Глава 21 · Алиса
Рагар замер с вытянутым лицом, и это было приятно. Правда удар получился обоюдным - уж слишком ему шёл этот тёмный костюм с серебряным шитьём.
И волосы, и сверкающие бриллиантами запонки, и парфюм… директор Высшей Военной школы преобразился в настоящего принца. Более того, в этом образе он действительно напоминал дракона. Не явно, а косвенно - ощущался в нём некий особенный, нечеловеческий флюид.
На миг у меня перехватило дыхание, но в моей ситуации лучше оставаться реалисткой. Поэтому я выдохнула и улыбнулась в ожидании его комментариев. Вдруг, невзирая на привычки солдафона, скажет комплимент?
Только Рагар молчал.
Минута, две, три… Тишина превратилась в нечто огромное, заполнила всю эту необжитую спальню.
Четыре, пять, шесть… Я не выдержала и вопросительно посмотрела на Нинэль.
Та пожала плечами, мол понятия не имею. Но в глазах мелькнули весёлые огоньки. Смешно ей? Кхм…
Я расправила плечи и опять уставилась на Рагара. Он не пожирал глазами, не изумлялся, просто смотрел, словно поставленный на паузу.
Семь, восемь, девять…
Всё, мне надоело.
- Добрый вечер, ваше высочество, - сказала я. Собственным голосом, кстати. О, как же я по нему, то есть по голосу, соскучилась!
Рагар заметно дёрнулся и уставился ошалело. А я решила вспомнить об этикете и сделала реверанс.
Конечно мой реверанс получился не самым правильным - и спина недостаточно прямая, и голова не так уж ровно поставлена, и шея не вытянута, как у лебеля. Зато это приседание позволило совершить маленькую диверсию - продемонстрировать декольте.
Да, это была месть! Крошечная, но я надеялась, что Рагара зацепит, вырез был глубоким.
Вот теперь прозвучало хриплое:
- Добрый. - И… ну, собственно, всё.
Рагар сказал и начал возвращаться в прежний ступор. Пришлось брать инициативу в свои руки:
- Милорд Рагар, вам нравится? Как думаете, преображение удалось?
- Всё отлично. - Он кивнул и посмотрел на кормилицу, словно ища поддержки или наоборот опровержения.
Но через миг опять повернулся мне:
- На балу лучше обойтись без милордов. Просто Рагар. Можно с придыханием, как… - тут он запнулся, но закончил: - …ну ты же как бы влюблён.
Я почувствовала себя невероятно вредной! С придыханием? Я могу! Вообще запросто!
- Кхм, - сказала Нинэль.
- Благодарю за помощь, кормилица, - склонил голову Рагар.
- От меня потребовалось совсем немного, - зачем-то уточнила она, - только причёска и макияж.
Командир опять принялся изучать «свою леди». Взгляд скользил по лицу и груди, ниже не опускался.
- Рагар, дорогой, - снова подала голос Нинэль, - знаешь, я всё-таки не поняла… Это кадет? Он учится в твоей школе?
- Ещё не учится. Только претендует на поступление.
Нинэль кивнула, а я испытала сильное желание стукнуть её чем-нибудь тяжёлым. Просто вопросы кормилицы могли навести дракона на правильную мысль:
-То есть ты хочешь прийти на бал с кадетом, который превращён и переодет в леди? Представить этого… хм, юношу как свою… симпатию? Юношу, Рагар? Не девушку?
- Разве милорд Рагар не посвятил вас в свой план? - не выдержала я.
Зыркнула предупреждающе, только Нинэли моё недовольство было побоку.
- Посвятил. Я всего лишь уточняю. - И уже Рагару: - Мальчик мой, ты понимаешь, что это довольно неоднозначная, я бы даже сказала странная шутка?
- Возможно, - неожиданно согласился командир. - Но менять планы поздно.
С последним можно было поспорить, но мы обе промолчали.
Короткая пауза, и я вновь удостоилась внимания командира:
- Ну что, Нежный. Какое имя тебе дадим?
Выбрать имя? Мм-м… В местных именах я практически не разбиралась, поэтому предложила самое логичное:
- Алиса?
Рагар задумался и кивнул.
- Необычно, но красиво. Я согласен.
Кормилица на это хмыкнула, посмотрела скептически. А потом прозвучал её новый неудобный вопрос…
- Рагар, мальчик мой, предполагается, что эта девушка станет загадкой?
- Ну да, - отозвался принц, и Нинэль «печально» вздохнула.
- Не получится. Твой кадет слишком похож на Элис эр Харринтер. Не знай я, что передо мной юноша, решила бы, что это она и есть.
Вот же су… Я ведь просила, а она? Впрочем, логично, что Нинэль играет на стороне своего выкормыша. Было бы странно, поступи она иначе.
Рагар моргнул, снова уставился в оба глаза, и ситуация перешла в разряд нервных.
Потом я вообразила как прихожу на бал, а всё местное общество узнаёт во мне Элис, и стало жутко. Ведь это разоблачение, причём полное! Рагар сразу выставит с отбора, мне придётся перебираться в дом Элис, а значит получить магию от Янтарчика я не успею. Про портал на Землю тем более можно забыть.
