Глава 26 · Алиса
Сказать, что было больно – не сказать ничего. Мерзкий ритуал, мерзкое состояние. Меня било и корёжило, пронзало бесконечными судорогами и скручивало как резиновую игрушку. Но самое отвратительное – ни пошевелиться, ни крикнуть я не могла.
Лежала обездвиженная в этой «колыбели» и молчаливо проклинала всё, что связано с магией. Янтарчик успел превратиться в оранжевого цвета энергию, которая теперь обволакивала моё тело, и его я проклинала больше всего.
Потом был обморок. Темнота встретила лаской и забвением, но удерживала недолго. Очень скоро меня вышибло обратно – к боли, судорогам и нестерпимому, но неосуществимому желанию орать.
Второй обморок длился дольше, но закончился немногим лучше. Забытье перешло в сон, и очень скоро я очутилась в паутине липких кошмаров. Жуткие сновидения буквально рвали утомлённое сознание на куски.
На их фоне боль от ритуала показалась не такой ужасной, и меня вернуло в состояние осознанности. В этот, третий раз, пронзало и скручивало не так сильно. Или я просто привыкла страдать?
А в финале новая отключка и новый набор неприятных сновидений. В одном из них из монолитного хрусталя что-то вылезало и, подволакивая лапку, ползло ко мне. Оно было маленьким, жёлтым и уродливым. Янтарчик в этом сновидении тоже присутствовал – активно протестовал и говорил, что пока нельзя.
В финале этого бреда я увидела большой жёлто-зелёный глаз с вертикальным зрачком, и меня окончательно выключило. Я провалилась в обычный, лишённый жутких видений сон.
Пробуждение было медленным, трудным, и с ощущением, что меня били. Причём очнулась я не в колонне, а рядом с нею, прямо на полу. Метрах в трёх сидел Янтарчик, и выглядел как та самая, виденная в первый раз статуэтка. На секунду стало страшно что дух утратил собственную магию и превратился в камень, но нет.
– Эй, – чуть приподнявшись на локте, позвала я.
Дракоша сразу моргнул и ожил.
Это его оживание вызвало нервный вздох, и я снова упала на камни. Сил не было совершенно, даже злость растворилась, осталась лишь крупица радости от того, что я всё ещё жива.
– Алиса, ты как? – тихо спросил дух.
Я ответила как есть:
– Бывало и лучше.
Промолчал. Выдержав паузу, подошёл и ткнулся сухим носом в мою щёку. Я не смотрела, но ярко ощущала его беспокойство. Это стало поводом спросить:
– Что-то пошло не так?
– Нет, - и голос честно-удивлённый. - С чего ты взяла?
Причины сомневаться были, но они вдруг показались какими-то незначительными. Словно я злючка-закорючка, которая придирается к мелочам, раздувает бурю в стакане воды.
Но я никак не могла выбросить из головы то маленькое и уродливое, и промолчать не получилось:
– Снилось, будто ко мне кто-то лезет. Знаешь, это напоминало дракона, но только в зародыше.
Тут я всё-таки нашла силы повернуть голову и уставилась на покрытую чешуёй морду. Там отражалось тотальное недоумение, этакий туповатый шок.
– Это маленькое лезло, а ты его как будто отгонял, – добавила я. – Говорил, что рано.
Янтарчик тряхнул головой, парировал возмущённо:
– Ну и фантазия у тебя.
Прозвучало честно, но я усомнилась. А с другой стороны – зачем ему врать?
Медленный глубокий вдох, неудачная попытка сесть, и я опять растянулась на камне. Дракоша сразу забеспокоился, обежал вокруг, а я пояснила:
– Всё хорошо. Просто сил нет.
Дух опять плюхнулся на попу рядом со мной, а я решилась на разговор, который назревал уже давно и немного нервировал.
– Янтарчик, а ты ведь тоже дракон?
– В каком смысле? – не понял магический помощник.
– В смысле, не абстрактный дух, принявший форму дракона, а именно дракон? Такая же драконья сущность как те, что живут в Источнике?
Янтарь сразу посерьёзнел, даже насупился:
– Допустим. И что?
Сердце сжалось, потому что я вообще-то домой собираюсь, а значит ко мне ну никак не относится, но тем не менее.
– Чисто теоретически, если бы я осталась в этом мире и прошла все испытания, всю нужную подготовку, ты захотел бы, мог бы… – в горле внезапно пересохло, – …слиться со мной.
Тут я немного лукавила. С самого начала создавалось впечатление, что именно к этому дракоша и стремится. Чудилось, будто он не просто так спит в моей постели, терпит допросы и вообще.
