Глава 12

— И зачем же вам понадобилась я? — во рту вдруг пересохло. — Надеюсь, не для проведения какого-нибудь кровавого ритуала?

Рагон повеселел.

— Конечно, постоянно так развлекаемся. У нас тут просто мир кровожадных убийц! — Отсмеявшись, он продолжил уже серьезно. — На самом деле, ты просто должна была тут появиться, и все. Очередь подошла, такие дела.

Я с умным видом кивнула, старательно делая вид, что для меня это — обычное дело. По ходу дела разберемся…

Аравель не отходил от меня ни на шаг. И чего ему приспичило за мной увязаться? Еще на входе в город он вполне мог оставить меня на попечение Рагона и раскланяться. Уже был бы в академии, благо та находится недалеко от городских ворот. Я оглянулась на Аравеля. Тот шел, задумчиво глядя под ноги.

Странный… Его внезапное появление и подозрительное поведение не давали мне покоя. Но от него самого буквально разливалось тепло, я откуда-то знала: он — друг. Теперь бы еще удостовериться, что это не какая-то магия. Я похвалила себя за внезапную догадку, которая вполне могла оказаться правдой. А что, пора вживаться в роль! Ждать подвоха можно от чего угодно…

Примерно через четверть часа мы стояли около академии. Со всех сторон, куда дотягивался взгляд, замок был обнесен высокой каменной стеной. Ворота — всем воротам ворота! — были прямо перед нами. Метра три в высоту, они представляли собой высеченные из гладкого черного камня вертикальные дуги, соединяющиеся сверху в мудреный узор. Ни ручек, ни отверстий, которые указывали бы на то, что эти ворота в принципе можно открыть и использовать по назначению, не было.

Рагон встрепенулся.

— Так, теперь открывай. — Поймав мой недоумевающий взгляд, он хлопнул себя по лбу. — Ой…

Внезапно виднеющаяся сквозь ворота центральная дверь замка со скрипом отворилась, и навстречу нам вышел высокий седой мужчина в мантии. На голове сверкала тиара с самоцветами. Я посмотрела на Аравеля. Тот глядел на приближающегося мужчину со странным прищуром. Словно решая, жить ему или умереть — мысленно добавила я, и улыбнулась собственной шутке.

Мужчина нетерпеливо взмахнул рукой, и ворота немедленно открылись. Мы прошли вглубь дворика.

— Добрый вечер, дорогая моя! — мужчина как-то слишком быстро оказался рядом с нами. — Рад приветствовать вас в Альсторне, — он радушно улыбнулся.

— Вы ректор? — догадалась я.

Мужчина удивленно вскинул брови.

— Поразительная проницательность! Фарн Астор, собственной персоной, — он шутливо погрозил мне пальцем. — А у вас, как я вижу, неплохие способности к ясновидению. Фарн Маркес точно это оценит.

Фарн? Видимо, это нечто вроде титула. Значит, этому дядьке я обязана тем, что оказалась посреди зимы в одних тапках? Отлично. Вот уж по кому я точно не буду скучать! Нужно только подгадать момент и узнать у него насчет моей быстрой и безболезненной отправки домой…

Вперед выступил Аравель. Он поклонился ректору.

— Приветствую, фарн. Я из семьи земледельцев, городка, что к востоку отсюда. — Он махнул рукой куда-то мне за спину. — Прошу вашего позволения обучаться в Академии.

Ректор оценивающе взглянул на Аравеля.

— Ваше право, юноша, — он сделал выразительную паузу. — Если вы успешно пройдете вступительные испытания. Среди заявок я вас не помню, — он сощурился. — Однако свое позволение даю. Раз уж вы взяли на себя труд сопроводить нашу новую ученицу…

Фарн недобро взглянул на путеводитель в моих руках и продолжил:

— …которая должна была стоять здесь четыре часа назад.

Рагон выдержал взгляд фарна и поклонился ректору. Тот хмыкнул.

— С тобой я попозже разберусь. А сейчас, — улыбнулся он мне, — проходите за мной.

Ректор с видом, не терпящим возражений, развернулся и зашагал назад в замок. Мы поспешили следом.

Внутренний дворик поражал тихим спокойствием. Здесь не чувствовалось той радостной суеты, что в городке. Раскидистые сосны возвышались над многочисленными парковыми тропинками и уютными скамейками, кругом росла невысокая покрытая инеем трава.

Перед самым входом фарн вдруг замедлил шаг, повернулся ко мне и, глядя в глаза, радостно всплеснул руками:

— Добро пожаловать в Академию Верховных джиннов! Обитель истинной научно-магической деятельности!

Я заворожено глядела на него. Академия Верховных джиннов?.. Кому скажешь — не поверят!