12

Р-р-р-рассанда!

Гнев и обида заполнили сердце. Гадина! Она специально не позвала меня, чтобы сверкать там своим кулоном и навязывать свои условия!

Но не могу же я ворваться к ним. Это совсем унизительно.

– Амбер! Ты куда? – встрепенулся Нэй на моё движение к двери.

– Пройдусь немного, – отозвалась я.

Проехаться бы верхом. После смерти Ульки сестра не разрешала мне брать лошадей. Иногда, когда она уезжала, конюх тайком седлал для меня коня. Но не сейчас, когда она в замке.

Я направилась было к качелям. Но здесь оказалось слишком людно, сновали туда-сюда слуги, носили дрова, продукты, вещи. И я сама не заметила, как ноги понесли через небольшую заднюю дверцу в стене по каменной тропке в сторону моря.

Несмотря на тёплый день, на высоте в горах время от времени налетал резкий ветер. Я пожалела, что не взяла никакой накидки или жакета, но возвращаться не хотелось. Упрямо шла вперёд, пока крепость не скрылась из глаз.

Тогда, выбрав местечко, откуда было видно море, пристроилась там за камнями, которые немного защищали от холодных порывов.

Нэй не летел за мной. Видимо, решил остаться в доме и проследить за драконами. Или давал мне возможность побыть одной, справиться с эмоциями.

Море, как всегда холодное и штормящее, пенилось вдали внизу. Я смотрела на него, но перед глазами то и дело вставала картина длинного стола в банкетном зале. Нарядных драконов, которые любезничают с разодетой сестрой.

Может, и к лучшему, убеждала я себя. Может, она уговорит их поменять требование, не настаивать на моём помолвном кулоне.

Почему-то не помогало.

А может... признаться? Рассказать Эрлингу, или хотя бы Фирану, о мальчишке по имени Рам? Драконы ведь должны порадоваться за дракона.

Хотя, судя по тому, что я узнала за время войны, никакие дружеские или родственные связи ничего не значат для них, когда они идут к своей цели.

Говорили, однажды маги спасли трёх драконят, которых родители оставили в пустом доме. Не представляю, как можно оставить собственных детей. Наверное, это какие-нибудь звериные инстинкты. Не человечьи ведь!

Да и потом...

А вдруг они не знают никакого Рама? Вдруг решат, что обманываю ради своих целей? Никто ведь не может ничего подтвердить.

А вдруг... с Рамом что-то произошло, вдруг он так и не добрался домой. И они обвинят в этом нас...

Для чего они вообще сюда приехали? Для чего им мой кулон?

Огромная тень на миг закрыла солнце росчерком крыльев. Бесшумно скользнула где-то за спиной. Раздался шорох сыплющихся камней

Я резко развернулась. Чтобы встретиться взглядом с Шепре Эрлингом.

Вздрогнула, настолько неожиданным оказалось его появление. Настолько убедила себя в собственной картине проходящего застолья!

– Интересный у вас фамильяр, – произнёс дракон, приближаясь и опускаясь рядом со мной на камни.

Не знаю, что он имел в виду, однако после всего в его словах мне послышалась угроза Нэю. Машинально поискала летучего мыша магией, но если он и решил полететь за Эрлингом, то хорошо скрывался.

– У меня нет фамильяра, – отозвалась на всякий случай. – Сестра не позволила мне его завести.

– Вы давно уже взрослая, совершеннолетняя девушка.

– И поэтому осознаю, что чем раньше создать связь с фамильяром, тем лучше. Желательно в детстве или отрочестве.

А я уже успела понять, что не стану связывать Нэя ритуалами. Он не просто волшебная летучая мышка. Он – человек. Но дракону такого не говорила, разумеется.

– Что вы здесь делаете? – спросила вместо этого.

– Вас ищу. Вы не пришли на обед.

– Это Рассанда так сказала? Что ещё она придумала, в чём ещё меня обвинила?

– Я не спрашивал, – пожал дракон плечами.

Несколько мгновений я всматривалась в тёмные глаза, пытаясь понять, что это означает. То ли он не верит Рассанде после того, как она солгала в самый первый день? Видит насквозь её ложь?

То ли... принял какое-то иное решение?

– Вы передумали насчёт кулона? – с надеждой пробормотала.

Шепре как-то странно улыбнулся, качнул головой – показалось, с некоторой печалью.

– Никогда, – отозвался.

– Что... зачем он вам? Возможно, вы какое-то не такое значение ему придаёте? Это же просто... что-то вроде традиции магов. Они не несут ни магической силы, ни...