Но самое опасное - "дома" Эстас, чьё имя я как бы опозорила, и этот громила знаком с Элис лучше, чем всякие Нинэли. Настоящую сестру от фальшивой он точно отличит.
- Так. Всё отменяется, - сказала я. - Подставлять сестру я не буду.
Нинэль сначала усмехнулась, а потом подозрительно прищурилась. Словно задумалась о том, почему я, будучи юной леди Харринтер, сразу всей опасности не поняла.
- То есть как? - нахмурился Рагар.
- Сестра убьёт, если приду на бал, притворяясь ей, - объяснила я. - Да и люди… Что скажут об Элис после такого?
Рагар посмурнел ещё больше.
- Какого «такого»? - он сложил руки на груди. - Вообще-то она придёт на бал с третьим сыном его величества Сарраса, с одним из лучших воинов и магов королевства. По-твоему принц - недостаточно хорошая партия?
Я замерла - а ведь логично. Если не вспомитнать про его убийственный нрав.
- Я не то имел в виду, - моя попытка всё сгладить.
Губы кормилицы снова дрогнули в мимолётной улыбке, эта интриганка забавлялась. И пусть напоминание про сходство с Элис было очень кстати, от заразы следовало избавиться. Хотя бы за то, что играет на чужой стороне.
В общем, я повернулась к ней и сказала вежливо:
- Вам, наверное, пора?
- Не волнуйтесь, юноша, - не смутилась Нинэль. - Я сегодня совершенно свободна.
Она улыбнулась так, что… короче мы не подружимся.
- Хорошо, - сказал вернувший самообладание Рагар. - Сейчас всё решим.
С этими словами он развернулся и вышел, а мы с кормилицей остались. Уставились друг на друга, и пока я размышляла о том, что Нинэль всё-таки су...щество нехорошее, та заявила весело:
-Когда королева Мерилайза узнает, она вас обоих прибьёт. А когда до Рагара дойдёт, то…
-Никто ничего не узнает, - перебила я жёстко. - Это будет идеальная диверсия.
Ответом мне стал тихий заливистый смех.
Р-р-р!
Не успела я придумать какую-нибудь остроумную шпильку в адрес кормилицы, как в комнату вернулся принц, в его руке была очередная склянка.
- Это что? - тут же встрепенулась Нинэль.
- Отвлекающее зелье.
Кормилица явно поняла, а я - нет.
Что за зелье? Куда его девать? Что за… А главное - как спросить, чтобы не вызвать подозрения своим незнанием?
- Мм-м, - протянула я. - Простите, а можно поподробнее?
Директор Высшей Военной школы глянул насмешливо.
- На ты, и просто Рагар, - напомнил он. И уже по делу: - Разве ты не знаешь, Нежный? Зелье, которые используют в шпионаже, чтобы было сложнее сфокусироваться на лице агента. Чтобы лицо… ну, фактически не запомнили и даже не увидели.
Отлично. Но раз существует такое зелье, то можно было пригласить настоящую леди?
Хотя нет, забыла, он же боится, что на него вешаться начнут…
- То есть мы, - я кивнула на Нинэль, - зря старались, наводя всю эту красоту?
- Ну, я-то твою красоту уже разглядел и точно не забуду, - буркнул принц. Прозвучало так, словно он хотел развидеть.
Я недобро улыбнулась, ощутив превосходство, и тут же удостоилась угрожающего потрясания пальцем. Какая бдительная кормилица! Прямо жандарм.
- Вот теперь-то вам точно пора, - снова не выдержала я.
А дама неожиданно согласилась. Кивнула высочеству, и тот вызвал уже знакомое мерцание. Когда Нинэль ушла, а мерцание погасло, снова застыл, в упор глядя на меня.
Теперь он взирал на грудь - пристально, внимательно и так, словно его опять поставили на паузу. Только взгляда оказалось мало, в какой-то момент Рагар потянул свою лапищу, а я отпрянула с воплем:
- Эй!
- Что «эй»? - он не смутился, но сглотнул. - Мне просто интересно. Я удивлён тем, какая хорошая иллюзия получилась. Не думал, что амулет на такое способен.
Я прикрыла зону декольте руками, а он возмутился:
- Да не ломайся, дай потрогать!
- Я приличная девушка, - сказала, отскакивая ещё дальше.
Командир закатил глаза.
Ещё минуту он успокаивался, а я воевала с пробкой и пила зелье. Едва пузырёк опустел, принц подставил локоть и выдал новое распоряжение:
- Постарайся быть милой.
- А вы, то есть ты, не лапайте мою грудь.
Оскалился. Я шагнула навстречу, чтобы взять милорда Рагара под руку. Новый разряд, прошибающий от макушки до пят, был очень некстати.
- Это твоё первое и последнее задание, Нешшшный, - рявкнул взбешённый разрядом Рагар.
- Нешшшна-я… - я этому электричеству тоже не порадовалась. - Я теперь девушка, поэтому Нешшшна-я.