Глава 14

Замок Вайтхолдов оказывается именно таким, каким я его представляла. Суровый, серый, с высокими башнями, уходящими в небо, и каменными стенами, которые, кажется, видели не одну войну. Гаргульи на карнизах скалятся в безмолвном крике, и я готова поклясться, что одна из них поворачивает голову, когда мы проходим через ворота.

Мы прилетели сюда через два дня после нашего разговора с Сайроном. Лаура настояла. Сказала, что не хочет прятаться, пока дядя решает проблемы. «Я — дочь своего отца, — заявила она упрямо. — Я не буду сидеть в подвале, пока мой дед пытается меня украсть».

Сайрон пытался спорить, но Лаура умеет смотреть так, что даже боевой генерал сдаётся. Я это заметила ещё в тоннеле. Эта девочка — настоящая драконица.

В замке царит суета. Слуги бегают, готовят комнаты. Стражники отдают честь Сайрону, отчитываются по обстановке на территории и в округе.

— Королевский посланник прибыл час назад, — сообщает Сайрону Алекс, и я искренне радуюсь, что он жив и здоров. — Ждёт вас в тронном зале.

Сайрон кивает, и мы идём туда. Тронным залом оказывается огромное помещение с высокими сводчатыми потолками и витражами, изображающими драконов в полёте. Посреди зала стоит человек в бордовой мантии с золотой вышивкой. В руках у него свиток, перевязанный чёрной лентой.

— Герцог Вайтхолд, — произносит он официальным тоном. — Я прибыл по поручению Совета Лордов. Герцог Райанхолд подал официальное прошение об опеке над леди Лаурой Райанхолд, своей внучкой. Слушание состоится через три дня. Вы обязаны явиться на это слушание вместе с леди Лаурой.

Сайрон принимает свиток. Лицо у него каменное, не выражает ни одной эмоции.

— Я понял. Можете идти.

Посланник уходит. Лаура подходит к дяде и берёт его за руку.

— Я не поеду к дяде, — говорит она тихо, но твёрдо. — Я скорее сожгу себя заживо, чем стану его марионеткой.

— Этого не случится, — отвечает Сайрон. — Я обещаю.

Но я вижу в его глазах сомнение. И это пугает больше всего.

Позже, когда Лауру уводят отдыхать, Сайрон собирает экстренный совет. Мы сидим в небольшой комнате за круглым столом. Кроме нас с Сайроном, здесь трое: Алекс, старый советник с длинной седой бородой и женщина в строгом платье — что-то вроде местного юриста, как я понимаю.

— Какие варианты? — спрашивает Сайрон.

Юрист раскладывает перед нами бумаги.

— Закон однозначен, — говорит она. — Родство по материнской линии имеет приоритет в вопросах опеки над несовершеннолетними девушками. Герцог Райанхолд — отец покойной матери Лауры. Следовательно, он — ближайший родственник.

— Но он убил Брайтона! — рычит Сайрон. — Неужели это ничего не значит?

— У нас нет доказательств, — спокойно отвечает юрист.

— А что насчёт нападения на нас в небе? — осторожно подаю голос.

— Драконы, которые вас атаковали, были наёмниками без опознавательных знаков. Связать их с герцогом Райанхолдом невозможно, — отвечает Сайрон.

Я сжимаю кулаки. Значит, система на стороне старого герцога. Он убил сына, попытался похитить внучку, а теперь хочет забрать её законно. И закон на его стороне.

Как же это неправильно.

Старый советник, который до этого молчал, поднимает голову.

— Помните, я говорил вам об одной лазейке? — обращается он к Сайрону. — Если у леди Лауры появится мать, опекун-мужчина потеряет свои права. Брачная магия связывает супругов в единую семью. Если вы, герцог, вступите в брак, ваша супруга станет для Лауры ближайшей родственницей по женской линии. И тогда герцог Райанхолд потеряет право на опеку. И тогда уже вы имеете право подать прошение об опеке, и Совет Лордов будет на вашей стороне.

Повисает тишина. Тяжёлая, давящая. Все смотрят на меня.

Я чувствую, как кровь отливает от лица. Потом приливает обратно. Сердце стучит так быстро и сильно, будто хочет вырваться из груди.

— Вы в своём уме? — слова вырываются раньше, чем я успеваю их остановить. — Я не собираюсь замуж. Тем более за…

Я замолкаю, чтобы не сказать лишнего. Я не знаю, кому в этой комнате можно доверять.

И чёрт, я так надеялась, что Сайрон найдёт другой выход. Любой, но не свадьбу. Я не готова! Я не хочу!

Я вскакиваю со стула и выбегаю из комнаты. За спиной слышу голоса, но не оборачиваюсь. Бегу по коридорам, не разбирая дороги. Мимо мелькают гобелены, рыцарские доспехи, факелы на стенах. Я выбегаю в сад с серебристыми цветами, которые светятся в сумерках.

Опускаюсь на каменную скамейку и закрываю лицо руками.

Замуж. Снова. После всего, что я пережила с Романом. После его измен, его лжи, его постоянных претензий, унижений. Я поклялась себе, что больше никогда не выйду замуж. Что моя жизнь будет принадлежать только мне.

А теперь мне предлагают снова надеть кольцо. Пусть и фиктивно. Но...

Я слышу шаги за спиной, но не оборачиваюсь.

— Ты не обязана этого делать, — раздаётся рядом тихий голос Лауры.

Она садится рядом со мной. Маленькая, худенькая, с заплаканными глазами.

— Ты уже спасала меня, не раз. Ты сделала слишком много для девочки, которую знаешь несколько дней.

— Лаура…

— Нет, послушай. Ты заслуживаешь настоящую любовь. Не фиктивный брак с незнакомым мужчиной.

Она говорит это так просто, так искренне, что у меня защипало в глазах.

— Ты удивительная девочка, Лаура, — говорю я. — Знаешь об этом?

— Мне уже говорили, — отвечает она с тихим смешком.

Мы сидим в тишине, держась за руки.

В голове снова всплывают слова Богини Эдеи

«Ты всё узнаешь со временем, Мария»

Узнаю, что? Что мне нужно выйти замуж за Сайрона, чтобы спасти Лауру? Или что?