22

– Куда? – пробормотала я.

Шепре неожиданно улыбнулся. Коснулся пальцами моих щёк, вытирая слёзы.

– В магазин. Сделаю тебе подарок.

– Ты же не думаешь... – я взялась за платье. Мысль казалась очевидной, и в то же время совсем не логичной. С чего бы ему одевать меня? – Я не приму никакого дорогого подарка.

– Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за спасение, – ответил он.

Растерявшись, я на несколько мгновений замешкалась.

– Идём, – воспользовался паузой Шепре.

Взял мою руку и решительно повёл в одну из комнат, на огромную полукруглую террасу, возвышающуюся над тем же пышным садом.

– Неофициальный выход, – хмыкнул.

Я непроизвольно улыбнулась. В нём всё больше проскальзывало от того мальчишки – или мои глаза раскрылись, начали видеть то, чего не видели раньше.

Нужно было хотя бы умыться, но я сообразила это уже сидя на тёплой чешуйчатой спине.

В душе царил полный раздрай. Я не могла понять, что хочу услышать. Но одно знала точно: что бы там ни было, я должна знать всё, что он может мне сказать.

В детстве мне было так легко разговаривать с ним. Да и сейчас, если подумать, тоже.

И дракон. Он продолжал молчаливо окутывать меня своей магией, даря тепло, неизбежно заставляя вспоминать полёт в храм.

Надеюсь, Шепре объяснит, что это было.

Вдали виднелся цветущий город. Эрлинг сделал небольшой разворот, но за стену не вылетал. Спикировал на крышу одного из огромных зданий.

Ого! Несколько этажей, таких же широченных, как и в замке Шепре – чтобы драконы в своей звериной ипостаси могли перемещаться. А внутри множество магазинов, лавок и павильонов.

Здесь было мало посетителей: похоже, пропускали только тех, кто может находиться внутри стен. Над центром возвышалась башня с крытой площадкой, откуда следили за порядком два дракона.

Шепре спланировал на край гигантского пандуса, который уходил внутрь здания. Прошёл ещё немного на четырёх лапах, махом преодолев расстояние в пару десятков метров. И лишь там обернулся, как и в прошлые разы, успев подхватить меня на руки.

Вдали две драконицы, держа большие пакеты в руках, с любопытством поглядывали на нас. Но Эрлинг свернул в один из павильонов раньше.

Всё вокруг сияло, если не наружными стёклами в потолке, то множеством ярких магических ламп.

На нас смотрели манекены филигранной работы. От глаз, опушенных ресницами, до тонких пальчиков – безумно красивые куклы. А на них были надеты такие потрясающие платья, что мне захотелось сразу же сбежать оттуда. Всего моего выкупа, собранного для Берли, не хватило бы хоть на одно!

Эрлинг предусмотрительно сжал мою руку, не давая пойти на попятную. Чтобы не глазеть раскрыв рот на наряды, я перевела взгляд на продавщицу.

Та явно узнала Главу Драконьего Сейма, почтительно поклонилась, пряча любопытство за ровной улыбкой.

– Это, – указал он на шикарное серебристо-голубое платье с открытыми плечами.

– Сейчас подберу размер, – девушка скрылась где-то в задних помещениях павильона.

– Как только увидел его, сразу понял, что оно для тебя, – шепнул Эрлинг.

– Я не могу... – пробормотала я.

– Конечно, можешь. Мало ли, с кем нам предстоит встретиться. Я не хочу, чтобы ты тратила свой драгоценный дар на попытки привести в порядок старьё.

Вспыхнув, я отвернулась. Все драконы владеют магией. Неужели каждый замечает и мои старания придать приличный вид этому, как выразился Эрлинг, «старью»?

– Готово, пройдёмте в примерочную, – позвала драконица.

Эрлинг кивнул – давай, мол. И я несмело направилась за ней. Никак не могла решить, что правильнее: отказаться и привлекать внимание злых языков, или согласиться, чтобы... опять же привлекать их внимание?

Платье висело на специальных деревянных плечиках, струилось вниз к полу, и мне почему-то представилось, как Рам смотрит на него. Пытается нарисовать себе портрет девчонки, которая когда-то открыла ему клетку. Представить, какой она стала бы, как он сделал бы ей столь щедрый подарок... И сердце его сжимает осознание того, что она умерла. И он никогда не увидит её. Не осуществит эту маленькую мечту.

