ГЛАВА 9

На следующий день мы возвращались восвояси в своем крылатом экипаже вполне довольные визитом.

– Ты бы и без меня справилась, – вздохнула Арсельма, слегка позеленев от качки, – ох, эта воздушная болезнь! Еще и вчерашний нектар…

Накануне мы с Итимельдой и ее дочерьми решили отметить удачный визит в канцелярию. Да еще и от графа Януша прибыла целая корзина с дарами, в том числе веселящими.

Я так не кутила с молодости. Хотя, теперь у меня тут чуть ли не вечная молодость намечается, так что пора сушить порох в пороховницах и снова его поджигать.

Попутно под хмельком я обрабатывала Итимельду на предмет ухаживаний графа.

А сегодня, уже при погрузке в карету нам притащили свежую газету.

На первой странице – картинка нас с Янушем за столиком в ресторации, в момент, когда граф целует мою ручку и умильно стреляет глазками. А я как бы смущенно от него отворачиваюсь.

Это не фотоснимки в том смысле, как у нас на Земле, но что-то похожее. Тут называется магпроявка.

Крупные буквы ниже изображения кричали:

“Граф Ольдбер замечен в любви к феям? Кто эта прекрасная незнакомка?”

Итимельда, конечно, покрутила носом, увидев эту громкую заметку. Но я ее уверила, что как раз в этот момент рассказывала Янушу о ней и он весьма воодушевился.

Главное: один экземпляр издательства с вечера направили скорой почтой в резиденцию генерала Эйдана Брелентера, а другой – в редакцию газеты Девлира, нашей губернии. У меня сердечко подпрыгивало от возбуждения. И немного от страха. Все же генерал у нас мужчина серьезный.

На второй полосе была еще более полезная статья, о том, что фейское сообщество вышло с предложением дружбы на королевский дом Митерии и вероятнее всего инициативы волшебных жителей королевства будут приняты.

Итимельда пообещала держать меня в курсе происходящего. Я же себя чувствовала революционеркой, никак не меньше. Если благодаря моему желанию упорхнуть от дракона целый городок фей станет жить лучше, оно того стоило!

– Разве ты не рада была навестить родные места? – спросила я у Арсельмы, чувствуя звон в голове от нектара. Интересно, рассолом нектарное похмелье лечится?

– В общем-то да, – задумчиво протянула Арсельма. И зевнула. А потом жутко смутилась от подобной вульгарности.

– Да расслабься, – махнула я рукой, – мы такие ж как и все, только с крыльями.

– Первый раз слышу, чтобы ты так говорила! – удивилась Арсельма.

Под конец пути я задремала, и жестковатое соприкосновение колес с твердой поверхностью меня переполошило.

Я проснулась с криком и под потолком кареты, взлетев во сне.

Какая потешная форма лунатизма. Летать не просыпаясь.

Завидя впереди круглые домики, я поняла, что успела соскучиться по своим владениям. И даже птички, тут же налетевшие на меня с оголтелым щебетом, покамест не раздражали. Я повертела головой, отыскивая оленя. Неужто рогатый не пришел меня встретить?

– Добродетельная! – на меня с криком летела, подскакивая как воздушный шарик, заведующая общежитием. – Беда! Беда!

– Успокойся, Зелетия! – пыталась урезонить дородную фею едва поспевающая за ней Гриня. – Не беда, а просто некоторое происшествие.

– Да что у вас стряслось? – в голове от созданного напряжения зашумело чуть сильнее. Грешным делом подумалось, что оголтелый дракон узнал о моем постановочном распутстве и явился мстить, вместе со своими вояками. От этого предположения аж крылья вспотели.

– Отхожую канализацию прорвало! – Зелетия воздела пухлые руки к небесам. – Стыд и позор.

– Всю сразу? – обалдела я от такого коленкора.

– Нет, только в третьем домике, где живут старшие, – отрапортовала Гриня.

– Кто-то крепко поужинал, видать, – хмыкнула я, соображая, что делать. Есть ли тут магические сантехники, которых можно вызвать?

Вот уж с чем меньше всего ожидаешь столкнуться в мире воздушных эфемерных фей, так это с прорывом толчка.

Такое себе возвращение с корабля на не очень-то бал.

– Нам надо мужика с инструментом! – постановила я. – Где взять хозяйственника?

– Вызвали уже, – выкрикнула Гриня, – я прекрасно справляюсь с вверенной мне ответственностью.

