Глава 12

Ночью, после того как все покинули логово, в котором заперли младшую дочь главы клана Черных Нагов, и там остался только Карахан Тильбек со своими прихвостнями, туда явился Гаруд Амар.

Радужный всеми силами пытался вызволить сына, но не так-то просто было вскрыть заваренную драконьим огнем дверь. А изнутри она больше не отпиралась кровью Магифа, чертова девчонка что-то испортила, сбила привязку магии. Карахан страшно ругался и орал на своих воинов. Сейчас, когда все закончилось, он был в ярости. Его подловили на горячем, но отказываться от власти, как ему предлагал Янтарный Такар, — никогда.

Никогда он не отдаст власть. И его не заставят, как Алибека Нургалова. Алибек был просто дурак, его провели и сыграли на приверженности традициям. Но с ним такое не удастся, если на кону власть, Карахан плевать хотел на все устои и традиции.

— Живее! — рявкнул он своим воинам. — Ломайте стену!

Все вокруг него задвигались с удвоенной скоростью, но вдруг в какой-то момент он понял, что происходит неладное. Некоторые из его воинов замерли на месте, словно парализованные, а другие начали шарахаться в стороны. Он обернулся и увидел, как по разгромленному коридору двигается мужчина в строгом сером костюме. Сухое лицо, круглые желтоватые глаза, крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы…

Не узнать ночного гостя было невозможно.

Карахан онемел и застыл в панике.

* * *

Бессмертный орел иногда задумывался, почему все-таки он согласился отказаться от мести змеям. Только ли из-за того, что мальчишка Белый Наг смог припереть его клятвой и затребовал свое право? Пхе! Он бы нашел способ обойти любую клятву. Мог бы, да, но он выбрал дом ДалгетХана Черного. Потому что когда-то в незапамятные времена жил там со своей матерью? Нет.

Ответ был прост — апсары* рода Умрановых. Он наконец нашел покой и радость. Что это — случайность или рука судьбы, бессмертный орел даже не пытался понять. Но, очевидно, в этом был скрыт некий вселенский смысл.

И! У дочерей ДалгетХана были крылья.

А все, кто имел крылья, находились под его покровительством.

Жалкий Радужный червь посмел угрожать апсаре, которая находилась под его особым покровительством. Подобное орел не мог оставить безнаказанным.

— Господин! — склонился перед ним Радужный червяк, разве что не распластываясь по полу. — Чем могу тебе служить?

Орел помнил этого змея еще молодым и короткохвостым, когда тот был у него на побегушках. Гаруд Амар сухо усмехнулся. Думает, что ему зачтутся прежние заслуги?

Колыхнулись за спиной огненно-красные призрачные крылья, повеяло нестерпимым жаром. Карахан растянулся-таки, корчась на полу, и завопил:

— Не убивай, о великий! Вспомни о клятве!

Бессмертный трескуче расхохотался.

— О клятве? Разве тебе я ее давал?

Клятву на мече он давал. Своей кровью. Белому змеенышу Сахе. И нарушать ее не собирался. Уж точно не планировал ради этого склизкого говнюка попасть на пятьсот лет в рабство. Однако есть наказания хуже смерти.

Он склонился к распростертому на полу змеехвостому гаду, частично принимая истинное обличье Человеко-птицы. Тот завопил еще громче, вжимаясь в пол от ужаса. А Гаруд Амар, как ни в чем не бывало, выпрямился и обыденным тоном спросил:

— Что это у тебя там?

Карахан задыхался, однако сообразил, что его не испепелят на месте.

— Т… т-там… — пролепетал он, показывая на дверь, оплавленную драконьим огнем. — Там мой сын!

— Ммм? Что ты говоришь? — со смехом протянул бессмертный орел, оглядывая «работу» дракона. — Неплохо сделано. Чисто.

— Господин… Я умоляю, помоги, — Радужный пополз к нему на брюхе.

— Прочь! — гневно рявкнул бессмертный.

Радужный шарахнулся от него и забился в угол.

— Запомни, — орел сделал к нему шаг. — Ты исчезнешь. Отдашь власть над кланом, и чтобы духу твоего не было. Червяк то стлался по полу, а тут прямо взвился:

— Почему я должен отдать то, что принадлежит мне по праву?!

