13

– Невестой, – отозвался он странным тоном.

– Это ведь ваша кузина?

Лицо Эрлинга помрачнело. Он даже чуть отодвинулся, отвернулся.

– Как-нибудь в другой раз обязательно расскажу, – ответил, давая понять, что я нарушила личные границы.

– Простите, не хотела вас расстроить, – произнесла я.

– Вы не обедали и замёрзли, – он поднялся, подал мне руку.

Оглянулся – только сейчас я почувствовала Нэя, который забился в щёлку меж камнями и присматривал за нами.

– Вы правы, – отозвалась, вставая.

Попыталась отдать ему плащ, но Эрлинг удержал мои руки.

– Я буду чувствовать себя неуютно, кутаясь в одежду рядом с мёрзнущей девушкой, – усмехнулся.

До крепости мы дошли в тишине. Подходя, Эрлинг бросил внимательный взгляд на дверцу в стене, и на миг мне показалось, что я даже ощущаю одного из стражей, которых приметил Нэй.

– На ночь всё запирается, – объяснила на всякий случай.

Эрлинг кивнул, и, не удержавшись, я спросила:

– Много здесь ваших л... драконов?

– Вы их чувствуете? – приподнял он бровь.

– Почему вы не пригласите их в дом? – неопределённо пожала я плечами. – Выспаться, отдохнуть...

– Выспаться? – хмыкнул Шепре. – А вы всех жалеете?

Ну... да, наверное. Когда забываю, что они враги. Я снова повела плечом, и Эрлинг добавил:

– Тогда почему же своего лиосэя за стол не приглашаете?

– Пожалуйста! – испугалась я, даже остановилась, с мольбой взглянув на дракона. – Не говорите Рассанде о нём!

Глаза Эрлинга едва сузились, но на губах замерцала лёгкая улыбка.

– Так я и думал, – произнёс он. – Удивительно, что лиосэй защищает магиню.

– Что удивительного? – нервно отозвалась я, продолжив путь.

– Лиос закрыт для магов, – напомнил Шепре, пропуская меня вперёд через дверцу. – Вы ведь знаете, как появились лиосэи?

– Что-то связано с феями? – неуверенно пожала я плечами. – Я не находила эту информацию в книгах.

Эрлинг прошёл следом за мной во двор.

– Разумеется, не находили, – хмыкнул. – Маги в своё время полностью уничтожили оборотней и фей. Те из них, кто смогли выжить, бежали в Лиос. Тут нечем гордиться, и конечно, маги будут это скрывать. Там, в Лиосе, в средоточье силы, любое живое создание видоизменяется. Обретает иные черты.

– Неправда! – отозвалась я. – Никаких оборотней никогда не существовало!

– Почему же? Раньше маги любили заводить себе в фамильяры именно оборотней, а не просто волшебных зверушек, как сейчас. Не потому ли вы скрываете своего от сестры? Кстати, если не верите, можете спросить у него самого. Уверен, лиосэй знает побольше, чем оставили маги в своих талмудах.

Мне нечего было ответить, я лишь сердито глянула на Эрлинга. Явился тут на мою беду!

– Не бойтесь, – неожиданно мягко произнёс он. – Я не выдам вашу тайну.

– Спасибо, – пробормотала я, желая сбежать.

Входные двери были уже совсем близко, и я надеялась, что Эрлинг не решит снова меня провожать.

– А драконы охраняют нас, следят за безопасностью, – вернулся он к моему неосмотрительному вопросу. – Но, коль уж вы их заметили, пожалуй, и правда пора приглашать. Пойду хозяйку обрадую.

Не знаю, засекла ли их Рассанда, или от магов они должны были быть скрыты. Возможно, без лиосэя и я не заметила бы. Но сарказм Эрлинга насчёт её радости вполне разделяла.

У лестницы дракон попрощался со мной. Под потолком прошмыгнул Нэй – надеюсь, его заметила только я. И что Эрлинг к нему имеет? Злится, что Нэй тогда остановил его, встал между нами?

Заглянув на кухню, я ничего нового не узнала и попросила принести мне еду в комнаты.

– Ты же не полетишь в храм? – наматывал круги по гостиной Нэй, пока я принимала запоздалый обед.

