ГЛАВА 6

– Рябчик, моченый в молоке и запеченный с брусникой – коронное блюдо местного главного повара, – Эйдан по собственной инициативе накладывал мне яств в тарелку, рассказывая о каждом из них.

А я внимала ему с широко раскрытыми глазами.

Мне было так легко с генералом, и чего я раньше его чуралась?

Хороший парень ведь, разговорчивый вон какой. Так и хочется с ним поболтать по душам.

– А это что за шарики? – ткнула я вилкой в тарелку рядом с рябчиком.

– Перепелиные яйца, фаршированные тертым сыром и травами.

– Какой изыск, Эйдан! – хихикнула я. – Представляю, как вы потратились на этот обед.

– Я надеюсь на достойное возмещение моих убытков, – расплылся он в улыбке.

И я вспомнила о порошке Гринельмы. Точно, он мне сейчас должен все как на духу выложить.

Но почему меня-то поболтать тянет? Так-так… а не подсыпал ли мне наш обаяшка тоже какой-нибудь волшебный порошочек?

– Вы такой милый, когда улыбаетесь, – брякнула я ни к селу, ни к городу.

– А у вас красивая грудь, – вежливо похвалил Эйдан в ответ.

– Рада, что вам нравится, – постаралась я поддержать светскую беседу, – тоже на нее все время в зеркало любуюсь.

– Есть, чем! – согласился дракон.

Тут я вспомнила, что мне надо задавать ему вопросы, дабы развязать язык. Что бы такое спросить? Знала ведь до этого, а сейчас как-то растерялась.

– Сейчас к нам уже прибудут подавальщики, – гордо сообщил Брелентер, – вынесут блюдо, которое вас удивит, Тейселен.

Я прыснула в бокал, который Эйдан успел уже наполнить заново. Но на этот раз вкус напитка казался не таким насыщенным.

– Вы так смешно сказали – подавальщики. Прямо как “падальщики”.

– Вообще не похоже! – возмутился генерал. – Но приятно видеть вашу улыбку, Тейселен.

– Можете называть меня Тася, – расщедрилась я.

– А вы меня – Эйд, раз уж мы поженимся.

– Не факт, не факт! – загадочно сказала я. – Вы меня еще не уговорили. Даже не начали.

– С чего я вообще вас должен уговаривать? – заупрямился Эйдан. – Высший совет одобрил наш брак.

– Вам-то это зачем? – задала я наконец-то нужный вопрос. – Видно же, что не нагулялись еще наполовину даже.

– Мне не оставили выбора, – насупился дракон, – император считает, люд меня боится, надо показать им красивую картинку женатого на добродетельной деве генерала. А вы, кстати, дева?

Я понятия не имела, но легко заверила его:

– Да я фея-колокольчик, ни разу не динь-динь.

Собственно, я в это и сама верила, потому что представить добродетельную Тейселен в объятиях мужчины категорически не получалось.

– Значит, вам брак со мной нужен больше, чем мне. Мне он вообще не нужен, надо сказать. Я еще со школой не наигралась.

– Далась вам эта школа, – поморщился Эйдан, – но ваша правда, после свадьбы вы туда не вернетесь.

– Это с какого перепугу? – грозно спросила я.

– С такого, что мы будем жить в герцогском замке и вести светскую жизнь. Я думаю вообще закрыть ваш крылатый балаган! С чего вы вообще взяли, что фей надо обучать как-то по особому? Вы их только делаете изгоями в обществе. Вполне достаточно обычных магических школ и академий!

– Да что бы вы понимали в системе магического образования! – закусилась я. – Мужлан неотесанный. У вас всего одна извилина, да и та между нижними полушариями! Такой как вы это так, на одну ночь в койке покувыркаться, а говорить с вами не о чем.

Меня несло, я с ужасом понимала, что не могу остановиться, будто язык с привязи слетел.

– Да как вы смеете! – заорал Эйдан, но тут в дверном проеме замаячили целых два официанта с подносами.

Мы оба временно заткнулись и мрачно наблюдали за тем, как подавальщики заполняют стол кастрюльками.

С одной из них прислужник церемонно снял крышечку и важно сообщил:

– Блюдо дня! Репа медовая, запеченная!

