Глава 8

Добраться до столицы было довольно сложно. Прежде чем уехать из замка Валя под недовольное ворчание управляющего одела одежду своего дяди, уже поношенную, которая лежала в одной из башен замка. Правда, она была ей слишком большая как в ширину, так и в длину.

— Оденьтесь, госпожа, а я все поправлю! — предложил управляющий.

— Как это, Юнос?

— Не просто так я столько лет служил управляющим в вашем замке, госпожа. У меня есть бытовой дар. Сейчас все будет как положено.

И впрямь, после нескольких магических пассов одежда идеально подошла по размеру. Единственное, что омрачило радость Вали — рубашка оказалась довольно свободной.

— Не слишком ли широкой ты ее сделал? — указала Валя на одежду.

— Нет, госпожа. Живот у вас растет не по дням, а по часам, поэтому так и оставим.

Как же она была благодарна старику впоследствии! Ведь все то время, пока она добиралась до столицы, живот дал о себе знать, значительно увеличившись в размерах. Планировали выехать через день, а вышло так, что пришлось бежать под покровом ночи. В полночь они достигли соседнего поселения и нарвались на Одри. Старик сразу узнал девушку. Возвращаясь поздно с виноградников, он приютил путников.

— Майси! — скомандовал он, въезжая во двор. — У нас гости, но ненадолго. Дай им поесть и приготовь что-нибудь с собой. — Откуда ты знаешь, Одри? — всплеснула руками его жена, внешне чем-то напоминая мужа.

— Это та самая девушка, которую я спас из замка хозяина, — коротко ответил он.

Видно, Майси была в курсе его рассказа, и, молча погладив девушку по голове, сказала:

— Пойдем-ка, красавица. От тебя уж больно дракончиком пахнет. Я дам тебе заговоренный носовой платок. Носи его всегда с собой, и никто не догадается, что ты девушка, а тем более не узнает, что ты носишь дракончика. Даже если тебя станут осматривать на наличие артефактов, в обычном платке ничего не заподозрят…

— Почему вы мне помогаете? — решилась спросить Валентина. — Так уж вышло, что наша дочь живет на землях оборотней, там законы куда суровее, чем здесь. Мы творим добро, и нашей девочке тоже кто-то поможет. Добро оно такое — возвращается сторицей, если делать его от чистого сердца.

— Спасибо вам, я этого никогда не забуду.

Теперь она ехала в арендованной повозке до ближайшего города Вильмора. Оттуда, по словам Юноса, можно было переместиться в столицу с помощью портала, причем это заняло бы всего несколько минут. Но ее искали, поэтому рисковать Валентина не стала, а напросилась в товарный обоз до столицы. Вместо платы монетами Валентина обязалась готовить обед и ужин для купцов и их сопровождения.

Вхагар не оставлял попыток найти ее, и в этом она убедилась, когда к главе каравана, состоявшего из двадцати пяти повозок, подъехали стражники. Они расспрашивали о девушке-аристократке с темными волосами, сбежавшей из дома. Глаза стражников были холодны и пронзительны, они не выражали ни тени сомнения в том, что их цель будет достигнута. Мужчина, стоявший во главе каравана, побледнел, но, собравшись с духом, ответил, что подобной девушки они не встречали. Его слова прозвучали уверенно, и героиня, наблюдавшая за этой сценой издалека, почувствовала благодарность к главе каравана.

— Так, у меня только пацан на подхвате! — ответил глава каравана, Исан. — Он же вместо повара. Готовит отменно, а девушек и женщин мы не держим.

Они стояли довольно близко к Валентине, и она прекрасно слышала их. Главное было не подавать виду, что испугалась.

— Девушку, которую мы разыскиваем, — аристократка, явно ничего не смыслит в готовке! — хохотнул один из стражников, остальные поддержали его. Только когда стражники уехали, она облегченно выдохнула.

Все уже спали, остались лишь охранники на дозоре. Валентина же, после ужина, возвращалась с речки, где мыла посуду. Сложив все в коробки, девушка подошла к телеге главы каравана, который выделил ей отдельное место среди своего товара, и уже приготовилась ко сну, когда услышала хриплый голос Исана:

— Ты вот что, девонька! — Валентину прошиб холодный пот, и она дернулась, готовая бежать… — Не бойся, лежи и не дергайся. Если бы я хотел, давно бы уже сдал.

— Что меня выдало?

— Многое что. Движения у тебя плавные, ты даже не замечаешь, как покачиваешь бедрами, — усмехнулся он. — Все мужчины идут в одну сторону справлять нужду, а ты — все время в другую. Ну и еще пара моментов… Но, госпожа, я сейчас не об этом. Довелось мне не раз встречаться с господином Фирато. Поддонок еще тот, поэтому в какой-то степени я рад, что вы бросили ему вызов.

