Глава 7

Отправив девушку в купальню, управляющий едва успел отскочить, когда в холл ворвался разъяренный дракон.

— Где она⁈ — взревел Вхагар.

На шум с площадки второго этажа появился Улах. Ещё не отойдя от сна, он сонно рявкнул:

— Что там происходит?

Было заметно, что его только подняли с постели: пуговицы на камзоле были застегнуты кое-как, волосы торчали во все стороны, а глаза до сих пор щурились от света.

— Еще раз спрашиваю: где она?

— Хватит орать, Вхагар. Скажи толком, кого ты ищешь.

— Свою жену. Твою племянницу. Она сбежала из замка…

— А вот это уже интересно! — Улах с любопытством уставился на супруга Виолы. — Если жена всем довольна, почему бы ей сбегать из замка супруга?

— Не злорадствуй, Улах. Ты ведь догадывался, что от твоей племянницы мне нужен лишь ребенок. А я теперь точно знаю, что она носит моего сына.

— И каким же образом тебе удалось это выяснить при твоей-то ущербности? — произнес хозяин замка с сарказмом.

— Ты говори, но не заговаривайся. Ты сам предложил подложить ее под меня. Я знаю, что ты хочешь мести, но не моими руками. Когда она родит, тогда можешь с ней делать что хочешь.

Юнос, стоявший неподалеку, от этих слов вздрогнул. «А ведь девочка была права, дядя ее не защитит, отдаст в руки будущего убийцы родную кровь».

— Откуда ты узнал, что Виола носит ребенка, и как мог допустить, что она сбежала из замка?

— Случайно услышал разговор Аделии со служанкой. Она почувствовала ребенка, как только супруга забеременела, а когда я прижал служанку и взял с нее магическую клятву, выяснил, что ее специально морили голодом, чтобы она избавилась от дитя.

Желваки на скулах дракона заходили ходуном, выдавая его внутреннее напряжение. Он не просто был зол, а в бешенстве.

— А тебе не кажется, что обычная человечка не могла так быстро понять, что она беременна?

— Я тоже считал, что она просто человечка, но, как призналась служанка, Аделия — смешанных кровей, и в роду ее есть сущность из потустороннего мира — бенши*.

— Но ведь они не имеют детей?

— Как видишь, имеют, если сильно влюбятся в свою жертву. Рожает ребенка, именно девочку, и погибает. При этом новорожденная не сможет иметь детей.

— Как видишь, ей не нужен был ребенок, поэтому она пыталась мою племянницу уничтожить. А тебя она просто провела! — сделал вывод Улах.

От разговора Вхагар немного успокоился, но это было затишье перед бурей. Он не мог позволить ребенку в утробе матери погибнуть из-за отсутствия магической подпитки.

— Куда она могла деться?

— Явно сюда не захаживала. Она хоть и молода, но не глупа, поэтому сюда точно не придет.

— Утром из замка выезжал только Одри, мой винодел. Вчера привез вино с нового урожая и остался ночевать.

— Тогда надо узнать — он ли это, или нет, чтобы быть до конца уверенным.

— Ты ведь знаешь, Улах, на каких условиях я женился на твоей племяннице. Неужели тебе не жаль девочку? Если бы у меня не было Аделии, я бы, может быть, и жил с супругой.

— У меня свои секреты, Вхагар, у тебя свои. Я не лезу к тебе, и ты в мои не лезь. Это дела семейные! — резко бросил дядя девушки, еле сдерживая свой гнев.

Юнос дальше слушать не стал. Собрал кое-что из съестного, что было на кухне, и ждал, когда гость уйдет. Ему было достаточно того, что он услышал. Как только нежеланный гость улетит, он отправит девушку как можно дальше отсюда. Она права, ей нужно спасать не только себя, но и не рожденного ребенка. Старший брат наследника Ритнораж был человеком завистливым и беспринципным. Он всегда завидовал отцу Виолетты, Рубику, и, поссорившись с отцом, улетел из гнезда. С тех пор он не появлялся, даже на похороны родителей не приехал.

Юнос не врал девушке, что раньше в Улахе не было безразличия к другим. Он помогал слугам, увлекался охотой, любил слушать рассказы стражников о былых временах и сражениях. Но за время своего отсутствия, а его не было дома более двадцати лет, он сильно изменился: стал черствым, жестоким, даже родную кровь не пожалел и отдал в жены этому извергу Фирато. Все знали, как он относится к женщинам. Единственная женщина, которая могла его сдержать, — это любовница, жившая в замке Ветров, Аделия. Ни один уважающий себя аристократ никогда бы не отдал свою дочь в его руки!

— Ох-хо-хо! Что же ты будешь делать, девочка? И как тебе помочь, даже не знаю.

