32
Я не знала, сколько прошло времени.
Минута или час.
Время стало вязким, густым, словно мёд, который медленно стекает по пальцам. Оно больше не текло. Оно просто существовало где-то рядом, пока я медленно, мучительно умирала на холодной земле за пределами поместья.
Меня осторожно прислонили спиной к старому, могучему дубу. Его шершавая кора впилась в спину, но эта боль была почти приятной. Она хоть как-то напоминала, что я ещё жива. Красивый серебристоволосый оборотень быстро оторвал широкую полосу ткани от собственного плаща и крепко прижал её к моему боку, прямо поверх раны.
— Держите, — тихо, но требовательно сказал он. — И не отпускайте.
Я кивнула. Хотя уже почти ничего не чувствовала. Пальцы дрожали, когда я прижала ткань к ране, пытаясь остановить кровь, которая всё равно продолжала просачиваться.
Он коснулся моего плеча осторожно, почти бережно, хотя его ладонь была большой и грубой, как у воина.
— Я должен помочь своим.
Я хотела спросить его имя, хотела сказать хоть что-то, но не успела. Силы стремительно уходили.
Мужчина сделал шаг назад. И прямо у меня на глазах его тело начало меняться. Кости хрустнули, плечи расширились, руки коснулись земли. Через мгновение на месте человека уже стоял огромный серебристый волк. Мощный, величественный, с густой шерстью, которая переливалась в свете солнца.
Он ещё раз посмотрел на меня своими удивительно умными, зелёными глазами. Коротко ткнулся тёплым носом в мою ладонь, будто успокаивал, будто обещал, что всё будет хорошо. И сорвался с места.
Я проводила его взглядом. До тех пор, пока серебристая шерсть не растворилась среди мечущихся теней.
Бой продолжался.
Я слышала его.
Но уже почти не видела.
Перед глазами всё расплывалось. Тёмные фигуры сталкивались в яростном вихре. Гремела тёмная магия. Рычали звери. Кричали люди. Воздух был пропитан запахом крови, гари и озона.
Я сильнее прижала окровавленную ткань к боку. Пальцы дрожали. Кровь всё равно просачивалась между ними. Её становилось слишком много. Слишком…
Холодно.
Нет…
Нельзя засыпать.
И вдруг стало очень тихо.
Так тихо, что я услышала собственное прерывистое, слабое дыхание.
Я с трудом подняла голову.
Небо…
Изменилось.
Теперь его стремительно затягивали чёрные, тяжёлые облака. Они закручивались огромной, угрожающей воронкой, словно сама природа собиралась с силами для последнего удара. Ветер усилился, деревья застонали, ветви яростно закачались.
А потом…
Раздался рёв.
Такой мощный, такой глубокий и древний, что земля дрогнула подо мной, а воздух завибрировал, как натянутая струна.
Я знала этот звук. Драконы!
Я подняла голову ещё выше, чувствуя, как по телу пробегает дрожь, уже не от холода, а от благоговейного ужаса.
Из самой сердцевины грозовых облаков вынырнул первый огненный дракон.
Огромный. Золотисто-красный.
Его чешуя сияла, словно раскалённый металл под солнцем.
Следом появились остальные.
Небо буквально вспыхнуло драконьими крыльями. Они падали вниз огненными кометами, оставляя за собой шлейфы пламени, и воздух взрывался жаром и яростью.
Илларион тоже поднял голову.
На его лице впервые за всё это безумие появилась настоящая тревога. Его глаза расширились, а идеально спокойные черты исказились, когда он увидел, что происходит в небе.
— Нет… — прошипел он сквозь зубы.
Он быстро вскинул руки, и чёрная магия рванула вверх яростным, голодным потоком. Из земли полезли новые мертвецы. Десятки, сотни. Они поднимались прямо из-под поместья, из старых захоронений, из братских могил, из самой пропитанной кровью земли. С хрустом ломались корни деревьев, трескалась брусчатка, а из разломов вылезали изуродованные, полуразложившиеся тела, которые когда-то были людьми.
