Глава 4

Первое, что я сделала на следующее утро — оставила венчальное кольцо в шкатулке. Носить его теперь не собиралась.

Отдать должное близняшкам, они не пытались разговорить меня насчет вчерашней истерики. Вообще делали вид, что ничего не случилось. И я была непомерно благодарна девочкам за это.

Если б еще не пришлось лицезреть Барта в течении всего учебного дня на парах, в обеденном зале и в коридорах, возможно удалось бы забыть встречу с ним уже к вечеру.

Хотя, кого я обманываю…

Этот дракон не выветривался из памяти еще со времен школьных лет. Он уже на подкорке головного мозга у меня выбит!

А для него ничего страшного не произошло, судя по его поведению.

На теории заклинаний он как ни в чем ни бывало подсел ко мне за парту и по-свойски чмокнул в щеку. Поинтересовался, не желаю ли уединиться с ним в пустом классе во время перерыва. Я захлопнула учебник, сгребла принадлежности со стола и молча пересела к Стену Лаеру. Буквально в ту же секунду в класс вошел магистр, так что Эварс остался на месте. Скоро ему компанию составил опоздавший на десять минут Шон, и занятие пошло своим чередом.

Во время пары по ядам и зельям я вошла в кабинет последней и снова выбрала партнера на урок самостоятельно.

А когда Барт, будучи уже в изрядно подпорченном настроении, выбрал меня в команду на практикуме дуэльной магии, я пропустила атаку в первом же круге. Позволила проклятью Анне Корвуд поджечь мне мантию. Огонь сразу же потушили, но я успела получить ожог запястья. Оставшееся время урока провела в лазарете.

На перерывах я старалась своевременно исчезать из его поля видимости. Отправлялась в туалет, терялась в толпе однокурсников или же просто забиралась на подоконник и накидывала на себя чары отвода глаз. Обед же вовсе пропустила, потому что знала — там мне скрыться от Эварса не получится.

Таким образом, к концу невероятно утомительного дня я оказалась ужасно вымотана, а Барт — раздраконен до огненных искр в глазах. Он терпеть не мог, когда его игнорируют. Особенно, когда это делаю я.

Не сказать, что мне не принесло это некую извращенную версию удовлетворения. Видеть его выведенным из состояния равновесия было приятно.

По похожему сценарию прошла неделя.

Я всячески пыталась избегать его, где-то прибегая к магии, где-то пользуясь обстоятельствами — на парах, в основном, а где-то просто включая режим игнорирования. Чаще всего по вечерам, когда истинный пытался выхватить меня в гостиной или рядом с комнатой.

В гостиную я не ходила, а двери спальни зачаровала защитными заклинаниями.

При всем этом мне было ужасно плохо в сложившихся обстоятельствах. Магия истинности плавила сердце изнутри и билась, подобно запертой в клетку птице. Она стремилась к дракону, тянула к нему и наказывала за то, что я не реагировала на ее старания.

Я каждый день выигрывала маленькую войну, умудряясь держать Барта на расстоянии. Но по ночам получала жесткий откат за это.

Соседки видели, как тяжело мне дается этот разрыв, и всячески пытались развлечь или вытащить на прогулку. Я отказывалась, предпочитая спрятаться ото всех в комнате и погрузиться в учебу.

В этом был определенный плюс. Отметки пошли в гору, и уже к выходным вынужденный пропуск занятий перестал сказываться на знаниях.

Утром воскресенья Леона взялась за меня всерьез, и в конце концов я сдалась. Девочки собрались на ярмарку, куда от академии ездили волшебные кареты. Погода стояла чудесная, солнечная, с легким морозом — как раз для прогулки.

Мне действительно надо было проветрить голову и выбраться наконец из своего панциря.

На Барте Эварсе, в конце концов, свет клином не сошелся.

— Скорее, скорее! — торопила нас Ада, подпрыгивая от нетерпения в дверях. — Мы еще можем успеть на десятичасовую карету!

Леона поправила синий берет и в очередной раз покрутилась перед зеркалом. Я наблюдала за ней, подозрительно щурясь.

— А Шон точно не поедет?

Она уверила, что отправляемся на ярмарку мы сугубо девичьей компанией. У ее парня были важные дела в академии, так что с нами его не будет. А значит, и Барта с Френком — тоже. Столкнуться посреди праздничной площади с тем, от кого я старательно бегала всю неделю — то еще удовольствие.

Но чрезмерно активное прихорашивание подруги заставляло усомниться в ее чистосердечности.

Отмахнувшись, она наконец отлипла от зеркала и принялась обувать сапожки.

— Я же сказала, Офелия! Мы едем только вчетвером.

