Глава 5

Рэя я теперь так просто не отпущу.

Свои игры в благородство пусть оставит человеческим женщинам. Хотя нет — никаких ему человеческих женщин, пусть просто забудет!

— Теперь понимаете, почему я вас попросила об этом одолжении? — широко распахнув глаза и трепеща ресницами, пропела я. Мужчины отчего-то всегда реагировали на волоокий взор, смягчаясь и соглашаясь на все что угодно. — Мне очень, очень нужно выйти за вас замуж!

— Но сами видите, опасность… — начал было принц.

Подавшись вперед, я поспешно прикрыла его рот рукой.

— Никакие опасности мне не страшны, когда речь идет о нашем браке! — прозвучало довольно пафосно, зато искренне. — Не переживайте, я справлюсь.

Рэй бережно взял меня за запястье и отодвинул ладонь в сторонку, чтобы не мешала разговаривать. Но не выпустил, принявшись машинально поглаживать нежную кожу большим пальцем.

Я чуть не замурлыкала и почти потеряла нить разговора.

— Вы правда не боитесь злоумышленников? Почему вы считаете, что сумеете избежать травм и ограблений? — с нескрываемым любопытством осведомился принц.

— Не забывайте, что я имею дело с редкими и ценными артефактами. Защите на моей квартире позавидуют многие крепости. Скорее рухнет все здание, чем крыша над моей головой.

— Этого тоже исключать нельзя, — проворчал Рэй.

— Полагаете, что злодеи могут уничтожить весь дом ради одной бедненькой меня? — вздернула я бровь. — Но из того, что я слышала, женщины, с которыми вы сходились, страдали в одиночестве. Ни их семьи, ни близких так называемое проклятие не затронуло. Даже во время ограбления в основном пострадала дебютантка, ее драгоценности стащили подчистую.

— Вижу, вы провели немалую исследовательскую работу, — хмыкнул принц, глядя на меня с долей уважения.

Руку мою так и не выпустил. Не то чтобы я возражала...

— Я серьезно отношусь к проклятиям. Не сочтите меня легкомысленной дурочкой. Если я говорю, что готова рискнуть, значит, взвесила все риски и просчитала варианты. Торговка, не забывайте.

— Как я могу! — возмутился Рэй. Не знаю уж которой из фраз. — Просто мне не по себе, учитывая, что этой помолвкой я подставляю вас под удар. Практически использую в качестве щита.

— Считайте меня наживкой для некой хищной рыбки, — усмехнулась я, мысленно оценив иронию ситуации.

Скорее меня можно было назвать ловушкой, вроде тех монстров в глубинах океана, которые приманивают любопытных обитателей подводного мира безобидным видом и светящимися усами. Мальки подплывают на огонек, ам — и нету их.

Я предвкушающе оскалилась.

Тот вонючий наемник, что таскался за нами, всего лишь планктон. Мне нужна добыча покрупнее, в виде его заказчика. А значит, придется проследить и посмотреть, кому он побежит докладывать.

Внутри все дрожало и пело от нетерпения. Найдя подходящую пару, драконица наконец-то пришла в гармонию с человеческой ипостасью и пылала желанием защитить новообретенного суженого. А если для этого придется поохотиться — еще лучше.

Хищник я или где?

— Мне по-прежнему не нравится сложившаяся ситуация, но спорить с дамой я не стану, — сдался наконец принц. — Только позвольте приставить к вам побольше охраны.

— Для начала давайте отбросим формальности, — предложила я, украдкой поглядывая на наши сплетенные пальцы. — И прошу тебя не утруждаться. Я действительно могу о себе позаботиться.

— Мне так будет спокойнее.

«А мне нет!» — хотела я рявкнуть, но усилием воли сдержалась.

Нельзя орать на пару, Рэй еще не в курсе, кто ему достался в невесты. Не спугнуть бы ненароком.

— Хорошо, приставляй, — процедила, с трудом удерживая ласковое выражение лица. Вот не было печали, мало мне троих под окнами, ищи теперь, где остальные прячутся! — Но не удивляйся, если они окажутся бесполезны. В конце концов, предыдущие девушки, которые с тобой связывались, тоже не были бродяжками с улицы. У них наверняка и охрана была, и защитные артефакты. Но, как видишь, не помогло.

— Ты сейчас меня убеждаешь согласиться на брак или передумать? — склонил голову Рэй.

— Конечно же, согласиться! — поспешно сдала я назад. — Пусть стоят, сторожат, если тебе так спокойнее.