Она даже не заметила, как он плавно перешел на «Вы».

— Он собирался меня убить, как только я рожу ребенка, чтобы жить со своей любовницей, которая не может иметь детей.

— Я отвечаю за всех людей, которые сейчас едут со мной в караване, но и тебя просто так выкинуть с телеги и оставить в лесу не могу. Поэтому давай договоримся. Утром мы будем в городе под названием Ришань. Там есть портал, откуда ты сможешь сразу отправиться в столицу.

— Я поехала с вами только по одной причине: боялась, что меня вычислят.

— Если будешь делать так, как я сказал, то не вычислят.

Валентина с сомнением посмотрела на Исана.

— Прямо перед самим порталом произнесешь слова, я их тебе напишу. У тебя аура скроется на несколько секунд. Этого будет достаточно.

— Откуда вы всё знаете? — спросила она, тут же осознав неуместность своего вопроса.

Но Исан лишь улыбнулся и ответил:

— Я не всегда был добропорядочным сыном своего королевства, — признался он. — Приходилось заниматься контрабандой, чтобы скопить хоть какие-то средства, чтобы выжить… Деньги на портал есть? –поинтересовался он.

— Есть! — ответила девушка, вспомнив, как вечерами, скрывая от посторонних глаз, подкладка одежды становилась всё плотнее от пришитых кармашков, набитых золотом. — Хорошо. Ты встанешь пораньше, приготовишь завтрак. Ближе к обеду будем в Ришане. Там остановимся в таверне, закупимся припасами на два дня пути. Неподалеку есть портал. Тебе куда-то нужно конкретно?

— В военное учреждение закрытого типа. Мой дядя убил всю нашу семью, а меня продал Фирато. Зная его характер, брат в опасности — он хочет убить и его.

— Это слишком серьёзное обвинение… — отозвался Исан, недовольно качая головой.

— Да, у меня пока нет доказательств, но придёт время, и я добьюсь своего.

Он внимательно посмотрел на неё.

— У меня нет никого в этой академии, но я знаю, кто нам сможет помочь.

— Если вы поможете, я не останусь в долгу, заплачу вам.

— Какой же ты еще ребёнок! — произнёс мужчина. — Не всё в мире измеряется деньгами, девочка… Ложись, завтра будет тяжёлый день.

Валентина легла и, улыбаясь, вспомнила последние слова главы каравана. Если бы он только знал, сколько ей лет, чтобы говорить о её молодости! А, впрочем, он был прав. Она всегда была под защитой подруг и не задумывалась о будущем. «Подруги решат!» — думала она. Но наступило время, когда их рядом не оказалось, а проблем — выше крыши.

Валентина не заметила, как провалилась в сон.

— Вставай, Виол, нужно готовить завтрак, — разбудил её один из дозорных.

Чтобы не запутаться, Валентина назвала свое имя только в мужском варианте.

Он так сладко зевал, что ей хотелось остаться в лежачем положении как можно дольше. Прав Исан, сегодня действительно тяжёлый день намечается. Дрова для костра и всё необходимое для каши уже были принесены к деревянному столу — месту привала всех путников. Было не просто принято использовать предоставленное, но и оставлять запас для других. Дозорные, сменившие своих друзей, занялись этим. После завтрака все сели в повозки и, показалось девушке, поехали намного быстрее, предвкушая желанный отдых в городе.

И вот они въехали в Ришань.

Старый город чем-то напоминал старую часть Таллина. Те же узкие мощеные улочки, петляющие между домами с остроконечными крышами, будто сошедшими со страниц старинных сказок. Казалось, вот-вот из-за угла появится рыцарь в доспехах или очаровательная горожанка в пышном платье, направляющаяся к рыночной площади. Воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и чего-то неуловимо пряного, что ассоциировалось с веками истории, впитавшимися в камни зданий.

Маленькая площадь, к которой привели извилистые улочки, была сердцем этого старого города. В центре возвышался фонтан, чьи струи воды, разбиваясь о каменные чаши, создавали мелодичный перезвон. Сидя на скамейке рядом, можно было с удовольствием наблюдать за неспешной жизнью, царящей вокруг: пожилые пары, прогуливающиеся под руку, художники, запечатлевающие архитектуру на своих полотнах, и дети, бегающие вокруг фонтана с звонким смехом.

Здесь и находилась та самая таверна, о которой говорил Исан, а недалеко большое круглое здание. «Наверняка это и есть портал!» — сделала для себя вывод Валентина.