Глава 50

Я писала изображения загадочной броши раз за разом, но, казалось, все впустую. Как жаль, что, пока была возможность, я не изучила эту вещицу вдоль и поперек!

Вечер рабочего дня сменился выходным, впереди был еще один — до учебы времени полно. Здорово, что можно не беспокоиться о холстах — они сами собой появлялись в шкафу, стоило только захотеть. Сколько сейчас времени? Я перевела взгляд на часы. Пять вечера. А такое ощущение, словно пять утра!

Устало отбросив очередную неудавшуюся картину, я потерла глаза. За последние сутки спала от силы часа три, перекусывала тем, что нашла в буфете. А большего мне и не надо — когда нервничаю, кусок в горло не лезет…

Отложив кисть и краски — руку уже чуть ли не сводило судорогой — я поплелась в ванную. Увидев себя в зеркале, пришла в ужас. Пора завязывать, хотя бы на время. А то совсем исчезну. И без того узкое, бледное лицо осунулось, под глазами виднелись темные круги. Ну просто вампир из детских страшилок!

Почему-то это сравнение привело меня в дикий восторг, и я расхохоталась. Отсмеявшись, поняла, еще немного — и повторю судьбу земляка, попавшего в Альсторн столетие назад. Слишком уж все это напоминало истерику.

Решительно помотав головой в попытке отогнать неприятные мысли, я умылась и вернулась в комнату. Надо поспать… Счастье, что все это время меня никто не отвлекал. Но и странно — куда подевалась назойливая принцесса драконов? И Райя… Может, дядя-фарн и ее впутал во все это?

Земезис не выходил у меня из головы — даже не странное предложение, а сам мужчина. Чувствовалось, что он намного старше меня, но это был тот тип людей, возраст которых определить практически невозможно. Ему могло быть лет тридцать, но с таким же успехом и на десяток-полтора больше.

Стоило бы поговорить с Маори насчет того кристалла… Но как? И одобрит ли она мой союз с возможным предателем из числа входящих в Совет?… Пускай фарн и не убивал ректора — по словам Маори, чистокровный этого сделать не мог — но Земезис вполне мог бы быть причастным к его смерти, так или иначе.

Я вздохнула и улеглась на кровать. Надо подумать, как обойти запрет Маори что-либо рассказывать Райе. Ее поддержка пришлась бы очень кстати, да и нехорошо обижать хорошего человека недоверием. Тем более, Земезис мог поделиться с ней какой-нибудь важной информацией, например, почему он не привел в академию дракона — об этом до сих пор ничего не было слышно. Если бы фарн не был таким преступно обаятельным, я бы обязательно спросила у него сама — в наш прошлый разговор. Но, к сожалению, все вылетело из головы…

Мысли плавно перетекали из одной в другую, я пустила процесс на самотек и сама не заметила, как стала засыпать.

Из сонного царства меня вырвал громкий стук в дверь. Я дернулась, но через секунду вновь обмякла, глаза закрывались сами собой. Подтянув одеяло к подбородку, я недовольно застонала и зарылась глубже в подушку.

Однако стоящему за дверью мучителю было мало меня просто разбудить — он явно желал, чтобы я встала и открыла ему дверь. По всей видимости, для того, чтобы было больше простора для издевательств…

Стук повторился еще несколько раз. На четвертом заходе я не выдержала, вскочила с постели, отбросив одеяло. Накинула халат и кинулась к двери — как минимум для того, чтобы высказать упрямому незваному гостю все, что я о нем думаю.

На пороге стояла Райя, растрепанная и встревоженная. Что-то в ее лице заставило меня моментально проснуться и, ни говоря ни слова, втащить ее в комнату. Впрочем, Райя явно вошла бы и сама — глаза девушки метали молнии, в таком состоянии и разъяренная мантикора обошла бы ее стороной. Себе дороже.

Как только захлопнулась дверь, Райя схватила меня за плечи и воскликнула:

— Прости, я должна была сказать тебе раньше! Ты не поверишь, что происходит в замке… Я недавно говорила с дядей, — она запнулась и нехотя пояснила: — с фарном Земезисом.

Я выжидающе смотрела на подругу.

— Оказывается, вспышка Силы на празднике была неспроста! Мир пропадает… А ты — в большой опасности.

Райя удивленно ослабила хватку, увидев, что я не шокирована этими новостями. Я, в свою очередь, взяла подругу за руку и потащила к кровати. Усадила рядом с собой и внимательно взглянула ей в глаза.

— Знаю, — тихо сказала я.

Райя нахмурилась.

— Я вижу, — задумчиво протянула она. — Но откуда?! Это Маори тебе сказала? Она тоже в этом замешана, не так ли?

— Сначала ответь — почему фарн не привез Аравеля? Где он?

Райя покачала головой.

— Он отпустил твоего дракона. Только это большая тайна, — шепотом добавила она. — Дядя говорит, Аравель не убивал ректора. А сам он направляется домой, к своему народу.

