Глава 3

От того, чтобы ринуться прямо сейчас проверять нашу гипотетическую парность, меня удержало лишь неудовлетворенное любопытство.

И осознание того, что если вдруг Рэй проснется и обнаружит меня в своей в постели, в защищенном особняке, у него неизбежно возникнут вопросы.

Потому я залпом допила отвар и устроилась в кресле надолго.

— Рассказывай. Что за заговор, почему, зачем, и какое такое проклятие не позволяет принцу жениться?

— Я тебе бабка-сплетница? — притворился оскорбленным советник.

Но я в его показное возмущение не поверила. Слишком уж Дорн любил собирать информацию. Знания были его главным сокровищем. Но, в отличие от золота и драгоценностей, ими приятно делиться.

— Ты лучше! — искренне заверила я. — У тебя данных больше, и они проверенные. Итак?

— Для начала, что касается проклятия — сомневаюсь. Следов магии в ауре Лориана не нашли, хотя проверяло несколько целителей в разное время. Скорее похоже на неприятное совпадение, ты же знаешь, как люди любят преувеличивать.

— Чаще всего более двух совпадений — это как раз закономерность, — покачала я головой. — И что же произошло?

— Самой первой пострадала невеста, с которой его высочество был помолвлен еще с пеленок. Юная мисс Вирен чуть не погибла в пожаре, получила страшные ожоги и теперь вынуждена прятаться в родовом поместье, не посещая светские мероприятия. Она жива, насколько мне известно, но ее жизни вряд ли можно позавидовать.

— И что, целители ничего не сумели сделать? — не скрывая сомнений, протянула я. — Среди людей попадаются неплохие маги.

— У нее богатая семья, старинный военный род. Если что-то можно было предпринять, уверен, они это попробовали. И еще немного сверх, — пожал плечами Дорн. — Видимо, ткани пострадали слишком сильно. Помолвка, разумеется, расстроилась, ведь будущая принцесса должна быть безупречна не только внутренне, но и внешне. Твой принц горевал недолго, что неудивительно. Нареченную он видел раза три, и чувствами к ней вряд ли проникся. Не прошло и года, как он завел отношения с молодой, полной сил вдовой Аттли. К сожалению, бедняжка однажды ночью неловко споткнулась на лестнице и сломала ногу. Общество сопоставило оба случая, сделало выводы о проклятии и распространило слух быстрее летнего пожара. Роман закончился, толком не начавшись. Жизнь миссис Аттли оказалась куда дороже эфемерного статуса. После была певица, у которой пропал голос, затем юная дебютантка на балу, не припомню фамилии — в ее семейной резиденции той же ночью случилось ограбление. Пока она танцевала второй вальс подряд с принцем, фамильные ценности выносили вместе с картинами. В общем, с тех пор его высочество решил ограничить контакты с прекрасным полом, чтобы не подвергать дам опасности.

— Логично. И совершенно абсурдно, — признала я. — Понятно вроде бы, что он не виноват, и в то же время постоянно оказывается в чем-то замешан. Неприятное ощущение.

— Принц тоже так решил. И вообще он на редкость рационален и сообразителен. Я его искренне уважаю. Потому слухи о мятеже считаю дурно пахнущим поклепом. Только источник определить пока не удалось. — Дорн раздосадовано поджал губы. — Невнятные намеки, шелест по богатым гостиным и захудалым трактирам — мол, кузен короля недоволен текущим положением вещей и собирается исправить его, сев на трон. И пресечь не удается, и опровергнуть сложно. Поди объясни всем, о чем именно думает его высочество! В голову ему публично не заглянешь, а результаты ментального обследования запросто признают фальсификацией. Нынче с бумагами обращаются вольно, подделать можно все, что угодно.

— Задачка, — протянула я с сочувствием. — А король что?

— Ничего. Что он должен сделать? Казнить превентивно? Лендерт умный человек и знает кузена с детства. Того никогда не интересовала власть. Даже должность при дворе он предпочел скромную и чина не просил никогда. Хватает и того, что он принц.

— А чем он занимается, кстати? — заинтересовалась я.

— Главный интендант армии Вальдена. Отвечает за снабжение всем, начиная от оружия и заканчивая транспортными артефактами.

— То есть теоретически возможностей поднять восстание у него воз и небольшая тележка, — задумчиво проворчала я. — Король ему настолько доверяет?

— И ты туда же! — закатил глаза Дорн.

