Глава 10

После вчерашних посиделок с главной академии голова раскалывалась. Стоило вспомнить, что вчера мое, помутненное сознание говорило ректору, и в какой манере, то становилось стыдно. В здравом уме дерзить ему и спорить не рискнула бы. И пусть сейчас пугающий холодок по спине уже не пробегал при взгляде на мужчину, но страх он еще навеивал.

И как мне сегодня прикажете смотреть ему в глаза? Нет, план дракона со сбежавшей невестой мне все еще не нравился. Но действительно, какая мне разница? Нужно лишь выполнить свою часть сделки и обо всем забыть.

К вечеру, когда я уже пришла в себя и даже собралась с силами для встречи с деканом факультета тайной канцелярии, от вышеупомянутого мужчины пришел магический вестник. С коротким лаконичным текстом, суть которого сводилась к тому, что сегодняшняя встреча на мою удачу отменяется, и мне советуют хорошенько отдохнуть перед последним рывком. Напоминая, что встреча с дражайшими родственниками случится уже послезавтра.

Отдохнула я и впрямь хорошо, настолько хорошо, что дракон с его семейными неурядицами напрочь вылетел из головы. И перед последней парой по физической подготовке у магистра Кэмсона я с энтузиазмом обсуждала предстоящие вечерние посиделки с Люси и Джеймсом.

— А тебе разве не нужно? — с намеком протянула подруга.

— Не нужно что? — недоуменно переспорила я, не понимая, к чему та клонит.

— Ну, доклад готовить.

— Так я же вчера его сдала, — посмотрела на Луису с подозрением в ее умственных способностях.

Даже заподозрила ее в склерозе, с запозданием понимания ее намек. Склероз здесь, судя по всему, только у меня.

Люси мне что-то раздраженно шептала на ухо, но я ее уже не слушала. Мое внимание привлек появившийся на полигоне преподаватель. Магистр Кэмсон всегда был привлекательным, но сегодня как-то по-особенному. Русые пряди, что в солнечных лучах отдавали позолотой, были собраны в косу, и открывали вид на мужественное лицо с идеальными чертами и недельной щетиной. Черная обтягивающая футболка не оставляла места для воображения и четко обрисовывала каждую литую мышцу мужчины.

Небо, до чего же он хорош.

Но вдоволь налюбоваться и напускать слюни мне, и половине присутствующих адепток, не дали. Зычный голос бодро отправил нас на забег по полигону.

Пробегая уже пятый круг из пятнадцати, я заметила появившуюся возле преподавателя по физической подготовке темную внушительную фигуру, показавшуюся мне смутно знакомой.

— А что здесь делает ректор Аделари? — спросила догнавшая меня Люси.

Значит, я не ошиблась, и это действительно он. И правда, что здесь делает дракон? Не помню, чтобы он раньше навещал Кэмсона во время занятий. Они общаются?

— Наверное, он здесь по твою душу, — доверительно сообщила мне подруга.

И как она только не устает бежать и трещать без умолку?

— Не думаю.

— Точно-точно, — не сдавалась она.

От кого, от кого, а от Люси скрыть сделку с ректором не удалось. Да я бы и не рискнула, помня ее гнев, после рассказала о том, как меня поймали с поличным. Но обо всем знала только Люси, прикрывавшая меня перед друзьями.

И пока я просиживала штаны в кабинете ректора, она со всей честностью рассказывала друзьям, что я в библиотеке готовлюсь к докладу, что сплю, уставшая после занятий, что плохо себя чувствую, и вообще у меня депрессия по неразделенной любви. Кратко — прикрывала мою непоседливую пятую точку.

Когда мы приближались к забегу на очередной, шестой, круг, магистр Кэмсон меня окликнул и жестом подозвал.

— Ректор Аделари попросил тебя отпустить с занятия, кросс сдашь в следующий раз.

Недоуменно покосилась на стоящего в стороне дракона. Это еще зачем? Мне тут прекрасно бегалось.

— Все, адептка Реймонд, иди и не задерживай преподавателя, — махнул на меня рукой объект моих грез.

Послушно поплелась в сторону ректора, который к нашему диалогу никакого интереса не проявлял и, сложив руки за спиной, смотрел куда-то вдаль. Некстати вспомнилась последняя встреча и мое неподобающее поведение после пары бокалов дорогого эльфийского вина. Поэтому замерла в паре метров перед магистром и вежливо негромко поздоровалась.

Лишь кивнув в ответ, дракон двинулся к выходу из полигона, и чтобы не выводить мужчину из себя очередным глупым вопросом, молча направилась следом.

