Глава 5

Оставаться в плохом настроении рядом с девчонками, да еще на катке — невозможно. Даже съедающая меня изнутри тоска развеялась, забыв ненадолго о моем существовании.

Мы веселились, пытаясь научить Еву стоять на коньках, а потом дружно и регулярно падали. Зачарованный лед пружинил, не давая нам ушибиться, и буквально подбрасывал в воздух, помогая вставать. В какой-то момент мне подумалось, что именно поэтому у Евы не получалось самостоятельно кататься. Был бы страх заработать огромный синяк или разбить голову, умение держаться на коньках пришло бы значительно быстрее!

Потом началось представление.

Маги-стихийники воссоздали в иллюзиях одну из детских сказок про Ледяную королеву и заколдованного мальчика. Все, кто находился к тому моменту на катке, стали непосредственными участниками этого спектакля. Мы помогали добраться иллюзорной девочке до ее брата. Пробирались через метель по заснеженному лесу, мчались на северных оленях по скованному льдом морю и проходили лабиринт в коридорах хрустального замка.

В финале сила любви спасала героев, разрушая зимнее проклятье. И в тот самый момент, когда героиня плакала над заледеневшим мальчиком, а слезы ее исцеляли его замершее сердце, мне в голову пришла сумасшедшая идея.

Что, если мой «мальчик» тоже заколдован?

Я снова ушла в размышления, сопоставляя того Барта, который танцевал со мной на Зимнем балу с тем чужим парнем, который прижимал меня к стенке и целовал против воли.

Который представил мне свою невесту и сказал, что мы «подружимся».

Девочки болтали о чем-то, расхаживая между ледяных скульптур на выставке, куда потащила нас Ева после представления на катке. Я слушала их вполуха. Но когда мы зашли в паб, витать в облаках уже было совсем невежливо. Пришлось отодвинуть на задний план свою теорию о кем-то проклятом Барте Эварсе.

— М-м-м, ты права, это наивкуснейший глинтвейн, какой я только пробовала в своей жизни! — Леона откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

Ада с любопытством посмотрела на ее стакан. Сама она заказала какао с шоколадной булочкой в карамельной помадке.

— Это потому что мы устали и намерзлись. Сейчас любой горячий напиток был бы самым-самым.

— Не правда, глинтвейн действительно лучший в Красте! — возразила Ева. Протянула Аде стакан с прозрачной стеклянной трубочкой и предложила: — Попробуй!

— Нет, спасибо. Кто-то же из нас должен быть в трезвом уме, когда будем ловить карету до академии.

— Всего глоточек! Это всего лишь насыщенный виноградный сок со специями.

Я отпила немного из своей кружки и согласно кивнула.

— И правда вкусно.

Но Ада не стала пробовать. Подруги еще немного поспорили на эту тему, а потом переключились на обсуждение парней. Я описала взглядом помещение, выискивая знакомые лица. С моего места было отлично видно барную стойку и входную дверь.

В пабе собралось прилично народу, причем четыре столика из десяти были заняты адептами академии. Среди них я узнала двух парней с моего факультета и одного артефактора. Кстати, им оказался Герт. Как бы нам не пришлось вместе ехать обратно.

— А у тебя что, Офелия? — услышала я свое имя.

Повернулась к Еве, немного удивленная ее заинтересованностью. Она дружила с близняшками и со мной общалась, потому что я оказалась в их компании.

— М-м? Прости, я прослушала вопрос.

— С тем драконом у тебя что? С Эварсом?

Я взглянула на Леону, затем на Аду. Первая так и сидела с закрытыми глазами, потягивая глинтвейн, а вторая активно разбирала булочку на кусочки. Откусывать от целой ей было не интересно.

— Все сложно, — пожала плечами я.

— Парни говорили, что он невесту свою им представил.

Мои щеки начали теплеть. Вздохнув, я потерла переносицу двумя пальцами, а затем отставила кружку.