Официант постучал и принес поднос с заказом. Если его высочество и удивился, что хрупкая леди попросила больше еды чем он, вслух ничего не сказал. Воспитанный.

Еще больше он удивится, когда я все съем. Полеты в истинной форме, но под прикрытием маскирующего заклинания обходятся магически недешево. А мне еще ночью выслеживать злоумышленников!

— Чем бы ты хотела заняться? Обсудим пункты договора или сразу к нотариусу? — осведомился Рэй, когда тарелки опустели и был подан десерт — восхитительно воздушный фруктовый мусс. — Или еще погуляем?

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не предложить отправиться сразу в постель. Совместимость определяется не только драконьим мнением, женское тоже неплохо бы составить заранее, до брака. Но не с человеческими нравами такое озвучивать. Положено ждать свадьбы.

— Договор — это очень важно. Мне бы хотелось подумать, прежде чем предавать список требований бумаге, — мило улыбнулась я.

— Он настолько велик? — попытался пошутить принц.

— Не мал, — честно призналась, прикидывая про себя, как сформулировать пункты о драконьей специфике так, чтобы юрист не решил, что я спятила. Или не сдал меня властям. Выходило, что никак. — Предлагаю сначала объявить о помолвке, а уж соглашение мы как-нибудь потом составим.

— Но что, если у нас возникнут неразрешимые разногласия? — нахмурился принц.

— Вряд ли, — отмахнулась я. — В крайнем случае, можем развестись через годик-другой.

Так я его и отпустила, конечно. Привыкнет, куда денется. Просто людям обычно нужно время, чтобы осознать драконью мощь и смириться с ней.

Его высочество не производил впечатления человека, который станет комплексовать из-за того, что его супруга сильнее и крупнее. Тем более прилюдно я этого демонстрировать не собираюсь, а что творится за дверями спальни — наше личное дело. Но учитывать нужно все факторы. В том числе вариант, что предрассудки окажутся сильнее доводов разума.

Именно поэтому я не торопилась раскрывать свою суть. Сначала стоит морально подготовить моего истинного, чтобы в момент, когда я явлю себя во всей красе, он отнесся к этому с пониманием.

Тихий вибрирующий звук отвлек меня от составления коварных планов.

— Тебя, кажется, вызывают, — кивнула я на трепещущий артефакт связи. — Что-то срочное?

— Скорее всего, — поморщился Рэй. — Я приказал меня не беспокоить сегодня.

— Отвечай, я подожду. Мне выйти?

— Сиди, конечно!

Щелкнула крышка, его высочество склонился над крошечным экраном и нахмурился.

— Что у вас?

Неразборчивое бурчание собеседника. Я не вслушивалась. Во-первых, это нетактично, а во-вторых, специальная шифровальная схема глушила речь для всех, кроме владельца, на которого настроен прибор.

Впрочем, о сути беседы можно было догадаться по ответным репликам.

— Я лично контролировал пошив зимней униформы! На складе лежала готовая пробная партия, она безупречна! — возмутился принц. — Откуда взялись бракованные куртки?

Снова невнятное бормотание, выслушивая которое Рэй все сильнее темнел лицом.

Я перехватила его руку и погладила по тыльной стороне ладони, привлекая к себе внимание.

— Если там ничего секретного, то можем вместе съездить посмотреть, что происходит, — предложила вполголоса, чтобы не потревожить собеседника. — Не хочу лезть в твои дела, но мы договорились узнать друг друга получше. А что может быть более сближающим, чем совместный труд?

— Тогда в следующий раз тебе придется позвать меня с собой в мастерскую, оценивать какой-нибудь артефакт! — усмехнулся принц, явно чувствуя немалое облегчение.

Иная девица, вздумай кто-то столь бесцеремонно прервать ее свидание, закатила бы истерику. Я же предлагала не только изучить в спокойной обстановке проблему, но и помочь с ней разобраться.

— Договорились.

— Сейчас подъеду. Со мной будет юная мисс, позаботься о пропуске для нее! — бросил Рэй и щелкнул крышкой, прерывая разговор. — Тебе не нужно переодеться?

— Зачем? — недоуменно оглядела я свое дневное платье. Оно целомудренно прикрывало лодыжки и могло бы удовлетворить вкусы даже самых взыскательных дамочек прошлого века. — Там грязно?

— Нет, но я слышал что женщинам все время нужно для чего-то переодеваться. По разным поводам.

— Мне не нужно.

В крайнем случае обращусь в дракона, ему никакая грязь не страшна.