Глава 4

Попыхтев еще немного и протоптав в каменном полу тропинку, некромант сдался.

От меня прямо сейчас ему не отвязаться, придется потерпеть. От нескольких дней до недели — не так уж много. Да и помочь я ему могу, только сначала проверю: пара он мне или все-таки нет.

Некоторые секреты я готова открыть лишь потенциальному супругу. Обычным людям доверия никакого: сдадут только так. Впрочем, доверять мистеру Мортену лишь потому, что он — возможно — подходит мне биологически как партнер, было бы довольно глупо. Сначала следует убедиться, что он достаточно благороден и сообразителен и не побежит меня сдавать спецслужбам, как только я перекинусь.

Ведь парность совершенно не означает обязательную привязанность или хотя бы симпатию. Уж со стороны человека так точно. Дракона инстинктивно тянет к наиболее подходящему для размножения существу, а какой оно расы — не так уж важно. Проблема в том, что у второй стороны те же эмоции вырабатываются далеко не всегда. Мне известны как минимум три случая, когда человек (и даже дракон) не принял предначертанного.

Никто, конечно, не умер, но эмоции зашкаливали, причем не слишком приятные.

Мне такая нервотрепка ни к чему, лучше развивать наши отношения постепенно. Сначала узнать друг друга поближе, а потом уже испытывать на верность и трезвость мышления.

— Раз уж мне от вас сейчас не отделаться, расскажите, что вы еще узнали из осмотра тела, — сдался наконец мистер Мортен. Отступил к соседнему столу и скрестил по привычке руки на груди.

Рабочий халат натянулся на рельефных плечах, радуя глаз.

Я с сожалением вздохнула и отвернулась к трупу.

— Смерть наступила около восьми часов назад, в результате болевого шока. Орган был отделен магически, скорее всего, при помощи заложенного заранее отсроченного заклинания. Кстати, очень занимательного, никогда таких в действии не видела. С предыдущими жертвами та же история?

— Да, — коротко отозвался некромант.

Я про себя прикинула варианты исполнения. Проклятия подобного рода в древности использовались для устранения противников, но для применения нужен был непосредственный контакт. К тому же в прежние времена отваливался не детородный орган, а внутренние. Скажем, сердце или легкие.

С тех пор на подобные приемчики был наложен строжайший запрет, а теория изъята из программы обучения. Возможно, в каком-то древнем архиве и сохранилась, но доступ туда у работниц борделя вряд ли был.

Скорее всего, преступник — один из тех, чей запах я уловила на волосах жертвы. Не стану сразу утверждать, что это женщина: ароматы, конечно, специфические, но я знаю некоторых мужчин, предпочитающих пахнуть цветами и булочками, а не деревом или специями.

Вопрос: откуда неизвестный узнал схему этого плетения? И тем более: как умудрился ее модифицировать? Для этого немалые навыки нужны! То есть высшее образование как минимум. И опыт.

— Значит, у нашего маньяка есть дар. Не обязательно сильный — на то, чтобы провести такую операцию, тем более без наркоза и особой цели, много энергии не нужно. Однако повторить это заклинание, да и в принципе его найти, разобраться и применить правильно, способен далеко не каждый. В тех борделях, чьих работниц опрашивали стражи, есть кто-то окончивший академию? Или хотя бы курсы.

— Точно нет, — покачал головой мистер Мортен. Он поневоле втянулся в мои рассуждения и уже не бросался агрессивно на каждое сказанное слово. Скорее, следовал за мной в изложении фактов, пользуясь свежим взглядом со стороны. — Несмотря на то что это курортный город и вы наверняка вообразили невесть что, в Больде всего три подобных заведения.

— Официально, — вставила я.

— Вообще! — отрезал мистер Мортен. — Стражи строго следят за порядком и нарушения пресекают сразу же. Сюда приезжают отдохнуть аристократы и обеспеченные люди. Им ни к чему лишние проблемы.

