26

Его взгляд сверкал в темноте, на губах мерцала всё та же неуловимая улыбка. Почему-то вспомнилась репутация, которая ходила впереди него. Но сейчас мне хотелось верить, что я – единственная, на кого он так смотрит. Кого он обнимает... вот так.

Я не сводила с него взгляда, наслаждаясь моментом. Эрлинг тихо, медленно наклонился и – не успела я понять, что происходит, – коснулся губами моих губ!

Совершенно не имея опыта в этом вопросе, я растерялась. Никогда не целовалась с мужчинами! Даже с Нэем – у нас и мысли такой не возникало, тем более, значительную часть времени он оставался летучей мышкой.

Но опыта от меня и не требовалось. Губы Эрлинга вели, исследовали и обучали одновременно. Удерживая мою голову, он снова и снова целовал меня, и никогда в жизни я не ощущала себя настолько желанной и долгожданной!

Ночь проходила мимо на мягких лапах, а мы всё стояли на плоской крыше беседки, в окружении огней и тёмных деревьев, и никак не могли нацеловаться.

Играла медленная, тихая мелодия, я водила ладонями по сильным плечам, густым длинным волосам, не в состоянии до конца поверить в происходящее. Казалось, сейчас проснусь где-нибудь в холодной постели, и обнаружу, что просто замечталась.

Наверное, уже под утро, когда ноги не держали, а в глаза словно насыпали песка после тяжёлого дня, Эрлинг тихо подхватил меня на руки.

– Отнесу тебя домой, – прошептал. – Ты совсем устала.

Сам он, по-моему, способен был ещё раз слетать хоть в Саруатль, хоть в Яссань, хоть вообще в Моравен.

Ну да, воин. Прошедший не одно сражение.

Я постаралась отогнать эту мысль, не желая омрачать вечер! Сегодня рядом был Рам, а не глава Сейма.

Оттолкнувшись, он грациозно взмыл ввысь, снова вытягиваясь, увеличиваясь на лету и подхватывая меня на спину. Сделал небольшой круг над парком и дворцом и полетел на балкон. Причём на свой!

Это что же... дракон желает продолжения? Хочет сделать меня... кем?

Не успел он войти в комнату, я дёрнулась на его руках. Эрлинг огляделся и вдруг усмехнулся:

– Я по привычке. Идём, проведу.

Охранник на этот раз не попадался нам на глаза. И я была, пожалуй, рада. И без того наверняка слухи поползут. Если уже не поползли.

Мы снова прошли мимо фонтана с девушкой. В темноте она подсвечивалась голубым, по поверхности воды бежала серебристая рябь.

Я непроизвольно коснулась скульптуры магией, отчего-то воспринимая девушку почти реальной.

Но магии здесь не было, мне откликнулась обычная водная стихия, послушно всплеснулась, колыхнув отсветы.

Эрлинг остановился. Глянул на фонтан, обернулся ко мне. И вдруг спросил:

– Узнаёшь?

Ответив недоумённым взглядом, я тоже затормозила. Приблизилась, чтобы лучше рассмотреть.

– Всё-таки хоть немного похожа? – Шепре коснулся моей «водной пряди», и я буквально вздрогнула от магического разряда.

– Похожа? – переспросила, по-прежнему ничего не понимая.

– Я не знал, какой ты могла бы стать, – прошептал он на ухо, обвив рукой мою талию. – Но очень старался представить.

– Я? – растерянно пробормотала я.

Так значит...

– А как твоя невеста к этому относится? – не выдержала.

Развернувшись, глянула прямо ему в глаза. Тёмные, мерцающие.

Ну правда, такая репутация, девушка-магиня прямо перед покоями!

Эрлинг стиснул зубы.

– Мы обязательно обо всём поговорим. Обещаю, – откликнулся тихо. – Но не сегодня. Отдохни.

Взял мою руку, отводя от фонтана. Не удержавшись, я обернулась.

Неужели правда я... Сразу ведь предположила, что водный маг!

В душе бродило столько всяких эмоций. За сегодняшний день, казалось, я несколько раз взлетала и падала, падала и взлетала!

Эрлинг довёл меня до двери в мои комнаты.

– Твой брат там, – показал на одну из соседних.

Я молча кивнула.

– Спокойной ночи, Амберли, – он снова тихо коснулся губами моих губ.

Не в силах справиться с желанием, я обхватила его за шею руками.

– Спокойной ночи, Рам, – прошептала.

Как же не хотелось расставаться! Казалось, завтра непременно случится что-то ужасное.

Но я всё же отпустила его. Шагнула к себе, стараясь не оглядываться.

Наверное, если бы не мысли о Мышином камне, это было бы сложнее. Но волнение за Нэя подтолкнуло меня, помогло перешагнуть порог.

Берли и правда уже не было, но я почему-то верила Эрлингу. Раз он сказал, что брат рядом, в соседних гостевых покоях, значит, никто его в камеру не возвращал.

Пробежавшись на всякий случай по комнатам – без Нэя было страшно не заметить кого-нибудь или что-нибудь, – я присела на кровать и наконец-то вытащила камень.

Сжала в руке, настраиваясь. От камня пошло привычное тепло, на миг показалось, что ощущаю нашу с фамильяром связь...

Но нет, не возникло никаких картин. Лишь одно короткое, далёкое слово прошелестело – «Скоро!»

