35

От этих слов, этого взгляда стало не по себе. Я непроизвольно подалась к Эрлингу, и дракон тут же подхватил мой порыв, прижал меня к себе.

– Я не сбегу трусливо, ничего тебе не сказав, – прошептала.

– Верю, – согласился Шепре. – Ещё с тех пор, как ты была девчонкой, понял. Знаешь... у меня даже мысли не мелькнуло, что дочь Тиссена могла играть со служанками и спасать летучих мышей.

– Я всегда верила, что если ты придёшь меня искать, сразу поймёшь, что Алья – не я.

Зубы Эрлинга сжались. Он тихо выдохнул и мрачно ответил:

– Я не видел её. Возраст совпадал, инициалы тоже. Надо было выяснить про неё больше... но не у кого было выяснять. В живых осталась только Сельва. Она сказала, что не знает, была ли у Альи магия. А я думал... может, служанка это скрывала. А может, мои детские воспоминания сыграли со мной шутку и никакой магии воды никогда не было.

Он задумчиво замолчал. После добавил, будто вспомнив:

– Ну и Берли Тиссен ещё. Молчавший по понятным причинам.

– Не вини себя, – прошептала я, коснувшись рукой его щеки. – Ты был не в том состоянии, чтобы мыслить холодно. И всё равно ничего не выяснил бы обо мне. А я... я ведь тоже ничего не сделала для того, чтобы ты про меня узнал.

– Сделала, – улыбнулся он. – Ты написала драконам.

Очень сомнительная заслуга... но я не стала спорить. Вдохнула его запах, ощутив прикосновение горячих пальцев к «водным прядям».

Наверное, я могла бы так стоять ещё долго. Если бы не мысли о Нэе и его тревога, которая ощущалась через Мышиный камень. И ещё что-то, что не давало мне покоя, побуждало поскорее связаться с моим почти фамильяром.

Поэтому осторожно отстранилась.

– Я быстро, – пообещала, но Эрлинг всё равно не отпустил меня одну. Довёл до дверей и стоял, смотрел, как я захожу в комнаты, которые он мне выделил.

А там обнаружился Берли.

– Амбер! – вышел брат мне навстречу, едва я собиралась достать камень. – Я уже начал беспокоиться.

– Не нужно за меня беспокоиться, – улыбнулась я. – Как ты?

– Ты была с Эрлингом, да? Когда планируешь уезжать?

Несколько мгновений я смотрела на него. После шагнула навстречу:

– Да. Он познакомил меня с Евой-Лоттой.

Лицо брата закаменело. Почти в прямом смысле – земляная магия в такие моменты слишком сильно проявлялась в его внешности.

– Вижу, тебе всё-таки есть, что о ней сказать, – я двинулась в комнату со стеклянной стеной, чтобы не стоять посреди дороги.

Берли помедлил, но всё же направился за мной.

– Что ты хочешь узнать, Амбер? – отозвался мрачно.

– Это правда? Выяснив, что она – родственница Эрлинга, вы отправились схватить девчонку? А по дороге развлечься с ней?

– Мне дали задание, Амбер. Назначили командиром. Я хотел поскорее доказать, что достоин отца. Достоин более высокого звания. Хотел наладить связь с бойцами, стать своим – даже не задумывался, когда они шутили, что если повезёт, «отведают драконятину».

– Не задумывался.

– Война шла уже шесть лет, Амбер! Драконы наступали, выбивали нас из занятых территорий. Знаешь, каким был градус ненависти к мерзким чешуйчатым тварям? Да, не задумывался! Только когда услышал крики из комнат, увидел её, окровавленную. Эти зелёные глаза...

Берли глянул в сад, снова на меня. Усмехнулся печально:

– Тогда я стал предателем. Вот так, Амбер. «Мерзкие чешуйчатые твари» оказались такими же людьми, как и мы.

– Не предателем, – тихо отозвалась я. Приблизилась к нему, так и не успев сесть на диван. – Ты поступил правильно. И знаешь это!

– Как и ты? Да, Амбер?

– Да!

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.

После я всё же выдохнула. Улыбнулась мягко.

– Шепре отпустил тебя. Не взял денег, которые я готовила на выкуп. Мы можем разделить их. Ты поедешь в Тиссен, а я... догоню тебя позже.

– Я не возьму твоих денег, Амбер.

Ох уж эти гордые мужчины! Почему так тяжело принять искреннюю помощь от тех, кто любит?!

– Берли, мне сейчас необходимо кое-что сделать. Пожалуйста, давай поговорим позже.

Брат вдруг дёрнулся, взмахнул рукой – и я осеклась, вздрогнула от неожиданности. Не успев испугаться, ощутила выплеск магии.

А после обернулась. И обнаружила на полу закаменевшую кобру. Изготовившись к прыжку, она подняла голову над своими кольцами, раздула красный капюшон, раскрыла пасть с раздвоенным языком.

Лишь глаза горели магическим, изумрудным светом.

– Ну, сестричка... – пробормотал Берли.

