Глава 9

— Рита… — Я запнулась. — Маргарита. — У меня земля из-под ног уходит от его взгляда, но именем пусть зовет полным! Куда Рите с Аравелем-то тягаться?

Рагон не выдержал.

— Соцпомощь замерзшим и голодающим подъехала? А мне, пожалуйста, бокальчик нефильтрованного и бифштекс. Не прожаривать.

Его голос так и сочился ядом. Сам он стоял, сложив руки на груди, и недовольно глядел на путника.

— Помощь предлагается лишь прекрасным дамам, — Аравель сделал жест рукой в мою сторону. — А ты, как я понимаю, обыкновенный контрактник.

Он впервые удостоил Рагона внимательным взглядом. Вдруг лицо его вытянулось. Он подошел ко мне и, будто не веря глазам, стал вглядываться в Рагона. Вопросительно посмотрел на меня — можно взять книгу? Я протянула ему путеводитель. Аравель, под протестующие возгласы Рагона, приблизил его к самым глазам.

— Это ты? Как ты оказался здесь?.. — едва слышно произнес он.

Рагон перестал сыпать язвительными комментариями и кинул на Аравеля оценивающий взгляд. Что-то промелькнуло в этом взгляде… Узнавание? Однако через секунду его глаза будто затуманились, и он снова встал в позу.

— Я первый раз тебя вижу. Нечего зубы заговаривать! Нечисти никакой здесь отродясь не водилось, но ты мне просто не нравишься. — Даже в своем положении он ухитрился посмотреть на Аравеля свысока. — Мы идем в академию, и ты знаешь, что это значит. Попробуй нам помешать — мигом отправишься в ссылку по воле ректора.

Аравель сощурился. Он уже готов был ответить что-то явно столь же дерзкое, но я его опередила. В конце концов, есть сейчас дела более насущные, чем выяснение отношений.

— Аравель? — Я прокашлялась. Непривычное имя произносить было как-то странно. — Вы, случаем, не заметили огня в небе по пути… куда вы там шли?

Он перевел на меня взгляд. От прошлых эмоций не осталось и следа, теперь он был сама любезность.

— Предлагаю перейти на «ты». — Аравель обезоруживающе улыбнулся и протянул мне книгу. — Я, в общем-то, простой парень… Не видел я ничего. Какой огонь? Никогда не слышал об огне, самовольно вспыхивающем в небе… Разве такое возможно?

— Видимо, возможно. По крайней мере, только что я видела его прямо вон там.

Я махнула рукой, указывая направление.

«Простой парень» собрал лентой белоснежные волосы в хвост, поиграл массивным «простецким» перстнем, украшающим левую руку, и так же просто пожал плечами.

— Может, тебе показалось? — он подмигнул. — Судя по всему, ты — новоприбывшая? Мало ли, что может привидеться от стресса, тем более после перемещения…

Я закатила глаза. Понятно. От этого типа сейчас ничего не добиться. Перевела взгляд на Рагона — тот развел руками.

— Нам пора, — сказал он. Прямо за холмом начинаются земли Академии. Оттуда до замка — рукой подать. Надо поторапливаться.

Я с сожалением провела рукой по плащу. Мягкий. Придется отдавать… Аравель уловил мое движение и взял за руку. Сердце пропустило удар и рухнуло куда-то в направлении пяток.

— Пока оставь себе… Маргарита. — Он сжал мою ладонь. — Я пойду с вами.

— Так нам по пути? — Рагон сложил руки на груди. — Зачем же тебе в академию, позволь спросить?

Аравель будто не заметил снисходительного тона, он смотрел только на меня. И от его взгляда я готова была растечься в маленькую мурлыкающую лужицу…

— Я, вообще-то, собираюсь поступать, — сказал он. Рагон удивленно моргнул. — Способности, видишь ли, обнаружились. Собственно, туда я и направлялся, когда встретил вас двоих.

А я? Я собираюсь поступать? И если да — то куда, собственно? Мало-помалу до меня начинало доходить, что это за замок и почему всем заведует ректор. Новоприбывшая? Приятно познакомиться… Интересно только, как убедить этого ректора вернуть меня домой. Наверное, скоро меня хватятся… Когда не приду на учебу — уж точно. За последний семестр я не отлынивала от занятий ни разу. Начнут искать. Только дописанная картина и недопитый чай — все, что осталось от меня в родном мире…

— Пойдемте, раз пора, — услышала я собственный голос. — Не будем заставлять ректора ждать.

Шли мы бодро. Я держалась, как могла, чтобы не дать вдруг нахлынувшей ностальгии по дому вырваться наружу. Рагон то и дело подшучивал над Аравелем, тот добродушно отвечал. Я была в своих мыслях, где-то далеко… Но когда мы ступили на вершину холма, тоску как ветром сдуло — от открывшейся красоты перехватило дыхание.

Величественный замок с картины я узнала сразу. Он располагался внизу, в долине, в окружении множества небольших домиков с остроконечными крышами. С двух сторон долину окружали холмы и горы, мягкий спуск был только в том месте, где стояли мы. Городок вокруг замка плавно перетекал дальше, прячась между скал и уходя куда-то за них. С такой высоты небо вдалеке казалось бирюзовым. Изобразить бы такой цвет на холсте…

— Красиво, правда? — Рагон увидел мое восхищенное лицо. — Мы почти пришли. Эй, как там тебя, парень, чего истуканом встал?

Аравель сосредоточенно смотрел на замок. Оглядывал долину, будто мысленно сравнивая с чем-то, едва видные вдалеке очертания парков, улиц… В его взгляде читалось облегчение.

— Аравель?

Я подошла сзади и дотронулась до его плеча. От моего прикосновения он вздрогнул, однако тут же взял себя в руки и улыбнулся.

— Я… Задумался. Ни разу не видел академию с такого ракурса.

— Да-да, очень живописно, — нетерпеливо протянул Рагон. — Пошли. Вниз пробираться будет полегче, чем в гору. Мигом дойдем.