Глава 8

— Ну зачем так размахивать руками? Э-э-э-э! Поосторожнее! — книга в моих руках то и дело возмущалась, стоило ускорить шаг или поскользнуться.

— Будешь много болтать, оставлю тебя тут. — Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и взглянула на обложку, где, вцепившись в одну из сосен, стоял позеленевший от тряски Рагон. — Ни дорог, даже тропинок, ничего… Одни сугробы да лед! Неужели мы в такой глуши?

— Да, мы в глуши.

Рагон сплюнул под ноги, глубоко вздохнул и продолжил:

— Я, как уже говорил, без понятия, почему мы оказались в лесу. Но, умоляю тебя, давай немного передохнем. — Он картинно сложил руки в молитве. — О, прекрасная госпожа, снизойдите до черни в лице вашего покорного слуги и хоть на мгновение прекратите эту жуткую пытку!..

Я рассмеялась.

— Уже отдохнули! Вот-вот отморожу пальцы на ногах, тебе-то хорошо говорить…

Вдруг высоко в небе вспыхнул огонь. От неожиданности я выронила книгу. Снизу послышалось сдавленное «О-о-о-ох».

— Что это было? — Я присела на корточки и схватила путеводитель, во все глаза глядя на Рагона. — Ты видел?

— Ничего я не видел.

Рагон раздраженно отряхивал дубленку. Видимо, от падения не удержал равновесия. Он бросил на меня недовольный взгляд, но оценив перепуганные глаза, мигом посерьезнел:

— Ты чего?

— Там был огонь! Только что, в небе… — прошептала я. Это было уже слишком. — Прошу, скажи, что это у вас в порядке вещей!

Рагон побледнел.

— Так, спокойно.

Он наклонил голову, задумавшись. Через мгновение хмыкнул и продолжил:

— Это, конечно, не в порядке вещей, но и не из ряда вон событие… Раньше такое случалось. Но это было очень давно… — он резко замолчал и посмотрел на меня, поджав губы. — Главное, продолжать потихоньку двигаться, доберемся до замка — ректор мигом разберется…

Вот радость… Дожить бы до этого ректора! Он тут, похоже, вроде панацеи от всех проблем. Без шуток — что-то подобное сейчас пришлось бы очень кстати. Задним числом вдруг вспомнился огромный темный силуэт, мелькнувший рядом с пламенем и быстро скрывшийся в облаках. Ничего себе тут птички…

Я вздохнула и вновь подняла глаза. Небо было все таким же серым, падали снежинки, вдалеке маячили облака — ничего необычного.

— Ладно, тогда пойдем, — я встала и торопливо засобиралась — так, книгу взяла, себя в руки тоже взяла, тапки на месте… Отлично.

Боковым зрением я вдруг уловила какое-то движение справа и обернулась. Передо мной стоял высокий блондин с яркими глазами золотистого цвета. И как только подкрался? Его левую щеку рассекал внушительный шрам, однако лицо это не портило, скорее, придавало и без того острым, хищным чертам еще большее сходство со зверем. Изящное, но в то же время крепкое тело было окутано серебристой тканью, под которой угадывались очертания легкой рубахи. На плече красовалась массивная брошь с витиеватым знаком посередине. Взгляд спустился ниже. Кожаные штаны?.. Я покраснела.

Незнакомец усмехнулся.

— Добрый день. Я был неподалеку и случайно заметил вас. — Он склонил голову в поклоне. Белоснежные волосы упали на лицо. — Вам нужна помощь?

От его голоса у меня предательски задрожали колени. Давненько такого не случалось! Конечно, всякое в жизни бывало… Около года назад я дала себе слово на время забыть об амурных делах и сосредоточиться на учебе. Пока что получалось.

Я опустила взгляд на книгу. Рагон сощурившись смотрел на меня, многозначительно качая головой. Предлагает не принимать помощь незнакомца? С одной стороны, парень действительно наводил какую-то жуть, один его шрам чего стоит. С другой — я откуда-то знала, что он не причинит мне вреда. Просто уверена в этом, хоть ты тресни. Так почему бы не?..

— Собственно, вы кто? — Я уперла свободную руку в бок и повела плечом. — Вы — первый человек, которого мы с моим другом — я кивнула на Рагона — видим в этом лесу. И, насколько нам известно, никого тут быть и не должно.

Незнакомец улыбнулся. На Рагона он едва обратил внимание.

— Зовите меня Аравелем, моя госпожа, — он протянул руку. Я подала свою для рукопожатия, но он ловко перехватил ее и поцеловал заледеневшие пальцы. — Бог мой, да вы замерзли!

Удивительная наблюдательность… А то по мне не видно, что держусь на одном честном слове. У мужиков-то сапоги да шубки с плащами, а я?.. Однако внимание Аравеля было приятно. Он улыбнулся в ответ на адскую смесь моих эмоций, наверняка отразившихся на лице, и отстегнул брошь. Тяжелая ткань медленно опустилась в его руки. Аравель расправил плащ и набросил мне на плечи, застегнул брошь изнутри и прикрыл ее, нежно задрапировав мое промерзшее тело. Как же стало тепло! Ткань — тяжелая, но вместе с тем тонкая, она будто вообще не пропускала холода.

Аравель остался стоять в одной рубахе, но, судя по всему, совершенно не страдал от этого — окружающая температура была ему явно безразлична.

— А как называть вас? — Аравель убрал выбившуюся прядь с моего лба, и заглянул в глаза.