Молчала всю дорогу до академии, и даже когда вошли в портальный зал, тоже не произнесла ни слова. Не прерывая тишины, шагнула в портал следом за ректором, выходя из него в центре столицы.

— Долго ждать? — поинтересовались с любопытством.

Уставилась на дракона с немым вопросом во взгляде.

— Вопросов сегодня задавать не будете? — произнес мужчина, выгнув бровь, — Совсем не интересно, куда мы направляемся и с какой целью?

— Интересно, — призналась я.

Декан факультета тайной канцелярии удовлетворенно хмыкнул и зашагал по улице, так и не удостоив меня ответом. Вот жук, и зачем тогда спрашивал?

Плелась позади, сверля недовольным взглядом широкую спину, облаченную в черный костюм. Неожиданно спина остановилась, и я, по инерции шагнувшая вперед, влетела в нее лбом.

Лоб болел, не сильно, но достаточно неприятно. Потерла ушибленное место, кряхтя. Кто ж так тормозит? Предупреждать хотя бы надо.

Широкая спина не дрогнула, а лишь возвестила, не поворачиваясь:

— Вы так дыру во мне прожжете. Кстати, мы пришли.

Подняла взгляд на вывеску с броским названием. Неужели опять позориться с неподобающим видом? Ректору доставляет особое удовольствие таскать меня в приличные места именно тогда, когда я выгляжу уставший орк.

Легко толкнула стеклянную дверь, которая тут же отозвалась звоном колокольчиков. Подоспевшая ко мне девушка окинула меня таким брезгливым взглядом, что я даже приосанилась. А кто выглядит хорошо во время зачета по бегу? Потная, растрепанная, в неприличного вида темном обтягивающем комбинезоне. Ну, таким его считали по меркам высшего света. Для академии, и ее обитателей наряд был вполне обыденным.

— Прошу прощения, но, кажется, вы ошиблись дверью, — надменным тоном сообщили мне.

Ответить ничего не успела, за спиной колокольчик зазвенел еще раз. А знакомый голос с хриплым южным акцентом твердо произнес:

— Вот уж не думаю.

Девушка даже немного посерела при взгляде на дракона. И мне на мгновение стало ее жаль, он на всех адептов такое же впечатление производит.

— Нам нужно бальное платье, но без пафоса, в меру пышное и достаточно легкое, никаких темных оттенков, — выразил мужчина свои предпочтения, — И подберите к нему обувь. Желательно побыстрее, временем мы с моей невестой не располагаем.

На последней фразе закашлялась, подавившись воздухом. Как меня ректор только что назвал?

Пока я приходила в себя и пыталась отдышаться, меня снова окинули внимательным взглядом с ног до головы, только на этот раз весьма заинтересованным и немного сочувствующим. Видимо, бедная девушка раздумывала, что за глупышка согласилась выйти замуж за этот ходячий ужас.

Но ужасным ректор не был, как мы уже выяснили. Вполне себе красивый мужчина. Да, аура пугающая и вид грозный, но у всех есть свои недостатки.

От своих слов мне пришлось отказаться уже через час. Просто дракон загонял бедную девушку, и это я сейчас не про себя. Ей приходилось подбирать мне образ раз за разом, а мне это все на себе примерять, чтобы услышать от магистра очередное:

— Не подходит.

К исходу второго часа мы уже перекидывались с сотрудницей бутика одинаково сочувствующими взглядами. А когда она зашнуровывала корсет очередного платья, коротко мне шепнула:

— Я бы на вашем месте еще раз подумала по поводу свадьбы.

Будь я настоящей невестой, я бы так непременно и поступила. Но хвала небесам, эта участь меня миновала.

— Так и поступлю, — вымученно улыбнулась в ответ я.

Очередное: «Не подходит», прозвучало сразу же, стоило шторке отъехать.

— Но лорд, это последнее платье, — с отчаяньем воскликнула девушка.

Внезапно колокольчик за спиной магистра зазвенел, мужчина даже не успел обернуться, когда бодрый женский голос произнес:

— Шэрон, надо же, какой сюрприз, — пропела мадам Деверил.

Зря я так радовалась, когда мы не застали хозяйку бутика на рабочем месте. Пора было бы уже понять, что везение и я две прямые, что никогда не пересекаются.

Мадам Деверил, хозяйка самого модного в столице бутика, куда по незнанию притащил меня ректор, является по совместительству близкой подругой моей матери. И это большая, нет, просто огромная проблема.

— Какими судьбами? — прощебетала женщина, а потом заметила магистра Аделари.

Хотя с учетом его габаритов, сложно было дракона не заметить.

— Этот очаровательный молодой человек тебя сопровождает? — немного бестактно поинтересовалась женщина, запнувшись к концу фразы.

