Глава 11

В академию мы вернулись почти под утро.

Барт сказал, что венчальное кольцо обладает защитными свойствами, а дополнительные чары, прикрепленные к сапфиру, делают его тем экстренным порталом, о котором дракон говорил мне.

— Достаточно повернуть кольцо камнем к ладони и сжать кулак, чтобы портал сработал, — сказал мне Барт перед тем, как отпустить в спальню девочек. — Держи этот козырь на самый крайний случай, Офелия. Завтра начнется новая жизнь, и я не знаю, чего ждать.

После эльфийского ритуала бракосочетания я витала в прострации и слышала его словно издалека. В голове не укладывалось, как могло все так стремительно меняться. А ощущение приближающейся беды придавало ценности каждой минуте, прожитой здесь и сейчас, когда еще ничего не начало рушиться.

Проскользнув в нашу с близняшками комнату, я на цыпочках прошла к своей постели. Откинула покрывало, посмотрела на подушку. А потом взяла полотенце и отправилась в ванную комнату. До восхода солнца оставалось всего несколько часов, я наверняка просплю весь день. Главное, чтобы к открытию Снежного бала успела подготовиться.

Наскоро искупавшись, накинула пижаму и юркнула под одеяло. Сон сморил практически моментально.

Мне снился дом и дядя Патрик, запирающий меня в комнате без окон. Я была в белой длинной рубахе, исписанной эльфийскими рунами и пыталась нащупать венчальное кольцо. Но не находила его.

— … лия! Проснись, проснись! — выхватил из тревожного сновидения голос Леоны.

Или Ады? Сейчас было сложно их различить.

Я медленно открыла глаза и тут же прищурилась от яркого света. В окно во всю светило солнце, да так ярко, словно я проспала до весны.

— Ты плакала, — проговорила все же Леона, присаживаясь на край кровати.

Я нахмурилась, осматривая комнату. Здесь были только мы вдвоем. Рыжая сразу пояснила, заметив мой взгляд:

— Мы решили не будить тебя утром. Ада в комнате Евы, там девочки устроили штаб по подготовке к балу. Я пришла за своим платьем, а тут ты…

Сев на кровати, я протерла глаза. С удивлением уставилась на свои влажные пальцы, только теперь понимая, что сказала подруга. Рыдала во сне… никогда такого раньше не было! Слишком много событий, впечатливших меня до глубины души, произошло за последние несколько дней. Вот и отразились все эти эмоции на подсознании.

— Что-то случилось вчера? Ты ушла с Эварсом из гостиной и долго не возвращалась. Мы с Адой уснули уже за полночь, не дождавшись тебя. Он чем-то обидел?..

— Нет-нет!

Я спустила ноги, нащупав тапочки, и потянулась к висевшему на спинке стула халату. Леона проследила за моей рукой и вдруг ее глаза распахнулись, а губы слегка приоткрылись.

— Ну ничего себе! — воскликнула она. — А ну-ка дай взглянуть ближе!

Перехватила мою ладонь, вцепившись в пальцы. Я опустила взгляд на кольцо. К щекам тут же прилил жар. Богиня! Надо было как-то… А что, собственно, надо было сделать? Снять его?

Я вздохнула. Никто не знал о нашей с Бартом истинности, но сейчас видно придется приоткрыть секрет Леоне.

— Какая красота! Нет, ты только глянь, тут десять карат, если не больше, — верещала она, разглядывая украшение, едва не водя по нему носом. — Это же синий сапфир? Такой темный огромная редкость. А это хвост змеи или… дракона! Богиня, это же помолвочное кольцо, да⁈

— Остановись, Леона, — рассмеялась я, пытаясь освободиться от ее цепких пальчиков.

Не тут-то было, рыжая лишь крепче сжала их и притянула ближе. Подняла глаза на меня, сияя неподдельной радостью. Словно сама только что выиграла мешок золота, ничего при том не делая.

— Когда вы только успели? — спросила она, полыхая эмоциями.

Глядя на такое искреннее проявление восторга, смешанного с удивлением, я забыла о тревожном сне, слезах, грядущем отъезде домой и вообще всем, о чем переживала.