А его слова про то, что человек и драконья сущность всегда очень похожи? А ведь мы с Янтарчиком не так уж отличаемся, характер точно похож.
Более того, отправляясь на этот ритуал, я не исключала, что могу очнуться драконом –воплощённой. Просто думать об этом не хотелось. Такие мысли казались слишком высокомерными что ли.
Ведь кто он и кто я? Сильный, наделённый могуществом дух и чужачка без роду и племени. Девушка, у которой даже права называться собственным именем пока нет.
- Мм-м, - протянул Янтарчик, и я затаила дыхание. Не скажу, что мечтала слиться, но мне было не всё равно что он ответит. – Слияние со мной невозможно технически.
- Как это? Ты же сам сказал, что являешься такой же сущностью.
- Такой же, но не совсем.
Дракоша вздохнул и выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить:
– Очень много лет назад, когда грань между этой реальностью и подпространством, где обитают драконы, была нестабильна, случилось несколько расколов. Сквозь эти трещины можно было перейти сюда, но желающих оказалось всего ничего. Это было слишком опасно, а ещё бессмысленно. Понимаешь, без тела, без наделённого сильной волей носителя, драконьи сущности здесь не выживают. Нам нужно слияние, иначе смерть.
Он замолчал, давая возможность переварить сказанное, а я нахмурилась.
Получается, Янтарчик ушёл из своего подпространства через трещину? Но зачем?
– Любопытство, Алиса, – усмехнулся дух. – Ну и жадность, ведь другая реальность – это новые знания, а знания – великое богатство. Я поддался искушению, и это логично, ведь я был молод, мне хотелось подвигов. Хотелось чего-то необыкновенного. Двигаться, мчаться вперёд.
У меня аж глаза округлились. Вот не думала, что и с драконами такое бывает.
– Не изумляйся, – Янтарчик фыркнул. – Мне хотелось, и я принял вызов. Ушёл, как и некоторые другие, и сумел приспособиться, обрести ту форму, которая позволяет жить здесь. Я научился материальности, обрёл личный источник силы и фактически изменил свою природу. Я был, есть и буду драконом, но слиться с человеком уже не смогу. Я другой.
Я вздохнула, кивнула и зачем-то сказала:
– А ещё ты пьёшь кровь.
Смутился Янтарчик лишь на миг. Посмотрел в сторону, будто не при делах, а я, наконец, смогла приподняться. До сидячего положения было ещё далеко, но хоть что-то.
Стало немного жаль, что слияние невозможно, но одновременно я испытала облегчение. Ведь при слиянии драконья сущность растворяется, исчезает, а мне всё же не хотелось, чтоб Янтарчик исчез.
– Значит, мы не соединимся? – резюмировала я.
Миниатюрный дракон отрицательно качнул головой, и я расслабилась. Ещё раз окинула взглядом пещеру, подсвеченную бесчисленными мерцающими шариками и вместо вопроса про магию – у нас вообще получилось? – задала другой.
То есть магия волновала, но уточнять было пока страшно. И раз так, то…
– Получается, драконы всё-таки жадные?
Собеседник встрепенулся, глянул недоумённо:
– А у тебя есть сомнения?
– Нет. Просто в нашем мире вы не существуете, и всё, что о вас известно – вымысел. А вымысел может отличаться от правды.
Янтарчик снова нахохлился.
– Наша жа… хм, вернее наше стремление к накоплению богатств, вещь легендарная. Не удивлюсь если она просочилась сквозь грани миров. Если встретишь дракона, который не любит золото, знай – это подлог, или тебя дурачат.
Я улыбнулась и кивнула.
– Значит ты разбираешься в накоплении?
– Конечно!
– И в юридической стороне вопроса?
Дракоша насторожился и прищурился.
– К чему ты клонишь, Алиса? Что задумала?
– Ничего, – я всё же умудрилась сесть и обхватила колени руками, – но я обязана рассматривать все варианты. Включая и тот, что уйти сразу не получится. Следовательно, мне нужен план. Нужно понять, как тут выживать.
– И? – подтолкнул Янтарчик.
– Выживать без денег сложно, но у меня есть знания из родного мира, которые здесь воспринимаются как новинки. Тот же кофе. В моём мире из-за него шли целые войны, это до сих пор очень ценный продукт.
– И? – снова подтолкнул дух.
– Мне интересно, могу ли я оформить, например, патент на использование зёрен? Запатентовать технологию обжаривания, помола, варки? Сделать так, чтобы напиток приносил мне доход?
Янтарчик задумался.