Я опустила взгляд. Ясное дело, что Аравель собрался вернуться к драконам. Где еще его приняли бы с распростертыми объятиями, спустя сотни лет ожидания принца?.. Наверное, станут готовиться к свадьбе. А я тем временем развалюсь на каком-нибудь священном кристалле и с благодарностью буду принимать удары кинжала в грудь….

Райя нетерпеливо потрепала меня за рукав.

— Так откуда ты все знаешь?

Я вздохнула. Раз подруга прибежала ко мне, узнав столь секретные новости, рискнула не оправдать доверие фарна — нечестно было бы не довериться в ответ.

Рассказав Райе практически все, что знала сама, я начала осознавать, насколько все-таки бредово это звучит. Будто какой-то остросюжетный фантастический сон! Единственное, о чем я позволила себе умолчать — это странное предложение Земезиса. Над этим мне самой надо подумать, пока что не впутывая никого. К концу рассказа Райя уже не просто слушала, а, выкатив глаза, глядела на меня, приоткрыв рот.

— Силы тринадцати… — только и смогла вымолвить она. Потом встала и начала ходить по комнате взад-вперед, то и дело хмурясь и качая головой. — Так нельзя! Надо разобраться. Надо рассказать все Совету, а потом…

— Что потом? — грустно спросила я. — Элегиас просто покажет им записи фарнов на протяжении последних пятисот лет. Там подробно описано, как Альсторн выживал все эти годы.

— А ты что предлагаешь? — Райя, похоже, рассердилась не на шутку. — Сидеть и ждать, пока тебя не принесут в жертву? Я своими глазами видела на столе у Элегиаса бумаги с твоим именем… Он выбрал — тебя! А Маори ему вообще непонятно для чего…

— Вообще-то, у меня есть одна идея, — сказала я и кивнула на стоящий неподалеку мольберт. — Хочу переместиться к Аравелю, посовещаться. И, раз уж он отправился в Утесы, прогуляюсь туда с ним, поищу помощи.

Райя закатила глаза.

— Нет, я, конечно, понимаю, что ты недавно в Альсторне, все дела… Но такие глупости иногда говоришь, что просто с ума сойти! — Она снова уселась рядом и продолжила: — Никто из драконов тебя слушать не станет. Скажи спасибо, если вообще туда пустят. Но… — она задумалась. — Поговорить с Аравелем вполне можно, вдруг знаком с подобной магией.

— Он говорил за пару недель до праздника, что грядет, мол, нечто ужасное. И советовал мне быть осторожной… — Я задумчиво разглядывала собственные колени. — Думаешь, Аравель чувствовал, что происходит?

— Конечно. — Райя на миг задумалась. — Только вот странно, что тебе он ничего не сказал. Ни про себя, ни про кристаллы Силы…

— Обязательно поинтересуюсь у него насчет этого, — буркнула я. — Когда наконец правильно нарисую эту треклятую брошь и смогу открыть портал.

— О! Так ты занята, — внезапно звонким и жизнерадостным голосом, как ни в чем не бывало, сказала Райя. — А что у тебя не получается? И что это за брошь?

Девушка уже ползала на четвереньках вокруг мольберта, хватая один за другим использованные холсты и тщательно разглядывая каждый.

— Украшение с плаща Аравеля, — пояснила я. — Брошь должна быть сейчас у него. Только этот драконий символ внутри канта у меня почему-то не получается… или резьбу не так передала…

Я подошла к подруге и присела рядом, глядя на разведенную ею внезапно бурную деятельность. Райя внимательно изучала два последних испорченных холста, положив их рядом друг с другом.

— Вот тут. — Сказала она и ткнула пальцем в завитушку сверху. — Тут должны быть два маленьких листочка. Ты их везде пропускаешь.

У меня глаза полезли на лоб.

— Откуда ты знаешь?!

Райя усмехнулась.

— У меня дома одна такая на стенке в обеденном зале висит, с детства ею любовалась. Красивая вещь. — Девушка вдруг подняла бровь. — А почему ты не спросила Саяну, как правильно нарисовать?

— Смеешься? Вот уж кто бы не одобрил моего общения с ее будущим женихом…

— Понятно, — Райя качнула головой. — Тогда за дело! Давай, начинай, я проконтролирую. Все у нас получится!

Девушка энергично хлопнула меня по плечу и встала. Ее боевой настрой передался и мне — откуда-то появились силы. Я резким движением руки смела с мольберта последнюю неудачную картину и взялась за новую.

Примерно час спустя, работа была завершена. Брошь получилась, как настоящая! Я заворожено оглядывала эту красоту, и чувствовала, как картина мало-помалу наполняется силой, оживает.

Оглянулась на Райю — та стояла чуть позади, сложив руки на груди. Глаза цвета весенней листвы блестели. Девушка улыбнулась мне и кивнула, явно намекая, что мне пора в путь.

Я перевела взгляд на картину — от броши исходил яркий свет, как если бы она загораживала собой маленькое солнце. Протянула руку — и почувствовала исходящий от холста жар. Наконец я дотронулась до прохладного металла, и меня завертело в бесконечном водовороте красок. Ощущения не передать — словно несешься вперед на какой-то адской версии американских горок. В какой-то момент я потеряла контроль над ситуацией, и глаза заволокло черным…