— Обещай, что пока никому не расскажешь.

Леона чуть нахмурилась.

— Даже Аде?.. Прости, дорогая, это просто заведомо невыполнимо…

— Ладно, никому, кроме Ады. Пообещай, Леона. Это очень важно для меня.

— Конечно! Обещаю!

Я все же вытянула пальцы из хватки и приподняла небольшой рукав пижамы. На светлой коже плеча показалась рунная вязь метки.

Подруга шумно вдохнула ртом, застывая на месте. А потом вдруг сгребла меня в объятия, крепко прижимая к себе.

— Как я рада за тебя, Офелия! Это же метка Эварса, да? Ты его истинная?

— Да… только счастья тут не так уж много.

Она отстранилась, продолжая держать меня за плечи. Наши глаза встретились, и улыбка ее чуть погасла. Убрав руки, сложила их на колени и опустила к ним взгляд.

— Знаешь, а я бы хотела, чтобы у меня на плече вспыхнула метка Шона. Даже не так… я была бы очень, очень рада этому.

Я прикусила губу, возвращаясь к своим мыслям об этой неожиданной паре. Леона вновь посмотрела на меня.

— Мы честно и ответственно выполняли план по поцелуям для этого, — усмехнулась она, опять загораясь своей жизнерадостностью. — Но, увы. После академии я выйду замуж за другого. А Шону, скорее всего, найдут невесту. Или у него появится истинная.

— Истинность ведь не гарантия счастья, Леона.

— Я знаю! Но в нашем случае это многое определяет. Мне кажется, что я его люблю. И без всякой истинности… А будущего у нас все равно нет.

Теперь уже я потянулась к ней и сжала ладонь в своей.

— Мне жаль, дорогая. Но может быть Шон еще тебя удивит и предпримет что-нибудь… этакое.

Она рассмеялась.

— Украдет, когда я буду идти к алтарю с другим?

— Не уверена, что он станет тянуть так долго.

Леона вздохнула, устремляя взгляд в окно. Солнечный свет играл на ее ярких рыжих кудрях, превращая их в красное золото. На секунду она сбежала в свои мысли, но в следующую уже моргнула и повернулась ко мне.

— Так значит, истинная Барта Эварса? И всю прошлую ночь он делал тебе предложение?

Я неопределенно повела плечом и кивнула.

— Да, можно и так сказать.

Она шлепнула меня по коленке, воскликнув:

— Так чем же ты не довольна, мисс⁈ Вы же явно небезразличны друг к другу.

— У него есть невеста, — тихо ответила я. — Договорная. Их союз вроде как политически важен. А значит, меня ждет… определенная роль.

Леона молчала. Ее глаза были удивительно серьезны. Она совершенно точно поняла, что я имела в виду. Нас окутала тишина, которую никто не рисковал нарушать. Но рыжая все же сделала первый шаг.

— У Барта есть какой-то план, ведь так?

Я удивленно моргнула. Леона покачала головой и поторопилась добавить:

— Не надо, не говори ничего. Не уверена, что смогу сдержать эту тайну. Но если тебе вдруг понадобится помощь — любая, какая бы сложная она ни была — ты всегда можешь обратиться ко мне. И я обещаю, что сделаю все от меня зависящее.

Я тяжело сглотнула, ощущая внезапно подкативший к горлу ком.

— Спасибо, — единственное, что смогла шепнуть в ответ.

Мы еще немного помолчали, а потом Леона хлопнула себя по бедрам и встала с кровати.

— Давай, марш в ванную, приводить себя в порядок! А я пока сгребу всю косметику, что найду на твоем столике!

Помедлив, я неуверенно поднялась, оглядываясь на халат. Охватившие меня чувства все еще горели в груди, пытаясь найти выход.

— Ну же, Офелия! Бал уже через пять часов!

— Сколько⁈ — воскликнула я, моментально приходя в норму.

— Да-да, спящая красавица! — она вскинула руку, указывая пальцем на двери ванной. — Бегом!