— Я просто трезво оцениваю риски. Раз уж ввязалась в брак, нужно подходить к нему со всей ответственностью и примерно представлять, от кого придется отбиваться. Другие кандидаты на эту должность были?

— В общем-то нет. Она перешла принцу по наследству от отца.

— То есть предыдущий король брату тоже доверял. И тот его не подвел до самой смерти, — сделала я вывод.

— Жив он еще. Просто от дел отошел, — хмыкнул дракон. — Сидит в провинциальной резиденции с супругой и наслаждается заслуженным отдыхом.

— Ясно, — кивнула я, слегка озадаченная удивительно мирными и рациональными отношениями в семье Гимальди. Если верить истории человеческих государств, подобные бескровные смены поколений происходили в аристократической среде крайне редко. — И все-таки, имелись ли иные претенденты на пост интенданта? Место, как я понимаю, ответственное и денежное.

— Если не воровать, то не слишком, — хмыкнул дракон. — Скорее нервное. Постоянно чего-то не хватает: то в мастерских материалов, то в казне денег. При такой занятости нормально, что его высочество не пытается больше подобрать себе супругу. Ему банально некогда.

— Потому он так быстро согласился! — дошло до меня. — Решил, раз уж я напросилась, то и жаловаться, если со мной что-то случится, не стану. А если и стану, то сама виновата.

— Как-то так! — развел руками Дорн. И в глазах его плеснулся интерес. — И что собираешься предпринять?

— Выходить замуж, конечно же! — дернула я плечом. — Всеобщая выгода. И мне избавление от Ланса, пусть временное, и принцу защита хотя бы от части пересудов. Посмотрят, что с его женщиной ничего не происходит, глядишь, и по поводу грядущего мятежа засомневаются. Раз один слух оказался неправдой, то иные тоже недостойны веры.

— Ты, главное, смотри, чтобы с тобой и в самом деле ничего не произошло, — мягко напомнил дракон.

Как самый старший из нашего племени на материке, он чувствовал себя ответственным за благополучие всех скрывающихся среди людей соплеменников.

— Да что со мной может случиться? — фыркнула я. — Не переживай. Будут еще какие новости — сразу сообщай. Я полетела, у меня завтра свидание.

— С женихом? — проявил Дорн проницательность.

— С ним. Будем брачный контракт подписывать.

— Романтично, — оценил советник. Пронаблюдал, как я протискиваюсь драконьей тушей в окно, и добавил мне в хвост: — Может, выйдешь как нормальный человек?

— И отвечу на вопросы стражи? Нет, спасибо. Так оно спокойнее будет, — пропыхтела я и, хлопнув крыльями, поднялась над городом.

Сделала круг под облаками, борясь с соблазном пробраться снова в особняк и пощупать принца. Надо же убедиться, что мы хоть чуточку совместимы!

«Завтра пощупаю», — решила для себя и развернулась в сторону дома.

В той части сознания, что отвечала за развешанную по стенам защиту, взвыла тревога.

Кто-то пытался проникнуть в мою уютную квартирку!

Смельчаки, потревожившие логово дракона, обычно долго не живут. Но, помня, что мы на территории людей, я ставила в основном травмирующие и метящие схемы, ничего смертельного.

Стремительной крылатой тенью рассекла небо над столицей и едва успела притормозить перед приземлением у чердачного окна. Если проломлю черепицу, хозяин дома потребует компенсацию. А расставаться с деньгами я не любила.

Внизу было тихо. Кто бы ни попытался вскрыть замки, он уже ушел. Точнее, ушли — я чуяла как минимум два посторонних запаха. Пострадавшего скорее всего унесли, ходить после моей охранки он вряд ли сможет. Надо бы поспрашивать завтра в больницах, вдруг привезли кого посреди ночи с внезапным параличом. Сомневаюсь, что грабители обратятся к целителям в открытую, но вдруг они идиоты?

«Выходит, за принцем следят», — сделала я вывод, заползая к себе через окно и уже человеком растягиваясь на постели поверх покрывала. Раз успели так быстро отреагировать, найти мое жилище и организовать покушение — или ограбление, что они там планировали? — значит, за его высочеством постоянно таскается хвост.

А это автоматически превращало совпадения в неприятную закономерность. Кому-то выгодно представить Рэя проклятым, не способным завести отношения. Отпугнуть от него женщин страшными байками, а то и физическим воздействием.

Я оскалилась, глядя на темнеющее в проеме небо.

Пусть попробуют, я вся в предвкушении.