Глава 10

Миновав тротуар, тянувшийся вдоль кирпичного забора военной академии, они приблизились к кованым воротам, охраняемым двумя высокими, жилистыми юнцами, скорее волками-одиночками, или же хищниками семейства кошачьих.

Их глаза, острые и внимательные, скользили по прохожим с нескрываемым недоверием, словно каждый из них таил в себе древнюю, хищную сущность. Лица, обветренные и покрытые легкой сеточкой морщин, говорили о жизни, проведенной под открытым небом, вдали от устроенного комфорта.

Один из юнцов, тот, что стоял чуть ближе к воротам, пошевелился, словно готовясь к броску. Его движения были плавными, гипнотическими, а рука, лежавшая поверх рукояти чего-то скрытого под одеждой, была напряжена. Он не произнес ни слова, но его взгляд, обращенный к приближающимся, красноречиво говорил о том, что любое неосторожное движение может быть последним.

Второй, стоявший чуть поодаль, казалось, был менее напряжен, но его спина была прямой, а взгляд не отрывался от того, что происходило у главного входа. В его позе читалась абсолютная готовность к действию, настороженность, присущая животным, чувствующим приближение опасности. Казалось, что воздух вокруг них густел, наполняясь предчувствием чего-то неизбежного.

Скрипнула кованая петля, и ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить их внутрь. Словно в замедленной съемке, юнцы разошлись, пропуская их, но их глаза продолжали следить за каждым шагом, за каждым движением, словно провожая взглядом непрошеных гостей, чье появление нарушало привычный порядок вещей.

За спинами охранников открывалась узкая, мощеная дорога, ведущая вглубь территории академии.

— Ждите меня за углом, я ненадолго, — прошептал Диомид, его голос был тих словно ночной ветерок, — Если возникнут… непредвиденные обстоятельства, я увезу мальчишку к себе в часть. Заберете его оттуда.

Валентина лишь молча кивнула, и ее фигура скользнула дальше по улице, растворяясь в тенях зданий. Ожидание оказалось недолгим — минут через десять Диомид возник вновь, ведя за руку мальчика.

Десяток шагов отделял их от Валентины, когда внезапно, словно из ниоткуда, к ним подкатил элегантный экипаж, заставив лошадей вздыбиться.

Из кареты выпрыгнул Улах, его лицо исказила хищная усмешка, словно он почуял добычу.

— Дядя? — растерянно пролепетал мальчик, ища защиты во взгляде Диомида.

— Лионар, мой мальчик, куда это ты собрался? — прозвучал бархатный, но ледяной тон Улаха, в котором не было и намека на приветствие.

— Прошу прощения! — Диомид отступил, заслоняя собой ребенка, и вперил в Улаха изучающий взгляд, — Кто вы такой и на каком основании проявляете интерес к моему подопечному?

— Улах Ритнораж, его опекун. А вы позвольте поинтересоваться, кто вы и почему забираете мальчика из академии без моего ведома?

— Меня зовут Диомид Лоренром. Я — начальник части, куда направляют детей на практические занятия… Это обязательная практика для всех учащихся юношеской военной академии.

— Я не давал своего согласия! Мне необходимо немедленно его забрать. Именно для этого я прибыл!

— Боюсь, это невозможно. Мальчик пробудет со мной положенное время, и разрешение опекунов не требуется. Это строго прописано в уставе учебного заведения. Никто не имеет права вмешиваться в учебный процесс.

— Сейчас же вернитесь в академию, и ты отдашь мне племянника! — прорычал Улах, и в его голосе зазвучали угрожающие нотки.

Диомид уже хотел ответить, когда Исан, словно молния, обрушил на Улаха поток магии. Дракон, словно подкошенный, пошатнулся и начал заваливаться набок.

— Что ты наделал⁈ — в ужасе воскликнула Валентина.

— Вытаскиваю нас из дерьма! — прозвучал хмурый ответ Исана.

Диомид склонился над неподвижным телом Улаха, пытаясь нащупать пульс. Лионар, увидев знакомое лицо, сорвался с места и бросился в объятия Валентины.

— Виола! — с облегчением выдохнул он.

— Бежим! — скомандовал Исан. — Диомид сам с ним разберется.

Они помчались прочь, свернув в узкий проулок, который вывел их на оживленную улицу. Исан остановил первый попавшийся экипаж и, убедившись, что Валентина и Лионар в безопасности, коротко бросил извозчику:

— К порталу! И погоняй!

— Как тебе это удалось, Исан? Драконов не так-то просто отправить в беспамятство, — с тревогой спросила Валентина.

— Место соединения костей черепа с позвоночником — большое затылочное отверстие. Это их единственное уязвимое место, но попасть туда нужно с ювелирной точностью. Через десять минут он очнется и пустится в погоню.

— Хорошо хоть, что не полетит! — нервно хихикнула Валя.

— Драконам запрещено летать в радиусе пятидесяти километров от столицы, пока они находятся в человеческом обличье. Это древний закон, и его чтят до сих пор. — Готовьтесь! Как только остановимся, слушайте меня беспрекословно.

— Хорошо, Исан.

Экипаж остановился возле величественного здания, напоминающего портальную станцию, которую они видели раннее.

— Слушайте внимательно, пока мы идем к порталу, — шептал Исан. — Подходим, я прошу перенести нас в Ришань. Вы останавливаетесь возле портала, но внутрь не заходите. Как только работник отвлечется на настройку и проверит готовность, я отвлеку его внимание и наброшу на нас сетку невидимости. Стоим тихо, как мыши. Я в это время пошлю ему мысль, что мы уже оплатили проезд и перенеслись.

