Глава 11

Три дня пути остались позади, и лишь на четвертый день вдали забрезжил приморский город Адлан. Дребезжащий, пыльный дилижанс, словно запоздалый гость на шумном празднике, медленно вкатился в городские ворота. Солнце, уже клонящееся к закату, золотило фасады домов, играя отблесками на мокрой от недавнего дождя брусчатке. Воздух был пропитан солёной свежестью моря, смешанной с терпким запахом рыбы и далёким, манящим ароматом цветущих деревьев, доносившимся из таинственных внутренних двориков. «Как же странно, там откуда они прибыли, уже очень, а здесь словно весна наступила!» — подумала Валентина.

Из распахнутых окон лились голоса, смех и обрывки песен, сплетаясь в неповторимую симфонию жизни, которая, казалось, никогда не умолкала в этом благословенном краю. Женщины в ярких нарядах и мужчины в широкополых шляпах степенно прогуливались по набережной, их силуэты чётко вырисовывались на фоне пылающего закатного неба. Торговцы наперебой расхваливали свой товар: свежих угрей, диковинные специи, шёлковые ткани, привезённые из дальних стран.

Дети с визгом носились вдоль причалов, пытаясь поймать ускользающих с рыбачьих лодок рыбок, а старые моряки, чьи лица испещрили морщины, а глаза хранили мудрость океана, неторопливо чинили сети.

У небольшой таверны, откуда уже доносились звон бокалов и аромат еды, дилижанс остановился. С трудом из него выбрались путники — усталые, но с искорками предвкушения в глазах, готовые к отдыху и новым впечатлениям. Запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса щекотал ноздри, обещая сытный ужин. Город встретил их радушно, распахивая двери, полные тайн и обещаний, словно старый друг, давно знавший и с нетерпением ждавший их.

Несмотря на рессоры, эти три дня стали серьёзным испытанием для беременной женщины. Да и Лионар, оказавшийся весьма любопытным мальчиком, не мог усидеть на месте. Он вёл себя как семилетний ребёнок, и лишь позже выяснилось, что драконы считаются младенцами до пятнадцати лет, а вся их жизнь втрое дольше человеческой. Быстрый рост драконят начинался лет с двадцати, а то и позже. Будучи ещё совсем беззащитными, они нуждались в постоянном присмотре.

— Виола! — дёрнул её за рукав братец. — А мы куда теперь?

— Сейчас зайдём в таверну, перекусим, а дальше придётся искать ночлег. Что-то не хочется мне оставаться здесь. В таких местах чаще всего водятся не самые приятные личности.

— Ты имеешь ввиду воришек?

— И это тоже! — взъерошив рукой его густую шевелюру, она взяла брата за руку и перешла дорогу.

Запахи свежеиспечённого хлеба и жареного мяса, обещавшие сытный ужин, манили их, и, недолго думая, пара вошла в таверну.

— Госпожа, вы одни или ждёте ещё кого-то? — подскочил к ней молодой человек.

— Нет, мы только прибыли и хотели бы поужинать у вас.

Окинув её взглядом, он сразу определил, что женщина с ребёнком не богата, но и не бедствует, а небольшой багаж лишь укрепил его предположения.

— Прошу за мной, я покажу вам свободный столик у окна. Вижу, вы в тёплом платье, значит, там вам будет комфортнее.

— Да, мы с севера приехали отдыхать на море. Скажите, у кого я могу снять комнату или дом?

— Вот меню, вы пока определитесь, что закажете, а я сейчас узнаю, есть ли места у тётушки Диры.

Парень ушёл, а Валентина пробежала глазами по меню. Блюда в основном состояли из даров моря, но были и мясные, и птица.

— Что будешь есть? — спросила Валя у Лионара.

— Мясо, чем больше, тем лучше! — выпалил мальчишка.

Что тут скажешь, растущий организм, тем более что он готовится к трансформации, а вторая сущность, даже не проявившись, требует белка.

Когда подавальщик подошёл, они уже определились с заказом.

— У тётушки Диры осталась одна комната на втором этаже. Она ждёт вас, как только вы поедите. Я попросил Лорика проводить вас.

— Спасибо, молодой человек! — протянула ему на чай три медных монетки.

Поблагодарив и поклонившись, он убежал на кухню, а через пять минут Валентина с Лионаром уже знакомились с кухней приморской таверны. Когда они утолили голод, и юноша принёс им травяной отвар, заменявший в этом мире чай, девушка внимательно посмотрела на брата.

Вспомнив, что он всю дорогу задавал вопросы, она решила приоткрыть завесу тайны.