– Не тебе одной! – огрызнулась обычно мирная Зелетия. – И когда еще эти растяпы явятся?

Однако у девочек в мое отсутствие были разногласия.

Но прорыв канализации был не единственной неожиданностью.

Уже подходя к пострадавшему и благоухающему отнюдь не фиалками домику, я услышала характерный стук копыт.

Обернувшись, замерла.

Вы не ждали нас, а мы приперлися!

В такой неподходящий момент заповедный лес решил посетить сам Эйдан Брелентер, в сопровождении пятерых бравых военных и не только. Рядом с вороным генерала топтался изящный белый конь, а на нем элегантно устроилась тонкая, чуть ли не прозрачная особа с большими, будто бы кружевными крылышками.

9.2

– Здрасьте, забор покрасьте, – растерянно протянула я, пытаясь собраться с мыслями. Не такой я видела нашу встречу с Брелентером, пока возвращалась домой в кукольной карете.

На самом деле у феечек канализация не так смердит, как у обычных смертных, уж простите мне эту правду жизни. Но все равно это не благоухание, особенно в концентрированном виде. Корица, смешанная с лавандой, анисом и эстрагоном, такое вот впечатление.

Трубы уходят глубоко в землю, выводя продукты переработки в отхожую яму. А там это все уничтожается магическим сжигателем.

Такая система есть у каждого здания или если домики совсем мелкие, то у двух-трех нужники объединяются.

Сказки-сказками, а эта часть жизни не менее важна, чем взмахи волшебной палочкой даже в чудесном мире. А если учесть, что тут и нет волшебных палочек, то… впрочем, это я увлеклась по-стариковски.

– Фи! – сморщила хорошенький носик кружевная фея. – Тут всегда так ароматно?

– Вроде ничего не изменилось, – пожал каменными плечищами генерал. Вот же гусь лапчатый!

– С чем пожаловали? – хотела бы я это спросить неприветливо, но у меня это просто не получится. – Утреннюю газетку почитали?

– Газетку? – удивился Эйдан. – Нет, мне не до бульварного чтива. Я приехал познакомить тебя с Меледивой.

И он кивнул в сторону кружевной.

Какая она вся ажурная, будто салфетка, которую я на телевизор накидывала, когда еще экраны не были плоские, как грудь манекенщицы.

Вот значит, как! Его благородие даже не пока что не знает о моем изощренном выпаде, а уже бабу притащил!

Меня это очень возмутило.

Я тут, понимаешь, стратегии выдумываю, а он уже себе другую нашел! Вот же хамелеон крылатый!

– Добродетельная Тейселен! – ко мне уже неслись в панике остальные феечки.

– Как хорошо, что вы прибыли! У нас катастрофа!

– Вы меня переоцениваете, девочки, – я сочувственно посмотрела на свою крылатую гвардию.

Нет, я как-то прокладки, помнится, меняла и сифон под раковиной почистить могу. Но тут масштабы бедствия посерьезнее.

Птички так же заполошно вертелись над головой и верещали отнюдь не мелодично.

– Кажется, у вас тут и правда проблемы, – вздохнул Брелентер, спешившись, – показывай.

– Чего? – не поверила я своим ушам.

– Того, – невоспитанно передразнил мою растерянность генерал, – думаешь, в моем полку кто отвечает за все вопросы жизнеобеспечения?

И он постучал себя в грудь, чтобы я точно уже догадалась. Удар отдался легким гулом, я с уважением прислушалась. Надо ж, какая мощь, какое здоровье! Хотела бы посмотреть на его флюорограмму.

– И ты вот сам возьмешь в белы рученьки ключ разводной и все нам тут починишь, закопавшись по локоть в…

– Это невыносимо! – мелодично заголосила Меледива.

А сопровождающие генерала посмотрели на нее с благоговением.

– Надо ж, какая добродетельная! – бросила я. Девица меня по непонятной причине дико бесила.

– О, Меледива просто образец чистоты и невинности! – глаза Брелентера зажглись, как фонари в сумерках. – Большая удача найти такой алмаз среди фей.

– И почему же мы раньше о ней не слышали? – влезла Гринельма.

И сейчас я даже была ей благодарна за подсказку.

– Действительно! – я приставила руки к бокам.

