глава 39

Аарон

Брать очередную утреннюю газету не было желания. Кажется, Дженни надолго отбила у меня охоту читать прессу. Только разобрав с десяток подсунутых документов, я решился и раскрыл желтые страницы и почти сразу хмыкнул. Статья в кои-то веки была не обличающая... ну, по крайней мере, не в том смысле. Дженни удалось буквами затронуть что-то в душе, заставив пожалеть ночных работниц. И если даже мне их жаль, что будет твориться в рядах более впечатлительных дам? Да они заставят своих мужей пожертвовать на приюты и ночлежки. Что ж, оно и к лучшему, хоть часть денег уйдет туда, куда и положено. И, возможно, кому-то эта статья действительно поможет стать на ноги.

Прочее я прочел уже со спокойным сердцем, обычно обличающие речи мисс Рукс набрасывались на читателей с первых строк. Но оказалось, еще одна статейка от нее была. В самом конце. Заметкой, среди таких же скучных новостей. Извинение... и прощание.

Я прикрыл глаза, отложив газету. От тоски внутри словно какая-то страшная дыра появилась, в которую летели, исчезая, все остальные эмоции.

«Дороги разошлись», — так говорила статья. Так говорила Дженни...

Но почему же так плохо? Ведь еще вчера я сообщил Адриану, что именно этого и хочу!

Не в силах больше терпеть давления собственных эмоций, вскочил и отошел к окну. Вгляделся в серые улицы, заложив руки за спину, и перебирал слова, которые могли бы помочь, помогли бы нам простить друг друга и быть вместе. Возможно, нашел, но... не скажу. Не сейчас. Для начала надо разобраться с этим делом, как и обещал сэру Бекеру, а после уже решать собственную судьбу.

Я заставил себя не думать, и это даже помогло. По крайней мере, вечер пришел незаметно. В кабинет иногда заходил Том, подбрасывая мне бумаги. Зажег свет, тем и выкинул меня еще на пару часов из жизни. Вернули меня туда грубо и неприятно.

В кабинет ворвался Джорж. Без стука и предупреждения, и уже это могло служить сигналом. Вид же детектива и вовсе не оставлял сомнения:— у нас огромные проблемы.

- Нели пропала, — рыкнул он и стиснул зубы, сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Я тут же вскочил с места, смяв в руках какой-то документ.

- Что значит — пропала?

- Наша карета была на месте за пятнадцать минут до назначенного времени, но девушка так и не вышла. Я пошел уточнить и... оказалось, у них проблемы с водоснабжением сегодня и стирку эту проклятую отложили на завтра. Женщина освободилась почти на час раньше.

- Проклятье, — холодея, прошептал я. Ушла раньше? Но почему не дождалась, ведь договорились? Почему не предупредила? Куда отправилась? - Дом?

- Проверили, нету.

Внутри все обдало ледяной шрапнелью от разбившихся надежд и ожиданий. Зато опухоль ощущений надвигающегося конца росла с огромной скоростью.

Хотелось сорваться с места и бежать, но куда? Носиться по городу в надежде наткнуться на женщину случайно? Или лезть к полицейским со своими очень нужными указаниями? Сами ведь не маленькие, все отлично знают и наверняка перетряхнут весь город. Только вот... почему мне кажется, что поздно?

- Работников опросили?

- Да, сэр. Говорят, ушла почти сразу. Села в карету и уехала в сторону площади.

- То есть предположительно домой, — процедил я.

Джорж кивнул. Он не поднимал на меня взгляд, сверля им пол. Словно уже повесил всю вину на себя.

- Да, но у ее дома кареты, конечно, видели, но ни одна не становилась и женщин не высаживала.

- Гном?

- К нему тоже в первую очередь отправил, но тот уверяет, что Нели не видел.

- Лжет?

- Его бабочки твердят, что нет.

- Твердят?

- Не боятся, говорят честно.

Я кивнул. Если бы боялись, был бы шанс, что Гном врет, а так... лучше бы боялись.

Я схватился за лоб, словно так пытался удержать внутри все рванувшие в стороны мысли, едва не раскалывающие череп.

- Почему вы не сказали мне сразу, — смог только шепнуть, перебирая дальнейшие планы.

- Простите, сэр, время.

Я покивал, прекрасно зная ответ. Мои слова были лишь криком души. Я ведь обещал и не уберег.

Дверь в очередной раз улетела, пропустив внутрь испуганного полицейского, и еще до того, как он сказал первое слово, я знал, что произошло.

- Сэр, нашли убитую.

Надежды исчезли, оставив ледяную пустоту. Я знал, кто будет убитой.

Судя по бледному лицу Джоржа, тот тоже это прекрасно понимал.

Молча мы вышли из кабинета, сели в карету. И все это время старались не смотреть друг на друга.

Это была Нели. Она лежала в переулке, который шел совсем недалеко от ее дома. С обратной стороны. На груди женщины лежала проклятая кукла в красном, клетчатом платье. В темно-коричневой юбке платья зияла дыра. На этот раз девушка лежала ровно, лишь рука была сложена в кулак с вытянутым указательным пальцем. Кажется, кто-то все же читает газеты и намекает, что мне стоило придержать язык.

- Он убьет и завтра, — шепнул я понимая. - Он услышал мое предупреждение и поспешит нас «вознаградить».

Джорж тихо ругнулся, а я резко обернулся к нему, вспомнив.

- Джорж, извозчик.

- Да, сэр, думаю, вы правы, — согласно кивнул тот. - Она села в карету и вряд ли решила выйти с другой стороны дома. И остальные, кому доверяют все? Извозчику. Сжалился, подвез до дома... или не подвез. А может, и предложил в тепле... поработать. Но все равно, вы представляете, сколько их?

- Нам нужны не все, — шипел я. - Только те, кого воспитывали в приюте, либо родственники работающих там. Если среди них не найдем, тогда уже будем проверять остальных, но, думаю... он будет среди названных.

- Трое.

Я непонимающе вскинул взгляд на детектива.

- Трое родственников работают в извозе. У двоих мужья и у одной брат.

- Всех в управление, — прошипел я зло. Оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на ту, которой обещал защиту и не справился. - Сейчас же, — добавил тихо и почти полетел к своему экипажу.

Я убью его. Если правосудие решит сделать ему поблажку, своими руками придушу.