– Репка? В ресторане? – я аж забыла, что только что собиралась прибить наглого самодура.

– Именно, – кивнул дракон, – это мой ответ на ваше желание родить мне наследника.

6.2

– Наследника? – ахнула я. – Вы, часом, когда в драконьем образе прохлаждались, о дуб головушкой не стукались? Это что за генетические эксперименты?

– Что вы такое несете, Тася? – раздраженно и обиженно рявкнул Эйдан.

– Да ты представляешь, что у нас народиться может? – я срочно перешла на “ты”, чтобы до него все как надо дошло. – Крокодил с крыльями бабочки? Из драконьего яйца вылупится гусеничка?

Подавальщики стояли, раскрыв рты, жадно внимали нашей беседе.

– Вон! – заорал на них Эйдан, указывая на выход.

Прислужники мелко закивали и выбежали, забрав грязную посуду.

– Что у тебя за деревенские представления о размножении высших существ? – дракон грозно потрясал обглоданной рябчиковой ножкой.

– Или ты просто надо мной издеваешься? Кому, как не чистокровной фее, знать, что от нашего союза могут появиться мальчики-драконы и девочки-феи?

– Я ж сказала – девица я еще! – грозно уперлась ладонями в стол и приподнялась. – Для меня эти ваши тычинки-пестики темный лес.

– Тогда к чему эти откровенные намеки в письме? – упорствовал Эйдан.

– Какие еще намеки? – не поняла я.

– Про репку! – генерал ткнул пальцем в специфически благоухающее блюдо. – Символ плодородия и деторождения.

– Серьезно? И это, по-твоему, откровенные намеки?

– А нет? – он смотрел на меня, кажется, удивленно.

– Откровенно, это если бы я тебе написала: “О, боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына”.

– Тьфу, зараза! – ругнулся генерал. – Я твое послание полдня расшифровывал! И корнеплод этот для меня искали. Знаешь, во сколько мне это встало?

– Вот не надо мне про то что у тебя там встало! – рассердилась я.

– Стерва! – гаркнул Эйдан.

– Солдафон! – не осталась я в долгу. – У нас с тобой ничего не получится!

– А это не тебе решать, Тейселен, – грозно прорычал дракон, – мы поженимся, этого уже не изменить.

– Тогда чего ж ты повелся на мои требования об ухаживании? – прищурилась я.

– Подумал, что лучше ты добровольно на помолвку явишься, чем тебя притащат туда силком. Да и так интереснее. Надо же хоть немного узнать женщину, с которой предстоит жить незнамо сколько лет.

– А ты не такой чурбан, как мне показалось сначала, – признала я неохотно. Когда ж меня отпустит это колдовство, если оно есть?

Зря я об этом подумала. Потому что тут же, разумеется, брякнула:

– А признавайся, ты мне в бокал всыпал какой-то гадости, чтобы язык развязать?

– Какая догадливая! – усмехнулся генерал.

– Ни при чем тут догадливость, – похвасталась я, – просто я тебя тоже опоила.

– Ты точно фея? – возмутился Эйдан. – Больше на ведьму тянешь.

– А ты точно герой войны? Действуешь как шпион какой-то!

Мы мрачно друг на друга уставились, соображая, что делать дальше. То ли разбежаться по сторонам, то ли закидать оппонента острыми вопросами.

– Едим молча, – вдруг сказал дракон, – спросишь меня о чем-то, и я в ответ сделаю то же самое. Так, что потом краснеть будешь.

– А может, ну этот обед, по домам пойдем? – предложила я.

– Я голодный, – признался генерал, – этими крохами не наелся. Да и стол оплачен. Ты репку будешь?

– В детстве наелась, – помотала я головой.

– Странная у вас, у фей, диета, – удивился Эйдан.

– Я не сразу стала такой, как сейчас, – выкрутилась из последних сил, – сколько твой порошок действовать будет?

– Думаю что-то около часа. Мы ж с тобой представители высших магических рас, на нас дольше морок навести нельзя. Ты ведь и сама это знаешь!

– Мало ли, вдруг у тебя другой какой состав, – я почувствовала, что меня отпускает. Могу понемногу контролировать речь. Но все же стоит быть осторожнее.

