Глава 14

Ринерт создает вокруг нас щит, затем произносит:

- Мне нужно время, чтобы настроиться на этот мир. С магией здесь полный порядок, поэтому опасаться нечего. Даже если увидишь что-то, что покажется тебе опасным, не переживай. В крайнем случае можешь прижаться ко мне и зажмуриться. Но, пожалуйста, постарайся лишний раз не шевелиться и не говорить.

- Хорошо.

Он закрывает глаза и застывает, а я с любопытством осматриваюсь по сторонам.

Вокруг нас растения, напоминающие гигантские папоротники-переростки с метровыми листьями насыщенного темно-зеленого цвета. Землю покрывает нежно-салатовый мох. Небо, которое с трудом удается разглядеть сквозь листья, вполне привычного голубого цвета, но словно его яркость выкрутили на максимум.

Различаю крик каких-то то ли птиц, то ли животных. И еще шорохи. Словно кто-то продирается сквозь листья.

Пахнет тут непривычно. Влажной землей, чем-то травяным, пряным, незнакомым цветочным и какими-то неизвестными перезрелыми фруктами.

Внезапно из-под ближайшего листа высовывается остроносая пушистая мордочка небольшого животного. Оно с любопытством нас рассматривает, а потом исчезает. Надеюсь, не потому что отправилось рассказывать маме о вкусном обеде, который ждет их в нашем лице.

Начинаю чувствовать легкое головокружение. Возникает вопрос: безопасен ли тут воздух и не отравилась ли я чем-нибудь, но терплю и не лезу с расспросами. И даже когда Ринерт открывает глаза и начинает рассматривать окружающую нас природу, не спешу ему мешать. Но как только он произносит:

- Я настроился на этот мир.

Уточняю:

- Здешний воздух точно безопасен? У меня начала немного кружиться голова.

Ринерт берет меня за запястье, и я чувствую прохладную волну его силы. Он словно прислушивается к чему-то примерно минуту, затем улыбается:

- Голова закружилась из-за избытка кислорода и волнения. Я немного помог твоему организму. Тебе стало легче?

Прислушиваюсь к себе:

- Да. Теперь все прошло.

- Вот и хорошо. У нас есть учебное заведение, в котором обучают правильно путешествовать между мирами. В том числе тому, что прежде чем куда-то перейти, нужно поставить фильтры на дыхательные пути. Так что нам с самого начала ничего не угрожало. Я проанализировал состав местного воздуха, и он нам вполне подходит. И еще здесь относительно безопасно – крупных хищников нет, так же как и плотоядных растений. Но вот ядовитые имеются, поэтому без моего разрешения ничего не срывай и старайся идти или рядом, или за мной.

- Хорошо.

- Помни: вокруг нас прочный щит. Если кто-то нападет, даже очень крупный, щит точно выдержит. Ни в коем случае не беги. Самым идеальным вариантом будет, если сядешь на корточки и сожмешься в комочек – у меня появится больше свободы действий и будет проще справиться… Придумал! – он достает из своего рюкзака двухметровую веревку, привязывает один ее конец к своему ремню, а другой - к моему. - Теперь ты точно не сможешь никуда убежать.

- Не такая уж я паникерша, - укоризненно отвечаю я.

- Верю, - улыбается он и прижимает меня к себе. – Это я паникер. Мне станет спокойнее, если буду точно уверен, что ты не убежишь. Сейчас я достану пояс с метательными ножами, и мы медленно пойдем вперед.

Одобрительно наблюдаю за тем, как он вынимает из рюкзака полотно и разворачивает его. Внутри оказывается пояс с небольшими ножами. Интересуюсь:

- А научиться метать ножи сложно?

- Потребуется какое-то время, но уверен, ты справишься. Пойдем.

Следую за ним, поскольку после слов дракона моя настороженность возрастает, и теперь за каждым листом ожидаю увидеть страшную оскаленную морду. Но за окружающими нас кустами оказываются такие же кусты. И дальше тоже.

Через какое-то время снова вижу то же остроносое пушистое животное, что и до этого, только теперь могу рассмотреть его целиком и сделать вывод, что нижняя часть больше всего похожа на зайца. Оно провожает нас взглядом, но ни прятаться, ни убегать не спешит. На одном из листьев замечаю угольно-черного паука размером с две моих ладони. У него целых восемь глаз и десять мохнатых ножек. До этого дня я не страдала арахнофобией, но прямо сейчас знакомиться поближе с этим представителем местной фауны мне совсем не хочется.

Внезапно Ринерт останавливается. Накатывает страх. Замираю и на всякий случай готовлюсь сесть на корточки. Но через минуту мужчина как ни в чем не бывало продолжает путь, и я облегченно выдыхаю.

