26

Улыбнувшись, я устремилась к нему. Настал мой час!

Драконий шаг, и вот я уже приблизилась вплотную. Жаль, что меня лишили оружия — но мы с Сооль можем запросто раздавить серого человечка с чёрной душонкой, даже глазом не моргнув!

— Что? — сипло пробормотал король, отшатнувшись, и в этот миг я призвала её. Мою Сооль.

Мы выросли стремительно. Король захрипел. Я хотела смахнуть его крылом — но он даже не кричал. Лишь раскрывал рот, как безголосая рыба, схватившись рукой за горло, будто туда уже воткнулся мой кинжал.

Старый дед, который не мог выиграть и не умел проигрывать, готов был убивать сотни людей ради удовлетворения своей гордыни. Ничтожество, держащее в страхе всю Магонию!

А ведь Магония раньше называлась как-то иначе. Лийси-Джина на уроке истории рассказывала. Название страны просто слизали у Драконии, как и столицы Лоссмос — у Лиоса! Магам так хотелось показать своё превосходство везде и во всём!

— Рад тому, что затеял? — не удержалась я, хотя надо было поскорее заканчивать с маразматиком. Для этого даже людской облик на несколько мгновений приняла.

А может… это всё такое огромное жертвоприношение какому-нибудь тайному культу служителей Тартра?

— Мы… предлагали… мирно… это драконы… жестоко… — король упал, продолжал хрипеть, одна рука вместе с ногой вытянулись непослушно, а вторая пыталась ухватить, сжать амулет на груди.

— Свирепые драконы жестоко отбивались от добрых магов, которые мирно обстреливали их города, поливая огнём и равняя с землёй. Видела я.

Хватит болтовни, Аста. Я должна сделать то, для чего пришла сюда. Это ведь «мирные маги» воспитали из меня убийцу!

Снова набрала объёма, возвращая драконий вид.

Но вызывала отвращение сама мысль пачкать руки о такое ничтожество.

Король извивался — там, далеко на полу — в судорогах, с ужасом глядя на меня. Такой мелкий, даже для моего людского тела, что уж говорить о драконьем.

Дверь дрогнула. Всё. Меня засекли.

То ли мой оборот, то ли применение магии. То ли король сумел-таки передать призыв через артефакт.

Я выпустила клубы силы в обе двери — и основную, и ту, из которой пришли мы, — удерживая, не давая открыться. Запечатывая хоть ненадолго.

Король замер, я занесла над ним лапу… после передумала. Может, он и без меня уже схлопотал кровоизлияние туда, где у нормальных людей имеются мозги? Сердца-то у него точно не найти.

А вот страх вполне мог довершить за меня начатое.

Присмотрелась, наклонившись. Выцветшие глаза таращились в одну точку, левая рука вытянулась безжизненно, правая сжала пальцы, будто напоследок пыталась захватить с собой хоть что-то.

Но душа не может унести с собой ничего. Только свет или тьму.

На полу под ним темнела, расширяясь, лужа.

В этот миг гобелен слетел на пол вместе с дверкой, и к нам ворвался адмирал Зелбен. Белее мела, с перекошенным лицом, швырнул в меня огненным шаром, целясь в голову. Я тут же машинально обернулась, уменьшаясь. Шар пробил потолок. Следом за адмиралом и одновременно через вторую дверь ворвалась охрана.

Но я уже сделала шаг в тёмный ход. Бросила последний взгляд на короля — он лежал недвижимо, на лице застыл ужас.

Плюнуть бы в него огнём для верности… но огнём запустили в меня, и я ещё немного отступила, отчаянно желая видеть королевский кабинет до последнего.

Очередной шар адмирала пролетел там, в помещении, не затронув меня, и пропалил пол.

Охранники, что-то крича, окружили моего «приёмного отца». Бросились к королю.

Шенн Зелбен пытался оправдываться, приказывал изловить изменницу, но охрана не слушала его. Сочла моим пособником, надеюсь.

Больше я уже ничего не видела: кабинет потускнел, ход увлекал меня.

С адмиралом тоже… разобраться бы. Но это уже вместе с Ксаром. И Кионом-Шепре. Разработаем план…

Мечтательно прикрыв глаза, я представила, как мы вместе воплотим то, о чём давно мечтали — ещё там, в Дыме.