Сам он даже не притронулся к еде – впрочем, Нэй в любой момент мог проникнуть в кухню или кладовую и подкрепиться, за это я не переживала. Да и вообще, лиосэю нужно намного меньше нашей человеческой еды.

– Я бы полетела, – пожала плечами, – всегда мечтала там побывать. Но не думаю, что это было серьёзное приглашение. Да и... не с ним.

– Я не смогу тебя там защитить. Понимаешь? Их храмы слишком закрыты. Мне не проникнуть туда!

– Ну чего ты завёлся? Он наверняка уже забыл о своём предложении, да это даже и предложением не было.

– Было! – уверенно отозвался Нэй, глянув на меня исподлобья.

Доев, я принялась составлять посуду обратно на поднос.

– Ты зря волнуешься, – улыбнулась. – Я никуда не лечу. Лучше скажи мне... Как появились лиосэи?

Нэй замер на миг. После развернулся к окну.

Оставив посуду, я приблизилась.

– Ты ведь не станешь оборачиваться, чтобы сбежать от ответа? – произнесла тихо.

Он едва уловимо вздохнул. И, будто решившись, ответил:

– Я слышал версию, очень похожую на ту, которую рассказал дракон.

Неужели правда маги?!

– Но как же... – пробормотала я. – Маги ведь всегда помогали волшебным созданиям! Даже фамильяры... без мага такое существо просто не выживет! Говорят, до войны они и гномам ездили помогать! Когда у тех какая-то эпидемия случилась.

Да гномы тоже не стали ввязываться в войну, сидели в своих подземельях и ждали, чем всё закончится. Нет бы отблагодарить взаимностью!

Нэй пожал плечами.

– Не знаю, Амбер, – снова вздохнул. – Кто скажет, какой перекрученной до нас дошла история? Если судить по тебе, то маги – лучшая из рас. Правда. Но... знаешь, мне ведь довелось немного увидеть войну.

– Ты никогда не рассказывал... – прошептала я.

– И не расскажу, – качнул головой он. – Давай лучше вчерашнее плетение добьём.

И Нэй направился к столику с книгами.

Несколько мгновений я смотрела на него. Что же ты скрываешь? Почему?

После всё же приблизилась, села в привычное кресло. Хотя мысли кружили совсем о другом, и, возможно, имело смысл постоянно мелькать на виду у драконов, чтобы рано или поздно им это надоело и они, наконец, отправились в свои южные тёплые земли. Вернув нам Берли, разумеется.

Но глубоко в душе я понимала: это ничего не даст. У них какие-то свои цели, и на решение я вряд ли смогу повлиять.

А с Нэем хотелось провести как можно больше времени, пока Лиос не призвал его окончательно.

Мы увлеклись, погрузились в своё занятие, забыв обо всём – будто снова существовала лишь наша связь. Магессе и её почти фамильяр. Без всяких тайн, расставаний и настырных драконов.

И лишь когда раздался стук в дверь – я подняла голову и обнаружила, что уже вечер.

В мою гостиную вошла Ильма. Поклонилась и поспешно произнесла:

– Кион-Шепре Эрлинг велел позвать вас на ужин, шенна.

Представляю, как это взбесило Рассанду! С удовольствием спустилась бы в зал только для того, чтобы увидеть её лицо.

Впрочем, лицо она держала. Несмотря на то, что застолье пополнилось четырьмя новыми драконами – Нэй верно их сосчитал.

Не знаю, как она восприняла известие о них, однако приборы подготовила. Всем, кроме меня.

Хотя, почему бы не приветить красавцев-парней? В тёмно-серебристой форме, как на подбор молодые и широкоплечие. На груди у сердца нашивки с портретом, подозрительно походящим на главу их Сейма.

Правда, смотрела сестра на них свысока, как на прислугу или охрану. Но даже у меня сердце немного дрогнуло. Я никогда, наверное, и не бывала в окружении такого количества мужчин. Если не считать беззаботное детство.

– Ты решила почтить нас присутствием? – бросила Рассанда прохладно.

– А ты решила не приглашать меня за стол? – не сдержавшись, отозвалась я.

– Раньше тебе приглашение не требовалось, чтобы поесть.

– Раньше ты не созывала гостей тайком.

– Никаких тайн, все слуги извещены, где проходит ужин.

