36

– Не знаю, – пожала плечами невеста Эрлинга. – Вот пришла выяснить...

Ева-Лотта улыбнулась – открыто, немного застенчиво. Шепре ведь хотел поддержать её, подумалось почему-то. Сделать женой – да не чьей-нибудь, а Главы Сейма. Показать всем, и ей в первую очередь, что она не грязная, испачканная, никому ненужная – а наоборот, может стать той, на кого ориентируется высшее общество драконов.

Понимание его побуждений приносило своеобразное облегчение.

Ева несколько мгновений смотрела в мои глаза – не отводя своих, не моргая.

– Я... сейчас. Подожди минуточку, – пробормотала я.

Ладно, не Шепре, так хоть охранника позову! «Может, снова закричать, и Эрлинг сам появится?» – усмехнулась про себя.

Ева кивнула, но вместо того, чтобы подождать, повернулась и медленно, осматриваясь, двинулась в комнату.

Хырр! Я мысленно коснулась пальцами своих губ, как делала мама, когда я пыталась употреблять словечки, какими ругались в простонародье. И всё же тревога взвилась внутри, не позволила мне оставить девушку и уйти.

Там Берли! Который держит окаменевшую змею! Ту самую, что «позвала» её сюда! Кто знает, как это подействует на шаткую психику Евы?!

Она сделала драконий шаг, переместившись сразу на несколько метров, и я бросилась за ней.

– Ева-Лотта! – коснулась рукой её плеча, нагнав.

Но было уже поздно. Она оказалась там, откуда была видна комната. И Берли со змеёй.

И, похоже, даже не услышала меня. Застыла зачарованно и рассматривала открывшуюся картину.

Берли, хоть и стоял спиной к нам, едва уловимо напрягся. Повернул голову так, что стала видна часть профиля, прямой нос, доставшийся ему от отца. Он не смотрел на нас, но словно почувствовал что-то. Замер каменным изваянием.

Не понимая, как правильнее поступить, я сжала руки.

– Ты реальный? Или снова снишься мне? – пробормотала Ева-Лотта.

Я прямо почувствовала, как брат весь внутренне взвёлся пружиной. И медленно, словно боясь того, что может увидеть, повернулся.

Не знаю, сколько продлился бы их безумно долгий взгляд. Невербальное общение, которое я никак не могла верно истолковать. Если бы не движение, что я уловила краем взгляда.

– Змея! – крикнула, взмахнув рукой.

Берли резко развернулся обратно, пытаясь возвратить концентрацию. Видимо, на него слишком сильное впечатление произвело появление Евы. А вот её реакции я так и не поняла.

И разбираться было некогда. Машинально плеснула волной воды в змею, отбрасывая к стене. Тут же подобрала свою магию, чтобы вода ничего не испортила – этот рефлекс укрепился ещё во время наших с Нэем тренировок в Моравене.

Змея бросилась на Берли, тому пришлось уворачиваться, отклоняться.

Ева тоже вскинула руки – с удивлением я ощутила поток воздушной силы, исходящий от её ладоней. Почему-то была уверена, что с магией у неё тоже плохо, если с драконицей связь прервалась.

Берли выровнялся, ловя змею в магический захват.

Позади раздался лёгкий шорох открывшейся двери, и я обернулась.

Шепре!

Дракон застыл на миг, словно пытаясь осознать то, что видит. После метнулся вперёд, размытым движением прямо к кобре.

Которую уже снова удерживал Берли, обратив в камень.

– Но как... – рыкнул Эрлинг. – Мы же изолировали змею!

– Изолировали? – переспросила я, совсем теряясь в происходящем.

– Да, – кивнул Шепре. – Нашли, изловили, спрятали.

Приблизившись, я внимательно всмотрелась в змею. Она так и стояла застывшей каменной статуей. Уже совсем в иной позе, мощные кольца клубились, дыбились, глаза сверкали.

Протянув немного магии, я ощупала её. Это была та же змея, что и в прошлый раз, и в то же время другая. Внешне – абсолютно похожа, но магия фиксировала что-то непонятное. Будто не существующее. Иное.

– Думала, что это фамильяр Рассанды, – пробормотала я, – но... такое ощущение, будто она не та. Не та, что приползла ко мне тогда.

– Фамильяр вашей сестры – змея? – уточнил Шепре.

– Не знаю, никогда его не видела, – пожала я плечами. – Но склоняюсь к мысли, что да. И у М'Вары тоже змея на посохе. И... Рассанда спрашивала, как зовут твою невесту. А сразу после этого М'Вара заболела...

