Глава 9

Через долгие пятнадцать минут постучала в знакомую дверь из темного дерева в преподавательском крыле, попутно воровато оглядываясь по сторонам. Не дай небо, увидит еще кто тут в такое время. Косых взглядов потом не оберешься.

Спустя минуту моих стуков и нервных притоптываний дверь все же распахнулась. И вместо того, чтобы произнести заготовленную речь, я замерла с открытым ртом.

Все дело в том, что ректор выглядел…непривычно. Черные как смоль влажные волосы были зачесаны назад, строгий костюм сменили мягкие брюки и черная рубашка, расстегнутая на груди. И открывался прекрасный вид на смуглые подтянутые мышцы, по которым стекали капли воды.

Похоже, я выдернула дракона из душа. Ну да ладно, не в первой.

Ректор хмыкнул и выжидающе на меня уставился, скрещивая руки на массивной груди и приподнимая бровь. И весь его вид наводил меня на смутные, но совершенно абсурдные подозрения. Мотнула головой, отгоняя бредовые мысли. Просто это невозможно и точка.

— Я это, сумку у вас в кабинете забыла, — выпалила я, стараясь смотреть в черные глаза, а не оголенный торс.

Тело у дракона что надо, глупо отрицать очевидное. Если бы не пугающая аура и устрашающий вид, поклонниц у ректора было бы не меньше, чем у магистра Кэмсона.

— Ну, пойдемте за сумкой, — протянул мужчина, прикрывая за собой дверь и уже на ходу застегивая пуговицы на груди.

В сторону академического крыла академии двигались в тишине. Я все так же плелась позади и старалась соблюдать дистанцию.

— Скажите, Шэрон, — произнес мужчина, замедлившись и поравнявшись со мной, — А о чем вы мечтаете?

— Я? — переспросила и задумалась, всерьез озадаченная таким вопросом.

Я его сама себе лет с десяти не задавала. Просто плыла последние одиннадцать лет по течению, радуясь ежедневным мелочам. Попыталась представить, кем хочу стать в будущем, чем заниматься. И на ум пришла лишь алхимическая лавка, в которой мы будем работать вместе с Джеймсом. А что я буду делать, если не сложится? Вдруг Джеймс передумает или дело прогорит? Да и не стану же я сидеть в этой лавке до самой старости?

Умеет же ректор задавать вопросы, после которых хочется впасть в депрессию.

— Скажете, как определитесь, — вырвал меня из невеселых раздумий тихий хриплый голос.

— Я, например, в десять лет разрывался между мечтой стать астрономом и дегустатором кондитерских изделий, — на полном серьезе заявил мужчина.

Прыснула в кулак, представляя сурового рослого мужчину с видом знатока дегустирующего клубничный крем.

— А к восемнадцати годам старые мечты забылись, и я не мог даже представить, где окажусь через год.

Неожиданное тепло разлилось в груди, от запоздалого осознания, что эти откровения были попыткой поддержать.

— А о чем вы мечтаете сейчас? — с любопытством поинтересовалась, скосив взгляд на задумчивый мужской профиль.

Ректор не торопился с ответом, и я посчитала, что перешла границы дозволенного. Все же субординацию никто не отменял. И уже собиралась извиниться и сменить тему, когда мужчина заговорил:

— Об уютном доме на берегу южного моря и о тихой размеренной жизни.

— Разве у вас нет денег на дом? — нахмурилась, не понимая сути проблемы.

Когда я мечтаю о новой сумочке, я иду и покупаю новую сумочку. Разве логика тут должна быть не такая?

— Смысл не в здании, — со смешком покачал головой дракон, и поспешил сменить тему, — Мы пришли.

Сути страданий по несбыточным грезам ректора я так и не уловила. Но не стала на этом зацикливаться, и быстро выбросила из головы ненужные мысли. Так мне живется как-то спокойнее.

Быстро подхватив сумку с того места, на котором ее оставила несколькими часами ранее, поспешила на выход. Дракона задерживать тоже не хотелось.

Разговаривать было уже не о чем. Все темы на сегодня мы уже обсудили. В неловкой тишине покинули административное крыло. На этот раз я, для разнообразия, пошла впереди.

