внезапно брошенный мне в грудь огненный шар. Я сама даже рукой прикрыться не успела – монарх сидел слишком близко и создал шар мгновенно. Только распахнула в ужасе глаза и словно в замедленной съемке наблюдала, как приближается моя смерть.

Но фаербол не причинил мне вреда, бесследно растворившись в считанных сантиметрах от меня.

Онемев, я сидела и смотрела на то место, куда должен был попасть огонь, и не могла прийти в себя. Кто же знал, что в обществе короля я могу оказаться в смертельной опасности?

Рэм тоже не ожидал от своего сюзерена такой подлянки и несколько секунд с ужасом рассматривал место, куда должен был угодить огненный сгусток. А потом вскочил, сжимая кулаки и нервно раздувая ноздри:

– Ваше Величество, как это понимать?

– Рэмрат, успокойся, я всего лишь провел небольшой эксперимент.

– Небольшой эксперимент?! Вы могли убить Марину!

– Не мог, – жестко ответил король. – Перед тем как бросить шар, я поставил на нее защиту. Но я должен был удостовериться, что она поглотитель! А сделать это можно только вот таким вот неожиданным нападением.

– Какая разница?! Вы ее напугали!

– Разница есть! И не тебе меня учить, мальчишка! – повысил голос монарх, и я поняла, что сейчас зеленоглазый дракон может очень сильно поругаться с королем и как минимум испортить себе карьеру.

Я подскочила и, ухватившись за руку Рэма, погладила его сжатый кулак.

– Так, а что случилось с огненным шаром? Его поглотила наброшенная вами защита? – я постаралась изобразить неподдельный интерес, хотя сейчас меня это интересовало мало.

Меня все еще потряхивало, хотелось убраться отсюда как можно дальше. Поглотитель я или нет, но такие эксперименты меня точно не вдохновляют.

– Нет, Марина. Моя защита не успела сработать, иначе бы мы с вами увидели вспышку, – миролюбиво ответил король.

– Так у меня все-таки есть дар поглотителя? Я обладаю магией? – я потянула Рэма сесть на диванчик.

Не то чтобы я успела вообразить себя великой волшебницей, но перспектива все же освоить такие магические штуки, как порталы или огненные шары, не могла меня не заинтересовать даже в том состоянии, в котором я была в данный момент. И каково же было мое разочарование, когда услышала короткое:

– Нет.

– Нет?

– Магией вы, моя дорогая, не обладаете, вы ее поглощаете. А вернее, вы поглощаете направленную на вас магию, которую ваше подсознание расценивает как враждебную. Ваш дар работает вне зависимости от вашего внутреннего посыла, что говорит о том, что вы природный поглотитель, а не учились этому где-то целенаправленно. Хотелось бы еще, конечно, понять предел поглощаемых вами воздействий, но… – он покосился на нервно дернувшего шеей Рэма, – думаю, сейчас это будет лишним…

Я представила себя черной дырой, в которой исчезает все, что в нее попадает, и пригорюнилась. Не спорю, это свойство спасло мне жизнь, но с магическими способности вышел полный облом.

– …Знаете, Марина, а ведь я был бы очень рад, если бы вы все-таки познакомились и подружились с моими сыновьями.

– Я польщена, Ваше Величество, – не в силах скрыть недоумение, ответила.

С чего вдруг такое внимание?

Зубовный скрежет Рэма расслышать было несложно, но король даже не покосился в его сторону. Бедный граф только нашел прикрытие от женитьбы, как меня тут же пытаются куда-то сманить. Он же не знает, что мне такого счастья не нужно. Я домой вернуться хочу. Что мне делать в этом совершенно чужом мире?

– Знаешь, какое свойство еще имеют поглотители? – Я отрицательно покачала головой. – Они поглощают негативные магические воздействия не только направленные на них, но и на тех, кого причисляют к своему близкому кругу, если, конечно, находятся рядом.

– То есть… – я стала понимать, почему так заинтересовала монарха. – Я могу выступать кем-то вроде антимагического щита?

– Именно. Вашему уму, Марина, можно только позавидовать.

И вот опять думай: то ли он так меня похвалил, то ли тонко намекнул, что дура.

Я не могла знать всех нюансов своего дара, но интерес монарха к моей персоне все равно считала наигранно преувеличенным, чего нельзя было сказать о Рэме, у которого разве что пар из ушей не валил от злости.

– …Что ж, Марина, тогда я пришлю вам приглашение на ближайшее мероприятие.

