Глава 12
Джошуа Ру, чаще известный, как Брат Висе, закрыл за собой скрипнувшую деревянную дверцу. Портал из Лисьего леса, что на полуострове Падающих Звёзд вывел его в самую чащу Огненной рощи — беспокойного сердца Громкого леса.
Телепорт, построенный им заранее, три года назад, чтобы иметь возможность приглядывать за ученицей, выходил в огромное, в половину человеческого роста дупло в древнем пузатом магдреве. Сверху Джошуа заведомо приладил дверцу, обшитую корой и лишайником. С двух шагов не различишь, настолько незаметно и убедительно получилось.
Миновав овраги, буреломы, ловушки, искусно расставленные дриадами — вздорным лесным народцем, Джошуа вышел на опушку.
В низине перед драконоборцем уютно расположилось нужное ему поселение Кута-Кута.
Именно сюда она скоро прибудет через три дня.
И Джошуа Ру будет рад встретиться с тайным оружием Ордена Драконоборцев, Братства. Со своей ученицей, дочерью вождя фениксов.
В последнем послании она сообщила, что её заявка на присоединение к практикумной экспедиции по целительской магии одобрена. А значит, она скоро появится в Куте-Куте.
Драакх — закрытая академия. Туда не попасть, не просочиться, не миновав уйму скрупулёзных проверок императорских спецслужб.
Драконоборцы не рисковали.
Даже отсылая в магическую академию Риану.
В лицо она знает только Джошуа, своего Наставника, Мастера. Она ему предана: фениксы испокон веков славятся благородством и верностью слову. Даже если драконы просветят её память (а драгоценного для империи феникса, конечно, не станут подвергать такой рискованной для психики процедуре), они не узнают ничего нового, кроме того, что она итак уже рассказала.
Когда феникс был ещё неоперившимся птенцом, на их селение напали. Никому не удалось спастись. Кто напал? Как этот кто-то разделался с целым селением фениксов, сильнейших магов, правда, прикасающихся к своему Дару лишь кончиками пальцев, посвятивших свои жизни Созерцанию? Да кто ж его знает. Ребёнок не понял, не запомнил. Да и до того ли ей было…
Джошуа — лесной отшельник (его статус подтвердит любой поселянин из окрестных деревень, повадившихся лечиться у "лесного сияющего", уж такой у него сложился тут имидж… и бесят ведь все эти бабы на сносях, подростки с вывихами, да пьяные мужики с обморожениями, а что делать…) — случайно оказался рядом и умудрился спасти последнего феникса-несмыслёныша. Он и рад был вернуть найдёныша "своим", но где найти другую стоянку фениксов, когда они умеют прятаться даже от драконов? Отнести к людям? Тоже рискованно. Кто знает, в какие руки феникс мог угодить? Нет, Джошуа оставил девочку с собой и обучил всему, что знал сам. Знахарству, магии, умению охотиться, распознавать следы диких зверей и магических тварей.
А когда девочка выросла, как любой законопослушный гражданин империи (а несмотря на то, что Джошуа — отшельник, разочаровавшийся в людях и обществе, всё же он чтит законы) отвёз её в Драакх.
Да, они общаются при помощи Огненной Клинописи, а разве это запрещено? Неужели девочке повредит практика в древнем способе передачи информации, изобретённой её народом? Откуда об этом способе знает Джошуа? Смешной вопрос. Конечно, из книг. Он — отшельник, а не юродивый. Образование в своё время получил, так что надо понимать разницу. А что до сути посланий, до них даже в памяти феникса не так-то просто добраться. Тут никакой ментальный щит не нужен, спасибо врождённому иммунитету феникса. Опять же, чтение и передача огненных письмён возможна только в состоянии глубокого транса. И уж, конечно, никак не связана с последующими действиями и поведением Рианы.
Наставнику просто важно, чтобы ученица практиковалась. Как и знать, что она в порядке…
Время от времени стены закрытой академии покидают специальные экспедиции. Для практикумов.
Естественно, со всеми возможными предосторожностями и под такой охраной, что близко не подойти.
Но Риана ловкая. Они смогут встретиться в огнироще. То есть она не будет подозревать об этой встрече, она придёт, чтобы исполнить Ритуал. А во время этого самого ритуала Джошуа сможет внушить своей ученице, как действовать дальше.
Драконоборцы не знали заранее, кто из драконов в Драакх — Хранитель Огненной Печати. Не знали даже, адепт он, магистр, а может, и сам ректор… Были только предположения и, строились они, конечно, вокруг императорской семьи, на том простом предположении, что первый Хранитель (ледяной) Печати приходился императору кузеном. Кто знает, может, вторая печать — огненная! — тоже хранится неподалёку?