– Ладно, молча, так молча, - согласилась я.

И мы сосредоточенно застучали приборами.

6.3

– Что-то я отяжелела, выдержит нас твой конь? Крылышки вот с трудом меня поднимают.

Мы с Эйданом пообедали, не прибив друг друга, что уже достижение. Когда действие порошка правды ослабло, разговарили холодно и подозрительно, как пациенты с талончиками в очереди к терапевту, когда приходит кто-то с временем раньше, чем у них.

– Шетрен – боевой конь, – буркнул генерал, – он выдерживал меня в полном рыцарском облачении. А латы весят куда больше тебя.

Я вдруг поняла, что мне хочется посмотреть на Эйдана Брелентера в рыцарском костюме. Но я не стала этого говорить, чтоб он ничего себе не навоображал.

Стоило мне устроиться впереди дракона, как он вдруг недовольно заворчал:

– А это что за нашествие?

Можно было не переспрашивать, о чем он, потому что я услышала оживленное птичье щебетание.

Пташки, которые по пути в башню держались поодаль, сейчас очумели от счастья, увидев меня вновь, и поспешили окружить коня, который возмущенно отфыркивался.

– Это со мной, – сообщила я, – побочный эффект жизни феи. Они всегда рядом. Так что сочувствую, генерал, придется привыкать.

– На любую птичку найдется клетка! – заносчиво ответил этот чурбан.

– А ты привык всеми командовать, без этого убеждать не умеешь, да? – спросила я насмешливо. Хотя, о чем я? Как можно голосом Тейселен что-то выразить, кроме умиления? Она даже занудствует и то ласково.

– А ты всегда всех поучаешь? – вернул он мне колкость.

– Мы не пара, – убежденно сказала я, рассматривая уши коня. Бедняга их разворачивал в сторону навязчивого птичьего щебетания. Пернатый балаган нас сопровождал, хоть конь и пытался пуститься аллюром.

Я обратила внимание, что Эйдан вдруг направил скакуна к съезду с проторенной дороги.

– Куда это мы?

– Заедем к озеру Деала, – невозмутимо ответил дракон, – вид сверху был весьма примечателен. Или ты против?

Идея была неплохая, единственный минус – продлевала время нашего общения. Это ж еще маяться в компании друг дружки.

Но я была согласна с воякой, вид на розовое озеро завораживал, мы постояли на балкончике башни, забыв наши разногласия, с четверть часа, если не больше. Солнечная дорожка искрила на волшебного цвета поверхности, добавляя сказочности.

Через озеро перекинут мост, который выглядел как хрустальный. Мне очень хотелось по нему прогуляться и понять, верны ли эти ощущения.

– Батюшки светы, он прозрачный! – с восторгом взвизгнула я, едва ступив на хрустальную арку. К моему удивлению, совершенно не скользкую.

– Я думала, с такого как с горки скатишься, только встать успеешь.

– Он обработан чарами, – улыбнулся Эйдан, – ты такая забавная, будто этот мир только открываешь. Вы, феи, слишком оторваны от окружающей жизни. Сидите в своем лесу и ничего не видите.

Мою детскую сиюминутную радость тут же как корова языком слизала. Вот ведь, поганец, сейчас еще больше уверится в том, что мою школу надо закрыть.

Мы стояли с Эйданом на середине чудесного моста, когда я повернулась к нему и спросила, глядя в упор в зеленые глазищи:

– Почему высшие выбрали именно меня тебе в жены? Я же не единственная фея в мире или даже в королевстве, не говоря уж о всей империи. Что на мне свет клином сошелся?

Он пожал широкими плечами:

– Раз я уж проболтался, отвечу. Моя жена должна быть самим совершенством. Добродетельная, всем известная и любимая народом. Та, кого никто не будет подозревать ни в каком недобром деле или даже помысле. Воздушная мирная фея Тейселен, образец для подражания. Такая у тебя слава в этих краях.

– Может, имеет смысл поискать кого-то не менее воздушного и добродетельного? – спросила я, прищурившись. – Ты ведь убедился, что моя репутация не вполне мне соответствует. Может, сообразим тебе другую невесту, генерал?