— И тут им маньяк, — кивнула я понимающе.

Как бы не накрылся сезон медным тазом. Если поползут слухи, что расслабляющегося без супруги мужчину ждут эдакие неприятности, поток желающих поразвлечься резко схлынет.

— Двое других тоже были женаты? — думая о своем, поинтересовалась вслух. Мистер Мортен кивнул. — Ну вот вам и мотив.

— Ревность?

— Возмездие. Вряд ли супруги лично приехали сюда, чтобы отомстить, причем использовали один и тот же метод наказания. Нет, это кто-то вообразил себя карающим мечом правосудия и таким образом воспитывает гулящих мужиков.

Впервые я испытала легкое сочувствие к маньяку. Пусть метод он (или она?) выбрал и жестокий, но, если честно, измени мне кто-то, кому я доверяла полностью, — тоже бы предприняла нечто подобное.

С другой стороны, применять карающее заклинание налево-направо не стала бы точно. Ну да я и не маньяк. У них своя логика, не понятная нормальным людям. То, что мы вроде бы уловили ниточку его мотивации, уже хорошо. Иногда рассуждения убийцы протекают столь причудливо, что и не проследить.

— Значит, возмездие… — задумчиво протянул мистер Мортен. — Женатым приезжим.

— О том, что клиент женат, узнать несложно. След от кольца обычно выдает, — пожала я плечами. — Или сами хвастаются своей храбростью: смотрите, какой я герой, не боюсь гнева супруги и творю что хочу.

Некромант поморщился.

— Было бы чем гордиться, — пробормотал он себе под нос.

Я приободрилась. Раз ему не нравится столь вольное поведение, то и сам изменять не станет.

Мало удовольствия ловить мужа по гулящим девкам. Не говоря уже о том, что подобного предательства я не потерплю и после первого же раза стану безутешной вдовой.

Оплакивать буду долго и искренне, хотя сама же и прибью.

— У нас есть мотив и целых три дома подозреваемых, — бодро констатировала я. — Не желаете поиграть в семью?

— Что, простите? — поперхнулся мистер Мортен.

— Вас уже видели во время допросов в борделях? — терпеливо принялась пояснять свою мысль.

— Нет. Мне нечего там делать, я коронер, — замотал головой некромант. — Записи читал, да ребята обсуждают постоянно.

Понятно, самое громкое дело за многие годы. Что тут раньше могло происходить, в тихом курортном городишке? Ну драка, может, по пьяни или поножовщина. Но точно не серийный убийца, да еще такой затейник!

— Вот и славно. Но я вас еще замаскирую на всякий случай, — довольно кивнула я своим мыслям. — Мало ли на кого знакомого наткнетесь.

— Что вы задумали? — нахмурился мистер Мортен.

Моя улыбка стала еще шире.

— Будем ловить преступника на живца!

Рассуждая логически, останавливаться маньяку резона нет. Такие сами не тормозят — только вынужденно, оказываясь за решеткой. Значит, нужно ловить его с поличным.

Подставлять отдыхающих, рискуя их жизнями, неправильно. За такое меня точно осудят и в столице, и на Гардаре. Драконы на то и всесильные существа, чтобы не отправлять на опасные задания вместо себя кого-то постороннего и слабого.

Пара не в счет. Природа не дура и слабака в партнеры дракону не подберет.

— Сами подумайте. Если не остановить убийцу, вскоре в одной из гостиниц Больде всплывет еще один труп. И замолчать происходящее станет еще сложнее.

Рассуждая столь рационально, я подошла ближе к мистеру Мортену и невзначай коснулась его запястья. Там, где перчатка сползла, открывая зазор под рукавом рубашки.

Кожу обожгло, словно я погрузила пальцы в ледяную воду. Руку закололо, а взбунтовавшаяся «татуировка» чуть не выпрыгнула на ладонь от возбуждения.

Интуиция меня не подвела.

Этот некромант — действительно моя пара.