Братству известно было лишь то, что она — в Драакх…
Для того, чтобы выявить следующий объект охоты, в драконью академию запустили феникса. Драконы не могли не реагировать на него. Но главное — на феникса не могла не среагировать Печать.
Путём проб и ошибок, а также не без помощи шпиона, Братству Драконоборцев удалось определить (почти наверняка), кто из драконов и есть Хранитель огненной Печати. Дело осталось за малым: близость с фениксом должна её активировать. И, конечно, впоследствии, феникс сможет украсть её. И передать Братству.
Первая Печать, полученная при помощи феникса-полукровки, надёжно скрыта в Роге Изобилия и ждёт своего часа.
Теперь дело за второй Печатью, что позволит Братству Драконоборцев, наконец, навсегда искоренить племя поганых ящеров, сделать людей хозяевами на своей земле.
Братство не было щепетильно в вопросах использования феникса. Они руководились принципом: цель оправдывает средства. Любые средства.
Если Печать активируется в момент близости феникса и Хранителя, значит, так тому и быть. Пусть воспитанница Джошуа переспит для этого хоть со всеми адептами и преподавателями Драакх. Тем более природа феникса рано или поздно возьмёт своё.
Но тут Джошуа был решительно против.
Если контакт с драконом нужен для д е л а, для Великой Миссии — пусть он будет, этот контакт.
Но только с одним драконом.
Не для того Джошуа воспитывал Риану, как дочь (почти как дочь), не для того обучал всему, что знает сам, прививал все ценности Ордена Драконоборцев, чтобы сделать в итоге драконьей подстилкой!
Он поклялся определить Хранителя сам. И уже после отдать приказ ученице, как бы ни было тяжело, муторно, мерзко.
Для этого он внедрил в Драакх своего шпиона.
Риана, объяснял он Братьям, будет приглядываться к драконам, неосознанно, одним своим присутствием звать Печать. И в это время его шпион будет следить за ней. И когда он, Джошуа, поймёт, кто из ящеров — Хранитель Печати, отдаст приказ. Не раньше.
И он был прав! Донесения шпиона позволили, наконец, определиться с Хранителем! Только он мог запасть его девочке в душу, в сердце… Не дракон, конечно — так убеждал себя Джошуа. Печать…
Но она была ещё такая молоденькая. Доверчивая, неопытная…
И Братство согласилось подождать. И это было разумно.
Там где сопливая шестнадцатилетняя девчонка может проколоться, выдать себя, пойти на поводу у чувств и эмоций — справится феникс. Пусть юный, но вполне окрепший, оперившийся. Риане просто нужно привыкнуть к укладу в Драакх, поверить в свои силы, стать уверенней в себе, успокоиться. Повзрослеть. Насколько это возможно за пару лет.
Опять же, свыкнуться со своей реакцией на драконов, на Печать…
Чтобы потом нанести решающий удар.
Разоблачения своего шпиона Джошуа не опасался.
При первой же попытке просветить его память Сферой Истинного Света шпион умрёт.
Впрочем, свою полезность он давно исчерпал.
Судя по последним донесениям, Печать манит феникса, как магнит. И это, конечно, имеет и обратную силу.
Риане приказано не сводить с объекта глаз.
И, опять же, после этого приказа, девочка больше на связь не выходила.
Совпадение? Джошуа Ру в них не верил. Печать обнаружена. Наверняка дракон теперь не отходит от его девочки (и за это, конечно, умрёт медленно и мучительно, едва только исчерпает свою полезность) и поэтому Риана не может отчитаться перед Наставником.
Но её заявка на участие в экспедиции одобрена.
А значит, скоро, совсем скоро она появится в Огненной роще и получит следующий приказ…
Светлый Иллагхай! Джошуа был уверен, что самое сложное позади — отпустить Риану в Драакх, в это змеиное гнездо было на грани невыполнимого. Но, оказалось, это были только цветочки.
Куда сложнее подтолкнуть девочку в постель к дракону…
Но Джошуа не был бы истинным Драконоборцем, принесшим обет.
Давшим Слово.
При необходимости отдать свою жизнь за мир без драконов!
Поэтому он отдаст приказ.
Риана переспит с Хранителем Печати, нравится это Джошуа, или нет.
Активирует Печать.
Когда та в присутствии феникса наберёт полную силу, Риана её украдёт.
А потом… потом, наконец, Братство, существующее тысячи лет, выйдет из сумрака… Сотрёт лишившихся Силы драконов с лица земли.
И они с Рианой, с маленьким отважным фениксом заживут счастливо в новом мире. Лучшем мире.
В мире, где исчадия Бездны — поганые ящеры — останутся только в сказках.