Повернулась, чтобы попрощаться и вздрогнула, столкнувшись с немигающим взглядом черных глаз, которые необычно отсвечивали в полумраке. Слова прощания застряли где-то в горле, и я застыла под этим странным взглядом. Ректор смотрел так, словно хотел что-то сказать, но никак на это не решался.

Прождав еще полминуты в этой еще более неловкой тишине, все же решила ретироваться. И мое: «Доброй ночи, магистр Аделари», раздалось одновременно с предложением дракона:

— Не хотите вина?

Открыла рот, закрыла, снова открыла. В свете последних событий, я все больше становлюсь похожа на деревенскую дурочку, которая не в силах связно мыслить, а только и делает, что ходит везде с открытым ртом.

Переспрашивать было боязно. Вдруг мне послышалось? Слуховым галлюцинациям я уже не удивлюсь.

— Ну, так что? — поторопил с принятием решения ректор.

Выходит, все же не послышалось. Окинула дракона сомнительным взглядом. С чего вдруг такие неожиданные и не очень приличные в педагогических кругах предложения?

Ректор скепсис на моем лице заметил, еле слышно хмыкнул и все же пояснил:

— Я вспомнил, что мы с вами не продумали историю знакомства и развития отношений. Уж будьте уверены, про это спросят наверняка и не единожды. Времени на это в ближайшие дни у нас не будет, нужно еще сделать много дел. А вы сегодня слишком нервная, вино поможет вам расслабиться и мыслить более продуктивно.

Этот педант и про что-то забыл? Верилось с трудом, но я вспомнила, что он тоже живое существо. А все живые существа иногда дают сбой и о чем-то забывают. Вино и продуктивное мышление для меня тоже слабо соотносились. Но когда еще мне предложат легально выпить на территории академии? Шанса упускать нельзя.

Вновь оказавшись в кабинете в покоях декана факультета тайных знаний, чувствовала себя гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Села в кресло для посетителей, устало откинувшись на спинку, пока ректор возился с вином и доставал бокалы.

Мне протянули хрустальную емкость с темно-красной жидкостью и опустились напротив.

— Знакомство, — протянул мужчина с акцентом, — Думаю, стоит начать с этого.

— А что тут придумывать? — легкомысленно поинтересовалась, сделав глоток и почувствовав, как тепло разлилось по груди.

Хорошее вино, магистр Аделари не поскупился.

— Скажем, что познакомились в академии. Все как есть, это же логично.

— Не подойдет, — поджал губы дракон, — Родители знают, что это не в моем характере.

— Можно наплести что-нибудь про любовь с первого взгляда, — протянула неуверенно, — Всегда бывают исключения из правил.

— Лучше сказать, что мы познакомились в городе, — предложил свою версию дракон, — А потом уже столкнулись в академии.

Даже восхитилась столь изощренному уму. Да ему бы любовные романы писать, а не в академии преподавать.

— Неплохая идея, — не смогла не согласиться я, — При каких обстоятельствах произошла встреча? — деловито поинтересовалась, чувствуя, как вино ударило в голову.

На всякий случай, отставила бокал подальше.

Магистр Аделари ненадолго задумался, пытаясь, по всей видимости, разглядеть момент нашей первой встречи на дне бокала. А потом выдал свою версию событий:

— Вас пытались ограбить и отобрать сумку с кошельком на одной из слабоосвещенных центральных улиц. А я вышел на вечернюю прогулку и случайно стал свидетелем преступления. Как любой уважаемый человек, бросился на помощь, за что вы мне были крайне признательны и не остались равнодушной. А потом случайная встреча в стенах академии, и мы оба поняли, что это судьба.

Открыла рот, дабы возмутиться, и так и замерла. Это ему вино так в голову ударило? Иначе с чего бы дракон вдруг возомнил себя героем-любовником? Даже стало страшно представить, каких он романов в свое время начитался.