— Ты и это умеешь? — изумилась Валентина.

— Если ты ещё не заметила, сейчас- не время для вопросов! — огрызнулся глава каравана.

Они вошли в здание. К счастью, внутри не было ни души.

— Скажите, мы можем переместиться в город Ришань?

— Золотой и двадцать серебряных, — ответил дежурный, не поднимая глаз.

— Хорошо, готовьте аппаратуру.

— А что тут готовить? Только ручку повернуть. Здесь вам не провинция, господин, а столица, — ухмыльнулся парень.

— Дядя Улах! — растерянно произнес Лионар.

Исан понял, что план сорвался. Пришлось действовать по-другому. Набросив полог невидимости, волшебник проник в разум работника станции, внушая ему нужные мысли. Не успел тот опомниться, как в портальный зал, словно вихрь, ворвался разъяренный Улах.

— Здесь только что проходила девушка с мальчиком лет пятнадцати?

— Не имею права отвечать на подобные вопросы. Предоставьте документы, подтверждающие ваше с ними родство! — отрезал работник.

— Вот! — он ткнул бумагу под нос работнику. Тот, задумчиво почесывая кончик носа, процедил:

— Да, их было трое. Правда, у вас написано, что с женщиной был мальчик, но вместо него — мужчина по имени Аджел…

— Куда они перенеслись?

— В Ришарк!

— В Ришарк? Но там никогда не было портала…

Исан схватился за голову. Видимо, в спешке он продиктовал название совсем другого города.

Работнику, похоже, все это порядком надоело.

— Если вы не собираетесь воспользоваться порталом, то покиньте здание. Мне некогда разбираться с чужими проблемами! — холодно отрезал мужчина и уже собрался скрыться в темной арке, ведущей в небольшую комнату отдыха.

— Подождите, я хочу перейти в Ришань! — неожиданно решил Улах. Ему вдруг показалось, что именно там он найдет ответы на вопросы, которые росли не по дням, а по часам.

— Золотой! — недовольно проворчал портальщик.

В этот момент в зал ворвалась шумная группа молодежи, и под их прикрытием беглецам удалось незаметно ускользнуть.

Выйдя на улицу, они прошли немного дальше и свернули в узкий переулок, приведший их к небольшому магазину одежды.

— Хозяйку зовут Нато. Это сокращенное имя, полное она никому не говорит. Она в свое время дала мне магическую клятву, поэтому ваш секрет останется с ней. Заходите, выбирайте удобную одежду, возьмите пару комплектов на смену, и отправимся в таверну перекусить.

Больше всего этому переполоху радовался Лионар, ведь это было первое настоящее приключение в его жизни.

Они не задержались в лавке старьевщицы. Быстро переодевшись, ребята постарались как можно скорее выбраться из столицы. Ведь, кроме Улаха, Виоле больше всего стоило опасаться ее супруга. «Чтоб он подавился своими маниакальными планами!» — пронеслось в ее голове.

Сейчас на Виоле было шерстяное платье темно-синего цвета с завышенной талией и утепленный плащ в тон. Платье было удобным и не сковывало живот, позволяя ребенку чувствовать себя комфортно.

Брату купили более простую одежду, а форму академии оставили на берегу узкой, но глубокой речки. Затем они отправились к «Каретному двору» — так называлось что-то вроде станции для экипажей дальнего следования — дилижансов, вмещавших до десяти пассажиров.

Учитывая, что за переход через портал нужно было платить золотом, большинство торговцев предпочитали гужевой транспорт. Важную роль играла и цена: билет в дилижансе стоил всего двадцать серебряных…

Быстро перекусив в таверне неподалеку от станции и взяв еду с собой, они ожидали дилижанс, который должен был отправиться через полчаса. Исан продолжал давать указания.

— Не бойся, веди себя как аристократка! Вы прибудете в маленький городок на берегу моря под названием Адлан. Там легче всего затеряться. Если буду там, постараюсь найти вас, а пока узнаю все о твоем супруге и дяде.

Исан рассказал о магах, с которыми она может случайно столкнуться.

— Если кто-то попытается надавить на тебя, воздействовать мысленно, старайся ставить блок в голове, а для менее сильной защиты возьми кулон.

Он снял с себя обычный кулон на гайтане* и надел на нее.

— Думаешь, у меня получится? — засомневалась Виола. — У меня же нет никакой магии!

— У всех драконов есть магия ветра, но в каждом из них дремлет и другая, более слабая. Кто-то умудряется развить эту искру, кто-то просто отмахивается, но у тебя, Виола, она по силе стоит на уровне с первой…

— Ты как-то, Исан, интересно говоришь и в то же время не договариваешь. Ты думаешь, я знаю, что у меня за магия? Я даже ветром управлять не умею!

— Подожди! Как?

— А вот так. Я же рассказывала, что очнулась в спальне, в доме дяди, после того, как меня нашли в старом заброшенном доме. С тех пор я потеряла память…

— Господа, прошу занимать свои места! Дилижанс отправляется через пять минут! — прозвучал зычный голос ямщика.

— У тебя ментальная магия, как у меня, но в разы сильнее. Будь осторожна, девочка. Удачи тебе! Будь осторожна со своей магией, не светись!

Он обнял Виолу, затем Лионара и, остановив извозчика, направился в сторону портала, к северным воротам. Дилижанс же покатил в противоположную сторону — на юг.

Гайтана*-кожаный шнурок на шею.