Всё всплыло в голове так быстро, словно я прочитала его мысли, словно внутренний дракон передал их вместе со своей магией и теплом!

Я непроизвольно замерла, задумавшись, ловя странные картины.

– Помочь вам? – отвлекла меня девушка.

– Благодарю, я сама.

Столько лет сама одеваюсь. Разве что Нэй иногда помогал со шнуровками, но я давно уже не заказывала себе таких платьев.

Кивнув, она вышла. Я приблизилась, ещё немного поразглядывала это произведение искусства, приподняв тончайшую ткань. Решившись, всё же скинула своё и нырнула в новое. Сразу же перепрятала свою главную драгоценность – Мышиный камень.

Платье легко скользнуло по фигуре, село на плечах. Пока я пыталась сообразить, как застегнуть, девушка стукнула в двери. Заглянула.

– Давайте помогу, – приблизилась.

Я приподняла руку, открывая незнакомую застёжку на боку. Она провела по ней пальцами, всё с той же ровной улыбкой, и края ткани сомкнулись.

Но на какой-то миг её рука коснулась одной из «водных прядей», и меня словно кипятком окатило. Смесь такой ненависти, неприязни, я будто услышала враждебное «Магиня!».

Вздрогнув, отшатнулась от неё.

– Я зацепила вас? Извините, – девушка явно не поняла моей реакции.

– Ничего страшного, – заставила себя выдавить я. – Здесь есть... туалет?

– Конечно, идёмте, – она вывела меня из примерочной и отворила одну из соседних дверей. Тут уже всё было, кстати, вполне человеческих размеров, и двери тоже – не те гигантские, как между павильонами или во дворце.

Несколько минут я тщательно мыла руки, успокаиваясь и напитываясь своей стихией. Умыла лицо, убирая следы слёз.

Они все ненавидят магов. Не меньше, чем мы их. Осознание пришло вспышкой, а вместе с ним даже некоторая благодарность Эрлингу. Раму.

Не хотелось бы мне бродить тут под ненавидящими взглядами в старой потрёпанной одежде, давая им повод позлорадствовать тому, как замечательно они нас победили. Сильных и могущественных магов. Захватили, смяли, растоптали.

Помогая «водными прядями», чуть привела в порядок волосы.

И, расправив плечи, вышла обратно в зал.

– ...запакую и доставлю, – продавщица как раз складывала моё старое платье. По её лицу ничего не удавалось прочитать, но я не могла отделаться от воспоминаний о тех эмоциях, которые случайно поймала.

К нам в павильон вошли две драконицы, которых мы увидели вдали. Скрывали за рассматриванием нарядов любопытные взгляды.

И снова я не могла отделаться от ощущения исходящей от них неприязни.

Не удержавшись, посмотрела на Шепре.

Опять эта мерцающая улыбка на губах, и ещё искорки в глазах. Кажется, он был единственным драконом, который меня не ненавидел! Уж не знаю насчёт зеркального, его эмоций так просто не прочитаешь.

И Эрлингу совершенно не было дела до окружающих. Ну конечно, он давно привык к вниманию, и ничьё мнение явно не волновало его.

– Знаешь, – тихо проговорил он, выводя меня обратно в широкий освещённый коридор, куда выходили стеклянные двери всех лавок и павильонов. – Ты ещё красивее, чем я тебя представлял.

Я непроизвольно оглянулась, боясь, что драконицы подслушают. Или начнут сплетничать. Но Эрлинг расценил это по-своему:

– Твоё платье пришлют домой. Хотя, между нами, – чуть понизил он голос, – я бы его выкинул.

Я чуть повела обнажёнными плечами, и Шепре скосил на них тёмные глаза.

– Куда теперь? – пробормотала, потому что этот вопрос волновал меня гораздо сильнее.

– В Саруатль, – чуть помолчав и ощутимо помрачнев, отозвался он.

Я взглянула с недоумением: название ничего мне не говорило. И он пояснил:

– Один из городов, принявших на себя первые удары магов, когда они напали.

Что?! Я даже остановилась от таких слов:

– Маги на вас не нападали! Это драконы нанесли по нам первые удары!