— А, может, лучше сказать, что вас выставили полуголым из публичного дома? Я же просто проходила мимо. Но не смогла остаться равнодушной, поэтому решила помочь нуждающимся. Ну, а потом по старой схеме — встретились в академии, и вы решили, что единственный способ избежать позора и моего длинного языка, это свадьба, — ехидно произнесла я.

Черные раскосые глаза впились в меня возмущенно и шутку не оценили.

— Ладно, давайте без грабителей, — миролюбиво предложил ректор.

— Я настаиваю на идее с публичным домом.

Вино окончательно ударило в голову, потому как в здравом уме я бы не решилась открыто дерзить пугающему декану факультета тайной канцелярии. Сейчас он мне пугающим не казался, так, красивый хмурый мужчина средних лет.

— Адептка Реймонд, — возмутился ректор, — Держите свои фантазии при себе.

Скорчила из себя оскорбленную невинность. Уж кто бы про фантазии говорил, но вслух произнесла другое:

— Давайте скажем, что познакомились на светском приеме. Вы же их посещаете? Потанцевали пару танцев, мило пообщались, возникла взаимная симпатия.

Идея моя ректору понравилась, на том и сошлись. Дальше продолжали обсуждать детали встречи. Когда, где и по какому поводу был прием. О чем мы с драконом говорили в тот вечер, сколько и каких танцев станцевали вместе. Когда магистр Аделари перешел к обсуждению нарядов, я взвыла. Вслух. Подобный перфекционизм и дотошность пугали.

— Вы что, всерьез считаете, что нам устроят на празднике допрос с пристрастием и будут узнать все, вплоть до цвета платья и прически? — вызверилась на профессора я.

— Вы просто не знаете мою маму, — парировал дракон, — Она может. Потом еще и проверит, сходятся ли показания.

— Она у вас что, демон в людском обличии? — не выдержала я.

Меня уже столько раз пугали мамой, что даже любопытно было посмотреть на женщину, которая держала в страхе взрослого сурового мужчину, наводившего ужас на всех вокруг. Судя по всему выходило, что окружающие боялись магистра Аделари, а магистр боялся родную мать.

— Не совсем, — со смешком проговорил мужчина, — Просто последние лет семь моя мать задалась одной единственной целью — женить меня. И ради этого она на многое способна. А мне нужно, чтобы все прошло настолько идеально, чтобы к теме моей женитьбы мы с ней не возвращались еще лет пять как минимум.

— Кстати, а как вы планируете это все провернуть?

Что-то я этим вопросом раньше не задавалась, а стоило уточнить с самого начала.

— Как раз с этим проблем нет, — махнул рукой ректор, — Мне просто нужно хорошо сыграть роль по уши влюбленного жениха, показать вас разок своей родне. Еще несколько месяцев можно будет отделываться письмами о том, как у нас все замечательно и мы готовимся к свадьбе, но на визиты, к сожалению, времени нет из-за большой загруженности работой и учебой. А потом трагично сообщить родственникам, что вы нашли другого. Более выгодную партию, к которой и сбежали прямо из-под венца. А я безумно влюблен и сердце разбито, поэтому на других девушек смотреть пока не могу, травма. Вот и все, дело сделано.

— Чтооо?!

Глаза лезли на лоб с каждой новой фразой этого нахала, а рот от удивления открывался все шире. Я так себе скоро челюсть вывихну. Ну, это надо же было додуматься, выставить меня перед всей семьей в таком свете.

— Да за кого вы меня принимаете?! — продолжала возмущаться, а потом сложила руки на груди и твердо произнесла, — Я на такое не пойду.

— Да чего вы так кричите, адептка? — скривился ректор, — Какая вам разница, что подумают мои родственники? Вы с ними встретитесь всего один раз, в первый и последний в своей жизни.

— Ну и что? — продолжала упираться, выпитое вино тоже не способствовало здраво мыслить, — Я не хочу ни в чьих глазах выглядеть вертихвосткой.

— Так хотите выйти за меня замуж? — вкрадчиво произнес мужчина.

— Боже упаси! — искреннее воскликнула.

— Тогда это единственный вариант, при котором мы оба останемся довольны. Вы спокойно продолжите учебу, а я освобожусь от нападок матери.