– Я… – пыталась подобрать слова для вежливого отказа.

– У Марины договор! – сквозь зубы перебил Рэм, сверля монарха недобрым взглядом.

– И что? Девушка теперь не может бывать в обществе?

– По договору она может бывать на официальных мероприятиях только со мной!

– Да ты деспот, генерал!.. – неожиданно усмехнулся король.

Я против подобного пункта точно не была. По крайней мере пока – я ведь ничего в этом мире не знаю, и сама появляться на каких-либо мероприятиях не собираюсь. Особенно, если там встречаются такие двинутые на всю головы особы, как Лисабель.

– …Но кто сказал, что я не хочу, чтобы вы появились вместе? – и после некоторого молчания невозмутимо поинтересовался. – А договор точно подписан?

– Да! – не сговариваясь, ответили мы вместе с Рэмом и переглянулись.

– Даже так… – улыбнулся король. – Что ж, тогда я бы посоветовал вам не тянуть со свадьбой. – Мы выдохнули, но король взбодрил нас снова: – Кстати, а какой законник составлял для вас договор?

– Фолиант о законах драконьего королевства от Каррера Наррентского. – Взгляд короля стал удивленным. – Да-да, тот самый, который вы подарили моему отцу, когда тот собирался жениться, – еле сдерживая ехидство, сообщил Рэм.

– Хм… Что ж, к такому договору вряд ли можно будет придраться. – Зеленоглазый после этих слов даже как-то расслабился. – А кто выступал заказчиком договора, если не секрет?

– Марина.

– Да? И почему меня это не удивляет? – весело блеснули глаза монарха. – Что ж, тогда я безмерно удивлен такому малому количеству пунктов.

Губы Рэма тронула чуть заметная самодовольная улыбка, которую я тут же погасила.

– Вы просто не знаете, сколько там подпунктов, – мило хлопнула ресницами, и король расхохотался.

***

Задерживаться монарх больше не стал, но забрал с собой для каких-то очень важных дел Рэма.

Я, конечно, не рассчитывала, что дракон будет все время со мной нянчиться, но, оставшись одна в гостиной, растерялась. Что делать? Куда идти? Я в чужом замке, который мне даже не показали… Хотя… Может, как раз этим и заняться? Еще бы найти кого-нибудь, кто может провести экскурсию.

А что если познакомиться с той самой бывшей экономкой? Хоть буду представлять, с кем придется иметь дело. Мне ведь еще слуг нанимать, а я даже приблизительно не понимаю масштабов работ. Да вообще ничего не понимаю в управлении замком и не знаю ничего о мире в целом.

Странно-то как… Еще вчера я была начинающим юристом и жила совершенно обычной жизнью, замуж собиралась, а сейчас нахожусь в самом настоящем замке, уже успела попутешествовать порталом, подвергнуться магическому нападению, узнать, что я какой-то там поглотитель и плюс ко всему теперь должна набрать в этот замок прислугу! А! Еще я снова невеста, и в женихах у меня – дракон! Знать бы еще, что значит это самое «дракон»? Эдакое самоназвание расы, или он, как в сказках и фэнтези, превращается в чешуйчатое чудовище? А если чудовище, то как оно размножается? В смысле, драконы яйцекладущие или живородящие? Понятно, что животные – яйцекладущие, а как быть с человеческой ипостасью? Если они совместимы со всеми расами, то все же живородящие? Или-таки откладывают яйца?

Я представила, как вынашиваю в животе не ребенка, а яйцо с дракончиком, а потом это чудо рожаю… Ужаснулась и помотала головой, стараясь избавиться от назойливой картинки. Иногда слишком хорошее воображение – это тоже проблема. И лезет же в голову всякая чушь!

Решительно встала и направилась из гостиной, у которой меня, ожидаемо, поджидал нукер графа.

– Скажите, вы знаете, где обитает бывшая экономка? – Мужчина кивнул. – Тогда ведите меня к ней.

Идти пришлось в другое крыло замка, где были отведены комнаты для прислуги. Не думаю, что раньше эти коридоры были полны людей, но сейчас казалось, что замок вымер.

– А где сейчас держат слуг?

– Нигде, они находятся в своих комнатах и выполняют приказ графа не выходить из них до особого распоряжения.

– И они не могут его нарушить?

– Прямой приказ – нет.

– Из-за клятвы?

Мой провожатый скосил на меня глаза, но невозмутимо ответил:

– Из-за клятвы.