Послышались голоса за дверью, гость собирался улетать.

— Если будут новости, отправь вестника, а я со своей стороны постараюсь помочь найти её. Никогда бы не думал, что эта девчонка способна на побег! — задумчиво произнес Улах. — Хотя, уже раз удивила, когда побежала выяснять, как погибли ее родители.

— Уверен, что ты причастен к их смерти! — ухмыльнулся Вхагар.

Что ответил хозяин, Юнос не расслышал, но его этот ответ уже не интересовал. Он утвердился в том, что ничего хорошего в отношении Виолетты от хозяина ждать не стоит.

Проводив непрошеного гостя, Улах уставился в одну точку и долго размышлял о чём-то своём, затем встрепенулся, словно пробудившись ото сна, и повернулся к управляющему.

— Юнос, скажи честно. Впрочем, магия не даст тебе солгать хозяину. Приходила ли сюда утром Виолетта?

Мужчина дёрнулся, но, встретившись взглядом с господином Ритноражем, твёрдо произнёс:

— Кроме вашего гостя, в доме никого не было!

— Хорошо, Юнос. Думал улететь завтра, но придётся сегодня — слишком много дел скопилось. После обеда отправлюсь в столицу.

— Господин, а когда вернётесь?

— Уже скучаешь, старик? — улыбнулся Улах. — Пока не знаю, но точно не скоро. Месяца через два, а то и три.

Когда Улах оставил слугу в покое, тот тыльной стороной ладони вытер пот со лба. Обман хозяину дома карался магией: в зависимости от тяжести лжи по телу прокатывалась волна боли. Старик был готов к ней после своей лжи и старался держать лицо, чтобы не выдать себя, но… ничего не произошло!

Лишь позже он поймёт, что истинный хозяин замка — не Улах, а его маленькая госпожа. Обманывая её родственника, он тем самым помогал хозяйке.

Наконец Улах Ритнораж улетел, а Юнос усталой походкой побрёл к двери, ведущей к горячим источникам. Не в его возрасте испытывать такие скачущие эмоции…

Он не стал спускаться, а просто громко крикнул:

— Госпожа, можете выходить, в доме никого нет!

Через пять минут на пороге кухни появилась хозяйка замка.

— Садитесь, солнце уже клонится к закату, а вы до сих пор голодны. Ребёночку питаться надо вовремя, чтобы не ослабеть.

— Дедушка, а ты откуда знаешь, что я беременна?

— Не только я, госпожа, но и ваш супруг уже в курсе. Мне удалось подслушать разговор господина Фирато с вашим дядей и узнать, что любовница вашего супруга сразу почувствовала вашу беременность, а служанка призналась, что они пытались сделать всё, чтобы малыш умер в утробе, — поэтому не кормили. Все знают: маленький дракончик должен питаться очень много, они в сравнении с другими расами рождаются через шесть месяцев после зачатия.

— Через шесть? — удивлённо распахнула свои большие изумрудные глаза девушка.

— Госпожа, вы так смотрите на меня, словно впервые слышите, что драконы вынашивают потомство шесть месяцев.

— Извини, Юнос, после того как меня ударили по голове, я кое-что помню, но многое забыла. Лекарь сказал, что со временем всё вспомню.

Старик кивнул, принимая её ответ, и поставил перед ней миску каши на молоке с большим куском сливочного масла и ломтём свежего хлеба.

— Ешьте, госпожа, а я пока отправлю служанку домой — скажу, что её помощь пока не нужна, чтобы она не донесла о вас.

— А когда я выходила из купальни, она меня не видела?

— Нет, девушка пошла прибирать комнату Улаха после его отъезда. Сейчас я её выпровожу.

Господина Ритноража не было три месяца. За это время Валентина не покидала библиотеку: изучала мир, разглядывала карты и всё время думала, что, как бы ни хотелось, покинуть замок придётся. Её могут вычислить и вернуть к ненавистному мужу. Только одно напрягало попаданку больше всего: она не могла выходить на улицу, боясь, что кто-то заметит её. Иногда она надевала плащ и отправлялась через потайной ход, что шёл вдоль купальни к скале. Там, на краю обрыва, она наслаждалась свежим воздухом, не опасаясь чужих глаз.

В один из дней, проходя мимо рабочего кабинета, где любил сидеть её дядя, она притормозила и решила заглянуть. Что это был неожиданный порыв — она бы не сказала, просто очень захотелось. Словно невидимая рука нежно взяла её за локоть и потянула внутрь.

Дверь кабинета сама распахнулась перед ней, и Валя словно попала в иной мир. Комната поражала величием: высокие потолки, огромные окна с видом на снежные вершины гор и густой лес. Массивная мебель из тёмного дерева, стены, увешанные картинами, которые казались ей судьбоносными, хоть и непонятными, — среди них затерялись портреты родственников.

