Глава 48

Екай остался на ночь в медицинском корпусе, потому что целитель посоветовал положить его под специальную лампу с магическим излучением. Она должна убрать последствия ожогов и восстановить целостность кожи.

Оказывается, пламя бездны не так просто вылечить. Стандартными заклинаниями повреждения не убрать. Эликсир со специальной алхимической формулой мог бы ускорить процесс, но Манос был непреклонен и не соглашался на уговоры.

— Вообще-то, это мое тело! — возразил Счастливчик. — И мне решать, как поступать с ним!

— Прости, сосед, но болевые рецепторы у нас одни на двоих, — не сдавался дух. — А еще… У меня душевная травма, связанная с пытками, иглами и потерей тела… Пожалуйста, не заставляйте меня еще раз воскрешать эти воспоминания и проживать те мучительные события. — Манос отвернулся, голос его звучал сдавленно и хрипло. — Есть же другие методы? Буду благодарен, если мы ими воспользуемся…

Я заботливо погладила его за ушком.

— Мне жаль… — посочувствовала ему. — Я поговорю с целителем.

С лекарем договорились, но за использование лампы-артефакта с меня потребовали плату. Много… Я вытрясла весь кошелек и еще осталась должна. Пришлось пообещать целителю, что к вечеру следующего дня принесу остаток.

Потом я вернулась в пансионат и долго сидела на полу в гостиной, рассматривая книгу, которую принес Манос.

На первый взгляд она напоминала тонкий блокнот или тетрадь с мягкой черной обложкой и желтыми выцветшими страницами. Они были стерильно чистыми, без текста и рисунков.

Я проверила книгу артефактом и внимательно рассмотрела магическим зрением. Ничего. Никаких признаков магии.

Интересно.

Манос выдал мне простую инструкцию, как пользоваться книгой.

— Только Хранитель и хозяин могут видеть содержимое страниц. Одна капля крови, и тебе будут открыты самые волшебные секреты, — прошептал он, когда я прощалась с ним в лечебном корпусе. — Но ты должна помнить важную вещь: все техники необходимо выполнять в строгой последовательности, ни в коем случае нельзя перескакивать. Это необходимо, чтобы энергоканалы внутри тебя успели перестроиться. Если будешь пренебрегать, можешь навредить себе. И вообще, лучше дождись меня!

Но ждать я не могла. Жуть как было интересно, что же там внутри! Хотя бы одним глазком посмотреть…

Я взяла ритуальный нож и осторожно полоснула лезвием по центру ладони. Моментально выступила кровь. Я зашипела от жгучей боли…

Несколько капелек упало на страницу открытой книги, сразу впитываясь в желтую бумагу. Я наложила на порез заготовленную повязку и стала ждать результата.

Книга начала дрожать. Ее движения становились все интенсивнее и интенсивнее. Она подпрыгивала в воздухе и шумно шелестела страницами. Только через несколько минут замерла и зависла в пространстве примерно в одном метре от пола.

Потом что-то вспыхнуло — ярко, резко, неожиданно. Я зажмурилась от рези в глазах, а когда открыла их, то не смогла сдержать восторг.

— Невероятно! — Я осторожно дотронулась до толстенного фолианта, теперь обтянутого гладкой кожей.

На передней поверхности магической книги красовался золотистый узор: три змеи по кругу кусали друг друга за хвост. А в центре этого символа был нарисован страшный глаз без зрачка, полностью закрашенный черным цветом.

Я нервно сглотнула. От книги исходил серый дымок, явно намекавший на природу этих знаний. Энергия тьмы и бездны…

«Так, спокойно! Я ведь тоже как бы не ангел… В плохих руках любые знания становятся злом. А если у меня благие намерения, то я всегда смогу здраво оценить риски и вовремя остановиться. И главное, я никому не собираюсь вредить! Эти знания нужны только для развития моей магии».

Я открыла книгу и потерялась в количестве информации…

Чего здесь только не было! Руны, пентаграммы, заклинания, древние символы, призывы, секретные техники, много запрещенного, пугающего и неизвестного. Здесь не было привычных оглавлений, словаря и предметного указателя. Каждый раздел являлся логическим продолжением предыдущего. Он заканчивался практическим заданием, которое обязательно требовалось выполнить.

— Ух… — Я выдохнула и открыла самую первую страницу.

Никакого вступления, краткого руководства и беглой инструкции. Как будто обладатель этой книги сразу должен был знать, на что он идет.

Первый раздел был посвящен призыву магии. Именно то, что мне нужно! Этот материал я пыталась освоить на дополнительных занятиях с Райдэном, но пока уроки давались мне с трудом.

Конечно, я не смогла сдержаться и захотела попробовать хотя бы одно упражнение, а потому выпила бодрящую настойку, чтобы не уснуть за книгой, и села читать теорию.