— Да. Так и есть. Мне он ее тоже представил, когда я приехала с выходных.

На какое-то время повисла тишина.

Леона посасывала глинтвейн, Ада жевала булочку, отправляя в рот по кусочку. За окном начал кружить снег, и ветер периодически бросал горстки снежинок в стекло.

— И как ты на это смотришь? — снова заговорила Ева. — Мне вот эту дурочку Мериду даже жаль.

Мое лицо уже пылало.

— Жаль? — нервно хохотнула я, вновь схватившись за кружку. Сделала два больших глотка и сжала теплые керамические стенки обеими ладонями. — А мне вот ни капли.

— Ну, — Ева замялась, откинувшись на спинку стула и перекинув ногу на ногу. — По сути она обречена на долгую и не очень-то счастливую жизнь с тем, кто ее не любит. И никогда не сможет полюбить. Дракон, встретивший свою истинную, это как диагноз…

В разговор вмешалась Леона, громко фыркнув и отставив стакан. Перегнувшись через столешницу, отобрала у Ады кусок булочки, что она собиралась запихнуть в рот, и съела его, почти не прожевав.

— Глупости все, эта ваша истинность. Мне вот с Шоном хорошо и без этого. И люблю я его тоже без всяких меток.

Ада возмущенно пискнула:

— Я же спрашивала, купить тебе или нет!

— Вот пойди и купи. И мне, и себе, — Леона улыбнулась, подмигнув сестре. — Булка еще вкуснее, чем глинтвейн.

Ева скосила на нее взгляд.

— А Шон?

— Что: Шон?

— Ты уверена, что он тебя любит?

— Да, уверена.

— А когда он встретит свою истинную, тоже будет любить?

Леона вздохнула.

Я прикусила губу, мысленно сочувствуя подруге. За ее внешней веселостью, яркостью и всегда хорошим настроением разглядеть что-то иное очень сложно. Но я точно знала, что она переживает за эту «глупую» истинность. Живет, словно бабочка одним днем, нырнув в отношения с драконом с головой.

— К тому же, у вас вроде как женихи уже имеются, — продолжала Ева. Порой она не понимала, когда следует остановиться. — Ада вон ни с кем не встречается.

Леона улыбнулась, неопределенно пожав плечиком.

— Будущее так зыбко, Ева! Есть здесь и сейчас, а завтра может и не наступить. Так зачем откладывать жизнь на потом? Сегодня я влюблена в лучшего парня на свете и точно знаю, что он от меня без ума. Большего мне и не нужно.

— А истинной в его жизни может и не появиться, — проговорила я. — Бывает и такое.

Ева вновь взглянула на меня.

— Ты права. У тебя вот ситуация интереснее. Эварсы уже предложили твоим опекунам партнерский договор?

До чего же она бестактна! Я раньше не замечала этого.

— Ева, мне неприятна эта тема…

Меня спасла Ада, вернувшись с двумя купленными булками, невероятно пахнущими горячей карамелью. Я одним глотком допила свой глинтвейн и встала из-за стола.

— Совсем забыла, что хотела в аптеку попасть! Вы меня тут подождите, я скоро.

— Давай, — Леона потянулась за своей булочкой. — Как вернешься, пойдем ловить карету.

Выскользнув из паба, я задержалась на ступенях, с прищуром вглядываясь в тяжелое серое небо. Снег валил крупными хлопьями, обещая засыпать все дороги уже к вечеру. Зябко поежившись, я плотнее запахнула пальто и сошла на заметенный тротуар. Понять бы еще, в какой стороне нужная мне аптека…

Позади хлопнула дверь и заскрипели приближающиеся шаги.

Глянув через плечо, увидела Герта. Он догнал меня и пошел рядом, глубоко засунув руки в карманы штанов. Теплая мантия была распахнута, а шарф висел двумя широкими черными полотнами чуть ли не до колен. Снежинки облепляли стекла очков, пока парень не шепнул нужное заклинание. Перед нами образовался едва заметный прозрачный щит, и теперь снег не касался лиц. Зато висевший в воздухе морозец не прекратил покусывать щеки.

