Глава 6

Не так все и ужасно оказалось в холостяцкой берлоге.

Я ожидала увидеть груды грязного белья, носки без пары под диваном и не мытую неделю посуду. Бывала в гостях у брата, насмотрелась.

Но мистер Мортен жил, как и работал, в чистоте и порядке.

Просторная мансарда с высоченным потолком, позволившим достроить еще один полу-этаж со спальней, выглядела почти необитаемой. Минимум мебели: обеденный уголок с кухней, диван и два кресла для приема гостей — судя по гладкой ткани, ни разу не использовавшиеся по назначению. Между ними небольшой журнальный столик. На втором уровне виднелся краешек низкой кровати и тумбочка.

На этом, пожалуй, и все.

Зато ванная комната оказалась на удивление роскошной для столь аскетичного жилья. В ванне, пожалуй, при желании можно было поплавать, а зеркало во всю стену позволяло разглядеть себя в полный рост.

И холодильный шкаф порадовал. Артефакты полностью заряжены, внутри порядок, и полки не пустые, как можно было бы ожидать. И яйца нашлись, и бекона кусок приличный, и зелень. Свежий хлеб с хрустящей корочкой лежал на столе, накрытый специальной магической сеткой для сохранности.

Поначалу мистер Мортен наблюдал за моими действиями с известной опаской.

По документам мне слегка за двадцать, что может понимать юная незамужняя девица в готовке? Но, учитывая сколько мне лет на самом деле, опыта мне не занимать. И дичь на костре могу, и пирог в духовой печи, и десерты любые. Однако набор продуктов все-таки поджимал — пришлось ограничиться омлетом.

Некромант поковырялся сначала вилкой, распробовал и принялся за еду с плохо скрываемым удовольствием.

Я пристроилась рядом за узким столом. Кроме этой доски, больше тарелку поставить и некуда. Утолив первый голод, вернулась мыслями к делу.

— Не заметила в отчетах: кого-либо набирали в те бордели недавно? — нарушила я умиротворенную тишину.

Некромант на этот раз отреагировал спокойно. Видно, что не впервой ему о трупах за едой говорить.

— Тоже гадаете, с чего все началось? — понимающе кивнул он. — Следователи всех проверили, девицы опытные, не меньше двух лет стажа, если можно так выразиться. Текучки по их профилю в Больде почти нет, клиенты в основном спокойные, оплата достойная.

— Впору задуматься, правильно ли я выбрала профессию, — шутливо хмыкнула я, оценив подход.

Но мистер Мортен возмутился всерьез:

— Глупости какие! Вы приличная девушка и отличный специалист, даже не думайте о подобной ерунде!

— Значит, все-таки отличный? — поймала я его на слове.

Некромант стушевался и отвел взгляд.

— Признаю, косяки бывают у всех. У вас они, правда, по-настоящему выдающиеся, но, полагаю, в начале карьеры это нормально.

Конечно, будут выдающиеся, я же дракон, у меня все по максимуму.

Признаться, мне стало немного стыдно. При желании я могла бы снять привязку хоть сейчас — пришлось бы повозиться, но освободить мистера Мортена не так уж и сложно. Только вот что потом? Мне точно не позволят ночевать с ним рядом, а то и от расследования отстранят. Уже заметила, что в участке очень уважают мнение некроманта и непременно его послушают, вздумай он ограничить деятельность помощницы.

А мне это надо? Нет, конечно. Пару нужно приручать и приучать к своему постоянному присутствию. Когда привыкнет, легче воспримет мысль о наличии у меня второй ипостаси и сопутствующих проблем в виде поиска идеального спутника жизни.

Потому пользуемся случайно возникшей связью по полной.

За окном давно стемнело, но город продолжал бурлить.

Ближе к ночи Больде скорее взбодрился, чем притих. Туристы, намаявшись за день на набережной и на пляже, тянулись к более злачным заведениям. Пусть борделей всего три, далеко не всех привлекали именно продажные женщины. Большинство плотно оседало в барах, игорных домах и клубах, в зависимости от толщины кошелька.