Это прозвучало как издёвка. Я не служанка, вообще-то! Сколько ни пыталась она опустить меня до их уровня!

– Именно поэтому ты распорядилась не ставить для меня приборы? – указала я на Ильму, которая, спешно расставив дополнительные тарелки с вилками, торопилась незаметно улизнуть из зала.

– Будьте любезны, – прервал наши словесные прения Эрлинг, – впредь всегда приглашать шенну Амберли к столу.

Глаза Рассанды сузились, зубы сжались: это прозвучало достаточно двузначно. Видимо, ей хотелось возразить, что она не планирует видеть меня за своим столом до конца жизни. Однако сестра лишь мило улыбнулась:

– Конечно, лэй. Как пожелаете.

Новые драконы смотрели на меня, тем самым не давая мне разглядывать себя в ответ. Нет, не то чтобы пялились, но я постоянно ощущала их взгляды. Словно они знают что-то... особенное. Чего не знаю я.

Это тревожило. Стоило бы завести беседу, я даже пыталась припомнить науку ведения светских разговоров. Но вот уже столько лет моим собеседником был в основном Нэй, ну и слуги, у которых всё намного проще.

Молчаливо жующие драконы тоже не способствовали беззаботному щебетанию.

Нэй не залетал к нам, пристроился с той стороны окна, приложив ухо к щели. Я и так рассказала бы ему, что тут происходило. Но он, наверное, просто хотел быть рядом на случай, если придётся меня защищать.

– Как верховный фронд, – с лёгкой улыбкой прервал тишину зеркальный, – позволю себе спросить, каким образом вы обнаружили наших воинов?

Все мужчины как по команде обернулись ко мне.

Так вот что их тревожило. То, что я их рассекретила! Ох, лучше бы молчала, а то подставлю Нэя... Да как же его теперь тут скроешь? Может, и лучше, если он отправится в Лиос?

Взгляд Рассанды тоже сделался острым, подозрительным.

– Учусь ощущать живых созданий при помощи магии, – отозвалась я. – Драконы, как и люди, во многом состоят из воды. Во всяком случае, в своей людской ипостаси.

– Драконы давно уже научились скрываться от магов.

Тон зеркального по-прежнему был тёплым, располагающим. И если бы не тема, то я расслабилась бы, возможно. Но мне безумно не нравилось, что он пытается разузнать о Нэе. Шепре ведь обещал! Да разве можно верить драконам?!

Эрлинг бросил на меня взгляд, от которого стало совсем не по себе.

– Вероятно, – отозвался, – нашим воинам нужно научиться скрываться лучше.

Я прямо видела, как зеркальный хочет возразить. И, судя по всему, мог это сделать – ведь его обязанность «критиковать» начальство.

Но что-то такое было во взгляде Эрлинга... что Фиран замолчал.

– Разумеется, – отозвался.

Лиосэи... Будь лиосэи в этой войне на нашей стороне, драконы не победили бы! От них им точно не замаскироваться! Но кто-то внушил магическим оборотням, что маги не достойны их помощи.

Почему Нэй не хочет рассказывать мне, что видел и знает? Неужели он что-то вспомнил?

Это было немного обидно.

Зеркальный продолжал поддерживать беседу, уйдя от опасных тем. Но я углубилась в мысли о своём. И за столом, и позже, на своих любимых качелях.

Темнело. Нэй не прилетел ко мне, но в дом идти не хотелось. Двор опустел, а тёплые вечера у нас такая редкость, я так тосковала по ним все эти годы, что проводить время в закрытых стенах просто не могла.

– Вы готовы? – раздался вдруг голос Шепре.

– К чему? – удивилась я, вздрогнув.

Огляделась – он приблизился явно не со стороны главного входа! Будто специально хотел как можно дольше остаться незамеченным.

– Я ведь приглашал вас в драконий храм, Амберли. Мне как раз необходимо туда слетать.

– Но... прямо сейчас? Ночью?

– Ночь – время драконов, – усмехнулся он. – Наши храмы открыты ночью.

Я не успела ответить, даже для себя решить. Лишь задумалась, разрываясь между страхом, осторожностью – и жаждой прикоснуться к настоящей, мощной, изначальной магии, чего я так долго была лишена!

А через миг оказалась верхом на огромной тёмной спине.

В голове раздался тревожный возглас Нэя.