– Потому что Меледива так же прекрасна, как и скромна, – спокойно ответил генерал, – но давай вначале разберемся с вашими проблемами, раз уж мы здесь

Он обернулся к своим молодцам и скомандовал:

– Кирт, Берт, посмотрите, что там. Это по вашей части.

– Но у нас с собой никакого инструмента, – подал голос один из здоровяков.

– Здесь есть хозяйственная постройка, склад, – обрадовалась Зелетия, – я все покажу!

Она скоренько и по-свойски подхватила под локотки растерянных Кирта и Берта.

Надо сказать, я впечатлилась. Чего я только не ожидала от огнедышащего женишка! Но желание помочь мне не раздумывая в список моих ожиданий не входило. Хотя, это Гринек у нас по спискам.

– Они справятся, – успокаивающе сказал генерал, по-своему истолковав сомнения на моем лице.

– Спасибо тебе, мил человек, – искренне поблагодарила я.

– Герцог такой внимательный, – Меледива повисла на руке Брелентера, и мне захотелось обломать ажурные крылья-салфеточки.

– А чего это мы ручки распустили? – поинтересовалась я.

– Голова закружилась, простите! – Меледива скромно потупила глазки, оправдывая сказанные о ней ранее генералом слова.

– Ах, Эйдан, я действительно веду себя неуместно! Мне так жаль!

– Я пока что свободный мужчина, – усмехнулся дракон, – и добродетельная Тейселен на меня не особенно претендует.

Феечки, успевшие успокоиться при виде сильных помощников, выстроились рядком, жадно внимая нашей беседе. Даже мои птички-щебетуньи замолчали, чтобы всем лучше было слышно.

Из кустов выглядывали две оленьих головы. Кажется, животинки смотрели сочувственно. А вот ежики в траве ехидно хихикали.

– Нечего тут уши греть! – решила я. – Пойдем ко мне в кабинет, побеседуем, пока твои молодцы спасают прекрасных дам.

9.3

– Чай, кофе, потанцуем? – я строго посмотрела на голубков, которые чинненько расселись в кукольных креслах моего кабинета. Генерал, кажется половину помещения занял. Здоровенный справный мужик. На плечах запросто коня унести может.

– Потанцуем? – заинтересовалась Меледива.

– Фигура речи такая, – сообщила я, – так что, будете чего пить? Кликну помощницу, она нам организует. Я тоже только с самолета… то есть из кареты с пегасами. Меня там неплохо взболтало.

– И куда летали? – вежливо спросила Меледива.

– На кудыкину гору, воровать помидоры, – ответила я не столь воспитанно. Не удержалась.

Бедняжка чуть воздухом не поперхнулась, хорошо, что еще ничего не пила и не ела. А то откачивать бы пришлось.

– Красть – не очень-то добродетельно, – потешался над нами обеими Эйдан.

– Увы, – я притворно вздохнула, – никто не идеален. Кроме Меледивы, конечно же.

– Это верно! – оживился и приосанился генерал.

И я теперь уже пожалела, что тут нет рюмочки чаю, я б сейчас ему на голову ее вылила.

Выбежав в коридор, я рявкнула… нет, на самом деле, конечно, пропиликала, как обычно. Однако в душе я рычала.

– Гринельма! Принеси нам, голубушка, чайничек и выпечку какую-нибудь.

– Будет сделано, Тейселен, – помощница появилась как чертик из табакерки. Мордаха у нее была недовольная. Еще бы, то верховодила тут, а теперь приходится подносики в директорскую таскать.

– Рассказывайте, господа хорошие, с чем пожаловали, – приступила я к допросу, когда на столике передо нами уже разместился пузатый чайничек с травяным напитком, три чашки и блюдо с маковыми булочками.

– Я пришел тебе сказать, что час твоего избавления близок, – генерал с удовольствием отхлебнул ароматный чаек, – и собираюсь предъявить совету на согласование новую кандидатуру на пост моей супруги.

Пост его супруги! Поди ж ты! Тоже мне, выборная должность.

– Тут референдум надо проводить, не иначе, – попыталась я съязвить.

– Она странная, Эди, – робко вставила Меледива.

Он уже, значит, Эди!

– Проведем все, что потребуется, – пообещал генерал, – но сначала надо дождаться мнения совета. Я направлю прошение через два дня.

– Что ж так долго ждать? – я была рада за генерала, но как говорится, не от всей души.

– Надо же нам друг друга лучше узнать!

Эйдан лучезарно оскалился.

– И каких вы фейских рангов будете? - поинтересовалась я у своей сменщицы.