Сердце Вали заколотилось чаще. Она никогда не бывала в таком месте. Обычно она обставляла квартиры родителей, помогала с ремонтом, но здесь царил совсем иной уровень. Каждая вещь дышала богатством и историей. Взгляд упал на широкий полированный стол — трон хозяина этого великолепия. Тяжёлые гардины из роскошной ткани ниспадали на окна, в углу красовался инкрустированный столик с двумя креслами. Всё было вычурно, роскошно, пропитано властью и тайной.

На столе были разложены документы, словно кто-то только что отошёл на минуту. Именно они больше всего привлекли её внимание.

Отодвинув стул, Валя взяла верхнюю папку. В ней лежал документ о собственности, оформленный на её имя. Дядя обещал, что замок достанется ей как приданное, но, видимо, либо забыл об этом, либо решил не отдавать. Может, оттого что она изначально хотела развестись? Ведь после развода приданное возвращается. Но мысли вдруг повернули в совершенно иную сторону: дядя хотел оставить замок себе. Для чего? Кстати, она так ничего и не узнала о смерти настоящей Виолетты и её родителей, о том, где находился их дом. Наверняка, раз этот замок переходил по женской линии, они жили в другом. Конечно, это были домыслы, но всё же Валентине следовало как-то связаться с братом. Просидев долго и просмотрев остальные бумаги, которые уже не касались её напрямую, она ушла спать.

А ночью ей приснился сон, яркий, словно наяву.Очень красивая женщина с зелёными глазами смотрела на неё и грустно улыбалась.

— Я знаю, что ты не Виолетта, а другая душа в теле моей дочери, но я благодарна тебе, что ты заняла её место. У меня мало времени, так что слушай внимательно, девочка. К нашей смерти причастен твой дядя Улах Ритнораж. Он специально выдал тебя замуж за соседа-садиста. Вхагар действительно хочет забрать сына и убить тебя, даже зная, что его любовница — не человек. Спаси братика, тебя он послушает и остерегайся дядю. У Лионара с детства особое отношение к правде и лжи, потом сама поймёшь! — произнесла она, заметив растерянность Валентины.

— Чтобы выбраться отсюда и что-то сделать, мне нужны деньги, а у меня ничего нет…

— За портретом деда есть ниша, там лежит мешочек с золотыми монетами. Он специально спрятан там на всякий случай, если наследнице что-то угрожает. Возьми его и старайся уйти как можно дальше из этих мест.

Она подняла голову и застыла. Затем посмотрела на Валентину с грустью, потрепала по щеке и исчезла.

Валентина вскочила, хватая ртом воздух, словно ей не хватало дыхания. Только убедившись, что ничто не мешает ей дышать, она начала успокаиваться. Ложиться вновь она не стала, а направилась в рабочий кабинет. За портретом пожилого мужчины и правда оказалась ниша, как сказала женщина из сна. В ней лежал кошель, полный золотых монет… Немного разобравшись в денежной системе этого мира, Валя поняла: денег хватит надолго, хватит даже на покупку дома.

Ровно через день ей пришлось затаиться до вечера, а ночью бежать из замка. Юнос не оставил её: ровно в полночь, когда неожиданно прилетевший дядя лёг спать, он вывел её на тропу и довёл до ближайшего посёлка. Нанятая телега должна была отвезти Виолетту в ближайший город, а оттуда девушка отправится в столицу, чтобы забрать брата. Сердце подсказывало: ему грозит опасность.

Последние мгновения в стенах родного замка пронзали Виолетту тысячами острых игл. Каждый шорох, каждый скрип половицы отзывался в ней тревогой.Юнос, словно тень, сопровождал её, каждый его шаг был точен и бесшумен. Он появился словно ниоткуда, его появление было столь же неожиданным, как и внезапный прилет дяди, за которым последовал этот побег. Но в его присутствии была та самая незыблемая сила, которая давала Виолетте уверенность. Он был её единственной опорой в этом стремительном потоке перемен. Его молчание говорило больше, чем любые слова, — оно обещало защиту.

Дорога казалась бесконечной, но каждая минута приближала её к цели. Виолетта старалась не думать о прошлом, сосредоточившись на будущем. Ей предстояло многое узнать, многое преодолеть. Её ждали испытания, неизвестные враги и, быть может, новые союзники. Но главное, что двигало ею — это безграничная любовь к брату. Ради него она была готова пройти через любые трудности, ведь её сердце, её интуиция — самые верные проводники в этом запутанном мире.

Бенши* –сказочный персонаж, девушка, которая завлекала рыцарей, вселяя в них безрассудную страсть, а потом оставляла их, лишенных воли к жизни.