Я в ужасе смотрела, как армия мёртвых становится всё больше, как она растёт на глазах, словно чёрная, гниющая плесень, пожирающая всё живое вокруг.
Но драконы уже пикировали вниз.
Первый поток пламени накрыл сразу несколько десятков зомби. Мёртвые вспыхивали мгновенно, превращаясь в пылающие факелы, которые даже древняя магия не могла вернуть к жизни. Только пепел и обугленные кости оставались после них. Один из драконов ударил хвостом, мощным, как таран, и целая каменная стена поместья рухнула с оглушительным грохотом, поднимая тучи пыли и обломков.
Другой дракон приземлился прямо посреди двора с такой силой, что земля содрогнулась. И тут же начал превращаться в человека. За ним ещё один. И ещё. Драконы вступили в бой рядом с волками.
Не друг против друга. А плечом к плечу.
Я никогда не думала, что увижу такое.
Илларион сходил с ума.
Он кричал. Швырял проклятия одно за другим, поднимал новых мертвецов, заставляя их вставать снова и снова. Но их становилось всё меньше. А живых… всё больше.
Волки теснили его со всех сторон, драконы сжигали тьму огнём, и чёрная магия начала отступать, теряя силу.
И тогда Илларион взревел. Безумно и дико.
Его тело окутала чёрная дымка, он уже почти завершил превращение в какую-то чудовищную форму, когда сразу три огромных волка одновременно вцепились ему в руки, не давая закончить заклинание. Их клыки впились в плоть, разрывая мышцы и сухожилия.
— Сейчас! — прогремел чей-то мощный, командный голос.
С неба камнем рухнул последний дракон.
Самый большой и мощный.
Он ударил Иллариона всей своей массой. Земля вздрогнула так, что я почувствовала это даже лёжа. Чёрная магия вспыхнула ослепительным, болезненным светом. Раздался нечеловеческий крик, такой страшный, такой полный агонии, что кровь застыла в жилах.
Потом… Наступила абсолютная тишина.
Чёрный туман начал медленно рассеиваться. Один за другим падали мёртвые. Теперь уже окончательно. Навсегда.
Илларион больше не поднялся. Я не чувствовала рук. Не чувствовала ног. Только холод.
Веки становились тяжёлыми. Наверное… Можно немного поспать…
— Мария!
Такой знакомый и родной голос...
Нет…
Показалось.
— Мария!!
Кто-то бежал. Очень быстро. Сломя голову.
Я с трудом открыла глаза. Через мутную пелену. Я увидела Максимуса.
Он буквально летел ко мне. В разорванном, покрытом копотью и кровью мундире.
С исцарапанным лицом. Совершенно белый. Таким испуганным я не видела его никогда.
Ни разу.
Он рухнул передо мной на колени. Его большие, сильные руки дрожали, когда он протянул их ко мне.
— Нет… Нет… Нет…
Настоящий генерал. Непобедимый дракон. У которого никогда не дрожали руки на поле боя. Теперь дрожали. Он осторожно коснулся моей щеки, его грубые пальцы были горячими и трясущимися.
— Мария… Посмотри на меня… Пожалуйста… Посмотри, любимая…
Я попыталась улыбнуться.
Кажется… Получилось плохо.
— Ты… Вернулся…
Он судорожно кивнул. Глаза были совершенно безумными. Дикими от страха, от ярости, от отчаяния.
— Я здесь. Я рядом. Всё закончилось. Слышишь? Всё закончилось. Только… Не смей… Не смей уходить…
Он прижал меня к себе так осторожно, словно я была сделана из тонкого стекла, которое могло рассыпаться от малейшего давления. Его широкая грудь тяжело вздымалась, сердце колотилось под моей щекой, а руки обнимали меня с той самой грубой, мужской нежностью, которую он редко кому показывал.