— Слышал, ты собиралась в аптеку, — начал разговор он. — Могу посоветовать отличный умиротворяющий эликсир. Две капли в вечерний чай, и будешь спать как младенец.

Я скосила на него взгляд, чувствуя себя неловко. После того как Герт еще тогда, в обеденном зале после вечеринки, приказал держаться от него подальше, мы не обменивались даже приветствиями.

Он понял мою заминку по-своему и уточнил:

— В карете ты упоминала об этом.

— Ах, да… Я уж подумала, что мы с девочками слишком громко разговаривали в пабе.

— Мне тоже надо прикупить кое-какие зелья. Так что, нам по пути.

Герт уверенно двигался вдоль торговых шатров в сторону череды каменных ларьков. Я молча шла рядом, поглядывая на проходящих мимо людей.

Кажется, что с момента завершения ледового квеста на улице стало еще более шумно. И даже снегопад не мешал народу веселиться, отлично проводя время выходного дня.

Мы миновали каток, над которым уже зажгли фонарики. Музыка смешивалась с криками, смехом, разговорами, и во всей этой кутерьме я совсем не ощущала какой-либо опасности. Ни со стороны окружающих, ни со стороны Герта.

Тут скорее ему следовало опасаться, что какой-нибудь случайный прохожий окажется знаком с Бартом, и доложит тому, с кем «гуляет» его «девушка». Со стороны ведь именно так может показаться.

Едва подумав об этом, я тут же рассердилась на саму себя. Теперь дракона вообще не должно касаться, с кем и когда я провожу время! У него появилась невеста, вот пусть и следит за ней.

— Так вы теперь с Эварсом не вместе? — провожатый словно мысли мои прочел.

— Да что вы все заладили, — пробурчала я, скрещивая руки на груди. — Других тем не имеется, что ли?

— И правда, — усмехнулся он уголком губ. Поправил сползшие на кончик носа очки, а затем добавил: — Как провела праздничные выходные?

Такое чувства, что он знал ответ на этот вопрос. Но, подавив нарастающее раздражение, я все же решила поддержать беседу.

— Бывало и лучше. А ты?

— Корпел над выпускным проектом.

Я взглянула на него с чуть большей заинтересованностью, радуясь, что можно отойти от темы моих с Бартом отношений.

— А какая у тебя направленность?

— На моем факультете немного иначе, чем на твоем. Нет никакого списка тем, есть одно конкретное задание: создать артефакт. Или усовершенствовать уже имеющийся.

— Ого… Ада с Леоной никогда не упоминали об этом.

— Так еще достаточно времени. Просто я поставил перед собой слишком сложную задачу, — он повернул голову, посмотрев мне в лицо.

Я ощутила странное покалывание на коже, будто взгляд его был физически осязаем.

— Взял артефакт, который требует большого вливания сил?

— Нет. Забросил старый проект и начал новый, совершенно другой по назначению. О, вот мы и пришли.

Он указал на невзрачное здание из потемневшего от времени камня. Я подняла глаза на жестяную вывеску и прочитала:

«Мастерская зельевара»

Рядом с надписью, переливался всеми цветами радуги нарисованный котел.

— Это точно аптека?

— Не лучшая в Красте, но ассортимент предоставляет весьма широкий, — улыбнулся Герт.

Он первым взбежал по двум выщербленным ступеням и взялся за ручку деревянной двери.

— Идем, заодно согреешься. А то у тебя уже нос посинел.

Я не чувствовала такого уж сильного холода, но лицо, и правда, заледенело во время пути.

— Надеюсь, здесь найдется то, что я ищу…

И умиротворяющий эликсир, кстати, был бы весьма полезной покупкой.

— По-другому и быть не может, Офелия.

Герт распахнул дверь, предлагая мне войти первой, а затем шагнул следом, отрезая нас от свежести зимнего дня.