Скоро... Ответ на мои многочисленные вопросы? Надеюсь, Нэй о себе? Скоро вернётся?

Снова прислушалась. Увы... я по-прежнему не чувствовала его. Когда камень потеплел, понадеялась, что может быть, это из-за расстояния. Однако, похоже, он ещё там, в загадочном Лиосе. Нашей обычной связи не было.

Какое-то время походила, держа камень в руке, ожидая, что, возможно, Нэй услышит, почувствует, откликнется.

У кровати обнаружился пакет с моим старым платьем, которое вернули из магазина. И я вдруг осознала, что понятия не имею, как расстёгивать эту странную застёжку в новом!

И так покрутила, и этак, боясь сломать. Устало села на кровать, нервно засмеявшись. Утро скоро, ну не Сельву же будить? Да и я понятия не имею, где она. Ох, как же Нэя не хватало! Как я привыкла полагаться на него в разных бытовых мелочах!

Приблизилась к зеркалу, пытаясь лучше рассмотреть замочек, сообразить, как он работает.

Тихий, неприятный шорох на грани восприятия заставил насторожиться. Будто что-то опасное, нехорошее пробиралось в комнату, царапая скорее по краю магии, чем слуха.

Вздрогнув, я испуганно развернулась. Огляделась. Активировала все свои магические возможности, пытаясь найти, нащупать источник.

Может, это просто какая-нибудь бабочка ночная, а я...

Бабочка?! От двери на меня ринулась огромная королевская кобра! Раздув красный капюшон, обнажив длиннющие клыки.

Инстинктивно отшатнувшись, закрывшись руками, я что было силы закричала. Несколькими секундами позже пришло осознание: я всё-таки маг. И кровь змеи, яд змеи – это та же жидкость. Смешанная с водой.

И я воздействовала на неё, заставляя взбурлить, нагреться, хоть как-нибудь отреагировать!

Змея затормозила. Только сейчас я поняла, что она не вполне реальна. Точнее, вроде и реальна, но очень похоже на...

На Нэя. На магическое создание. Вряд ли оборотня, но...

Дверь распахнулась. Кобра сжалась, словно пытаясь сделать прыжок, огромные кольца изогнулись. Яркая огненная струя ударила прямо в неё, кобра подлетела вверх...

И рассыпалась тысячей мелких капелек, которые лопались, исчезали, ничего после себя не оставляя.

– Амберли!

Я оказалась в кольце сильных рук. Они прижали меня к груди, развернули. В глаза заглянули глаза.

Рам! Точнее, конечно, Шепре.

– Ты как? – пытался выяснить он, а я смотрела на место, где только что видела змею, и силилась понять.

Магический эффект? Может ли фамильяр вот так из ниоткуда появляться и бесследно исчезать?

– Амберли! – Эрлинг всё-таки заставил меня взглянуть на себя.

Встревоженный, во влажных брюках, с мокрыми волосами – похоже, мой крик вытащил его из ванной.

– Как ты услышал? – удивилась я.

Даже Берли не отреагировал, а покои Шепре находятся дальше!

Эрлинг пожал плечами:

– Услышал. Что произошло?

– Мне показалось, это... фамильяр.

– Твой сестры? – хмуро уточнил Шепре.

– Я никогда не видела его, – повела я плечами. – Да и не может же фамильяр исчезать, распадаясь...

– Поверь, фамильяры сильных магов много чего могут, – мрачно ответил он. – Расскажи подробнее.

– Да нечего рассказывать. Услышала что-то... обернулась, а там – змея.

Шепре чуть помолчал, обдумывая.

– Я побуду с тобой, – выдал.

– Всё нормально, – отозвалась я. – Иди отдыхать.

– Ты уверена? Может, что-нибудь нужно?

– Ну... – я с некоторым смущением опустила глаза. – Если честно, есть одна просьба.

– М? – похоже, Эрлинг готов был порвать любого, кто здесь появится, но ощущал в моих словах некоторый подвох. Да и рвать было некого.

– Как расстёгивается эта застёжка? – повернулась я боком, усиленно стараясь не краснеть.

Поскольку в спальне стоял полумрак, очень надеялась, что выступившего румянца дракон не заметит.

– Смотри, – улыбнулся он, коснувшись нескольких точек на боку в определённой последовательности.

Края разреза тут же разошлись. Подхватив их, я наскоро поблагодарила дракона, попрощалась и бросилась в ванную.

Пока принимала душ, всё ожидала, что откуда-нибудь снова набросится кобра. Так и представлялось, что Эрлинг врывается, когда я совершенно обнажённая...

От этого незнакомые иголочки бежали по телу, сворачивались внизу живота, заставляя спешить.

Змея больше не появлялась, Шепре тоже не врывался ко мне – видимо, всё-таки отправился спать.

Убедив себя в этом, я накинула серебристый шёлковый халатик и вышла из ванны. Кстати, не помню, чтобы он был здесь вчера... То ли не заметила, то ли Шепре опять постарался.

И вздрогнула, увидев на кровати Эрлинга!

В тех же брюках, он полулежал поверх одеяла, опираясь спиной о поставленные подушки.

С недоумением остановившись, я не успела ничего сказать или спросить, как он категорично заявил:

– Я не уйду. Буду караулить твой сон. Пока не изловим эту дрянь, ты одна не останешься.