– Чем заболела? – уточнил Эрлинг, внимательно на меня глядя.

Ева тоже прислушивалась, нет-нет, да и посматривая на Берли. Тот же все силы сосредоточил на кобре, держал её, пока мы пытались разобраться.

– Не знаю. Я отказалась её лечить. А на следующий день ты получил известие, что...

Замявшись, я бросила взгляд на Еву. Насколько уместно говорить при ней о её же болезни?

Шепре понял, кивнул.

– Но как она могла подослать сюда фамильяра? – пробормотала я с недоумением.

– Свёрток, что она передала, так и не нашли.

– Неужели вы не заметили бы... лишнего «пассажира»?

– Заметили бы, – признал Шепре. – Живых созданий в нём точно не было.

– Не хочу вас торопить, – с натугой проговорил Берли, – но я долго её не удержу. И... не думаю, что это фамильяр. Скорее, магический образ фамильяра. Слепок.

– И их может быть несколько? – уточнила я.

– Это очень высокий уровень магии, – серьёзно откликнулся Шепре.

– Не знаю, какой у неё уровень. Меня она не обучала никакому.

– А мне обещала, что найдёт тебе учителя, – мрачно произнёс Берли. – Когда я приезжал в последний раз.

Я улыбнулась. Рассанда даже не заикнулась об этом! Но в словах брата я не сомневалась. Он хотел, чтобы я обучалась магии! И сделал для этого, что мог.

Дверь распахнулась, впуская двух драконов в форме охраны, с теми же изображениями главы Сейма у груди. Уж не знаю, когда Шепре успел их позвать.

В мгновение оценив ситуацию, двумя размытыми следами они переместились к нам. Маги земли! Редкость среди драконов, всё-таки у них больше огонь и воздух в крови.

Мужчины поддержали брата, забирая у него змею так, чтобы она продолжала оставаться недвижимой. Берли выдохнул, размял кисти рук, пошевелил плечами.

– Это получается, – произнёс задумчиво, – она передала вам в свёртке какую-то заразу, которая плодит образы её фамильяра? Причём вполне реалистичные.

– Похоже на то, – хмуро отозвался Шепре.

– Зачем?

– Она сказала, – вспомнила я, – что собирается женить на себе Шепре... поскольку её любимый погиб на войне.

Шепре отреагировал на эти слова на диво безразлично. Видимо, не первая из колдуний, кто строили на него планы... Иначе Эрлинг-старший не боялся бы, что рано или поздно какой-нибудь да удастся охмурить его сына.

Зато брат хмыкнул:

– О, представляю, как она разозлилась, что лэй Эрлинг только тебе внимание уделял.

Берли даже не сомневался, что уделял. Хотя я не сказала бы... а впрочем, действительно. Почти сразу стал уделять. Ещё и кулон потребовал. Наверное, сестра решила, что я за её спиной интригую и хочу сама занять высокое положение.

– Их три, – произнесла вдруг Ева, и все взгляды обратились к ней.

– Кого? – озвучил наш общий вопрос Шепре.

– Змеи, – отозвалась девушка, будто это само собой разумелось.

– И ты со всеми тремя разговаривала? – уточнил он.

Ева на несколько мгновений задумалась. После выдала:

– Они как одна.

Эрлинг нахмурился. Переглянулся со своими драконами.

– Змея, которую мы поймали, на месте, – сообщил один из них.

Шепре задумчиво кивнул. Повернулся к невесте, положил руку ей на плечо:

– Ты пойдёшь с ребятами? Хорошо? Сможешь рассказать им всё, что знаешь о змее и помочь найти оставшуюся?

Ева-Лотта неуверенно оглянулась на Берли, повела плечами. Кивнула неопределённо.

– Могу помочь, – вызвался брат.

Шепре несколько мгновений смотрел на обоих. Подозреваю, Берли был вовсе не тем человеком, которого мой дракон хотел бы видеть принимающим участие в дворцовых расследованиях.

С другой стороны, брат уже нам помог, без него змею могли и не поймать. А на губах Евы мелькнула дивная улыбка.

Шепре коротко кивнул. Мужчины, подхватив магией кобру, направились к выходу. За ними пошла Ева, замыкал шествие брат.

Мы с Шепре проводили их до выхода. Я хотела было предложить и свою помощь, но Эрлинг решительно затворил дверь и повернулся ко мне.

– Надеюсь, мы всё-таки проведём сегодняшний день вместе, Амберли. Именно для этого я его и освободил.

Рам протянул мне руку, и на его губах снова замерцала та самая таинственная, сводящая с ума улыбка.