— Лионар, ты последний наследник из рода Ритнораж. Как бы дядя Улах ни стремился уничтожить нас, ему это не удастся. Тебе предстоит поднять род, а я помогу, не брошу! — помолчав немного, Валя продолжила. — Я не могу утверждать, что именно дядя убил наших родителей, но, судя по недомолвкам в разговоре с моим супругом, я сделала именно такой вывод. Я была следующей в очереди после родителей, а он выдал меня замуж, зная, что после рождения ребёнка господину Фирато я буду изгнана, в лучшем случае, а в худшем — убита.

— Хорошо, сестра, но зачем тогда ему было нужно на балу вставать на твою защиту? После этого ведь дядя запретили появляться в столице.

— Не знаю, Лионар, но думаю, что у него уже имелась договоренность с господином Фирато, но он подстроил драку, потом поговорил со мной, чтобы я не противилась замужеству, а затем встретился с моим супругом. Я сначала не могла понять, почему на балу он так рьяно меня защищал, а тут, после сильного удара жениха по моему лицу за то, что я пыталась вырваться из его рук, он просто ушёл в дом. Когда Вхагар прилетел разыскивать меня в Фиалковый замок, дядя признался ему, что на тебя, Лионар, у него есть планы. А на вопрос, зачем он отдал меня ему в жены, зная, какая участь ожидает его племянницу, Улах сказал, чтобы тот не лез в семейные тайны. Всё это мне передал дядюшка Юнос — управляющий замком. И еще, я во сне видела маму, и она указал на предателя.

— Это же сон, а ты сразу поверила!

— Да, потому, что мама кроме этого указала, где лежат деньги, чтобы нам не нищенствовать. Так вот, золотые монеты лежали там, куда она указала, Лионар….

Заодно она пересказала, что слышала в доме мужа от его любовницы, поэтому и сбежала.

— Получается, дядя знал, что тебя могут убить после рождения ребёнка и специально отдал замуж за соседа-дракона? И ты поэтому сбежала? — мальчик задавал вопросы, уже зная ответ, но при этом умом не мог постичь жестокий мир, который всегда казался ему любящим и доброжелательным.

Валентина на слова мальчика лишь кивала. Не хотелось, чтобы брат так быстро понял, что детство для него закончилось, но другого выхода не было.

— Лионар, не переживай, прорвёмся, ведь мы есть друг у друга, значит, всё будет хорошо! И ещё хотела тебя предупредить, что старыми документами мы пользоваться не можем, поэтому имена оставим, чтобы не путаться, а вот родовое имя пусть будет Зандолит.

Ребёнок кивнул, но чувствовалось, что его терзали сомнения.

— Пойдём отсюда, вижу, на нас уже стали коситься.

Они встали и, как только дошли до стойки, оттуда вынырнул рыжий, конопатый мальчишка.

— Госпожа, я провожу вас до тётушки Диры.

— Хорошо! Но вещи я сама понесу! — ответила она мальчику, потянувшемуся к её сумке.

Пока они шли до дома, где сдавалась комната, Лорик показывал и рассказывал о достопримечательностях города.

— У твоей тётушки очень интересное имя! — улыбнулась Валя.

— Она не моя тётушка, просто все соседи привыкли так её называть. А на самом деле её полное имя — Вальдира. Она давно потеряла крылья, поэтому купила здесь этот небольшой двухэтажный домик и сдаёт там комнаты.

Идти, действительно, пришлось недолго: они прошли по главной улице полкилометра, затем свернули на маленькую улочку. Пятый дом с синей крышей принадлежал тётушке Дире.

— Мальчишка подошёл к забору и громко закричал:

— Тётушкаааа!

— Ну чего кричишь, оглашенный! — спокойным голосом произнесла женщина, открывая калитку.

Перед ними стояла хозяйка дома — женщина в возрасте, в длинном платье, с ведром в руке. Её седые волосы были аккуратно уложены, а морщины вокруг глаз свидетельствовали о прожитых годах и, возможно, о немалом багаже пережитых эмоций. В её позе чувствовалась усталость, но вместе с тем и какая-то незыблемая стойкость, свойственная тем, кто привык нести свой крест с достоинством.

Женщина окинула их взглядом, в котором не было ни удивления, ни испуга, лишь спокойное, почти потустороннее принятие. Её глаза, цвета выцветшей небесной лазури, казалось, видели далеко за пределы их текущего существования, постигая глубины, недоступные большинству.

— Я привёл постояльцев! — отрекомендовался он и посмотрел на Валю. Та сразу поняла, чего хотел ребёнок.

Вынув из кармана медную монету, она протянула мальчику, и тот исчез, словно растаял в воздухе.

— Добро пожаловать в мой дом! Меня, как вы поняли, зовут тётушкой Вальдирой, но все привыкли называть Дирой. Я уже как-то привыкла к этому.