Меня тянуло всё дальше. Так, надо настроиться. Адмирал хоть и гад, а ведь правильно учил представлять, куда нужно попасть. Прежде чем делать перемещение. Меня ведь не раз вышвыривало в Лиос во время «обучения обращению с артефактом».

По сути все эти артефакты — лишь набор ненужных камней и предметов, которыми мерзавец прикрывался, изучая мои собственные возможности и заставляя меня их использовать! Чтобы лишних вопросов не задавала!

Сейчас осознание этого пришло со всей ясностью. Те же иллюзии магов — очень сложные, но драконы в виде драконов способны их различить. Кроме разве что зеркальной силы.

При помощи которой когда-то скрыла мой истинный облик мама, заменив другим, обычным, темноволосым. Который я с самого детства научилась поддерживать, даже поблизости Тартра. Адмирал, правда, потом заставил его изменить…

Нет, что-то я отвлеклась. Нахмурившись, попыталась воспроизвести вид обеденной комнаты Ксара с Кионом, в которую уже однажды переместилась. Двинулась вперёд по ходу Лиоса, стараясь удерживать в голове конечную цель.

Сосредоточиться не удавалось. Меня куда-то неумолимо тащило. Напряжение накатывало волнами вместе с усталостью. Сил почти не осталось, они как-то разом схлынули. Наверное, слишком много их сегодня ушло — на дальние переходы, на волнения.

Отчаянно стараясь держать в голове конечную цель перемещения, я стремилась двигаться вперёд. Но в какой-то миг ощутила, что замедляюсь.

Где-то, слышимая лишь мне, закричала Сооль.

Нет, только не в Лиос! Ей туда никогда не удавалось попасть!

Я обрела Сооль в юности, чувствовала её, несмотря на близость Тартра. И знать не знала ни о каких ходах Лиоса!

А потом Даган разделил нас, заклял её, и если я выпадала из тёмного хода в Лиос, она оставалась подвластной его заклинанию.

А сейчас? Куда она исчезла сейчас?

Где-то взревел дракон Ксара. Который на всей доступной ему скорости мчал в Арев.

— Сооль! — крикнула я, проваливаясь в белый туман.

Тишина, умиротворение накрыли, я упала на что-то мягкое и, кажется, отключилась.

— Соломка?

Не знаю, сколько прошло времени — оно словно стояло, не существовало здесь.

Открыв глаза, я огляделась.

Вокруг цвёл сад — дивный, какого я никогда не видела в обычном мире.

Или, может, видела. Очень давно. Дома.

Во дворце на далёком острове, где мы с родителями были счастливы. До прихода магов.

Отец выращивал там чудные цветы. Много цветов, какие вырастить способны только феи.

Эти цветы окружали меня и сейчас. На траве, кустах, деревьях. Благоухали, услаждали глаза. Заставляли ледяную глыбу в душе растрескаться окончательно.

Сооль… я почти перестала чувствовать её, будто она находится так далеко, за краем мира.

— Как ты?

Я наконец-то сфокусировала взгляд на том, чей голос слышала. Тот самый незнакомец! Точнее, вполне себе знакомец. Мы с ним часто пересекались в Лиосе.

— Ты…

— Вспомнила? — присмотрелся он ко мне. — Я — Нэй.

— Следишь за мной? — нахмурилась я, поднимаясь. — Почему каждый раз, попадая сюда, я натыкаюсь на тебя?

— Садись, — похлопал он по скамье, на которой сидел.

Приблизившись, я опустилась рядом. Вдохнула насыщенный кислородом и невообразимыми, манящими запахами воздух.

Всё это больше походило на сон, чем на реальность.

— И там, — вспомнила. — В лесу!

— Мы познакомились давно, — согласился он, — когда я ещё жил здесь. Ты часто сбегала от магов, которые держали связанной твою драконицу. Хотела освободиться, но заклинатели призывали тебя снова и снова.

Я попыталась припомнить. Да, вроде что-то такое было… мы действительно одно время с ним часто общались. Когда я была уверена, что потеряла Ксара навсегда…

— Твой отец, он ведь думал, что ты погибла. Не слышал тебя из-за Тартра. Мы вместе нашли его.

— Нашли? — снова нахмурилась я.

Удивительно: память о реальности вроде бы вернулась, а всё, что происходило здесь, в Лиосе, вспоминалось тяжело, словно сон.

