Глава 5

Мистер Мортен отдернулся от моего невинного касания как от огня.

Неужели тоже что-то почувствовал?

— По-вашему, лучше, если в Больде всплывет мой труп? — не скрывая сарказма, поинтересовался он.

Глупый какой. Не понимает, что его теперь никто и пальцем не тронет. А если рискнет, то гнев дракона обрушится на неразумную голову, стирая ее обладателя с лица земли.

Но сообщать об этом некроманту еще рано. Вдруг обрадуется слишком сильно и побежит рассказывать об этом ближайшим стражам.

Или еще хуже: решит, что я спятила. Доказать свою правоту я могу лишь одним способом — перевоплотившись. Чего в участке лучше не делать. Слишком сильный магический всплеск, сработает сигнализация, и опять лишних вопросов не избежать.

Вместо этого я воззвала к рациональности:

— Разумеется, нет. Никаких трупов, мы просто заманим убийцу в ловушку — и все.

— По-вашему, это так просто? — хмыкнул мистер Мортен. — Кто вам сказал, что он клюнет на подставную жертву?

Значит, в глубине души уже согласился на авантюру. Не сомневалась — в пару дракону трусов тоже не подбирают.

— Это уже от вас зависит, — промурлыкала я, борясь с желанием провести пальцами по смуглой коже и вновь убедиться в привалившей удаче. — Сыграете убедительно — клюнет. Главное — зацепить нужные крючки. Жаль, мы не можем уточнить, что и как говорили жертвы перед гибелью. Почему выбрали именно их, чем они выделялись на фоне остальных? Внешностью? Богатством? Профессией?

— Предлагаю вам изучить досье жертв и выявить сходство, — выкрутился мистер Мортен. — Заодно докажете, что соответствуете должности.

Я просияла.

— Конечно! Только давайте вместе за документами сходим, чтобы вам снова плохо не стало.

От напоминания о моем косячном заклинании мистер Мортен помрачнел, готовясь излить на меня ворох претензий. Но я спешно подхватила его под руку и потащила за собой в основное здание.

Бумаги нам следователь скопировал беспрекословно. Только поглядывал странно то на меня, то на мрачно стоящего в отдалении некроманта. Недавний скандал с изгнанием нового помощника мимо служащего не прошел, и теперь он гадал, с какой стати главный коронер так быстро передумал.

Разумеется, просвещать его я не собиралась.

Наша незапланированная связь крайне опасна для мистера Мортена, и чем меньше народу о ней знает — тем лучше. Если какой-нибудь «доброжелатель» пронюхает о его уязвимости, что ему стоит развести нас в разные стороны и радостно наблюдать, как умирает враг? Не то чтобы я собиралась это позволять, но ситуации бывают разные. Лучше подстраховаться.

Получив на руки все собранные данные о потерпевших, я прижала их к груди, как величайшую ценность, и жалобно воззрилась на начальника.

— Так и быть, пущу тебя в кабинет, — вздохнул он и развернулся в сторону морга. Над подвалом, чуть в стороне от основного, расположилось небольшое отдельное здание, которое можно было бы из-за размеров назвать сарайчиком, если бы не роскошный интерьер. Полки с папками и справочниками, огромный рабочий стол, диван для посетителей, на котором, при желании, можно было вздремнуть — или еще чем заняться, более интересным.

На всякий случай покосилась на мистера Мортена. Рано еще о таком думать, он явно морально не готов. Только перестал подпрыгивать от каждого прикосновения, молча терпит меня рядом и не ругается постоянно. Все прогресс.

Пришлось вместо разврата устраиваться на диване в одиночестве, обкладываться записями и вникать.

Общие черты у жертв и правда имелись, но все какие-то абстрактные, продемонстрировать которые сумеет практически каждый третий турист. Мужчины среднего возраста, не юнцы, но и не облезлые старцы, следящие за собой, с приличной фигурой и завидным здоровьем. Высокие — все убитые выше среднего роста — и без залысин, с густой шевелюрой.

На этом общность заканчивалась и начинался разнобой.

По профессиям — артефактор, банковский клерк и представитель крупной торговой фирмы. Останавливались в разных гостиницах, неподалеку от борделей, но не близко друг от друга. Не пересекались при жизни, насколько известно следствию — и в иных городах тоже. Родились далеко отсюда, двое в столице, там и выросли, третий туда переехал из приграничья. Ранее в Больде не бывали, родственников или друзей здесь не имели.