— Так, встретимся в фойе. Я заберу Еву из гостиной, — проговорила Ада, отворачиваясь уходить. А затем добавила уже из коридора: — Если и ее ждать, тогда точно до следующего часа сидеть придется!

Адептам разрешалось покидать академию на выходных, но только по специальному пропуску. Это небольшая карточка, на которой отражалась история всех посещений: дата, время и место. Ее должен подписать декан факультета, тем самым активировав. В противном случае она была не действительна.

Мне выдали пропуск вместе с учебниками, библиотечным билетом и картой замка, но до сегодняшнего дня я его не использовала. Единственный раз, когда покидала академию, делала это не через парадный вход.

Вместе с Бартом мы поднялись на смотровую площадку самой высокой башни, и уже оттуда улетели в сторону мыса Крылья Бурь. Ни о какой карточке в ту ночь я естественно не думала. Интересно, почему академия выпустила нас? Видимо тот, кто творил чары на всех входах и выходах, не додумался включить в этот перечень еще и крышу.

Накинув теплое пальто, я сунула кошелек в карман и взяла со стола пропуск.

— Я догоню вас, — бросила Леоне, по пути к выходу.

— Подожди, а ты куда?.. — растерялась она.

Я помахала карточкой.

— Подписать у Ригза.

Она сделала страшные глаза, балансируя на одной ноге. Левый сапожек никак не хотел застегиваться.

— Ада тебя прибьет, если задержишься!

— Да поняла уже!

Отмахнувшись, торопливо вышла из комнаты. Полностью одета я каких-то несколько минут, а дышать во всех этих слоях уже было тяжело. Отопительные чары в спальном крыле работали во всю мощь. К тому же, за счет длины и плотной ткани мое любимое зимнее платье имело ощутимый вес.

Темно-синий подол приятно шуршал под аккомпанемент каблуков, стучавших по ступеням. Я торопилась в кабинет декана, приподняв краешек юбки, дабы не наступить на нее. По пути мне встретились несколько адептов, тоже в верхней одежде, но в целом, замок ощущался опустевшим. Сегодня не только мы с девочками решили повеселиться на ярмарке.

Оставив позади лестницу, я свернула в коридор и практически бегом добралась до нужной двери. Остановилась, переведя дыхание, и постучала.

Ответа не последовало. Я жевала губы и считала про себя, отмеряя секунды. Ада определенно выскажет мне за эту задержку.

Постучала еще раз.

По ту сторону послышались размеренные шаги. Облегченно выдохнув, сжала пропуск в пальцах и мысленно проговорила нужную фразу.

Двери распахнулись внутрь, являя в проеме магистра Ригза. Я впервые видела его без преподавательской мантии, в обычных брюках и сером свитере с закатанными рукавами. Кажется, я отвлекла его от какого-то дела и, судя по выражению лица, он не очень этому рад. Окинув меня взглядом с головы до ног и обратно, негромко проговорил:

— Мисс Вернер.

— Доброе утро, магистр Ригз.

— Вы же в курсе, что сегодня выходной?

Мои щеки потеплели, и я крепче сжала пальцы на плотной бумаге.

— Простите, что беспокою! Не могли бы вы подписать мне пропуск? Я собралась на ярмарку и… вот, — протянула ему карточку.

Переведя на нее взгляд, он вздохнул. Помедлил немного, но все же забрал.

— Подождите здесь.

И захлопнул дверь.

Она отскочила от проема, оставляя небольшую щель. Я скрестила руки на груди, не понимая, отчего он так груб. В последнюю нашу встречу декан помог мне, встав на мою сторону в конфликте с дядей, когда тот явился к ректору. Во многом благодаря магистру Ригзу я все еще не отчислена отсюда.

Ну, ладно, может быть встал не с той ноги. Могло все сложиться и похуже. Например, я ушла бы отсюда без его подписи.

Из глубины кабинета послышались голоса. Непроизвольно прислушавшись, я похолодела.

Барт?

А он что тут делает?

Первая мысль — Эварс каким-то чудом загремел на отработку. Но, едва подумав об этом, сразу поняла, что ошиблась. Декан крайне редко наказывал таким образом своих адептов. Собственно, как и посвящал рабочим моментам выходные дни.

Странно, с какой стороны ни глянь.

— Вот, держите, — неожиданно быстро вернулся мистер Ригз.

Он протянул мою карточку в приоткрытую дверь и сразу же ее захлопнул, как только я забрала пропуск.

Послышался скрежет проворачиваемого в замочной скважине ключа, а затем — тишина. Даже удаляющихся шагов не слышно. Накинул заглушающие чары?