– Теоретически да, но это сложно и всё-таки бессмысленно. Если твой напиток станет слишком популярным, слишком распространённым, патент смогут и оспорить.
Я удивилась. Такое разве возможно? Впрочем, духу в данном случае видней.
– Проверять разрешения у всех, кто проникнется идеей и начнёт варить кофе, ты тоже не сможешь – это если желающих будет слишком много.
– И что делать?
– Ну, если бы целью такого обогащения задался я… – Он задумался на секунду и сказал: – В идеале нужна собственная плантация, а лучше несколько. У тебя будут зёрна, ты станешь хозяйкой положение, когда продукт обретёт популярность. Вернее, если обретёт.
Я, конечно, погрустнела. Плантация? Отлично, но на какие деньги её купить? А сопровождение сделки? А управление всем этим хозяйством? Даже если забыть про шовинистический настрой окружающего мира, процесс дико сложный. Мне такой бизнес не поднять.
Янтарчик думал в том же направлении:
– Но одной тут не справиться, особенно при том, что ты пока никто, непонятная леди даже без документов. Нужны средства и связи. А если пробовать ещё и патентование, хотя бы ради откупных, связи должны быть весомые. – Пауза и «прекрасное»: – Я бы обратился к Рагару. У него есть всё, что нужно. Плюс репутация – Рагару продадут даже те плантации, которые не собирались продавать.
Я вообразила как командир рычит на пухленького, уютного владельца кофейно-листового бизнеса, этот самый бизнес отжимая, и застонала.
Да, Рагар сможет. Но собственных партнёров он тоже будет прессовать!
Короче, нет.
– Алиса, я понимаю, что звучит неоднозначно, – словно подглядел мысли Янтарь, – но ты подумай. Не сейчас, позже. Взвесь всё в спокойной обстановке. – И уже хитро: – Ведь кроме кофе есть ещё клубни, которые так понравились Форгину. Я правильно понимаю, что их можно выращивать и тоже продавать?
Кстати.
Я не эксперт, но вообразить объёмы потребления картофеля в родном мире смогла. Масштабы поражали.
Внутри сразу заворочалось нечто упругое, прожорливое – такое, от чего на миг ощутила себя драконом. Впрочем, тут у любого жадность взыграет. Ведь такие перспективы! А я…
– Я тебя услышала.
– Подумаешь? – уточнил помощник.
– Подумаю о том, чтобы подумать, – связываться с принцем не хотелось. Если он будет рядом, моё сердце точно сойдёт с ума.
Кое-как, собрав силы в кулак, я опёрлась на одно колено, потом встала, и…
– Тебе лучше посидеть ещё немного, – торопливо прокомментировал моё падение Янтарчик.
Перед мысленным взором на долю секунды мелькнул тот самый зелено-жёлтый глаз из кошмара, и я поёжилась. Надеюсь, это просто глюк, а не какая-нибудь психотравма? Просто мне и без психотравм сейчас нелегко.
– Сколько времени прошло? – новый, по-настоящему важный вопрос.
– Скоро утро, – отозвался Янтарчик.
– Отлично. А мне показалось, прошла вечность.
Магический помощник хмыкнул, а я снова устроилась на каменном полу – к счастью, он был не холодным. Просто лежала и смотрела в потолок, не пытаясь больше говорить. Нужно накопить сил, чтобы уйти.
Спрашивать про магию я по-прежнему боялась. Да и какой смысл? Если у нас получилось, то получилось, а если нет, то любопытство не повлияет.
– Кстати, Алиса, – позвал дух, – сможешь оказать мне одну услугу?
Хотелось ответить: учитывая всё, что ты для меня сделал, хоть сто. Но я благоразумно не сказала. Что-то остановило. Напомнило - передо мной не просто друг, а чешуйчатый жадина. Лучше не разбрасываться обещаниями, а то мало ли.
– Что за услуга?
– Это несложно, – заявил Янтарчик. – Ты справишься.
Я напряглась, потому что ответ… ну так себе. Не впечатляет.
Приподнялась, прищурилась.
– Отдыхай пока, – беззаботно махнул лапкой хранитель. – Время есть, мы никуда не торопимся, а чуть позже расскажу.
Я не просто отдохнула, а даже поспала немного, хотя спать на полу оказалось крайне непривычно. После пробуждения стало легче, появились силы и проснулся какой-никакой, но оптимизм.
Янтарчику эти изменения понравились. Он кивнул и, пробормотав, что так уже лучше, велел приготовиться.
Как и в прошлый раз приготовиться я не успела, а окружающая действительность изменилась. Хрустальные пещеры исчезли, мы очутились в глубоком гроте, перед самой обычной каменной стеной.