– Что? – опешила я.

– Давно выслеживаю эту пакость. Она думала, не узнаю нашу родовую магию, что перешла по наследству от отца? Хоть и наплела в неё кучу всякой дряни.

– М'Вара наплела, наверное, – до меня начало доходить. – Ты видел змею?

– Чуял. Она пряталась от меня.

Берли приблизился, приподнял ладонь, добавляя магии:

– Надо кого-нибудь позвать.

– Ты сможешь её удержать?

– Некоторое время.

– Хорошо. Покарауль. Я... скоро.

Выскочив из комнаты, я заметалась. Вряд ли Шепре будет рад, если позову охранника, а не его. А если побегу за ним... сначала нужно связаться с Нэем. Хоть на минуту!

Оглянувшись на брата, который присел над змеёй, я заскочила в ванную. Заперлась.

И наконец-то вытащила наш артефакт.

– Нэй! – позвала, настраиваясь.

Над Мышиным камнем тут же возникло полупрозрачное изображение моих комнат в Моравене. Всё было опрокинуто вверх дном, вещи разбросаны, шкафы и сундуки вывернуты.

Кто это сотворил? Что он там искал?!

– Нэй, Нэй! – тревожно позвала я, всеми силами направляя мысленный посыл в камень и дальше, к моему почти фамильяру. – Где ты? Что случилось?

Несколько минут стояла тишина, и я, тревожно оглядываясь на дверь, прислушивалась сразу в двух направлениях: что доносится от Берли и ответит ли мыш.

В моих здешних покоях было тихо, Мышиный камень тоже молчал. И когда я уже отчаялась дождаться ответа, артефакт из Лиоса вдруг потеплел.

«Амбер!» – раздался в голове голос Нэя.

Развороченные комнаты поплыли, распались, рассыпались дымом, а вместо них появилось что-то тёмное, мрачное. Какое-то помещение, которое я не могла узнать из-за отсутствия света. Чердак, что ли?

То ли на тюках, то ли шкурах лежал Нэй. В своей человечьей ипостаси, и это взволновало. Я различила его, наверное, только потому, что он сам мне пытался показать такую картину.

– Нэй, где ты? Что с тобой?!

« Ты где, Амбер?» – приподнялся он, вглядываясь вперёд.

После, видимо, сообразил, что я не рядом, и снова откинул голову, прикрыв глаза. Настроился мысленно. Я терпеливо ждала, пока он обрисует ситуацию, и заодно свою транслировала.

«Всё хорошо! – долетело наконец. – Рассанда попыталась устроить ловушку. Я боялся, что она и тебя где-то держит... – он вдруг усмехнулся: – Так и вижу твои большие глаза. Не переживай, много магии потратил. За пару часов верну. Я в безопасности. Ты где?»

В этот миг, похоже, Нэй просмотрел моё послание, и до меня долетела ещё одна мысль:

«Кион-Шепре Эрлинг? – я ожидала больше возмущения по этому поводу. Но Нэй показался мне странно задумчивым. – Как только накоплю магию, буду».

«Осторожно, в Моравене сейчас зеркальный!» – крикнула на всякий случай, вспомнив, что Фирана снова послали к сестре.

После спрятала камень и выскочила из ванной.

Ну, Рассанда! Устроила в моих комнатах ловушку на лиосэя! Да такую, что ему приходится магию восстанавливать!

И ведь сколько жили бок о бок! Он, конечно, говорил, что поползновения случались. Но теперь... не понимаю, что изменилось.

Тревога за Нэя не отпускала, я с радостью пообщалась бы с ним ещё. Сидела бы и поддерживала, наблюдала, хотя бы издалека, пока он возвращает магию.

Но нужно было позвать Шепре. Может, обезвредив змею, мы и сестру лишим изрядной доли магии? Кажется, я начинала догадываться, какой у неё фамильяр.

Выскочив, наскоро заглянула в комнату – Берли по-прежнему стоял возле окаменевшей змеи. И бросилась к выходу. Отворила огромную дверь, мимоходом подумав, как легко она ходит в петлях. И вообще, при своих гигантских размерах рассчитана на то, чтобы мог открыть обычный человек. Всё же драконы великие мастера...

И затормозила, едва не натолкнувшись на бледную фигурку в светлом, чуть зеленоватом платье под горло.

– Ева-Лотта? – удивилась.

– Змея, – пробормотала та. – Она сказала мне прийти сюда. Можно?

Я на несколько мгновений замялась, не зная, как быть. Не впустить? Но как она это воспримет? Шепре говорил, она редко выходит. Может, ей было сложно решиться. И вдруг станет хуже, если не выслушаю?

– Змея сказала? – чуть отступила я, всё-таки впуская.

Хотя... там же Берли. Узнает ли Ева его? Как отреагирует?

Пытаясь понять, в каком она состоянии, аккуратно ощупала её своей магией. Вроде бы взгляд нормальный, говорит связно. Однако разговоры со змеёй...

– И... зачем она тебя сюда направила? – осторожно поинтересовалась я.