Глава 45

За время, что я жила в академии, больше всего в своей комнате я любила камин. В прошлой жизни — в моем мире — у меня никогда его не было. Но дело даже не в этом. Не зря говорят, что на огонь можно смотреть вечно. Если сосредоточить взгляд на уютно потрескивающих сухими поленьями языках пламени и ни о чем не думать — можно представить, что находишься дома, и все как раньше. Огонь везде одинаков. Он успокаивает, одним своим видом согревает образовавшуюся внутри пустоту от потери всего родного, что когда-то меня окружало.

А сейчас к этому «родному» добавился и Аравель. Почему-то, глядя на пламя камина, хотелось верить, что где-то там, за окном, за многие километры отсюда, находится мой дракон, который точно так же смотрит в огонь, вспоминая меня. О том, что у него есть нареченная, о существовании которой я узнала лишь сегодня, думать не хотелось.

Однако меня заставили. Пару часов назад Саяна пришла в гости, видимо, полная решимости не дать мне окончательно впасть в уныние. Девушка старалась, подбадривала… Вот как я могла ей сказать, что меньше всего на свете хочу ее видеть? На втором месте после моего пока что несостоявшегося убийцы, разумеется. С другой стороны, как бы ни хотелось мне верить в чистые намерения драконицы по-дружески составить компанию, я чувствовала — все не так просто.

Саяна поначалу явно чувствовала мое раздражение. Но ее боевой дух оказалось не сломить! С упорством кошки, которой во что бы то ни стало приспичило проникнуть за закрытую дверь, девушка пыталась наладить со мной контакт. В конце концов с ее присутствием я худо-бедно смирилась, и к своему удивлению обнаружила, что на душе становится немного легче. Вечер сменился ночью, за чашкой чая все более-менее волнующие темы были обсуждены.

Однако четко определенная для меня эссой Маори необходимость делать вид, что все хорошо — ходить на лекции, выполнять задания, общаться — ужасно напрягала. Что принесет завтрашний день? Как можно бездействовать? Хотелось постараться что-то изменить, а не сидеть и тихо ждать своей участи. Узнав о возможной судьбе, я, похоже, достигла пределов своей терпимости.

— Не понимаю, если меня собираются убить, причем не кто-то, а сами правители вашего мира, почему я все еще здесь?

— Дело в том, — ответила Саяна, — что самое безопасное для тебя место сейчас — это академия.

— Как так?

— Ну, смотри. — Саяна, с терпением учительницы младших классов, принялась объяснять. — Вот ты попробуешь сбежать, к примеру, в Ральмон. Мало того, что и мили не пройдешь, как тебя схватят, но если даже не схватят — замерзнешь насмерть. Телепортироваться в место, столь далекое от тебя, нельзя, тем более ты его в жизни ни разу не видела. Кроме того, когда тебя найдут — всем станет ясно, что ты замыслила побег не просто так. И жить тебе останется — всего ничего…

Я нервно сглотнула. Перед глазами предстала слишком уж живая картинка.

— А если я телепортируюсь прямо в чащу леса? И оттуда — так же, телепортациями — доберусь до этого Ральмона…

— Сгинешь по дороге, — категорично мотнула головой Саяна. — Да и как ты собралась писать картины на морозе? Тем более — пейзажи мест, где не бывала… Нет, тут нужна конкретика. Если будешь просто рисовать — эдак по всем Пустошам тебя размажет.

— Но ведь ты дракон, — ухватилась я за последнюю соломинку. — Разве не можешь, как Аравель, перевоплотиться и унести меня отсюда на своем могучем горбу?

Увидев вытянувшееся лицо Саяны, поняла, что нервно брошенная шутка была явно лишней.

— У меня нет никакого горба, — нахмурившись, ответила девушка. — Да и попутчиков я не беру. — Увидев, как недобро я прищурилась, Саяна улыбнулась и замахала руками. — Нет-нет, я могу, конечно, дать совет. Или снабдить кое-какими знаниями. Ну и способностями моими внутри академии можете распоряжаться, я сделаю все, что в моих силах. Но… — девушка запнулась. Взгляд ее вдруг стал холодным и отрешенным. — Указаний своих сородичей я ослушаться не могу. Я не имею права столь кардинальным образом влиять на события.

Я вздохнула и сделала глоток чая из дымящейся кружки. Напиток обжигал горло и бодрил, вместе с тем очищая мысли. То, что надо человеку, пытающемуся осознать, что вскоре, возможно, придется погибнуть за чужой мир. Сгинуть, так и не прожив отмеренного количества лет, не оставив после себя ничего, чем можно было бы гордиться. Просто так… Остаться для всех — никем. Очередной жертвой «во благо».

Саяна, уловив резкую смену моего настроения с нервно-смешливого на истерично-меланхоличное, ободряюще коснулась плеча.

— Не бойся, — тихо сказала она. — Время еще есть. Маори что-нибудь придумает, да и я голову ломаю, как бы принести вашему делу пользу.

Я склонила голову набок. Судя по всему — единственное, что она тут ломает, так это комедию.

— Говоришь, сородичи не дают тебе вмешиваться в ход событий? А что же сделал Аравель? Разве он не вмешался?

Глаза Саяны вновь похолодели.

— Аравеля не было с нами почти пятьсот лет… Он — отступник, пошел против своего народа, против воли отца. — Девушка выпрямилась, сложив руки на коленях. Она смотрела куда-то в угол комнаты, словно видя там что-то, что было сокрыто ото всех, кроме нее. — Ты не понимаешь, что он натворил. И не поймешь.

Я округлила глаза.

— Так это все-таки он убил ректора?

— Нет. — Саяна пронзительно взглянула на меня. — Но он сделал нечто столь же ужасное — попытался его спасти. Он раскрыл себя и поставил всех под удар. Не будь он сыном Повелителя, его ждала бы только смерть.

— Сыном Повелителя?! — Моему удивлению не было предела. — Так, значит, ты у нас — принцесса драконов? Раз его суженая…

— Именно так, — важно кивнула Саяна.

— И ты его ждала все эти годы? — В голове начало что-то проясняться, и я повеселела. — В то время, пока он путешествовал по миру, спасал попавших в беду ректоров и по-всякому влиял на ход событий?

Саяна вспылила.

— Знаешь, что! — Девушка посмотрела мне прямо в глаза, и я поняла, что задела ее за живое. — В нашем понимании брак представляет собой нечто иное, чем у вас. Это — не любовь, не чувства, а необходимость. Я знаю, почему ты говоришь мне такое… — По лицу Саяны пробежала тень. Она ухмыльнулась и продолжила: — Поверь, даже если его сердце будет принадлежать другой, он все равно выберет меня. Таков его долг.

Я пожала плечами.

— С чего ты взяла, что я не в курсе существования договорных браков? Мало ли… В моем мире это — частое явление. — Я улыбнулась и добавила: — Но раз ты так взволновалась, вероятно, есть причина беспокоиться? К примеру, если Аравель решит странствовать еще лет пятьсот, прежде чем обручиться с тобой.

Глаза Саяны опасно засверкали. Она явно собиралась ответить что-то очень колкое, но вдруг прямо под полом раздался странный шум. На нижних этажах что-то грохало, бахало, слышались вскрики, топот. И это сквозь камень!

Саяна вскочила и кинулась к двери, я последовала за ней. Обеспокоенно переглянувшись, мы выбежали в коридор.