Глава 25

Первые дни в академии прошли на удивление неплохо.

С Райей мы сразу нашли общий язык — со взаимным удовольствием вместе занимались, ходили на лекции… Один раз она даже осталась у меня с ночевкой. Мы до утра пили фруктовый чай, обсуждали тяготы студенческой жизни и странности Аравеля.

Так называемый наставник не отходил от меня ни на шаг, за исключением моментов, когда ему катастрофически было куда-то «надо». В это самое «надо» он пропадал внезапно и надолго. Суть своих тайных дел он не считал нужным объяснять, поэтому мы с Райей то и дело строили догадки, даже сделали из этого своеобразное соревнование. Чья история получится более захватывающей — берет дополнительную печеньку к чаю.

Вообще, было довольно весело, если не учитывать всю странность и безысходность моей ситуации. Однако я была не настолько глупа, чтобы пытаться как-то изменить свою судьбу. По крайней мере, пока. Плыть по течению, пока окончательно не пойму, что к чему, казалось лучшим вариантом.

Чего мне искренне не хватало, так это хоть на час оказаться дома. Выпить того же чая с родителями за приятной беседой, поделиться своими новостями и узнать, как дела у них. Не хватало и института — все же здесь, в академии, преподавали совершенно не то, к чему я морально готовилась всю жизнь…

Настоящей проблемой стали ежедневные приступы «творческого мондража», как его походя назвал фарн Маркес. На первой же лекции, увидев декана своего факультета, я подошла к нему и поинтересовалась, что за адовы муки происходят с моим многострадальным телом.

Выяснилось, что во всем виновато особое происхождение — мол, всего несколько рас испытывают такую убийственную тягу к знаниям, и человеческая среди них. Вот так свезло! Однако стоило написать хоть небольшую картину — становилось заметно легче. Меня успокоили, сказав, что могло быть и хуже — оказывается, в прошлом веке в Альсторн уже прибыл один человек. Способности к артефактологии заставляли несчастного день и ночь работать с кристаллами. От этого, по всей видимости, он сошел с ума, поскольку стал груб и нелюдим, а после — бесследно исчез, едва закончив Академию…

Информация о печальной и загадочной судьбе земляка спокойствия, конечно, не добавила. Даже напротив.

Но со мной пока все было относительно в порядке, так что оставалось лишь намотать на ус и выкладываться по-полной на занятиях портальной магии. Да-да, картины мы писали именно на этих занятиях. Еще на первой лекции до меня дошло, как именно я оказалась в Альсторне… Здесь, имея особые способности, можно было сделать из собственной картины — портал! Разумеется, в том только случае, если на холсте — реально существующее место.

Не обошлось, конечно, без магии кристаллов, которые умело приманили меня сюда в качестве нового члена общества… По какому-то особому «плану», созданному еще в далекие времена Верховными джиннами, да так и не расшифрованному, чтобы остановить сей процесс.

Я спешила к парадному выходу. Очередная лекция должна была начаться через полчаса, и Аравель, обычно ожидающий меня возле дверей аудитории на каждом перерыве, в этот раз послал записку. Там значилось, что он жаждет увидеться со мной во внутреннем дворике академии. Даже вполне подробную карту приложил! Ну, раз жаждет — почему бы и нет?..

Лавируя между группами студентов, я сбежала вниз по широкой лестнице и наконец оказалась снаружи. В лицо ударил свежий морозный воздух. Ветра не было, но разница температур в замке и на улице заставила поежиться и накинуть на плечи тонкую меховую шубку. Одного раза замерзнуть мне хватило! Носа больше не суну на улицу без комплекта верхней одежды…

Вокруг было чудо как красиво — настоящая зимняя сказка! Сосны, покрытые инеем, распространяли вокруг хвойный аромат, а цветы на выложенных крупными разноцветными камнями клумбах подчеркивали его тонкими сладковатыми нотками. Я прошла по целому лабиринту из узких дорожек — едва не заблудилась! — и оказалась у высокой каменной статуи, там, где меня должен был ждать Аравель.

Он стоял неподалеку от статуи, изучающее разглядывая ее. Длинная черная мантия, белоснежные волосы вкупе с хищными чертами лица и длинным тонким шрамом, делали его похожим на видавшего виды темного мага. По крайней мере, именно так я себе их всегда представляла. Посчитав, что без этой информации ему не обойтись, я, подойдя ближе, сходу выдала свое остроумное сравнение.

Аравель расхохотался.

— Большего комплимента мне в жизни не делали, — сказал он, отсмеявшись. — Знаешь, какой силой обладают темные маги?

— Вероятно, страшной? — подняв брови, улыбнулась я.

— Еще какой… — Аравель указал на статую. — Например, вот эта девушка.

Я пригляделась — это действительно была статуя молодой девушки, примерно моего возраста. Тонкая фигурка, длинные волосы… Серебристые отблески то и дело вспыхивали тут и там, оттеняя гладкий черный камень, из которого она была изготовлена. Эмоции неживого лица передать было сложно, но от искрящихся бликов казалось, будто она плачет.

— Это Аллия Лейтис. Я обнаружил ее буквально полчаса назад, — пояснил Аравель.

— Так вот как она выглядит… — Я присмотрелась внимательнее. — Мы только вчера проходили ее на «Всеобщей истории». Разве она была темной?

Щека Аравеля странно дернулась.

— Поверь, в книгах пишут далеко не все…

Я непонимающе нахмурилась.

— Это так, для поддержания светской беседы. — Аравель улыбнулся и наклонился ко мне. — Вообще-то, я не за этим тебя сюда позвал.

— Тогда зачем же?

Я присела на стоящую рядом лавочку и выжидающе уставилась на Аравеля снизу вверх. Парень нервно улыбнулся и сел рядом. В этот момент наши руки соприкоснулись, я ощутила исходящий от его кожи жар. Или это мне стало жарко от его прикосновения?..