Впрочем, из Больде редко кто уезжал с полным кошельком. Способов потратить отпускные на курорте имелось великое множество.

— Попробуем выманить маньяка уже сегодня? — предложила я, потягивая травяной чай. Ничего крепче у мистера Мортена не нашлось.

После полного стрессов дня было бы идеально просто завалиться спать. Тем более когда под боком возможная пара. Драконью часть меня захлестывало умиротворение и предвкушение. Как сладко будет завоевывать нашего мужчину!

Но увы — романтические поползновения придется отложить.

— Может, все-таки оставим поиск преступника специалистам? — тоскливо переспросил некромант, понимая, что я не отцеплюсь.

А путей отступления у него не так много, учитывая привязку.

Считай, нет вовсе.

— И как долго они будут искать? Неделю, две? За это время еще трупов пять появится. Вы возьмете на себя ответственность за утраченные жизни?

— Можно подумать, у вас быстрее получится!

— У нас, — поправила я. — Конечно, быстрее. Из вас выйдет роскошная приманка, а если убедительно сыграете изменщика, то маньяк просто обязан клюнуть!

Несмотря на своеобразность комплимента, мистер Мортен неосознанно приосанился.

— Мы так и не выяснили, чем именно погибшие зацепили убийцу, — вздохнул он, практически смирившись с грядущей ролью. — Приезжие, без знакомых, привлекательной наружности, изменяют жене. Вот и все критерии. Такие каждый день в борделе десятками появляются.

— Значит, выделялись, — пожала я плечами, мысленно перебирая свою сумку. Вариативная краска для волос с собой, подкладки и наклейки на лицо для изменения черт тоже, в отдельном футляре.

Кто-то может удивиться, зачем помощнику коронера такие вещи. Но после вскрытия многие тела непригодны для демонстрации родственникам. Восстанавливающая магия на умерших действует плохо, приходится приводить их в порядок подручными средствами.

Мистер Мортен не вчера начал работать и прекрасно понял, зачем мне подобный косметический набор. Попытался было воспротивиться, но я заверила его, что не использовала ни одного предмета на трупах. Они одноразовые, для захоронения вместе с мертвецом. Для многих все еще очень важно, чтобы их близкие в посмертие входили достойно. Да и сами духи, особенно женщины, не раз и не два просили меня об этом. Мол, небольшой макияж, чтобы предстать в гробу перед любимым супругом и запомниться ему красоткой, не повредит.

— Болтали много. Например, хвастались своей выносливостью, что и жену могут, и всех присутствующих девок, и еще на пятерых силы останутся, — предположила, раскладывая препараты и инструменты на умывальнике в ванной. Ну не на обеденный же стол их тащить, это уж совсем перебор. — Сегодня давайте этот вариант попробуем, а если не сработает, к завтрашнему вечеру придумаем что-нибудь новенькое.

— Завтрашнему? — ужаснулся мистер Мортен, наблюдая за мной со смесью опасения и уважения.

Понял уже, что как специалист я не так уж плоха, а как ретушер вообще прекрасна, но отдаваться в мои умелые руки отчего-то не спешил.

— Ну если на вас сегодня не попытаются ничего особого повесить, придется повторить, — как само собой разумеющееся, заявила я, оглядывая выставку с видом полководца, лично взрастившего всю армию. — Скажем, сегодня вы будете смуглым брюнетом, а завтра — бледным блондином. Благо ваши волосы позволяют и не такие эксперименты.

Недолго думая, пропустила между пальцами растрепавшийся хвост. Густой, гладкий и шелковистый. Седина обычно плохо принимает краску, но состав моей рассчитан на худшие случаи. И не такое скрывали.

— Проследуйте на обработку, — торжественно предложила, с откровенным сожалением выпуская из рук последние пряди.

Ничего, сейчас будет возможность его везде потрогать, не только за волосы.