И вдруг выкрикнул:

— Ты не убьешь меня! Тебе не даст клятва!

— Правильно, — кивнул бессмертный орел. — Я не стану убивать тебя, червяк. Я уничтожу ваш бизнес. Радужные не смогут ни покупать, ни продавать, ни вообще высунуться в верхний мир. У вас земля будет гореть под ногами. А в подземном? — он нехорошо усмехнулся. — Где ты скроешься в подземном мире от своих же змей, когда из-за тебя они будут голодать? Долго ли протянешь?

Гаруд Амар выпрямился и отряхнул руки.

— И да, я забыл добавить. Твой сын отсюда не выйдет. А воздуха там мало, так что можешь уже сейчас начать его оплакивать.

С Радужным творилось что-то невообразимое, его трясло и корежило, потом все-таки бросился в ноги бессмертному с криком:

— Хорошо, я отдам власть, только спаси моего сына! Я буду твоим рабом, о великий…

— Пхеее, на черта ты мне сдался? — брезгливо отмахнулся Гаруд Амар. — Возьмешь своего отпрыска, и исчезнете оба. И чтобы ты никогда больше не пытался вредить Черным, иначе повторишь судьбу Нигмата.

* * *

В тот момент Карахан готов был дать любую клятву. Лишь бы выкрутиться и вытащить Магифа. Он единственный у него остался, старшего сына Карахан Тильбек уже потерял. О том, чтобы потерять и второго сына, не могло быть и речи.

Сейчас надо было спастись, отвести беду. Потом можно отыграть все. И отомстить.

Насчет судьбы Нигмата…

Карахан до истерики боялся Гаруда Амара. И перспектива быть сваренным заживо его, конечно, не радовала. Но ведь всегда можно найти способ договориться. К тому же после Нигмата клан возглавляет его сын, значит, все не так уж и страшно.

— Клянусь! — выкрикнул он, взрезая когтем ладонь. — Да будет так!

Кровь ярко вспыхнула и испарилась, фиксируя магическую клятву.

* * *

Ложь, которую хитрый червяк пытался скрыть, алчность, ненависть, зависть… Однако Карахан Радужный понятия не имел о главной тайне клана Золотых. А вот Гаруд Амар об этой тайне знал. Колыхнулись огненные крылья, дрогнул и поплыл воздух.

— Помни свою клятву, — сказал он, подошел к оплавленной двери и приложил к ней руку с отросшими огненными когтями. Камень раскалился добела и проплавился. Когда Гаруд Амар убрал руку, там было круглое отверстие, в которое с определенными усилиями мог проскользнуть Наг. Дальнейшее его не интересовало, он неспешно повернулся и покинул это место.

Была глубокая ночь, сейчас он не стал тревожить Софию Карловну. Но на следующий день сразу после завтрака отчитался перед личным психологом.

— Вчера… кх-кхммм, — бессмертный подкашливал и уклончиво шевелил бровями. — Я решил некоторые вопросы безопасности. Но я бы, кх-кхмм, не хотел огласки.

— Конечно, Гаруд Кашьялович, — многозначительно улыбнулась апсара и личный психолог. — Понимаю. «Делай доброе дело и бросай его в воду».

Он и не подозревал, но быть тайным благотворителем оказалось вдвойне приятно. Поэтому после сеанса у Софии Карловны он направился к себе в кабинет весьма довольный собой. Уселся за рабочий стол и откинулся в кресле, напевая что-то себе под нос. Некоторое время занимался делами, потом подумал и включил панель, соединенную с плазменным экраном в большом зале подземного дворца Черных Нагов. Где вот-вот должен был начаться прием.

* * *

До начала официальной части оставалось не больше десяти минут. Лиза уже была здесь. Сейчас в зале было только семейство Умрановых и старшие ветви клана Черных Нагов. Остальные кланы и другие гости должны были прежде представляться протоколу.

Дракон, разумеется, тоже был здесь, стоял между ее братьями.

* * *

До того момента, когда начнется представление кланов, оставался маленький временной зазор. Еще несколько минут можно было свободно поболтать, потом всем придется вернуться на свои места. И начнется протокольное мероприятие в соответствии со строгим этикетом Нагов.