6.4

Эйдан Брелентер

В детстве мама рассказывала малышу Эйду сказки. У нее был талант к этому. Подрастая, мальчик начал подозревать, что большую часть историй она сама и придумала, так у нее хорошо получалось увязывать слова между собой, в том числе и в обычной жизни.

Госпожа Брелентер использовала свои способности сказительницы и в домашней жизни. Маркиза легко управлялась с немалым штатом слуг и огнедышащим супругом, совершенно не используя собственную драконью магию. Ее сбить с толку было невозможно, а вот она кого угодно могла заболтать и лишить бдительности.

Так вот, о сказках.

Лет до десяти Эйд был уверен, что фей не существует в реальности, это прекрасные выдуманные образы из увлекательных историй его мамы.

И сейчас бы хотел оставаться в этом заблуждении. Потому что настоящая фея разительно отличалась от сказочной картинки.

Эта крылатая заноза в заднице словно знала, куда его ударить и где ущипнуть, чтоб почувствительней было.

Если Добродетельная вот такая, что можно сказать о менее заслуженных феях?

И вот теперь она стоит перед ним, загадочно сияя огромными прекрасными очами и предлагает найти другую невесту. Более сговорчивую, кроткую и подходящую на роль милой герцогской жены. А в перспективе и будущей королевы, но об этом Тейселен точно знать не нужно.

– Может, сообразим тебе другую невесту, генерал? – произнесла фея своим обворожительным, мелодичным голосом и задорно подмигнула Эйдану.

Другую невесту? Ту, что не станет язвить с милой улыбкой, покорится воле мужа и будет выполнять его прихоти? Не будет устраивать сцен, упорствовать и вообще не составит проблем? Это было бы прекрасно.

– А что если за каждым кукольным личиком скрывается строптивая стерва? – Эйдан с любопытством смотрел на фею, которая вот так, запросто отказывалась от него, самого завидного жениха не только в королевстве, но и во всей великой Антурии. В ней совсем нет честолюбия и любви к богатству?

– Не попробуешь, не узнаешь, – Тейселен легко пожала своими изящными женственными плечиками. О, небеса, сколько в ней грации, а эта нарочитая невинность ни что иное, как изощренный инструмент обольщения.

Каково это, целоваться с феей? Эйд никогда не проверял. У него не было возлюбленных с крылышками. Год назад чуть было не выгорело, но Тейселен их и разогнала. По правде сказать, генерал был рад, что тогда не сложилось, иначе потом, как протрезвел, было бы стыдно. Все-таки феи, ученицы школы, очень нехорошо.

– Тейселен, – жестко начал Эйдан, – тебя совсем не привлекает возможность стать одной из первых дам не только в Девилерии, но и всей Антурии? Я богат, у меня есть титул, статус, блестящее будущее.

– Да мне все равно, – ответила она так, что он не сомневался – не врет, не лукавит. Она и правда не купилась на его деньги и славу!

– В конце концов, я дракон! – заявил он уже возмущенно. – О таком муже как я, можно только мечтать!

– Вот и тем более, найти нормальную невесту не проблема! – в голосе Тейселен прозвучала искренняя радость.

С таким Эйдан Брелентер еще никогда не сталкивался. Челюсти резко сжались, из носа потянулись тонкие струйки дыма.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула Тейселен. – Чудеса какие, у тебя от ноздри прикурить можно!

– Да что ты за фея такая? – рассердился Эйдан. – Никакого уважения к чужим регалиям.

– Это все внешнее, мне важно, какой человек передо мной, – заявила Тейселен.

Эйдан Брелентер не собирался прыгать на задних лапках перед капризной феей.

– Хорошо, – сказал он раздраженно, – у тебя есть три дня, чтобы найти фею ранга не ниже твоего. С такой же достойной репутацией и чистым именем. И высокого происхождения. Тогда, возможно, я предложу ее кандидатуру императору на рассмотрение.

– Где ж я тебе за три дня такое чудо отыщу? – ахнула фея. – Дай неделю мне хотя бы.

– Увы, больше времени у нас не предвидится, – отрезал генерал.

Если так не хочет быть его женой, пусть постарается этого избежать.