Когда выходим на большую круглую поляну, Ринерт командует:

- Сядь и обними колени руками. Не бойся!

Обычно если просят не бояться, обязательно происходит что-то страшное или болезненное, поэтому сев и обхватив колени руками, стараюсь занимать как можно места.

С тревогой осматриваюсь по сторонам. Окружающий мир все так же безмятежен, но теперь мне это кажется затишьем перед бурей. Примерно пять минут ничего не происходит, а затем Ринерт улыбается:

- Кто бы это ни был, но он передумал. Можем продолжить путь.

Облегченно выдыхаю и поднимаюсь, чувствуя, что внутри все сжато в комок. Ринерт прижимает меня к себе:

- Испугалась? Не нужно. Расслабляться не стоит, но настоящей опасности поблизости нет. Я смогу тебя защитить… Может, выпьешь воды?

Усмехаюсь:

- Успокоительное тоже бы не помешало.

Он улыбается, достает из кармана небольшой пузырек и протягивает его мне:

- Никогда раньше не путешествовал вместе с невестой, но в чем-то это даже проще. Я точно знаю, что мне нужно защищать нас обоих, и ты не будешь геройствовать. Когда я путешествовал с попутчиками, был соблазн расслабиться и положиться на других, а это могло привести к плачевным последствиям. Кроме того, приятно, когда есть кого защищать.

Возвращаю пустой пузырек ему, и мы продолжаем путь.

Тревожность отступает и мне больше не мерещится угроза за каждым кустом. Испытываю огромное облегчение.

Несколько часов мы по-прежнему продвигаемся вперед. Постепенно новизна приедается, тем более новых животных и растений нам не встречается. Сообщение о привале воспринимаю с воодушевлением.

Садимся в центре большой поляны. Нарезаю колбаску, помидорки и с удовольствием сооружаю несколько бутербродов. По настоянию Ринерта выпиваю два стакана травяного чая, а потом стеснительно сообщаю, что мне надо бы ненадолго уединиться. Выбираю укромное место, Ринерт ставит вокруг меня отдельный щит и только после этого отходит на пятнадцать метров.

Радуюсь, что выпила успокоительное – в неизвестном мире оставаться в одиночестве, оказывается, слишком страшно. Даже стеснение из-за звуков отходит на второй план. Успокаиваюсь, только когда Ринерт обратно привязывает меня к себе веревкой.

Еще примерно через два часа пути выходим к пологому каменистому горному склону, разрезанному узкими трещинами, наполненными алой лавой. Ветерка нет, так же как и защиты от солнца, поэтому на нас обрушивается жара.

Ринерт просит меня подождать, какое-то время мудрит с нашим щитом, и воздух перестает казаться раскаленным. Он удовлетворенно произносит:

- Я отрегулировал температуру. Место здесь хоть и ровное, но нет уверенности, что земля выдержит драконий вес, поэтому нам лучше продолжать двигаться вперед. Видишь, там впереди лес?

Присматриваюсь и действительно различаю зеленеющую полосу. Киваю:

- Да.

- Давай дойдем до него, а потом я попробую залезть на высокое дерево и оглядеться. В крайнем случае превращусь в дракона и слетаю на разведку. Не переживай – у меня очень надежный щит. Даже если наступишь на лаву, ничего страшного не случится. Но все равно лучше старайся наступать на те же места, что и я.

Первое время кажется, будто полоска леса совсем не приближается. Это огорчает, но продолжаю идти вперед, периодически попивая из фляги травяной чай, после которого усталость словно отступает.

На закате добредаем до мшистой равнины и устраиваем привал. Жду, пока Ринерт расстелет на земле спальник, растягиваюсь на нем и понимаю, что сил у меня ни на что не осталось.

Ринерт берет меня за руку, исцеляет, затем достает котел, с помощью магии кипятит в нем воду, засыпает туда два пакета лапши быстрого приготовления и банку тушенки. Стоит носу уловить невероятно аппетитный аромат, желудок издает голодное урчание.

Сажусь и, глотая слюну, жду, пока Ринерт вручит мне мою порцию.

Не могу сказать, что скучала по лапше быстрого приготовления, но с тушенкой и после нескольких часов пути она кажется божественно вкусной.

Затем снова неловкий момент с отправлением естественных потребностей, и мы ложимся спать под открытым небом.

Только сейчас замечаю, что звезды здесь совсем не похожи на Земные – словно более крупные и яркие. Другие созвездия и Луны нет.

Просыпаемся на рассвете и отправляемся в путь.

По мере приближения становится понятно, что местный лес совсем не похож на наш – деревья в нем настолько большие, что и впятером не обхватить, к тому же их верхушки находятся на высоте десятиэтажного дома. Ринерт останавливается у кромки и произносит:

- Хочу слетать на разведку. Садись возле дерева – я укреплю для тебя щит.