– А… – тут я поняла, что не знаю, как зовут женщину, к которой иду. – Вы не подскажете, как зовут экономку?

– Герда.

– Спасибо. А у Герды такого запрета нет?

– Нет. – Лаконичные ответы нукера начали напрягать. Но что возьмешь с военного человека при исполнении? Мы остановились у очередной двери. – Прошу вас.

Я постучалась.

– Войдите! – раздалось из-за двери, и я открыла ее.

– З-здрасте, – удалось пролепетать прежде, чем надо мной нависла большая зеленая гора.

Я икнула. Где, святые мандаринки, сухонькая бабушка божий-одуванчик, где дряхлая старушка, доживающая свой век? Где?! Передо мной возвышалась самая настоящая огромная двухметровая зеленая троллиха в зеленом платье и белых накрахмаленных переднике и чепце!

Из-за того, что цвет ее кожи и платья очень похожи, показалось, что передо мной стоит клыкастая троллиха, на которой надеты только передник и чепец! Впечатления, скажу я вам, пережить которые я бы ни за что повторно не согласилась…

– Здравствуйте, госпожа, – пробасила женщина и поклонилась. – Молодой хозяин предупредил, что вам понадобится помощь, и я ждала, что вы меня позовете.

– Позову? – все еще не до конца придя в себя, переспросила я и подумала, что нормальная аристократка и правда вызвала бы экономку к себе, а не стала сама искать ее по всему дому. Но где я и где аристократка? – Я хотела немного осмотреться. Может, вы проведете мне по замку небольшую экскурсию?

– Конечно, госпожа. Пойдемте.

– Можете называть меня Мариной.

– Как можно, госпожа?! – всплеснула она руками-лопатами.

И я поняла, что освоиться в этом мире мне будет не так-то просто.

***

Уверена экскурсия вышла бы долгой и познавательной, если бы, выйдя из крыла прислуги, мы не направились в кухню. Только на подходе к этому важнейшему месту любого дома я поняла, что сильно проголодалась. За всеми этими перемещениями и гостями я и не заметила, что наступило время ужина.

Замковая кухня оказалась большой и просторной, и всецело властвовала в ней квадратная гномиха необъятных размеров. Пожалуй, будь проходы в кухне поуже, она бы в них не помещалась.

Людей, к моему удивлению, было немного, и все они при моем появлении притихли и с интересом на меня уставились.

– Благородная госпожа чего-то желает? – главная повариха подошла поближе и поклонилась, отчего две толстые, толщиной с руку, косы свесились почти до самого пола.

Неожиданно высокий голос гномихи никак не вязался с ее внешностью, и я замешкалась с ответом.

– Госпожа Марина просто хочет познакомиться, – спасла ситуация Герда.

– Так вы и есть невеста нашего господина?! – начала повариха вытирать руки о передник, как-то по-новому меня разглядывая.

– Да. Вроде бы… – улыбнулась я, стараясь скрыть неловкость – стоять между троллихой и гномихой, эдакими шакафом и комодом, было не очень комфортно. – Вы безумно вкусно готовите. Завтрак и обед были выше всяких похвал.

– О! Я очень рада, что вам понравилось, – с явным удовольствием улыбнулась женщина. – Жаль, что вы пропустили полдник и не попробовали мои булочки. Ой, – внезапно всплеснула она руками. – Да вы, наверное, уже голодны?! Идите скорее в столовую, вам сейчас подадут ужин.

– Я, наверное, графа подожду. Надеюсь, он скоро вернется… – начала я.

Но повариха махнула рукой:

– Если его забрал король, то до ночи можете не ждать. Так было и со старым хозяином. К тому же вы не одна будете ужинать – у графа сегодня гости.

Гости?! Какие гости! Рэм же сказал, что всех выпроводил! Да и обедали мы только вдвоем. Неужели к вечеру заявился кто-то новый?

Очень захотелось поужинать прямо здесь, в кухне, или спрятаться в своей комнате, но взыграла гордость:

«Молодец, Марина! Давай, заделайся забитой клушей, которая боится общаться с людьми! Да, это новый мир, но кто сказал, что не нужно самостоятельно учиться в нем ориентироваться? Не будет же граф постоянно водить за ручку. Если прятать голову в песок, не факт, что тебе в это время не прилетит по заднице».

– Что ж, тогда я пойду в столовую, – вымучила я улыбку.

– Я провожу вас, госпожа, – низкий голос троллихи за спиной взбодрил.

Эх, привыкать мне еще к нему и привыкать.