– Так расскажите вашу традицию, – мне на плечи лёг тёплый плащ.

Поборов первое желание скинуть его, вскочить, высказать всё, что думаю об этих драконьих игрищах с моим сердцем, я лишь вздохнула и тихо ответила:

– Изначально помолвные кулоны придумали для договорных браков. Родители обменивались ими в знак заключения сделки, иногда даже над колыбельками младенцев.

– Ваш, надеюсь, над вашей колыбелькой никому не отдали? – усмехнулся Шепре.

– Так давно уже не делают. Девочкам дают возможность выбирать самим, поэтому кулоны носят с десяти лет. Когда дети уже могут относиться к ним более-менее ответственно. Ну и... хочется ведь девчонкам такой иметь.

– Зачем?

– Как же на бал без кулона, – развела я руками. – Другие не поймут. Иногда девушки добавляют к ним маленькие подвески, которые могут подарить кавалерам в качестве поощрения и расположения. Если девушка отдаёт помолвный кулон, его уже носит мужчина. Жених. Стоит ему появиться в обществе без кулона – это считается страшным оскорблением невесты. Ну... всякие такие глупости.

– Глупости? – хмыкнул Шепре.

– По сравнению с войной... – шепнула я, ни на миг не забывая, что рядом враг. Тот, кто разрушил мой дом. А теперь хочет чего-то от меня.

Наверное, зря я им написала. Недаром брат с отцом скрыли нас.

Я удержалась от ещё одного вздоха.

– Если девочка теряет кулон, ей просто делают новый. Потому на детских только инициалы. Если кто найдёт, чтобы знали, кому вернуть. А не вернут – и не страшно. Настоящий-то другой.

– А вам что же не сделали другой?

– Рассанда не захотела, – пожала я плечами. – А вступиться некому было.

– А если кто найдёт и решит... претендовать? На Амберли Тиссен, например.

– Предъявить права на Амберли Тиссен никто не сможет. На детском кулоне только инициалы.

– Никак не предъявить, значит? – снова эта странная улыбка.

– Если невеста не признает свой кулон – никак. Почему они так волнуют вас? Драконы ведь женятся иначе. В каких-то специальных храмах, где внутренние звери обоих обязательно обмениваются магией... Я читала, – добавила с некоторым смущением.

Додумалась, начала рассказывать дракону об их свадьбах!

– Иначе, – согласился Эрлинг. – Если один из супругов не дракон, например невеста, то внутренний зверь жениха обязательно должен её принять, окутать магией – чтобы она смогла родить здоровых детей, способных обрести дракона в соответствующем возрасте.

– Я читала, – отозвалась я, отвернувшись.

– А ещё важно отражение в озере предсказаний.

Это – самое загадочное в книгах про драконьи храмы! Когда-то я так мечтала попасть туда! Увидеть всё собственными глазами! До того, как узнала правду о драконах. Хотела стоять там в роли невесты. Боялась, что огромный зверь меня не примет.

А позже мечтала хотя бы просто увидеть. Прикоснуться к магическому таинству.

– Хотите побывать в нашем храме? – неожиданно спросил мужчина, и я вздрогнула: до того точно он прочитал мои мысли!

Отвернулась от него, а то вдруг он догадался по мечтательному выражению моего лица?

– Для любой колдуньи это неповторимый опыт, – отозвалась уклончиво. – И всё же... к чему всё это, лэй Эрлинг? Пожалуйста, верните мне Берли. Я собрала назначенную сумму. Я... много работала, – снова глянула на него.

Он смотрел на меня... странно. В чёрных глазах что-то такое мерцало – щемяще-печальное, будто какие-то сожаления. Неясные желания.

– Шенна Моравен совсем не помогала вам? – так неожиданно было слышать участие в словах этого могучего дракона. Без колебаний разрушавшего дома магов. Убивавшего нас!

Может, он тоже зеркальный? Только зеркалит что-то совсем другое. Скрывает истинную суть за образом, противоположным Фирану. Подобралась парочка.

– Она и слышать об этом не хотела, – откликнулась я.

Шепре промолчал. Лишь кивнул.

– Лэй Эрлинг, – рискнула обратиться я, разрывая повисшую паузу. – Правду говорят, что драконы влюбляются один раз и на всю жизнь? Выбирают себе пару, и никогда не предают?

– Истинную правду, – Шепре чуть подался вперёд, не сводя с меня взгляда.

– Тогда почему вы не со своей невестой? – тихо произнесла я.