Надо ж, как оно вышло. Получается, добродетельная Тейселен зазря поспешила расстаться со своим прекрасным юным телом и освободить мне прогретое местечко.

Да и я напрасно старалась подпортить ее репутацию.

Все гораздо проще решалось. Надо было Эйдана раззадорить, чтобы он сам подобрал другую невесту.

– Меледива из далекого королевства, Танькашии, – разливался соловьем генерал, не дав своей спутнице и рта раскрыть, – ты может и не слышала о нем. Я не знал, что в тех краях живут феи. А Меледива еще и работает деканом в магической академии. Удивительная девушка!

– И очень быстрая, – сказала я саркастично, – если Танькашия так далеко, что и до моих ушей не добралась, то как уважаемая Меледива сюда переместилась?

– Это большая удача, – выпалила Кружевная, – я тут как раз была проездом. По обмену опытом с академией магии Девлира. У нас был слет деканов.

Эйдан довольно кивнул, подтверждая слова своей ажурной феечки.

Этому болвану вообще все равно, на ком жениться!

Зла не хватает.

Хотя мужик с возу – фее легче.

– Меледива как и ты, рождена от источника силы, – продолжал рекламную кампанию генерал, – но на пару десятков лет раньше.

Вот же гад какой.

– Ну, совет вам, да любовь, – проскрипела я очаровательно, чуть не откусив фарфоровый бочок чашки.

– Совета еще дождаться надо, – напомнил Эйдан.

Мы еще некоторое время попили чай, переглядываясь с Меледивой, как два дуэлянта.

Что сказать, я себя чувствовала по-женски раздосадованной. Но что самое поганое, предъявить генералу было нечего!

Я ведь сама способствовала происходящему. Благословила, можно сказать.

Навлекла эти все перемены.

В дверь постучали.

– Открыто! – приободрила я того, кто стоял снаружи. Уверена была, что это Гриня. Но оказался служащий Эйдана, кажется, Берт.

– Мы справились, генерал! – гаркнул он, строевым шагом топая в мой кабинет.

– Причина поломки канализации, засор, вызванный вот этим.

И он швырнул на стол, прямо между нами, нечто мокрое и тошнотворно благоухающее корицей и лавандой.

Меледива завизжала, будто ей крысу под нос сунули, я же обалдело глядела, как стекают на светлый ковер капли возмутительной жидкости.

– Кто-то пытался утопить эту тетрадку и забил туалеты у всего домика, – догадался генерал, без отвращения разглядывая предмет. Мне кажется, он и в руки бы его спокойно взял, если потребуется. Оно и понятно, он же не теоретик, а действующий военный. Через такое прошел, что мне и не снилось.

– Гринельма! – позвала я помощницу. – Надо это просушить и исследовать. Кто-то хотел избавиться от этой… улики. И устроил потоп. Так что мы выясним, по какой причине, и кто причастен.

– Я…я должна это взять? – Гриня позеленела.

– Придется, – вздохнула я, – можешь перчаточки надеть.

Гринельма не пыталась скрыть отвращение и осуждение, но пошла за перчатками.

А я сообразила, что надо поблагодарить наших спасителей.

– Там прибраться придется, – извиняющимся тоном сказал Берт, – но протечка устранена полностью.

– Спасибо! – вскочив, я отвесила поясной поклон. – Вы нас спасли.

– Вот и подумай об этом до нашей следующей встречи, – заявил Брелентер, вставая, – я еще зайду, сообщить тебе о решении совета.

– Приятно было познакомиться, хоть и немного странно, – пискнула Меледива.

На этом мы и расстались.

9.4

Эйдан Брелентер

– Ну и как я справилась, Эди? – кокетливо спросила Мелль, бухаясь в кресло. После возвращения из зачарованного леса они уединились в кабинете генерала.

– Неплохо, – буркнул Эйдан.

– А по-моему, божественно! – не согласилась девушка. Весело напевая, она сдернула платиновый парик, под которым оказалась сеточка, скрывающая настоящие, огненно-рыжие волосы.

– Согласись, я ведь прирожденная актриса, Эди?

– Я сказал, что оплачу твое поступление в театральную школу, – напомнил генерал.

– А как же простая человеческая благодарность за то, что я согласилась участвовать в твоей сомнительной авантюре? – надула губки Мелль и завозилась в кресле. Послышался хруст. Девушка испуганно ойкнула.