Я постояла немного, удивленно вскинув брови, а потом повернулась уходить. Если б у нас с Бартом все было нормально, я непременно узнала бы, что тут творится. Но теперь это все не мое дело. Не столкнулись нос к носу, и замечательно.

В фойе я прибежала самой последней, девочки уже были все в сборе. Выскочив в заснеженное утро, добрались к воротам как раз вовремя. По мощеной дороге отъезжали кареты.

Ада махнула рукой, выпуская магический импульс, и перед нами со скрипом затормозили колеса.

— Последняя, как ты и рассчитывала! — весело воскликнула Леона.

Ада тоже улыбалась, хотя нервничала и злилась на нашу нерасторопность на протяжении всего утра.

— Чудом успели, — тяжело дыша после бега, проговорила она.

— О, Герт! Мы тебе компанию составим, ты не против? — послышался из салона голос Евы, первой заскочившей по двум откидным ступенькам.

Оказалось, транспорт был уже занят однокурсником девочек. Но Герт ехал один, так что места хватило.

Все расселись на сиденья. Близняшки потеснили парня, а мы с Евой заняли противоположную скамью. Взглянув на артефактора, я ощутила старое чувство вины.

Сейчас на его лице и следа тех огромных синяков, что поставил ему Барт, не осталось. Но я все равно считала себя причастной к той несправедливости. Безобидная игра в бутылочку и мой поцелуй в щечку привели к неприятным последствиям.

— А ты куда в одиночестве собрался? — заговорила Леона, игриво толкнув Герта плечиком. — Только не говори, что в книжный магазин!

Он поправил съехавшие на кончик носа очки, и покачал головой.

— У меня встреча.

— Ты смотри, какой деловой, — беззлобно съязвила рыжая и сразу же переключилась на другую тему. — Фел, ты бывала уже на зимней ярмарке?

— Да, но не в столице.

— О, — воодушевленно подпрыгнула она. Перегнулась через Герта и шлепнула сестру по коленке. — Начнем с катка? Когда она со стороны представление увидит, самой уже участвовать не так интересно будет.

— Я не против, — улыбнулась Ада. — Ев, твоя выставка ледяных фигур никуда ведь не убежит?

Блондинка стащила с головы красный берет и принялась обмахиваться им. Магия артефакта, катившего карету, нагревала и воздух в салоне.

— Конечно, — вздохнула она. — Выставку можно оставить напоследок. Там неподалеку как раз небольшой паб находится, где подают самый вкусный глинтвейн в Красте.

Девочки болтали о всяком, планируя сегодняшний день так, словно в распоряжении было не пять часов, а все двадцать. Я старательно отводила глаза от Герта, сидящего напротив, и в итоге сосредоточилась на заоконном пейзаже. Незаметно ушла в мысли, перестав воспринимать смысл слов щебетавших подруг.

Услышав голос Барта, я снова зациклилась на нем. В груди наливалась тяжесть, а душу охватывала тоска. Сейчас, в компании трех человек я чувствовала себя более чем одинокой. Хотелось остановить карету и пойти пешком обратно. Вернуться к двери в кабинет декана Ригза, постучать туда снова, и позвать Эварса.

Сказать ему, что согласна.

Зажмурившись, я мотнула головой, отгоняя эту несусветную глупость. Богиня, я просто схожу с ума! На фоне длительного расставания истинность буквально проела мне мозги, наградив приобретенной тупостью.

Может, есть способ побороть эти чувства? Или заглушить на время, хотя бы.

Вернувшись в реальность, я перевела взгляд на Леону. Она что-то говорила, активно жестикулируя.

— А какие там еще магазинчики есть? — громко поинтересовалась я, влезая в разговор.

Рыжая замолчала на полуслове, мгновенно переключаясь на мой вопрос.

— Так, ну смотри, в основном развлекательные. Сладости, подарки, игрушки, полезные артефакты. Есть парочка книжных магазинов.

— Еще салон, где мы с тобой в прошлом году покупали костюмы на маскарад, помнишь? — добавила Ада. — И «Зверинец дядюшки Кейзо».

— Волшебную аптеку забыли, — подключилась Ева. — Там на период ярмарки завозят всякие шуточные зелья, временные любовные эликсиры и прочее подобное. А тебе что конкретно нужно, Офелия?

Из всего перечисленного меня заинтересовало только сказанное Евой.

— Вот как раз аптека мне и нужна.

Вдруг там найдется зелье, которое поможет.

— А зачем тебе туда? — с детской непосредственностью спросила Леона.

Я пожала плечами, возвращая взгляд к окну.

— В последнее время я плохо сплю… Хочу купить умиротворяющий бальзам.