17

Возражать Эрлингу я не стала. Тем более, что уже летала на нём... и, если быть совсем уж честной с собой, с удовольствием повторила бы.

Хотя такой повод, как болезнь его невесты, отчего-то неприятно царапал. Но я убеждала себя, что уже совсем скоро увижу Берли. И, возможно, смогу уговорить драконов обменять его.

Эрлинг летел впереди. Фиран почти рядом, лишь немного отставая, буквально на полкорпуса – видимо, так проявляя почтение к повелителю.

Остальные драконы – полукругом сзади.

Не знаю, где они дели вещи. Мою сумку тоже отдали кому-то из них, как и свёрток Рассанды, от которого, видимо, Шепре решил не отказываться из вежливости.

Но, во всяком случае, драконы не выглядели навьюченными ездовыми животными. И ни разу не приземлились отдохнуть и перекусить, хотя полёт длился несколько часов.

Поначалу я во все глаза рассматривала разноцветных зверюг. Только зеркального было почти не видно – он удивительным образом сливался с небом, землёй, полностью подстраивался под местность, отражая её.

Чешуя Эрлинга оказалась самой тёмной, но на солнце в ней горели вкрапления разноцветных искорок. И я с любопытством, почти детским восторгом наблюдала, как они меняются в зависимости от наклона лучей, от работы крыльев.

Когда тело начало неметь, обнаружила, что совершенно спокойно могу двигаться, как захочу. Наверное, пожелай, могла бы встать и пробежаться по драконьему позвоночнику – магия постоянно удерживала меня на спине, не давая упасть.

Бегать, конечно, я не стала, осознавая, что всё это исключительно по воле дракона. И моя жизнь – в его руках, потому что если он захочет уронить меня, то никто и ничто не поможет.

Но страха отчего-то не было. Наоборот, меня окутывало всё то же уютное тепло, как ночью в храме.

Внизу проплывали чистые, вольные земли – сюда война почти не докатилась. Я ожидала снова увидеть храм: дорога показалась похожей. Но то ли Шепре свернул где-то в другую сторону, то ли храм сейчас был скрыт, однако мы пролетели намного дольше, а я его так и не обнаружила.

От равномерного движения и однообразных поз, после первых бурных впечатлений начало клонить в сон. Задремав, я почти легла на сильную шею. Как можно было сражаться с такими громадинами? Драконы ведь за час пролетают расстояние, которое на карете можно преодолевать неделю!

У магов есть, конечно, какие-то свои летающие машины, которые тоже развивают немалую скорость. Но на их работу и содержание требуется столько магической силы, что проще вырастить и прокормить собственного дракона!

А зеркальные! Не представляю, какие страшные из них противники, если они ещё и боевые приёмы могут зеркалить!

Проснулась резко, ощутив, что дракон меняет курс. Одно крыло ушло значительно вверх, второе – вниз. И хотя я по-прежнему без особых усилий держалась на его спине, всё равно желудок отреагировал.

Картина внизу изменилась. Больше не было зелени лесов и лугов, синевы воды. Жёлтых пшеничных полей.

Выжженная, изрезанная огненными взрывами земля. Огромные кратеры, обгорелые, безжизненные деревни. Полуразрушенные города.

Отсюда, сверху, сложно было понять, чьи они. Или это я не настолько хорошо знала географию. Не представляла, отличаются ли города драконов от наших, и как.

И от этого становилось совсем страшно. Мы так похожи. Наши города не отличить! Так зачем же мы столько времени убивали друг друга?

Драконы продолжали лететь, приближаться к своей столице. И везде на пути попадались жуткие шрамы войны. Вскипевшие озёра, иссохшие реки. Разрушенные, изломанные жизни.

Драконы махали крыльями. Наверное, они давно уже привыкли к таким картинам. Или просто им было плевать. Да, это ведь они развязали войну! За свою Онию или кто знает за что!

Я непроизвольно поискала взглядом Сельву. Служанка летела позади, на одном из охранников-драконов. Губы сжаты, лицо – застывшая маска. Ей тоже тяжело было видеть эти страшные картины. И всё же она осталась с драконами! С теми, кто довёл до этого наш мир!

Арев, столица Драконии, хоть и намного южнее крепости Моравен, но находится далеко от моря. Зато природа под нами начала так меняться, что долго печалиться отсутствию моря я не стала.

Яркие, пушистые деревья, розовые кусты, благоухание которых доходило даже к нам в вышину. Бесконечные поля жёлтых, голубых, фиолетовых цветов.

И среди всего этого великолепия чужеродные пропалины разрушенных, разворочанных селений.

В одном месте мы пролетели над несколькими разбитыми крылатыми машинами. Чёрные, запёкшиеся, обугленные и проржавевшие остатки смотрели в небо незрячими, выбитыми глазницами.

Когда-то они были похожи на драконов. Именно глядя на тех, маги конструировали свои машины и заставляли их летать. Чтобы враги не имели преимущества в воздухе.

И эти куски железа с остатками своеобразной чешуи, признаться, пугали до дрожи.

А после впереди показались стены Арева. Огромный, цветущий город на таких любимых драконами холмах.

Светлые высокие дома походили на наши, если не считать тут и там торчащих башен с плоскими крышами для взлётов и приземлений. И специальных площадок для тех же взлётов и приземлений во дворах победнее.

Мы не залетали в столицу: дворец главы Сейма находился на отдельном холме за городом. Как и здание самого Сейма, и дворцы ещё нескольких влиятельных драконов. Всё это место было огорожено огромной стеной, на которой сидели дозорные в своей звериной ипостаси и неуклонно наблюдали за всеми сторонами горизонта.

В закатных лучах стена казалась почти розовой, почти безопасной. Но я не сомневалась, что из скрытых бойниц глядят сотни оружий, готовых защитить свой дом.

Разглядеть, что находится по центру, между зданиями, не получалось. Мелькала неясная дымка – не то магический туман, не то ещё один скрытый храм. Но едва я пыталась присмотреться, как что-нибудь загораживало её.

Дозорные повернули в нашу сторону разноцветные головы, но, видно, признали своего правителя. А я с изумлением смотрела на самый высокий дворец, от светлых стен которого отражались красные закатные лучи.

Он был полуразрушен!

Маги хотели захватить Арев, чтобы положить конец этой войне. Но насколько я знаю, им не удалось. И всё же, похоже, часть огненных шаров своей цели достигла!

Я-то думала, драконы тут в золоте и шелках купаются... А у них строительство полным ходом. Восстанавливают.

Пролетев дозорных, Шепре свернул в сторону одной из новых, недавно отстроенных башен. Эскорт проводил его почти до самых дворцовых стен, но внутрь залетать не стал. Даже зеркальный ушёл куда-то вправо, то ли в свой дворец, то ли в свою башню.

Эрлинг снизился на круглую площадку, и снова я не заметила тот миг, когда оказалась у него на руках. На усталом лице опять замерцала странная улыбка.