– Да чтоб тебя! – рявкнул Эйдан. – Хорошие ж крылья были!

– Очень неудобные, и от них спина чесалась! – решительно принялась защищаться Мелль, – Реквизит конечно красивый, но такой некомфортный.

Пыхтя, рыжая красотка стянула со спины закрепленные на ней прозрачными ремнями крылья. Верхушка правого была заметно обломана, будто ее собака погрызла.

– И как теперь в следующий раз к Тейселен отправляться? – вздохнул генерал. – Я за эту пару выложил как за коня, чтоб успели быстро сделать под твой размер.

– Можно подклеить!

Мелль приложила отломанный кусок крыла.

– И вообще, с кем не бывает? Думаешь, у настоящих фей крылья не ломаются?

– Вряд ли у них что-то ломается, – огорошил подругу Эйдан.

Хотя подругой Мелль называть не стоило.

А иначе как?

Пять лет назад они были любовниками и расстались мирно, по обоюдному желанию. С тех пор и не встречались, пока генералу не пришла в его обширный мозг гениальная идея, как проучить строптивую фею Тейселен.

Предъявить ей соперницу.

На всех женщин это действует безотказно, разве нет?

И раз готовой добродетельной феи в его распоряжении не было, ее следовало придумать.

Естественно, ни в какой совет он не подавал новую кандидатуру на пост невесты. Это был коварный тактический маневр, чтобы Тейселен увидела: Эйдан Брелентер мужчина видный и стоит ему пальцами щелкнуть, как феи, одна другой добродетельней, слетятся со всего мира, как попугайчики на кукурузный початок.

По его расчетам, еще до окончания озвученного им времени горячка должна одуматься и прийти выяснять отношения. Он ведь видел, что эта неожиданно живая и страстная фея к нему неравнодушна. Тут умудренного не только фронтовыми победами генерала провести невозможно.

Чутье подсказывало: Тейселен появление соперницы уязвило. Еще как!

– А зачем мне снова являться твоей фее? – спросила Мелль.

– Чтобы донести ей решение совета, – терпеливо, уже не в первый раз пояснил Эйдан. Мелль хорошенькая, но поверхностная и все быстро забывает. К другим она совершенно невнимательна. Поэтому в свое время генерал с ней довольно быстро расстался. Впрочем, девица не сильно и переживала.

– Я скажу, что совет в принципе не против новой избранницы, но последнее слово должно остаться за ней, как уже согласованной невестой.

– И почему ты думаешь, что она тебя не отпустит? – округлила глаза Мелль.

– Потому что не захочет! – Эйдан выпятил грудь.

– А ты себя не переоцениваешь, Эди? Нет, ты очень красивый и я тебя до сих пор люблю… как друга. Но замуж за военного – это слишком ответственно. Ты ведь такой властный и непререкаемый. Как начнешь командовать и кричать, что место женщины на кухне!

– Скажешь тоже! – возмутился Эйдан. – Кроме кухни в доме куча других мест. Детская, например.

– А у нас, девушек, есть и свои интересы, – продолжала Мелль, – я вот хочу стать актрисой и певицей. Может и Тейселен тоже.

– Уверен, Тасю такое не привлекает, – отмахнулся Эйдан, и сам не заметил, как назвал фею коротким именем, что она ему назвала на их единственном пока свидании.

– Да что ты о ней знаешь-то? – в Мелль развернулась в полный рост женская солидарность.

– Ты так говоришь, будто сама ее задушевная подружка! – обиделся генерал. – И вообще на чьей ты стороне?

– С тобой у меня сейчас чисто деловой интерес, – Мелль ударила ребром ладони по столу и поморщилась, поскольку ушиблась, – а тут вопрос женских свобод.

– Ладно тебе, – Эйдан лениво зевнул, – увидимся через три дня. Когда якобы придет ответ на мое прошение в совет.

Он проводил Мелль до двери, выглянул и крикнул проходившему по коридору служащему:

– Лерло, принеси мне какие-то там газеты. Фея Тейселен говорила, там что-то интересное должно быть.

Попрощавшись со старой подругой, Эйдан вернулся к себе, плеснул чего-то ароматного в низкий пузатый стакан, отпил, зажмурился и с удовольствием развалился в кресле.

Но его расслабленность как рукой сняло, стоило заглянуть в принесенную Лерло газету.

“Кто эта прекрасная незнакомка?”