Вверху висели уже знакомые магические светлячки, за спиной, но где-то очень далеко, шумело море.
- Алиса, я сейчас покажу символы, ты должна нанести их на эту стену.
Я моргнула. Нанести прямо на камень? А чем?
- Чем? – я продемонстрировала пустые руки.
Ответ… ну, он был в какой-то степени логичен:
- Магией.
Секунда смешанной с надеждой настороженности, и я уточнила:
- Она у меня всё-таки есть?
- Да.
Янтарчик выпрямил спинку, горделиво вздёрнул голову. Мол, вспомни кто проводил ритуал и глупых вопросов не задавай. А я украдкой выдохнула, однако радоваться пока не спешила. Сказала настороженно:
- Но обладать магией и уметь её применять - разные вещи.
- Не волнуйся, - отозвался Янтарчик. - Это самые азы, всё получится.
Я сделала глубокий вдох и поверила. После этого начался процесс.
Дракоша объяснил как призвать силу, а я попробовала. Густое тягучее свечение на кончиках пальцев изумило и привело в восторг.
Потом Янтарчик начертил в воздухе несколько иллюзорных символов и попросил скопировать их, рисуя новообретённой магией по скальной породе. Прежде чем подчиниться, я всё-таки спросила зачем это нужно.
- Дополнительная защита. Запечатаю свои пещеры так, что ни один настырный гад не пролезет. Никто.
Я сначала кивнула, а потом удивилась. Просто Янтарчик сильнее и опытнее, значит может запечатать сам и в сто раз лучше. Я озвучила сомнения, но всё оказалось не так просто:
- Я смог призвать вашу магию и влить в твоё тело, это не так уж сложно, если понимать законы. Но моя магия другая. Она отличается и даёт другой, не подходящий под эту защиту эффект.
Хорошо. Но ведь вряд ли моя магия сильнее, чем у упомянутого «настырного гада». Следовательно, он сможет снять защиту. Или магия этого мира подчиняется какой-то иной логике?
Это всё я тоже озвучила и услышала:
- Если бы ты ставила обычную человеческую защиту, то да. Более сильный маг способен убрать, а Рагар действительно сильнее. Но в том-то и хитрость, - Янтарчик растянул пасть в самодовольной улыбке. - Ты поставишь не человеческую защиту. Это гибрид.
- Какой ещё гибрид?
- Соединение наших символов и вашей силы, - оскалился дух. А я поняла, что меня только что причислили к «ним», к обитателям этой, как выразился недавно Янтарчик, реальности.
Но я же другая, верно? Я вообще новичок в магии, и…
Впрочем, не важно. Нужно попробовать. А вдруг и правда смогу?
Вот я и попробовала. Скрупулёзно скопировала каждый символ, выписывая их при помощи того тягучего свечения, что стекало с моих пальцев. На последнем символе вся надпись полыхнула и вошла в камень, оставив глубокий чёткий след.
Улыбка Янтарчика стала ещё шире и ослепительней.
- Отлично, - сказал он. - Поехали дальше.
Нас снова утащил телепорт.
В общем, скал оказалось не одна и не две. Мне пришлось рисовать символы тринадцать раз, и к концу действа пальцы уже дрожали, а ноги подгибались. Зато я вызубрила надпись - понятия не имею, где ещё её можно применить, но было приятно. Словно завладела чем-то важным. Добыла первый магический трофей.
А в финале Янтарчик сказал:
- Ты теперь единственный человек, который может пройти сквозь эти печати. Если тебе понадобится в хрустальные пещеры, то знай - нужно просто отыскать место и прикоснуться к символам.
Я кивнула и хотела уточнить, а зачем эти пещеры могут вообще понадобиться, но накопленные с таким трудом силы внезапно закончились.
- Так, возвращаемся, - сказал Янтарчик.
Миг, и вместо камней я увидела комнату в казарме, и такую узкую, но такую прекрасную кровать. Шаг, падение, подмятая под себя подушка, и моё сознание начало гаснуть. Оно уплывало невзирая на сильное желание выпить воды и заглянуть в туалет.
Я пыталась отодвинуть слабость, но никак. Когда смирилась со своим состоянием, отдаваясь в объятия сна, раздался громкий стук в дверь и требовательное:
- Кадет Харринтер! Открывай! Нам нужно поговорить!
О, нет. Только не это. Только не Рагар.
- Эстас, быс-с-стро! – прошипели за дверью.
Я не смогла. Обессиленная я всё-таки провалилась во тьму.