- А почему ты не полетел раньше?

- Почувствовал, что оставить тебя у опушки леса будет безопаснее. Главное, помни: вокруг тебя щит, и его никто не сможет преодолеть. Помимо щита я накину на тебя заклинание отвода взгляда, так что ты будешь в совершенной безопасности. Меня не будет максимум час. Если случится что-то непредвиденное – просто оставайся на месте.

- Ты меня пугаешь.

- Просто перестраховываюсь. В правом кармашке моего рюкзака есть шоколадные конфеты – угощайся.

Укоризненно на него смотрю:

- Думаешь, я ребенок и меня так легко отвлечь?

- Думаю, что ты любишь шоколад, - улыбается Ринерт. – Никуда не уходи.

- Хорошо.

Он разбегается, высоко подпрыгивает и превращается в дракона. Цвет чешуи у него в этом мире выглядит гораздо насыщеннее.

Провожаю его восхищенным взглядом до тех, пока он не превращается в точку, затем открываю кармашек с конфетами и обрадованно улыбаюсь. Не веря своему счастью, опустошаю карман полностью, но все верно – он доверху заполнен моими любимыми шоколадными конфетами.

Успеваю съесть всего три штучки, когда Ринерт приземляется и превращается обратно в человека. Подойдя ко мне, улыбается:

- Нам повезло – мы на острове. Большом, зато острове. Техники или других признаков технологий нет. И дома аборигенов найти также не удалось. Думаю, следует искать твоих родителей возле источников воды, которых на этом острове всего два: большое озеро и река. Озеро ближе, так что сперва проверим его. Если там ничего не обнаружим, попробуем пройти вдоль русла реки.

- Хорошо.

- Тогда пойдем.

Ссыпаю оставшиеся конфеты обратно в карман рюкзака, и мы продолжаем путь.

Примерно через полчаса Ринерт останавливается и шепчет:

- Сядь на землю и не бойся.

Сажусь и сжимаюсь в комок. Мужчина напряженно осматривается, затем достает нож и бросает его куда-то вбок и вверх. На землю падает животное, похожее на обезьяну, только остроухое и с более длинной шерстью. Где-то на верхушках деревьев раздается удаляющийся от нас шорох. Ринерт выжидает еще какое-то время, затем помогает мне подняться:

- Они ушли.

Когда он достает нож из убитой твари, замечаю, что ее рот наполнен тонкими острыми зубами, не особенно похожими на зубы травоядных. Становится жутко.

К озеру выходим как раз к полудню. Его поверхность мутно-зеленого цвета и такое ощущение, словно поглощает солнечные лучи.

По мере приближения к воде нарастает непонятная тревога. Не доходя несколько шагов, Ринерт хватает меня за руку и тянет обратно под сень деревьев:

- Там что-то опасное.

Остановившись, он поднимает с земли камень, размахивается и бросает его на водную кромку. Мгновение ничего не происходит, затем из воды выстреливают прозрачные щупальца и утаскивают камень на дно.

Испуганно прижимаюсь к боку мужчины. Приходит мысль, что это очень опасный мир. Вдруг мои родители подошли к этому озеру и…

Ринерт обнимает меня и целует в лоб:

- Не переживай. Со мной ты в безопасности.

Киваю, и мы продолжаем путь. За весь день останавливаемся, только чтобы перекусить, и к вечеру я чувствую себя вымотавшейся. Даже ужин ем без аппетита и засыпаю, стоит моей голове коснуться подушки.

Проснувшись утром, вижу, что уже давно рассвело. Ринерт встречает меня улыбкой и подвешенным над костром котелком риса с мясом:

- Ты вчера очень устала, поэтому я решил тебя не будить слишком рано. Встречи с родителями ты ждала много лет и пара дней ничего не изменит.

- Думаешь, они живы?

Он пожимает плечами:

- Сложно сказать. Но есть большая вероятность, что да. Они же были опытными путешественниками, поэтому их шансы на выживание высоки. Тем более здешние воздух и вода нам вполне подходят.

Сытно позавтракав, чувствую прилив сил. Продвигаемся среди огромных стволов еще около трех часов, когда впереди начинает различаться шум воды. Слух меня не обманывает – выходим к огромному водопаду, который обрушивается с десятиметровой высоты и образует неширокую реку.

Глядя на отвесные черные скалы, интересуюсь:

- Нам же не придется лезть вверх?

- Нет, - улыбается Ринерт. – Наверху каменное плато без признаков человеческой деятельности. И, на первый взгляд, пещер там нет.

- Это радует.

Дальше продвигаемся вдоль реки. Через несколько часов Ринерт останавливается и указывает на очередную тропку:

- Смотри!

- Она чем-то отличается от других звериных троп?

- Да. Она не звериная.