ДалгетХан занял позицию в центре вместе с женой, остальные немного рассредоточились, девушки шушукались, а молодые ребята и вовсе сбились группой в сторонке и увлеченно что-то обсуждали. Дракон стоял среди них и принимал участие в общем разговоре. Он неожиданно вписался.

Парень казался обычным. Костюм, конечно, не надел, все в той же Сахиной курточке, только майку сменил и обувь. Далгет знал, что ему выделили линейку одежды в семейном умрановском хранилище. Высокий, развитый, довольно красивый, вроде ничего такого, но силища в нем чувствовалась огромная. Впрочем, глава клана Черных Нагов мог с удовлетворением отметить, что молодые Наги практически не уступают ему.

Просто он чужак, пришелец из другого мира, это не видно было внешне, но заметно по энергетике. Дракон все-таки отличался от всех, хотя и ощущалось в нем что-то родственное. Особенно это было заметно, когда рядом с ним находился Мехидар. Возможно, нечто общее заключалось в том, что тот стихийный ведьмак, а магия дракона хоть и другая, но тоже плотно связана со стихиями.

Далгет отвел взгляд и в очередной раз дал себе слово изучить наконец старинные свитки. Не может быть, чтобы у них не было общих корней. В конце концов, по легенде все они — потомки Кашьялы. А вот что случилось в мохнатой древности и почему исчезла ветвь драконов, тоже не мешало бы выяснить.

— Далгет, — Лера легонько толкнула его локтем.

Он сразу повернулся к ней:

— М?

Лера казалась спокойной, но он же чувствовал — нервничает.

— Что такое, ИматАани?

— Ахххх… — она тихо выдохнула.

— Если ты переживаешь из-за Радужных, то их сегодня не будет. Прислали официальные извинения, что не смогут появиться раньше завтрашнего дня. Так что, увы, ты сегодня будешь лишена приятного общества Алии.

— Пссс? — она вскинула бровь и фыркнула.

Далгет сказал это, чтобы поднять ей настроение, однако жена снова озабоченно зашарила взглядом по залу, потом остановилась на драконе и тихо проговорила:

— Как ты думаешь, мы же хоть в одном отстрелялись?

— Что? — не понял он. — ИматАани, говори яснее.

— Ну… — она подняла на него взгляд и сглотнула. — Лизу же уже больше не похитят?

Его мгновенно сковало напряжением, змеиная сущность взвилась в душе и рванулась наружу.

Потому что никто не даст гарантий. Только после того, как они выдадут Лизу замуж, можно будет наконец выдохнуть спокойно. Но тоже — до того момента, пока у нее не подрастет дочь — апсара. Ибо, кто имеет дочь апсару…

Но в общем — да. Они ведь уже проходили это дважды. В первый раз с Асей, когда у той после возвращения в кураторах был Такар, потом с Машей, у которой во всех ролях был бешеный ректор Архан. Два раза же может считаться системой?

Мужчина заставил себя выдохнуть напряжение и проговорил:

— Надеюсь, что нет. Ведь теперь у нее есть защитник.

И с намеком показал глазами на стоявшего в стороне дракона. Парень как раз прищурившись смотрел на Лизу, которая в этот момент о чем-то шушукалась с сестрами. Заметила его взгляд, зыркнула на него холодно и повернулась спиной.

Далгет кашлянул в кулак и негромко проговорил, склонившись к жене:

— Правда, она его терпеть не может.

Лера взглянула на него и тихонько хихикнула, прикрывая рот ладонью. Хотела еще что-то сказать, но в этот момент распорядитель подал знак. Далгет кивнул, а потом мягко притянул жену к себе:

— Время, ИматАани, сейчас объявят первый клан.

___

Примечание:

* Апсары, небесные девы, небесные танцовщицы — девы неземной красоты из индийских преданий. Их часто сопоставляют с греческими нимфами, мусульманскими гуриями и славянскими русалками. А также с валькириями.

Апсары обладали магическими силами: были способны переноситься в пространстве, менять свой облик, принимать любые формы и превращаться в любые существа (например, в крокодилов или лебедей).

Согласно легендам, танец апсар волшебный. Апсары, небесные танцовщицы, нередко соблазняли асуров или аскетов, которые своими подвигами достигали чрезмерной власти над мировым порядком. И те забывали свои амбициозные помыслы и становились подобными простым смертным.