Просто дракон, которого по незнанию назвали очаровательным, наконец, развернулся лицом к вошедшей в помещение хозяйке. Мадам Деверил вздрогнула от неожиданности. Я тихо хмыкнула, наслаждаясь вполне типичной реакцией. Так и хотелось ей доверительно прошептать, что он на всех такое впечатление производит.

Не то, чтобы я злопамятная, просто со мной мадам Деверил позволяла себе больше, чем с остальными посетительницами. Дочь близкой подруги как-никак.

— Лорд жених мисс Шэрон, — довольно выдала стратегически важную информацию начальнице рядом стоящая девушка.

Бросила на нее убийственный взгляд, и девушка, поймав его, икнула от испуга. А после, засуетившись, постаралась быстро ретироваться в заднюю часть зала для посетителей.

— Жених? — нахмурилась мадам Деверил, — Сандра мне ничего не говорила о твоей помолвке.

Вот и как мне теперь прикажете выкручиваться? Если эта информация просочится, а зная пожилую леди в этом сомнений не было никаких, то мне несдобровать. Весь высший свет узнает о моей вымышленной помолвке, и бедного ректора придется силой тащить под венец, во избежание позора.

— Понимаете, — соловьем пропела я, подхватывая недовольно сопящую даму под руку, — Родители еще не в курсе, помолвка тайная. И я была бы вам очень признательна, если бы вы сохранили мой секрет до официального объявления.

Мадам окинула меня недоверчивым взглядом, потом посмотрела на магистра, до которого только начало доходить наше бедственное положение. А потом, после недолгих раздумий, произнесла:

— Я согласна, но с одним условием.

— Каким? — радостно поддалась ей навстречу.

— Свадебное платье ты закажешь в моем салоне, и в газете, объявляя о бракосочетании, обязательно об этой детали упомянешь.

Даже восхитилась умению мадам Деверил в любой ситуации найти выгоду для себя, поистине деловая хватка.

— Конечно, по-другому и быть не может, — расплывшись в радостной улыбке, уверила женщину.

— Нашли то, за чем пришли? — деловито поинтересовалась она, удовлетворенная моим ответным обещанием.

— Ничего подходящего, — поджав губы, впервые подал голос ректор, и тут же представился, опомнившись, — Лорд Аделари.

— Очень приятно, молодой человек, — протянула хозяйка салона, понимая, что назвать дракона молодым можно разве что с натяжкой, — Мадам Деверил.

— По какому случаю нужно платье? — повернувшись ко мне, спросила женщина.

Всегда поражалась ее умению из светской дамы перевоплощаться в профессионала своего дела.

— Праздник весны, — послушно отозвалась я.

— Понимаете, событие особое, знакомство с моей семьей, — доверительно сообщил ректор.

Мадам Деверил серьезно покивала, ненадолго задумавшись, а потом произнесла:

— Есть у меня для вас кое-что особенное.

Когда хозяйка салона вместе с помощницей нас покинули, отправившись за очередным платьем, которого не было в свободной продаже, декан факультета тайной канцелярией негромко прошептал:

— Мы же ей скажем, что свадьбы не будет?

— Ни за что на свете, — таким же доверительным шепотом произнесла я.

Прождали мы недолго. Уже через несколько минут хозяйка салона вместе с помощницей вернулись. Последняя несла в руках настоящий шедевр. Воздушное нежно-розовое платье было украшено зелеными и белыми драгоценными камнями, которые вырисовывали на корсаже букеты из цветов.

— Это платье я собиралась приберечь для особого случая, — произнесла мадам Деверил, довольная нашей реакций, — И мне кажется, этот случай настал. Все для тебя, моя дорогая Шэрон. Примеришь?

— Это лишнее, мы его берем.

Посмотрела на декана факультета тайной канцелярии разочарованным взглядом. Он два часа мучил меня примерками, а теперь даже не даст примерить эту красоту?

— У нас не осталось на это времени, мы и так пробыли здесь непозволительно долго, — снизошел до объяснений дракон.

— Ничего страшно, — махнула рукой хозяйка салона, — Я подгоню все по твоим меркам и пришлю сегодня платье. Какой адрес?

Магистр черканул что-то на предоставленном ему листке и отдал в руки помощнице.

— Хорошего дня, лорд, — попрощалась с ректором мадам Девелир, потом кивнула мне, — Шэрон, передавай привет матери.

Когда мы выходили из салона, уже зажглись уличные фонари, и столица погрузилась в мягкий полумрак.

— Напомните мне больше не брать вас в столицу, — невозмутимо произнес ректор, — Слишком велика вероятность наткнуться на кого-нибудь еще из ваших родственников или знакомых.