— Возможно, это тоже часть профильного сходства? — задумчиво протянула я, поднимая голову от блокнота, в котором делала пометки. — Отсутствие общих контактов и вообще знакомых в городе? Одно дело, если кто-то случайно заметит, как его приятель выходит из борделя, и совсем другое — прохожий, которого никто знать не знает.

Я постучала кончиком карандаша по губам. В детстве была привычка их грызть, матушка немало намучилась, покупая новые, которые изнашивались с тыла быстрее, чем с рабочей стороны. Отучиться отучилась, а рефлексы остались.

— Приезжие останавливаются в гостиницах, где каждый день убирают. Глупо ожидать, что тело не найдут долгое время, — принялась рассуждать вслух. — Завсегдатаев борделя не выдадут точно так же, как и новичков, своего рода профессиональная этика.

Некромант издал нечленораздельный фырк, выражая отношение к словам «этика» и «бордель», произнесенным в одной фразе, но перебивать или поправлять не стал. Воодушевившись, я продолжила:

— Значит, отсутствие знакомств выгодно не потому, что как-то может помешать убийце или выдать его. Случайная встреча… Минуточку.

Я вытащила из вороха бумаг тщательно прорисованную схему проклятия. Мистер Мортен зря времени не терял, набросал, что увидел. Остатки плетения истаивали быстро, но что-то засечь удалось.

Подумав, я добавила несколько линий по памяти и удовлетворенно кивнула.

— Оно передается прикосновением. И нестабильно, — торжествующе заявила, разворачивая рисунок к некроманту. — Не знаю уж, где его убийца откопал, но часть элементов то ли забыл вставить, то ли не знал, что они нужны. Но про возможность заражения понял, потому отбирал жертв, которые точно не примутся ни с кем здороваться за руку по дороге в отель. Не с администратором же посреди ночи обниматься!

— И что нам это дает? — стараясь не выглядеть слишком заинтересованным, уточнил мистер Мортен.

— Отсутствие высшего образования! — торжествующе потрясла я зарисовкой. — Любой закончивший первый курс студент знает, как стабилизировать плетение на объекте. Это, собственно, первое, чему их учат, вне зависимости от специализации.

— Получается, мы ищем мстительно настроенного мага-самоучку. Магичку, — поправился некромант, подумав.

Я была вынуждена согласиться.

— Вряд ли это мужчина. Слишком уж способ специфический. Ни один псих, каким бы конченым он ни был, такого собрату не сделает.

— Это может быть любая работница… — взвыл мистер Мортен, вцепляясь себе в волосы и добавляя бардака в и без того взлохмаченный хвост. — На них не написано, обучены они азам или нет. Даже если отдельно выделить одаренных, что им, экзамен устраивать?

— И мы снова упираемся в идею использовать приманку, — жизнерадостно встрепенулась я.

— Пусть в борделях я не бывал, но живу в Больде уже более десяти лет, — мрачно буркнул некромант. Видно, уже почти смирился с планом, но продолжает искать отговорки. — Кто-нибудь да узнает обязательно. На улице, например. Позору не оберешься.

Я окинула оценивающим взглядом густую светло-пепельную шевелюру. Для обладателя сильного некротического дара не редкость ранняя седина.

Черты лица у мистера Мортена привлекательные, классические, так что если добавить, например, родинку, чтобы отвлечь внимание, и слегка увеличить нос…

— Полагаю, если волосы перекрасить и еще кое-что по мелочи изменить, никто и не признает главного коронера. Даже коллеги, что вас видели неоднократно на службе, — прищурившись, предположила я.

Некромант содрогнулся.

Мой желудок совершенно некстати выдал заливистую трель.

Я вспыхнула, прижимая ладонь к животу. Зачем же так громко-то, понятно, что пора есть, причем давно пора, но можно было бы и поделикатнее. Я вроде как приличная девушка.

На самом деле — я очень голодный дракон, но моему будущему мужу о том пока что знать не полагается.

К моему удивлению, мистер Мортен отреагировал так, будто знал о моей второй сущности. Подхватился и помог сложить документы как следует, бормоча под нос что-то о доставке, которую он бы непременно заказал, если бы имел возможность от меня отойти. А так придется идти ножками в ближайшую забегаловку.

— Давайте лучше к вам домой, — невинно предложила я. — Рабочий день уже почти закончен, готовить я умею неплохо. А далеко от вас уходить мне все равно нельзя, так что вопрос о том, где мне сегодня ночевать, сами понимаете, не стоит.

И глазками хлоп-хлоп невинно.

Некромант только вздохнул тяжко, смиряясь с временными трудностями.