Текста было много, еще и написанного мелким шрифтом. А читала я внимательно, вдумчиво. Сразу проверяла на себе полученные знания. Попробовала все: скрытые точки на теле, активирующие каналы, дыхательные практики. Даже нанесла специальные символы, якобы успокаивающие магию и источник. Поэтому упражнения в конце главы я с легкостью воспроизвела от начала и до конца. А потом проверила, как легко стала призываться моя магия. Получилось с первого же раза! И держать силу я могла столько, сколько захочу. Никаких тебе неконтролируемых выбросов, никаких скачков резерва, никаких проблем с каналами! И никаких страшных темных ритуалов, которых я боялась в самом начале!

Чудеса!..

На радостях я решила изучить и следующую главу. Ведь еще вся ночь была впереди!

Но вторая глава меня не остановила, потому что книга знала ответы на все мои вопросы, как будто понимала, какие ключи мне подсунуть, чтобы вскрыть очередной сложный механизм моей магии. Все получалось легко и просто! И это вдохновляло!

О том, что стоит вздремнуть, я вспомнила, только когда начало светать. Пожалуй, пару часов лучше отдохнуть.

Я положила книгу под подушку и мгновенно провалилась в сон. В очень страшный сон…

Мне снилось старое заброшенное кладбище. Я брела по нему в темноте между рядами разрушенных могил и пыталась найти выход.

Вокруг ни единой души и могильная тишина. До слуха доносился только мягкий шелест травы от моих шагов.

Внезапно раздалось громкое карканье. Противное, скрипучее, предупреждающее… Я вскинула голову и увидела огромного ворона, сидевшего на высокой ветке. Он внимательно разглядывал меня и по-птичьи крутил головой. Я заметила, что его левый зрачок был красным…

Ворон расправил крылья, спрыгнул с ветки и полетел прямиком на меня. Я едва успела пригнуться и прикрыть руками голову.

Ворон каркнул вновь, развернулся и повторил попытку вцепиться когтями в мои волосы. Он словно хотел прогнать меня отсюда.

Я бросилась бежать. Птица полетела за мной, издавая противное карканье. Высокая трава, кусты, ветки… Я не успела заметить, как закончилось кладбище и начался лес. А ворон все не переставал гнать меня в непроходимую чащу. Его алый зрачок опасно сверкал в темноте.

Я выбежала на появившуюся словно из ниоткуда поляну и обомлела: Темная мужская фигура стояла в центре светящейся пентаграммы и производила странные манипуляции руками, в которых клубилась тьма.

Я хотела сбежать отсюда как можно быстрее и осторожно отступила назад на несколько шагов, но внезапно наступила на ветку. Раздался хруст. Над головой послышалось хлопанье крыльев. Через мгновение ворон уже сел на плечо мужчины, чье лицо скрывал глубокий капюшон.

— Зачем ты привел ее? — спросил незнакомец у птицы холодным безразличным тоном. Это не был голос злого старика-отшельника, так мог говорить только молодой мужчина.

Ворон в ответ коротко каркнул.

— Книга? — удивился он, и пространство словно замерло.

Я ощутила, как вокруг меня сгустилась тьма, и заволновалась. Но почему-то не смогла пошевелиться… Ноги налились свинцом и, казалось, вросли в землю.

И самое пугающее — в своих руках я действительно обнаружила книгу. Колдовской фолиант Маноса с темным глазом на обложке. Как он здесь оказался⁈

— Откуда она у тебя?

Я вскрикнула от неожиданности, когда незнакомец оказался прямо надо мной. Задергалась, пытаясь вырваться из парализующих оков. Тщетно… Невидимая сила держала меня мертвой хваткой.

— Тебе не убежать от меня, Даниэлла, — приглушенно проговорил он и сбросил с головы капюшон.

Последнее, что я увидела в расплывающейся картине сна — это темный взгляд незнакомца, такой же пугающий и загадочный, как и глаз на обложке книги, которую я прижимала к груди.

* * *

Я проснулась в холодном поту и сразу вскочила с кровати, пытаясь отдышаться. Кто-то требовательно стучал в дверь и звал меня по имени. Кажется, служанка…

Я накинула халат поверх нательной рубашки и открыла дверь.

— Прошу прощения, но я уже несколько раз пыталась вас разбудить… — Девушка виновато опустила взгляд в пол. — Хотела уже собраться к лекарям, думала, вам плохо стало… Позвать?

— Нет-нет, все хорошо. Я просто всю ночь занималась, — спохватилась я и поблагодарила ее.

Я отпустила служанку и побежала собираться на занятия. Часы показывали страшные цифры… Уже полчаса, как я опаздывала на первую пару! А в маг-пейдже меня ждали десятки сообщений! Ой-ой-ой!..

Я накидала книжек в сумку и с интересом покрутила в руках книгу Маноса, которая сейчас выглядела как обычная, ничем не примечательная тетрадь.

Что делать с ней? Страшно оставлять здесь…

Меня пугал странный сон и воспоминания о темной фигуре в саду пансионата. Я почти уверена, что это один и тот же маг! Получается, он теперь знает, что книга у меня, и видел, где я живу?

А вдруг он захочет отобрать фолиант Маноса? Страшно представить, что будет, если такая опасная сила окажется в недобрых руках!

Я забрала книгу с собой и убежала в академию.