— И он даже не подумал помочь мне там, с магами?!

— Он пытался помочь тебе. Даже из Лиоса выходил… вроде бы. Просил меня присмотреть за тобой здесь. Вот меня и тянет в Лиос, когда ты попадаешь сюда. Сам-то я давно уже выбрал другую жизнь.

— Какую? — заинтересовалась я.

Нэй уклончиво повёл головой.

— Только не говори мне, что нашёл магичку! Что связал себя с ней обрядом! Ты не мог так поступить, зная… зная… — у меня не хватало слов от возмущения.

От магов нужно избавиться! Очистить мир от этой скверны!

— Обо мне как-нибудь в другой раз, — отозвался Нэй. — У меня не так много времени.

— Ты должен бывать здесь, чтобы напитаться силой, — вспомнила я то, что слышала от него же. — Ты не можешь долго жить без Лиоса. Да?

— Увы. Но сейчас мне не нужна сила, я уже достаточно напитался. Я хотел дождаться тебя, увериться, что всё в порядке. А тогда в лесу… ты с таким видом рассматривала кинжал, будто решила в одиночку вырезать весь отряд драконов. Вот я и решил тебя остановить.

— А ты что там делал?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Ты давно не появлялась в Лиосе, я волновался. Наверное, магия друидов и вывела к тебе. Да только надолго силы не хватило. Я же пришёл сюда её восстанавливать.

Перед нами пролетела бабочка. Яркая, крупная, и какое-то время я любовалась ею, пока вдруг не сработали странные ассоциации.

— Ты… Там, в мире, ты — летучая мышь?

— Теперь — да.

— Ты был возле Тартра! Ты видел, как меня поймали! Почему ты никогда не говорил мне об этом?

Нэй глянул на меня с удивлением.

— Не помню. Что я там делал?

— Кто ты на самом деле?

— Я не помню. К сожалению. Лиос затягивает раны, но и воспоминания о них.

— Ты говорил, меня кто-то искал. Отец?

Нэй кивнул, и я огляделась:

— Где он?

— Не знаю. Сейчас я не чувствую его.

— А Ося? Куда ты дел Осю?

— Ося спит. У вас там, наверное, прошло несколько дней. Тут — минуты. Я жду, когда она отдохнёт, хочу разобраться, кто и откуда. Она ведь не человек. Ты же поняла это?

Я обернулась к нему удивлённо:

— Она очень похожа на человека. Только зная, что среди чистокровных магов, и тем более людей, не рождаются накопители, я могу предположить, что она полукровка.

— Она не полукровка. Поэтому я и хочу разобраться.

Нэй дёрнулся, будто услышал что-то.

— Соломка, мне надо… ммм… отлучиться. Амбер… меня зовут, в общем. В этот раз я слишком надолго задержался в Лиосе. Но я вернусь, как смогу быстро.

— Так, погоди… мне бы выбраться отсюда. Там Ксар с ума сходит, наверное. Поможешь?

— Ксар? Тот самый? Он жив?! — парень не смог сдержать изумления.

— Ох, Нэй, — я вдруг вспомнила, каким близким когда-то был для меня этот лиосэй. Действительно всегда старался прилететь, когда я звала его. Подавшись, я даже обняла шею, ставшую в последнее время такой крепкой.

— Ты возмужал, — усмехнулась.

— Ну вот, вижу, наконец-то вспомнила, — удовлетворённо произнёс он.

— Мне столько нужно тебе рассказать! Ксар… я так обидела его. Он выжил! Искал меня всё это время. Представляешь? Как мне выйти отсюда, как вернуться в свой мир?

— Чего не знаю, того не знаю, — помрачнел Нэй. — Тебя всегда призывали заклинатели. Сооль всё ещё у них?

Я прислушалась к себе.

— Нет, — ответила уверенно.

— А где?

— Не знаю. Магия Лиоса слишком отлична от магии драконов, из-за этого наша с ней связь не такая крепкая, как у чистокровных драконов. Наверное, потому Дагану так легко удавалось отделить её от меня и удерживать заклинаниями. Но теперь… я не понимаю, где она теперь?

— Дождись меня, и я помогу тебе разобраться.

— Как ты выходишь отсюда? Помоги мне, возьми меня с собой!

— Давай попробуем, — пожал он плечами.

Взял мою руку и сделал шаг.